Легко и спокойно несет свои воды Шанк. Темные волны лениво появляются в течении реки и сразу, так же лениво, никак не нарушив идиллии, мягко исчезают, растворяясь в водной глади.

Таким же покоем дышит уже начинающий цвести берег. Все молодое, сильное собралось в гибких тонких березах, немного поникших от тяжести собственной кудрявой листвы. Собралось и притаилось, застыв в безмятежном шелесте.

Погода не по-весеннему серая. В тучах ждет своего часа кто-то яростный, готовый обрушить всю силу своих грома и молний на беспечное равнодушие природы. Она, однако, совсем не против. Дождя не было уже несколько недель, и только те из живых существ, кому повезло быть рядом с могучим Шанком, могут позволить себе быть спокойными.

Наконец, несколько капель упали в темную воду, и рябь покрыла весь Шанк. Дождь усилился, стал густой завесой. Течение ускорилось.

Из реки показался светлый предмет. У него бледные пальцы, лицо, искривленное предсмертной судорогой, длинные седые волосы. Больше ничего нельзя разглядеть из-за плотного, но легкого боевого доспеха. За трупом тянется кровавый след.

В волнах показалось еще одно тело. Это принадлежит совсем молодому человеку. Его лицо загорелое, с удивленными широко открытыми глазами. Рот испуганно приоткрыт.

Третий труп, как и четвертый, рассмотреть невозможно: он представляет собой жестоко искромсанные куски плоти.

Пятый - опытный воин, покрытый шрамами, шестое тело принадлежит мускулистому великану.

Десятый, шестнадцатый...

Дождь уже закончился. Деревья снова шелестят спокойно, равнодушно закатывается солнце.

Только дальше, у самого истока Шанка, уже нет покоя. Есть только смерть предателей и победа. Смерть плывет к устью реки, а победители, отдав Шанку дезертиров, ушли праздновать. Они даже не забрали оставшееся оружие, соблюдая свою особенную традицию: все может пригодиться после смерти. Враги, к тому же, не были достойны того, чтобы их оружием пользовались отважные воины.

А тела погибших трусов очень скоро достигли того места, в котором Шанк делится на Вингр и Кадару. Первые два трупа течение понесло в Вингр, который через несколько лиг впадал в маленькое безымянное озерце. А остальные воины каким-то образом отделились от останков своего командира-подстрекателя и его помощника, отправившись прямо в Зеленое море по Кадаре.

Энги клялись, что оба эти потока имеют собственную душу и свой характер. Вингр горд и степенен. И не однажды рыбаки замечали, что он забирает себе самых лучших людей, самых искусных и умелых в своем деле. Кадара на первый взгляд нежна и плавна. Но ее коварство выводило немало кораблей подводными скалами, неожиданными мелями. В ее водах все, что не оставлял себе Вингр.

Благородные убитые, удостоившиеся внимания Вингра, медленно достигли покоя в камышовой гавани озера.

Спускалась ночь. Ветер что-то загадочно шептал изредка выглядывавшей из-за туч луне. Камыши слегка клонились к воде, мягким шелестом отвечая ветру.

Вдруг все стихло. Не было слышно ни единого звука, кроме замедленного стука двух сердец. Младший владелец одного из них вдруг протянул руку к луне, будто желая взять ее. Удивленные темные глаза не моргая смотрели на другого трупа, полуоткрытый рот в засохшей крови силился что-то произнести. Вырвалось только нечленораздельное тихое рычание.

В ответ ему раздался тихий стон престарелого наставника. Командир шевельнулся и сел. Их занесло в мелководье, поэтому вода едва касалась немощной старческой груди в энгских доспехах. С большими усилиями убрав с лица мокрые волосы, старик перевел мертвый взгляд на своего подчиненного.

Пошатываясь, молодой воин встал и помог встать своему учителю.

Только в этот миг одна из туч открыла путь луне, и оба увидели друг друга. Младший отпрянул, в немом крике раскрыв рот еще шире при виде перекошенного лица. Старший, как только увидел неподвижные глаза ученика, сразу все понял. Только слабо открыл беззубый рот и прошептал: «Я знал, что это случится».

Так и стояли в лунном свете в камышах двое. Стояли и смотрели во все глаза друг на друга и ничего не говорили. Ведь мертвецам слова ни к чему.

Внезапно вода вокруг них всколыхнулась, и из воды, так легко, будто был ее частью, вышел мужчина. Высокий, статный, явно дворянин, с широкими плечами воина и степенным лицом аристократа. Обычный живой человек, если не брать во внимание излишнюю бледность.

Он спокойно ответил на пустые взгляды мертвых уверенными серыми глазами. И погибшим сразу стало понятно: он знает все, что их сейчас интересует.

- Я Вингр. Когда-то у меня было другое имя, но это неважно. Я тот, кому подчиняются воды этой реки.

- З-зачем? - старик собрал все силы для того, чтобы заставить коченеющий язык работать.

- Все, что мне от вас нужно, это чтобы один из вас занял мое место, а другой - место Шанка, - человек задумчиво взглянул в лицо старика, - Как только Кадара найдет и себе достойную преемницу, вы сможете делать с водами этих рек все, что вам угодно.

- А-а... - старик попытался отказаться.

- Возражения не принимаются. Повторю, вам ничего не надо делать. Просто быть и наслаждаться силой.

- Т-ты-ы? - слабо поинтересовался мертвец.

- Я хочу отдохнуть. У Морганы или у Хэйтора - все равно. Я слишком долго был заключен здесь. Если вы станете таким духом, каким был я, - тут Вингр выразительно посмотрел в лицо престарелого воина, - вы будете вечно зрелыми, полными сил. Вам не понадобятся ваши тела, жизнь которых мне едва удается поддерживать.

Восставшие из мертвых молчали. У них был странный выбор между жизнью... реки и Хэйтором. Оба были из дезертиров, тех немногих, которых не славно предали чистому огню, а отдали воде. Моргана не примет к себе предателей. И, конечно, оба желали отложить встречу с верными слугами Хэйтора. Даже если нынешний Вингр в чем-то лжет, что они могут сделать? Они были коренными энгами и кое-что знали о духах рек.

Оставалось только решить, кто будет Вингром. Два тусклых помертвевших взгляда встретились. За эти несколько часов воинам опостылело находиться в телах, которые до этого занимала смерть, и они хотели избавиться от них как можно скорее.

Наклонив голову (из-за обычного почтительного поклона его тело, лишенное ранней гибкости, могло просто упасть и не подняться), молодой мертвец скромно сделал несколько шагов назад, давая возможность учителю. Старик понял, гордо, насколько это было возможно, откинув немного назад седую голову, подошел на негнущихся ногах к Вингру.

Тот усмехнулся.

- Хорошо, что ты готов. Но подожди, нужно еще найти наместницу Кадары.

Будущие духи удивленно уставились на другого духа.

- Не знаю, почему, но я, Шанк и Кадара получили свое место одновременно. И уйти мы можем только вместе. Так что... Нам срочно нужна любая женщина.

Трупы постарались как можно красноречивее выразить негодование от этого требования. Но Вингр только пожал плечами:

- Это придумывал не я, на единовременном уходе настояла Кадара. И знаете, я не верю, что она не оставила парочку утопленниц про запас. Она просто решила ничего не говорить нам. Она забрала других бойцов и знает, что я тоже выбрал кое-кого для себя и Шанка. Итак, отправляемся.

И они отправились. Вингр-дух исчез, а Вингр-река вдруг потекла против собственного течения. Было очень странно видеть, как одно направление вод будто наслаивается на другое, до тех пор, пока не стало сплошным, покидающим озеро мощным потоком.

Бессильных покойников река повлекла за собой. Тихий путь к озеру занял несколько часов, а на путь к развилке Шанка и Кадары ушло несколько минут.

В этом судьбоносном для пары предателей месте случилось странное, впервые ими увиденное столпотворение. Как ни странно, в этом водовороте можно было увидеть сущности всех трех духов: самый внушительный темный поток Шанка, шумный небольшой Вингр, и тонкое, немного выделяющееся светлой чистой водой течение Кадары.

Из водоворота вышли три духа. Гордо шагнул навстречу мертвым Вингр. Легко, будто летая, бесшумно появилась Кадара. Грозно вдруг поднялся из воды могучий Шанк.

Вингр легкой волной подтолкнул живых трупов прямо в холодные объятия двух других рек. Кадара поморщила тонкий нос и надменно прищурила узкие миндалевидные глаза, горящие озлобленным зеленым светом. Шанк даже не удостоил их своим глубоко безразличным темно-карим взглядом. Он выжидающе смотрел на Кадару. Все молчали, пока Вингр не произнес:

- Что скажете?

- Скажу, что ожидала большего, когда ты сказал, что выберешь самых знатных, - Кадара не столько говорила, сколько шипела.

- А не все ли тебе равно? - Вингр ответил так же презрительно, как его спросили. - Ты просто, как и мы, уйдешь к Хэйтору, и для тебя на самом деле нет разницы, кто станет духом, а кто - нет.

- Но я хотя бы тщательно подготовилась, оставив себе преемницу королевской крови, - Кадара холодно сверкнула глазами.

- Я не удивлен.

Если бы они могли, мертвецы бы вмешались в этот разговор. Но оба окончательно потеряли дар живых - речь.

Плавный, текучий, как мед, голос вдруг легко, как скользкий угорь, проник в перепалку духов. Это Шанк решил заговорить.

- Хватит, Кадара. Просто покажи свою наместницу, и распрощаемся.

Кадара, как ни странно, послушалась. Из кристально чистой воды появился такой же кристально чистый силуэт молодой женщины. Она была не трупом, а свободным духом. Почти прозрачная тень, только с глазами, так же горящими зеленым, как глаза духа Кадары.

Шанк кивнул.

Все три реки вдруг остановили свое течение, будто скованные льдом. Три духа протянули друг другу мертвенно бледные руки. Три сущности: гордость, надменность и равнодушие соединились через эти руки.

Взявшийся из ниоткуда туман скрыл от чужих глаз троицу. Холодные клубы пара немедленно растянулись на воде...

... В каждого умершего вселился кусочек этого тумана. Реки стали реками, а трупы трупами.

С тех самых пор на Кадаре погибают все, кто осмеливается в нее зайти, великий Шанк измельчал, а Винтр стал самым глубоким потоком в Энгии.

Yenna_BuBuch