-Если только Далия не против,- не поднимая головы, протянула Мика, намекнув, что окончательное решение за мной.

-Я не смогу,- виновато протараторила я. -Извините, мне правда жаль, но я... Эм... позовите лучше Зена!- переведя всю ответственность на друга, я пожала плечами и посмотрела на главные ворота. За ними меня уже ждала черная машина Дайрона, которую, на время его отсутствия, водил Рей.

-С удовольствием приму приглашение,- довольно кивнул Эртон, за что получил два недовольных взгляда- от Итана и от Мики. -Далия, если ты переживаешь, что твой парень не одобрит похода в ресторан, можешь пригласить его с нами. Вы же не против, мистер Винстон?

-Какой парень?- возмущенно воскликнула Мишель, позабыв об объекте своего воздыхания, заставлявшем её раз за разом краснеть.

-Я хотела задать тот же самый вопрос,- пробормотала себе под нос я.

-В крайнем случае, я могу забрать тебя на машине,- предложил Зен, ничуть не устыдившись своей недавней наглой лжи.

-Опять украдешь машину брата?- съязвила Мика, убрав тетрадь с ручкой в сумку.

-И все же... я вынуждена отказаться,- виновато улыбнулась я. Вновь повернувшись к выходу, я удивленно замерла, стоило мне увидеть приближавшегося к нашей четверке Рея.

Резко поднявшись, я растерянно оглядела присутствующих, удивленно взглянувших на меня, и испуганно уставилась на черноволосого парня, глаза которого искрились весельем. Встревоженное «Далия, что с тобой?» осталось незамеченным, зато нарастающее внутри волнение заставляло руки мелко дрожать. Когда Рей подошел вплотную ко мне, я не могла отвести от него полных страха глаз. А когда его рука мягко легла на мою талию и прижала к нему, сократив оставшееся расстояние между нами расстояние, я лишь возмущенно пискнула, но сказать что-то против не решилась.

-Подыграй мне,- шепнул он мне на ухо и заставил смущенную, но злую меня повернуться к друзьям. Выражения их лиц были незабываемы- ошарашенные, слегка вытянувшиеся, у Мики и Зена и недоброе, с хитрым прищуром, у Итана.

-Извини, что заставила тебя ждать, я сейчас приду. А теперь можешь возвращаться в машину,- протараторила я и попыталась оттолкнуть от себя наемника, но тот лишь крепче стиснул меня в своих каменных объятиях.

-Это кто?- первым отмер Зен. Он задал вопрос столь удивленным и растерянным тоном, что я и сама не нашлась что ответить.

-Брат,- ляпнула я первое, что пришло на ум. Небольно ущипнув меня в знак упрека, этот самый брат широко улыбнулся и уже собирался высказать что-то ехидное, но оживившая Мишель его опередила.

-Тот, который мертвый?- видимо, она тоже сказала первое, что пришло ей в голову.

Прикрыв свой рот рукой, она прошептала едва слышное «Извини» и опустила взгляд. Со стороны Зена послышалось неразборчивое бормотание, а Итан недовольно засопел, не сводя взгляда с Мики.

-Не брат я ей, не брат,- отмахнулся Рей, стараясь разрядить обстановку. -Куда собрались? Снова на пьянку? Предупреждаю, на этот раз я тебя спасать не буду!- заявил он, победно взглянув на меня.

-А ты меня и не спасал!- разозлилась я. -Ты пытался меня воспитывать!

-Да, видимо, придется предпринять еще одну попытку,- сокрушенно вздохнул парень, -Ведь, судя по выражению твоего личика, ты собиралась попросить меня отпустить тебя с этими людьми... Куда собрались?

-Ты подслушивал?- прошипела я, догадавшись, что этот проходимец с легкостью мог подкинуть мне подслушивающее устройство.

-В ресторан,- ответил за меня Итан, -Тот что в центре.

-В Розу?- нахмурился Рей. Дождавшись утвердительного кивка, он задумчиво нахмурился и словно невзначай протянул,- Там всегда полно народу.

-Да, но если вы все-таки согласитесь со мной поужинать, я закажу нам столик хоть на сегодняшний вечер,- ответил Итан, бросив мимолетный взгляд на удивленную Мишель.

-Хорошо, я не против,- объявил Рей, чем сильно меня удивил. -Но я сегодня очень занят, поэтому не смогу пойти с вами,- он расстроенно вздохнул и, как мне показалось, готов был выдавить из себя слезу.

-Не переигрывай,- буркнула я. Отстранившись от парня, я взяла со стола тетрадь, накинула на плечо сумку и направилась в сторону машины.

-Я за тобой заеду,- крикнул мне вслед Итан, когда Рей поравнялся со мной.

-Невежливо уходить, не попрощавшись,- весело сказал он.

-Они привыкли,- хмыкнула я и, усевшись в машину, хлопнула дверью, пристегнулась и недовольно уставилась на дорогу, словно она была виновата в том, что наемник нарушил все гласные и негласные правила, появившись перед моими друзьями!

Вернувшись домой, я пару часов потратила на приготовления к сегодняшнему ужину, надев черное платье на бретельках, расходящееся солнцем от талии, на ладонь выше колена. Надев босоножки на небольшом устойчивом каблучке, я порадовалась, что и туда и обратно меня отвезут на машине, ибо надевать сапоги с таким платьем не хотелось. Накинув полупрозрачную черную кофту, я на скорую руку завила волосы, придирчиво оглядела себя в зеркале и, убедившись, что на умертвие я больше не похожа, довольно кивнула.

-Прекрасно выглядишь,- улыбнулся Рей, протянув мне руку. Отведя взгляд, я вложила свою дрожащую ладонь в его и невольно сжала его пальцы. Неожиданно подумалось, что рука Дайрона немного больше и держится сероглазый парень намного ровнее, чем Рей. В голове тут же возник вопрос, понравилось бы ему платье или он бы лишь вежливо улыбнулся и, не желая обидеть, сказал бы, что я хороша во всех нарядах?

Прикусив нижнюю губу, я шагнула навстречу Рею, не отпуская его руки, и снова остановилась, чтобы дождаться следующих действий с его стороны. Но черноволосый ничего не предпринимал. Он так и стоял рядом с закрытой дверью, ведущей в длинный коридор, прожигая меня взглядом, который я чувствовала всем своим существом.

-Далия,- мягко позвал меня парень. Поджав губы, я лишь отвернулась, демонстрируя, что у меня нет настроения разговаривать с ним или выслушивать его очередные глупые шутки. -Ты снова задумалась о Дайроне?

Вскинув голову, я недовольно посмотрела в янтарные глаза наемника и невольно скрипнула зубами.

-Не злись на меня,- отчего-то грустно улыбнулся Рей. -Прости, что все это время не говорил с тобой о нем, но он мне запретил, я ничего не мог с этим поделать!- заявил он. -К тому же я говорил тебе, чтобы ты не влюблялась в него!

-Я не влюбилась!- возмутилась я, попытавшись вырвать свою ладонь.

-Я знал, что ты умеешь разговаривать,- довольно ухмыльнулся Рей, подмигнув разозлившейся мне. -Прекрати вырываться, иначе я могу сделать тебе больно,- недовольно заметил он и несильно дернул на себя. -Далия, я не верю в любовь, но все же не могу отрицать то, что между тобой и Дайроном возникла некая степень доверия...- протянул Рей. -Подумай еще раз, хочешь ли ты ехать в этот ресторан? Конечно, я обещаю, что он ничего не узнает, но все же стоит ли так рисковать?

-Рисковать?- я нервно хихикнула. -Рей, очнись! Никакой опасности нет уже несколько дней! Я же вижу, что ты неотрывно следишь за мной! Когда была опасность, Дайрон часто отвлекался и уходил, чтобы устранить угрозу, но сейчас уже все прошло!

-Я имел в виду,- парень чуть сильнее сжал мое запястье,- что не стоит предавать доверие Дайрона и выходить из дома.

-Я собиралась отказаться, но ты все испортил,- буркнула я.

-Но ты хотела пойти,- скорее утверждение, чем вопрос, но я все же ответила.

-Конечно, хотела!- воскликнула я. -Мне надоело сидеть дома, надоело целыми днями читать книги и думать о Дайроне, надоело волноваться о нем, надоело бояться за близких, которые могут пострадать только из-за того, что они дороги мне! Мне надоело держать все это в себе, ведь я не могу рассказать об этом близким, а вы с Дайроном меня просто не поймете! Для вас это лишь очередная «передряга», из которой вы скоро выберетесь и даже не оглянетесь назад, чтобы подсчитать оставленные вами трупы!

-Извини,- неожиданно сказал Рей. На минуту в комнате повисла тишина, не напряженная, скорее располагающая и уютная, что было весьма странно.

-За что?- мгновенно присмирев, спросила я.

-Я не подумал, что тебе может быть тяжело. Казалось бы, просто сиди дома и наслаждайся безопасностью... К тому же, ты не страдаешь избыточной тягой к приключениям, как твоя подружка, так что ничего сложного в «сидении дома» быть не должно... Но я не думал, что ты переживаешь за остальных, извини меня. Отчасти я даже понимаю тебя, ведь я тоже волнуюсь за Дайрона, но... Разница в том, что я могу сделать многое для его спасения, а ты можешь лишь молча смотреть и надеяться на чудо. Прости нас.

Я не знала как реагировать на это. Большой неожиданностью стало не только его извинение, но и то, что он попытался понять мои переживания- человек, которого учили душить любые эмоции, который видел сотни смертей, на чьих руках кровь многих людей. Этот человек стоял передо мной с тонной боли в его янтарных глазах, которые всегда горели азартом.

-Я никогда не замечала в тебе этого,- прошептала я.

-Чего?- поинтересовался парень, слабо улыбнувшись.

-Твоего мужества,- я нервно сглотнула. -Я думала, что нужно быть законченным мерзавцем, чтобы убивать людей, не чувствуя сожаления и угрызений совести. Я думала, что ты не имеешь права быть таким веселым, какой ты всегда, но я совсем не подумала, чего тебе стоило сохранить свои эмоции. Не замечала, что своим весельем ты прикрываешь... боль. Я даже представить не могла, что ты можешь понять чувства другого человека.

-Я не чувствую сожаления,- уже увереннее улыбнулся Рей. -И все же, жалость мне не чужда. Только жалеть-то раньше было некого,- и снова на его губах проскользнула хитрая ухмылка. -Мертвых жалеть глупо, им этого уже не надо, а вот с живыми я дела еще не имел. Ты плохо на меня влияешь.

-Извини,- я выдавила из себя жалкую улыбку.

-Не улыбайся так,- недовольно приказал Рей. -Улыбайся только искренне, тогда твоя улыбка будет неотразимой. А заставлять себя не стоит, из тебя все равно плохая актриса. А насчет Дайрона... Не переживай за него, он приедет через пару дней. Я связался с нашими, они сказали, что он зол, как Черт, но в целом полон сил и энергии. Так что прекрати нервничать, а то уже все губы искусала, и повеселись сегодня с друзьями.

Улыбнувшись, на этот раз искренне и от всей души, я крепко обняла черноволосого парня и едва удержалась от того, чтобы чмокнуть его в щеку.