Всем привет! Сегодня на дворе 20 августа, а следовательно пора опубликовать истории наших дуэлянтов... Но к сожалению на литературный ринг явился лишь один участник и ему пришлось провести бой с тенью. Я понимаю, что у соперницы подведение итогов конкурса, да и других дел наверняка хватает... Но и время для написания рассказа я продлил, да и записываясь на поединок, Ксения должна была понимать и помнить про свою загруженность. Как итог, холостой выстрел нашего дуэлянта. Но выше перечисленное не умаляет его трудолюбие и старание! Марк - моё почтение!

      Итак, напомню тему поединка и представлю вам дуэльный рассказ @VNTVGONISTа.

       "Как сладко не было б грешить, но тяжкий груз на дно нас тянет..."

"Алестер Фавн"

      Алое пламя свечи колыхалось под потоками морозного воздуха, проникающего сквозь трещины в оконном стекле, тенями играя на пожелтевших от времени страницах. Сумерки медленно спускались на землю, окрашивая небо сине-фиолетовыми красками, отчего в комнате стало совсем темно. Эммануила отвлеклась от чтения древнего фолианта, который она пока безнаказанно стащила у своего учителя. Зажегши огненную сферу, девочка отправилась на поиски канделябра, ведь видимость в запретной библиотеке и так никудышная, а тут ещё этот чёртов туман, как назло, спустил свои промозглые щупальца, окутывая башню до самой вершины.

Погрязнув в чтении, она и не заметила, как потухло пламя в камине и ранний весенний мороз проник в комнату. Сложно замечать такие пустяки, как холод, когда твой учитель впервые отлучился надолго, оставив тебя совсем одну. В другие дни Эмма ни за что бы не посмела нарушить правила, установленные Алкарином – верховным магом Астерии. А так, как наставника нет уже третий день, и не ожидается еще два – можно немного пошалить.

Запретная библиотека манила девочку с первого дня её пребывания в башне верховного мага. Скучные занятия о контроле огненной магии не могли долго удержать неугомонную душу, ищущую приключений. Не запрети Алкарин читать что-либо из библиотеки на самой верхушке башни, ноги бы её здесь не было. Всех нас влечет запрет – и Эмманнуила Руфус не исключение, скорее самый яркий того пример.

Найдя на кухне тяжелый канделябр из каленой стали и сдув с него столетнюю пыль (зачем пользоваться свечами, когда повелеваешь стихией огня), она направилась далее изучать запретные письмена.

Впервые зайдя в библиотеку, девочка ожидала увидеть там рецептуры ядов и отрав, описания самых опасных существ Златоземья или же секретные материалы о могущественных ритуалах. Однако её разочарованию не было предела, когда ничего такого она там не обнаружила. В крохотной комнатке было всего две книжные полки, стол да камин. А в книгах не рассказывалось ни о чём из того, что могло бы заинтересовать девчонку. Однако она не спешила покидать библиотеку – не зря же та зовется запретной, наверняка что-то интересное в ней да есть. Достав с полки самый громадный фолиант, который ей только доводилось видеть, она из последних сил дотащила его до

стола, и стала изучать. Названия у книги не было – только мрачно-чёрная обложка из кожи. «Может это человеческая кожа?» – подумала тогда Эмма и сама ужаснулась своим мыслям, ведь на вид книга ничем больше не выделялась. К большому огорчению молодой ученицы мага, это оказался сборник легенд и рассказов. Раздосадованная она уже хотела забыть об этой комнате, ведь не хватало ещё, чтобы Алкарин узнал о нарушении правила, ради каких-то там россказней. Но что-то в этой книге всё-таки влекло её жаждущую приключений натуру.

Вернувшись в библиотеку Эммануила обнаружила, что в камине вновь пылает пламя, а тепло равномерно растекается по комнате. У зажженной на столе свечи всё также лежит запретный фолиант, открытый на порванной странице, на которой можно прочитать лишь два слова – Алестер Фавн. Не спеша, пройдя к столу, она поставила канделябр слева от книги, и оглянула комнату. Девочка чувствовала силу, исходящую, будто от самих стен башни, она наполняла её юное тело обжигающим теплом. И это значило лишь одно...

– Ну, здравствуй, нарушительница запретов! – Алкарин появился, будто из воздуха, прямо перед носом у своей непутёвой ученицы. – Не думал, что так скоро ты перестанешь слушаться моих указаний.

– Я...я...– было начала пытаться оправдаться Эммануила, но маг не дал и слова сказать. – Впрочем, я рад, что ты поступила именно так. – Алкарин усмехнулся, увидев смятение на лице у девочки. – Это было твоё первое испытание. Не всегда верно покорно выполнять приказы, нужно уметь слушать свой внутренний голос и согласовывать поступки с ним в первую очередь. Не стой столбом, деточка, присядь! – Наставник легким движением руки заставил Эмму сесть на стул у злополучной книги.

– А теперь самое время для нового урока.

– Но ведь на улице уже совсем стемнело! – громко возразила девочка.

– Не будь меня здесь, ты ведь всё равно среди ночи бы читала запретные книги, не так ли? Я прав, Эммануила?

Девочка, молча, опустила голову, понимая, что учитель как никогда прав.

– Я вижу, ты нашла одну из самых интересных книг, что есть в моих владениях. Ты можешь подумать, что в ней нет ничего ценного для тебя, как будущего мага – ни заклинаний, ни волшебных рецептов, ничего, что бы могло практично тебе помочь. Однако именно эти рассказы, написанные

моими древними предками, несут в себе больную ценность, чем любые заклинания. Это истории людей, которые пошли против магии, нарушили её правила. И именно такие истории могут нам помочь не повторять ошибок прошлого. Помнишь первое правило каждого мага?

– Никогда не применяй магию во имя зла или во вред кому-то, иначе она обернется против тебя самого, – озорно ответила ученица. Это было самое простое правило для неё, ведь в её ещё совсем юной душе не поселилась алчность и корысть.

– Верно, а сейчас я хочу привести тебе пример того, как магия поступает, если нарушить её правила.

Эмма расслабилась, понимая, что избежала наказания, однако взяла себе на заметку, что в следующий раз придется быть более осторожной. Приняв удобную позу, она всматривалась в морщинистое лицо Алкарина, внимательно слушая, что же будет дальше.

– Когда-то давно, во времена правления Триария Авеллино, когда наше славное королевство только начинало свой жизненный путь, в порт Лукстерры зашёл крохотный галиот под названием «Ветер перемен». И был он настолько стар, что никакой ветер перемен уже не помог бы ему. Капитана судна звали Алестер Фавн – молодой мореплаватель, полный амбиций, но без возможности воплотить смечты в жизнь. Вместе со своей скудной командой, они бороздили побережья Златоземья в поисках приключений. Долгие годы бессмысленных скитаний привели к полному разорению моряков, и потери веры команды в своего капитана. Последним шансом Алестера была столица самого могущественного королевства на континенте. Услыхав у купцов Нотта, что в Лукстерре живет ведунья, способная подарить ему удачу за смешную цену, капитан взял курс на светлые земли.

Изнеможенная команда дала последний шанс своему предводителю, а тот клялся, что на этот раз их ждёт грандиозный успех и горы золота. Найти ведунью оказало совсем просто – оставшись на ночлежку в старой, гнилой рыбацкой таверне, Алестер Фавн за скудным ужином из фаршированной тухлой трески и бокала эля подслушал разговор двух завсегдатаев, от которых настолько разило рыбой, что аж глаза выедало. Рыбаки хвалились, что ещё совсем недавно они были на гране голодания, как с помощью некой Никсианы, их дела резко пошли вверх.

Не медля ни секунды, капитан «Ветра перемен» отправился на поиски ведуньи, которую, как оказалось, знали все в округе, однако никто не соглашался поведать чужеземцу о её местонахождении за просто так. За ценные знания пришлось платить – платить последними деньгами.

Никсиана жила в деревянной хижине на краю Королевской реки. Проход к жилищу густо зарос колючими кустами терновника, давая ясно понять, что непрошеным гостям здесь не место. Однако решительности Алестера не было предела, и он, пробираясь сквозь колючки, изорвав последнюю одежду, изранив тело, всё-таки добрался до вожделенной двери. Та сама по себе со скрипом отворилась, будто приглашая гостя войти. Алестер не медлил.

В нос ударил резкий запах трав и ещё чего-то малоприятного. Прикрыв лицо рукавом изуродованной рубашки, мореходец шагнул вглубь темного коридора. И шел он так долго, что казалось, будто хижина безразмерна.

– Что привело тебя сюда, заблудшая душа? – голос прозвенел откуда-то снизу, и земля под ногами Алестера разошлась.

Приземлившись на мягкий тканый ковер, капитан удивился пышному убранству комнаты – куда не глянь, всё было сделано из чистого золота – золотые кубки, канделябры, столовые приборы, украшения, золотые сундуки, наполненные золотом.

– Это то, чего ты хочешь? То, чего искренне желаешь? – этот манящий шепот слышался где-то совсем рядом.

– Да! – так же шепотом, полным желания, ответил капитан.

– Это всё станет твоим! Но при одном условии – ты должен будешь первую добычу привезти мне, а остальное можешь оставить себе. Но если в течении одного года и одного дня ты не сделаешь этого – быть беде.

Однако Алестер не слушал больше, что говорил ему этот голос. Он купался в золотом дожде, надевал на себя драгоценности ценой в целое состояние. Да за такие деньги можно купить хоть десять «Ветров перемен», даже лучше. Он наслаждался своей мечтой и был согласен ради этого на всё.

– Я подарю тебе несметные богатства! – не унимался голос, – согласен ли ты пойти на сделку?

– Согласен! – выкрикнул моряк, не в состоянии ничего сказать.

Внезапно его руку стало ужасно жечь, будто дотронулся до раскаленного железа, а затем яркая вспышка света, и Алестер проснулся в своей комнате в рыбацкой таверне, будто никуда из неё не выходил. И лишь легкое жжение правой ладони напоминало, что это был вовсе не сон.

Взглянув на ладонь, капитал был крайне обескуражен – на его коже был впечатан двигающийся компас. Парню не нужно было долго думать, о том, куда приведет его этот магический артефакт, он прекрасно знал, что это путь к его мечте.

Собрав команду, он поведал им о прошлой ночи, на что те разразились заливным смехом и уж думали, не закопать ли где-нибудь в ближайшей лесной чаще своего капитана, который привёл их на другой конец Златоземья ради какой-то легенды. Однако после того, как воочию узрели чудо, покорно взошли на борт «Ветра перемен».

Ни один день, ни одну ночь длилось их путешествие. Ни одну буду пришлось пережить бедному суденышку, пока волшебный компас не привел их к безлюдному острову, где и нашли мореплаватели заколдованную пещеру полную сокровищ.

Погрузив всё, что только мог выдержать «Ветер» команда отправилась в путь. Алестер не мог нарадоваться своему счастью, не мог поверить в своё везение. И однажды, в одну тихую ночь к нему в голову пришла мысль: «А не я ли нашел ведунью, а не я ли добыл компас, не я ль один заслуживаю владеть всеми богатствами. Ослеплённый жадностью капитан, под покровом беззвёздной ночи заколол всю свою команду, а их бездыханные тела выкинул за борт.

Вернувшись на родину, Алестер Фавн зажил жизнью, о которой грезил всю свою осознанную жизнь, а когда богатства ему стало мало, отправился он в другое путешествие.

Однако путь был не близок, а море не спокойно. И прошёл год и один день со дня сделки с ведуньей. Да пошёл ко дну «Златогривый» – новый корабль Алестера вместе с его владельцем. Да исчез жадный капитан в пучине морской.

– Да-а, жуткая история, – подытожила Эммануила, всё так же пристально глядя на своего учителя.

– Жуткая не жуткая, да правдивая. Вот поэтому, дорогая Эмма, я хочу, чтобы ты знала – магия не терпит обмана, грешник никогда не сможет ею повелевать. И как бы сладко не было грешить – знай, что в конце ты пойдёшь ко дну.