Как и предсказывал Галка, едва бестолковая суета улеглась, как слуги стали действовать четко и слаженно. Разлетелись гонцы, разбежались посыльные, а опытные писари засели в малом бальном зале, мастеря огромный плакат на ворота замка. Через пару дней работа была закончена.

Огромное полотно с просохшей краской торжественно вынесли к главным воротам. Вешать его помогал Пегас, разрешив музе оседлать себя, он вознёсся к арке ворот. Полотно развернулось, едва не обрушившись на голову слугам, и заиграло ярким алым и черным на белом фоне.

Скоро к воротам замка начали собираться зеваки, позже подтянулись мастеровые, а потом и знать. Всем было интересно, что же на этот раз учудил их пернатый лорд.

"Именем лорда! От сего дня и до четырнадцатого числа декабря месяца в замке ждут любого, кто сможет оказать посильное содействие в проведении турнира, а так же всех дерзнувших объявить себя настоящими авторами!

Список требований для судейства:

1. Быть сведущим в грамоте;
2. Иметь литературный вкус;
3. Иметь независимое мнение;
4. Располагать некоторым количеством свободного времени.

Список требований для участников турнира:

1. Иметь желание и стремление писать;
2. Располагать свободным временем;
3. Терпимо принимать критику;
4. Любить и почитать литературу.

Каждый, кто изъявит желание в каком-либо качестве принять участие в новом турнире, должен написать разборчиво свое имя и желаемый статус (судья или участник) прямо под этими строками. Лорд лично уведомит желающих о принятом решении.

Четырнадцатого декабря лорд Галка соберёт всех вместе, чтобы разъяснить участникам условия, дать задания и показать награду, которую получит единственный победитель" - читали вслух рабочие и придворные. Слова передавались из уст в уста, раскатывались над толпой и потекли по улицам. Они, словно пожар, охватили всех вокруг.

- Снова затеял, - улыбнулась муза, обходя по кругу отравленную чашу со вдохновением, - город гудит.

- Ты прекрасно знаешь, что у меня нет выхода, - пожал плечами Галка.

- Так не нужно было заключать этот договор. Она бы тебя простила.

- Вот ты женщина, а женщин не знаешь! - досадливо поморщился хозяин замка, отворачиваясь.

- Я - идея, дорогой, - фыркнула муза, - а благодаря патриархальным взглядам некоторых культур, я обретаю женский облик немного чаще. Не обманывайся, приписывая мне пол, возраст или характер.

- Как и все мы. Лишь идеи кого-то...

Галка покинул зал. Он не любил разговоров о прошлом и предпочитал думать, что прошлого у него и не было вовсе. Но то тут, то там выскакивали неприятные острые углы. Как ни накрывай парчой груду обломков - во все стороны будут торчать гвозди.

- Вот же... Муза! - фыркнул в морозный воздух лорд, любуясь облаком пара и городом, над которым оно полетело. А ведь не было раньше города. Был замок и степи. Откуда?

Проще не думать на эту тему. Вон ристалище, трибуны, лес. Твердый в своих очертаниях мир. Живой. Нужно собрать воедино мысли и идти в библиотеку. Там уже ждёт своего часа Книга! Пора готовить её, ведь скоро переплета будут касаться другие руки. Руки, в которые судьба вложит перо.

Галка встряхнулся, закрыл окно и поспешил к камину. Сегодня был зябкий, прозрачный день, похожий на отрезвляющую пощечину, на холодную льдинку за воротом. И пребывать в нем мужчине было и радостно, и неудобно. Кому понравится лёд на шее?