Эйдан, как обычно, пришел на работу пораньше. Он делал так всегда. Приходил одним из первых, изучал разную информацию по делам и ждал, пока появится Эми, чтобы вместе присоединиться к брифингу. Это была редкая возможность увидеть девушку. С того разговора в начале прошлой недели он больше не приближался к Эми. Но и не смотреть на нее не мог. А сегодня он впервые не искал ее среди спешащих на смену офицеров.

Эйдан пришел с четко поставленной целью: поговорить с сержантом Хоукинсом, как только тот появится.

Джемс Хоукинс так и не явился к началу смены, а на брифинге шеф Коллинз сообщил, что тот будет отсутствовать до конца дня. Раздосадованный Эйдан вышел и сел на скамейку в приемной, ожидая напарника.

— Вижу, с напарником тебе очень повезло, — услышал он за спиной тихий презрительный голос.

— Ты же не думаешь, что его мне назначили по просьбе отца? — в недоумении уставился Эйдан на Эми.

— Докажи! — с недоверием глядя на него, выпалила та.

— Как?

— Попроси его поменяться с моим напарником, — скрестив руки на груди, ответила коллега.

— Думаешь, что офицер с десятилетним стажем послушает новобранца, который проработал месяц испытательного срока? — отмахнулся Эйдан.

— Видишь, ты всего лишь подтвердил мои догадки: ты даже не хочешь попытаться, потому что его к тебе приставил отец!

— Ладно! Я попытаюсь сегодня его уговорить, — согласился Эйдан.

Во время разговора с Эми он смог выбросить из головы события вчерашней ночи. Ему нравилось находиться в компании этой вечно недовольной кареглазой девушки. Временами появлялись мысли, что не будь они напарниками, то предложил бы ей встречаться, но, пока они работают в одном участке, об этом и речи не могло быть.

Чуть позже Эйдан с напарником приступили к патрулированию улиц. С этим парнем Эйдану и вправду повезло. Натан Харрис был одним из лучших офицеров двести двенадцатого участка. Имея десятилетний опыт за плечами, он мог многому научить новичка.

До прихода в участок Эйдана МакКейба Натан вот уже на протяжении десяти лет являлся действующим рекордсменом – самым молодым новичком, который вступил в ряды полиции Нью-Йорка. Он был на месяц старше нынешнего Эйдана, когда закончил академию и приступил к испытательному сроку десять лет назад, а сейчас с удовольствием стал наставником парня.

Они были в пешем патруле, когда услышали крики за углом. Побежав на место, наткнулись на толпу зевак, которые окружили тело молодой девушки. Из опроса очевидцев, они узнали, что девушку столкнули с верхнего этажа. Прибывший на место детектив принял их показания, а найденный свидетель сообщил, что видел, как темнокожий парень убегал с места, и дал подробное описание, благодаря которому полиция в кротчайшие сроки смогла опознать подозреваемого. Им оказался двадцатишестилетний житель района Браунсвилл.

Получив неопровержимые доказательства причастности к смерти неизвестной девушки, детектив Хейнс, который вел дело, приказал патрульным, доставить подозреваемого в двести двенадцатый участок, не согласовав это указание с семьдесят третьим участком в Браунсвилле, как и полагалось по правилам. По действующему закону подозреваемого должны были задержать полицейские Браунсвилля и передать в другой участок, но детектив проигнорировал эти правила и направил в самый опасный район двух патрульных, один из которых проработал в полиции всего месяц и никогда не бывал в таких ситуациях, когда нужно было защищаться от гневно настроенных гражданских.

— Жди в машине! — коротко бросил Харрис, как только Эйдан попытался выйти.

Увидев подъехавшего детектива, который отдал приказ привести подозреваемого, Натан направился к его автомобилю.

— Вы что-то хотели уточнить офицер? — поинтересовался детектив, покидая салон автомобиля.

— Сэр, вы уверены, что туда стоит брать МакКейба?

— А что, к нему особое отношение? — хмыкнул детектив Хейнс.

— Нет, сэр. Но он еще совсем зеленый, всего месяц в патруле, ему еще не приходилось сталкиваться с бунтом гражданских, а в Брансвилле ничего другого не приходится ожидать.

— Офицер Харрис, первое, что увидел Эйдан МакКейб после рождения, это синяя форма. У них в семье рождаются полицейскими, а не становятся. Все понял? Жду подозреваемого! — категорично заявил Хейнс и, не дав раскрыть рта коллеге, направился в здание участка.

Харрис сел в машину, громко хлопнув дверцей, и, сделав глубокий вдох, успокаиваясь прикрыл веки.

— Слушай внимательно, МакКейб: все, что ты видел на этой работе, ничто по сравнению с тем, что предстоит пройти сегодня. Знаю, тебе уже довелось побывать под прикрытием, это сложно. Но столкнуться с разъяренной толпой гражданских, которые бросают в тебя все, что попадется под руку, и остаться в целостности и сохранности, а главное – суметь не стать виновником смерти кого-то из них, – это самое сложное в нашей работе. Надеюсь, что тебе это удастся, если нам с подозреваемым придется прорываться через живую стену, — инструктировал Харрис.

— Я сделаю все возможное, — ответил Эйдан, внимательно выслушав его.

Приехав на место, они припарковались перед пятиэтажным жилым комплексом и, осмотревшись, покинули служебный автомобиль. Во дворе было очень тихо, будто все жители испарились. Это настораживало Натана, но перед ними стояла задача, которую нужно было выполнить. В тревожных сомнениях он вошёл в подъезд.

— Будь начеку, — предупредил он Эйдана.

Эйдан прикрывал тыл напарника.

— Сэр, я за вами...

Оказавшись перед нужной дверью, они постучались и стали ждать. Но открыли им после третьей попытки.

Перед ними появился худой темнокожий парень среднего роста.

— Кто вам нужен? — грубо бросил тот.

— Шон Граймс? — спросил Натан.

Парень задумчиво посмотрел на мужчин в форме, а потом резко захлопнул перед ними дверь и убежал.

Харрис ногой выбил дверь и побежал следом на звук шагов, Эйдан следовал за напарником.

Им удалось задержать подозреваемого. Но, как только они вывели его в коридор, тот начал вырываться и кричать, что есть силы, зовя соседей на помощь.

— Помогите, полицейский произвол! Меня хотят убить!

Крик был слышен на всех этажах. В коридоре потихоньку становилось тесно: молодые люди, женщины и даже пожилые жители выходили посмотреть, что произошло. Вдруг кто-то из толпы бросил в полицейских что-то тяжёлое, и оно попало в плечо Эйдана. А потом начался беспредел. В них кидали все, что было можно, даже детские использованные подгузники.

Напарникам еле удалось спуститься в лифте на первый этаж, как их зажали в темном углу.

Раздались выстрелы. Пули просвистели совсем рядом. Эйдан первый раз участвовал в перестрелке, шум в ушах не давал сосредоточиться. Ситуация накалялась, но ему удалось связаться с участком по рации и доложить, что они в опасности и по ним открыт огонь.

Добравшись до окна в подъезде, они смогли выбраться наружу и спрятаться за кондиционерами на заднем дворе дома.

Только оказавшись в более безопасном месте, Эйдан почувствовал сильное головокружение и острую боль в плече. Он нерешительно коснулся его пальцами, и ощутил теплую вязкую жидкость.

— Сэр, кажется я... — не успев договорить, он потерял сознание.

— Эйдан, ты ранен? Только не это... Очнись! Открой глаза! — кричал Харрис, пытаясь привести напарника в чувства, но тот не реагировал.

Именно этого и боялся Натан. Ему уже приходилось сталкиваться с жителями Браунсвилля. На протяжении нескольких лет в этот район не отправляли парных патрульных за подозреваемыми в особо тяжких преступлениях. Самый неблагополучный район, в котором даже случайно нельзя встретить белых, по статистике считался самым опасным в Нью-Йорке. В районе был полицейский участок, который при задержании, отправлял в эти жилые комплексы полицейский спецназ. Именно они передавали задержанных в другие участки города.

Детектив Хейнс по непонятным причинам нарушил все правила, отправляя на задание офицера с новичком.

— Нам нужна помощь! Офицер ранен! — раздался голос Харриса по рации.

Нейл привез задержанного и как раз хотел оформить его, когда услышал напарника брата. Это означало только одно — ранен его младший брат.

Нейл замер. В голове мелькнула тревожная мысль: «Жив ли он?»

Он был настолько растерян, что напрочь забыл о том, что собирался делать, и замер с ручкой у стойки дежурного над журналом регистрации.

Офицеры в приемной смотрели на МакКейба с сочувствием, понимая, что с ним происходит.

— Нейл! Нейл, езжай, я оформлю его, — подбежала Эми и стала трясти парня за плечи.

— Хорошо, — Нейл протянул ей журнал и ручку.

Он сел за руль патрульной машины и без своего наставника помчался по адресу, который сообщил Харрис. По дороге он позвонил Джеку и Джеду и сообщил, что их младший брат ранен и ему нужна помощь.

С включенными сиренами они быстро добрались до места, но во дворе дома столкнулись с вооруженным сопротивлением. И если Нейл и Джек старались не вступать с местными в перестрелку, то старший – Джед стрелял на поражение во всех, кто наставлял на него оружие.

Не прошло и пяти минут, как прибыло подкрепление. Полиция и спецназ из местного участка окружили дом и взяли ситуацию под контроль.

Эйдана на скорой увезли в ближайший медицинский центр. Нейл поехал с ним, а братья поехали за ними.

Конор проводил совещание, когда его помощница ворвалась в кабинет.

— Сэр, это срочно!

— Прошу прощения, — Конор встал и подошел к ней. — Кто?

Конор МакКейб – человек со стальным характером, но, когда дело касалось его семьи, ему трудно было не проявлять эмоции. И слабость он проявлял только перед родителями.

— Младший, сэр...

— Сообщите моей охране, — приказал он. — Майкл, заверши совещание.

Когда комиссар прибыл, коридор и приемная медицинского центра были заполнены людьми в форме. Все мужчины и женщины, которые служили вместе с Эйданом, за исключением дежурных, пришли поддержать его и его семью в этот не простой для них момент. Поздоровавшись с подчиненными, Конор отошел в сторону.

Сунув руки в карманы брюк, Конор ходил из стороны в сторону, борясь с мыслью: «А что если?..», но лицо его было непроницаемым. Безусловно, Конор любил всех сыновей, но отношение к Эйдану было немного другое.

Конор был однолюбом. Говорят, что волк и волчица, единожды выбрав друг друга, будут вместе навеки, пока смерть не разлучит их. И у Конора была своя волчица – Нора. Они встретились, когда им было по тринадцать. Её семья переехала в Нью-Йорк, и Нору привели в его класс. С тех пор Конор даже не флиртовал с другими девушками, сразу после школы они скромно – в кругу семьи узаконили свои отношения. Прошел год, и у них появился первенец Джед, похожий на отца по характеру и внешности, в Джеке тоже преобладали черты Конора, а вот Нейлу достались гены и отца, и матери, а Эйдан во всем пошел в мать: он был красив, добр, отзывчив. Но, когда Эйдану исполнилось девять, Нора покинула их после шести месяцев, проведенных в мучениях. Перед смертью она просила только об одном: не оставлять Эйдана одного, что бы ни случилось, ведь тот был похож на нее, такой же требовательный и честный, поэтому она понимала, что сыну будет трудно в жизни, в которой много лицемерия и лжи.

Конор знал, что так и будет. В какой-то степени в глубине души он был разочарован, что Эйдан пошел по стопам семьи, ведь он поклялся заботиться о младшем перед смертью Норы, но не смог выполнить данное слово. Он мысленно молился богу, чтобы тот вернул ему Эйдана.

— Комиссар... — из реанимационной вышел врач и подошел к нему.

— Как он? — спросил Конор.

Увидев врача, все полицейские окружили его в надежде услышать хорошие новости. И их надежды оправдались.

— Офицер МакКейб в стабильном состоянии, но в сознание еще не пришел. Сейчас остается ждать, когда он выйдет из комы. Вы как отец можете его посетить, а остальным придется ждать: ему нужно отдохнуть, — сообщил врач.

— Спасибо. И он патрульный, а не офицер, — поправил того Конор, спеша в палату к сыну.