От машины до бункера было шагов десять, но снег все равно успел намочить штанины джинс и налипнуть на ботинки. Душераздирающе лязгнули стальные петли. Алексей торопливо нырнул в сумрак дверного проема и затоптался недалеко от порога, сбрасывая белые комья с обуви и стряхивая капли воды с плеч.

– Парни, у нас пополнение! – ворвавшийся следом за ним Огонек, осветил помещение своей рыжей шевелюрой. – Только что с инструктажа, прошу любить и жаловать – наш Книжник.

Ему вторил нестройный хор приветствий. Леша ответил на все сразу, послав в пространство вежливую улыбку. Почему-то подумал о том, что иных новобранцев наверняка встречали здесь куда радушнее.

Впрочем, то, что на него никто не обращал внимания, было скорее плюсом. Алексею предстояло впервые в жизни взять в руки настоящее оружие, и ему не хотелось делать это под прицелом любопытных глаз.

– Не дрейфь, – Ярослав хлопнул его по плечу привычным жестом. – Пошли, я тебе тут все покажу.

Показывать на самом деле было нечего. Сразу за первым помещением открывался коридор, чей конец терялся в сумраке и скрывал в себе оружейный склад. Все остальное пространство бункера делилось на стрелковые комнаты, в одну из которых Огонек и потащил Лешу.

– Наушники лучше надеть до того, как зайдешь.

В руки Алексея легли тяжелые глушители. Он послушно закрепил их на голове и оказался в мире плотного, почти осязаемого безмолвия.

– «Прием, прием», – вспыхнули в воздухе золотистые мысли Яра. – «Как не слышно меня?»

Книжник улыбнулся и показал парню большой палец. До этого дня он практиковался в мысленном общении лишь с Юджином, и все еще был не уверен в собственных силах. Хотя чужие мысли он легко считывал. Порой даже тогда, когда не очень-то этого хотел.

Ярослав знаком вполне удовлетворился и потянул на себя тяжелую дверь стрелковой.

– «Парни, у нас пополнение! Знакомься, Книжник – это Щит».

На имя откликнулся широкоплечий мужчина с черными волосами, заплетенными в короткую, но толстую косу. Одет он был в камуфляжный костюм и вид имел весьма воинственный.

Робеющий Алексей первым протянул руку для приветствия. Пальцы мгновенно оказались в плену жесткий тисков, и он успел испугаться, что этот силач просто раздавит их. Но Щит лишь легонько тряхнул ладонью и сразу разорвал контакт.

– «Алексей Грин».

– «Ты – Книжник», – холодно поправил его мужчина. – «Мне этого достаточно».

Леша вздрогнул, поймав его равнодушный взгляд. Не так давно он уже встречался с обладателем, а точнее обладательницей, глаз такой же глубокой синевы. Это совпадение и не вполне дружественный прием вызывали не самые хорошие ассоциации.

Ничего не заметивший Огонек улыбнулся обоим и потащил новичка знакомиться с остальными.

Наученный горьким опытом Книжник уже не пытался называть свое настоящее имя. Хотя остальные бойцы, во главе с Алисой-Струной встретили его куда радушнее. Дружественные хлопки пришлись все на то же, уже отбитое Яром плечо. Леша старался не морщиться и привыкать. После зябкого знакомства со Щитом, эмоциональный фон этих ребят чувствовался как глоток теплого чая. Без сахара.

Непрошенным чувством вины в голове всплыла мысль о том, что он не знает прозвища Антона. А сразу следом – воспоминание об Эрике-Лемуре, «рабочее» имя которого он узнал только после его смерти. Сегодняшний день определенно обещал стать днем неприятных ассоциаций.

– «Ну, а с Волком вы, вроде как, уже знакомы. Волк, привет!»

Алексей споткнулся на ровном месте. Пока мужчина, стрелявший за крайней стойкой, клал на стол пистолет и оборачивался, огонек надежды на очередное совпадение еще теплился. Но едва по Леше скользнул взгляд по-звериному карих глаз, и во рту сразу загорчило, а нос зачесался от едва уловимого запаха псины.

– П-привет, – выдавил из себя Леша, позабыв о том, что его никто не услышит.

Звуки выстрелов, мягко стучавшихся в пластик наушников, затмил собой шум крови в висках и грохот сердца.

Вольфганг махнул рукой, здороваясь, дернул уголками губ в попытке улыбнуться и отвернулся к стойке.

– «Подожди, Волк», – Огонька почему-то такой замечательный выход из неловкой ситуации совершенно не устроил. – «У Книжника сегодня первый день. Потренируй его».

Едва вспомнивший, как дышать, Алексей снова задохнулся. Только этого ему не хватало. В последний раз, композиция из Вольфганга, Леши и пистолета лишь чудом не завершилась смертью. И он не стремился повторять эксперимент.

– «Я бы рад, но мне еще с отцом переговорить надо. Струна и Щит тоже не могут. Волк, ну чего ты?» – продолжал настаивать Ярослав.

Алексей сообразил, что не слышит ответов Вольфа, хотя мысленный диалог с остальными не составлял труда. Впрочем, у мужчины были настолько выразительные брови, что кажется, он пользовался ими вместо вербального общения. Яру, по крайней мере, все было понятно без слов. Однако парня это не останавливало, и после пяти минут уговоров Волк все-таки сдался. К ликованию Огонька и отчаянию Книжника.

– «В таком случае, я вас покину», – Ярослав в последний раз припечатал плечо Алексея. – «Удачи, Книжник. Я в тебя верю».

Леша проглотил горький комок и шагнул вперед, чувствуя себя деревянной куклой. Вольфганг оценивающе взглянул на его дрожащие пальцы и, после краткого раздумья, сунул в них серую рукоять пистолета. Инфополе подсказало, что это Sig Sauer P938 – легкая, практически «женская» модель. Стало обидно.

Алексей закусил губу и отстранился от предложенного оружия. Взамен он нашел на столе Glock 26, взвесил его на ладони и удовлетворенно кивнул, надеясь, что движется не слишком суетливо. Волк приподнял бровь, но не стал настаивать на своем варианте. Эта маленькая победа придала сил. Теперь нужно было не потерять преимущество.

Инфо услужливо подсказало, как зарядить и подготовить пистолет к стрельбе. Не упустило ни одного пункта техники безопасности. Даже рассчитало расстояние до мишени. И не позволило отвлекаться на такие мелочи, как запах одеколона, которым Вольфганг безуспешно пытался заглушить свой – звериный.

Но стоило Леше поднять оружие, как вся его уверенность растаяла, словно сон. Ствол буквально ходуном заходил, а мишень расплылась перед глазами. Спустя одно мучительное мгновение – в течении которого Книжник пытался совладать с собственными нервами – Вольф накрыл его ладони своими.

Алексея приморозило к бетонному полу. Волк стоял к нему вплотную, практически обнимая со спины. Если бы не мешавшиеся наушники, Леша чувствовал бы его дыхание на своей шее.

От мужчины исходило не тепло, но холодный, тягучий покой, подобный смолистому дыханию темного леса. В глубине его скрывалась, дремала до поры, дикая сила. Но даже от этой энергии Леша не чувствовал какой-либо агрессии или хотя бы раздражения. Сильные руки не пытались направлять – лишь поддерживали. Горечь во рту приобрела травяной привкус, сгладилась, перестала царапать горло.

Алексей закрыл глаза. Вдохнул. Открыл глаза. Выдохнул. Увидел красный круг в центре мишени. И выстрелил.

>>>

Час спустя, когда руки Алексея дрожали уже лишь от усталости, Вольфганг отобрал у него пистолет и махнул в направлении двери. Леша с удивлением заметил, что они остались одни и стянул с головы наушники. Почему-то от этого даже дышать легче стало, хотя воздух оставался сухим. Волк последовал его примеру, встряхнулся всем телом.

Леша кашлянул.

– Спасибо, что...

– У тебя хорошо получается, – перебил Волк таким тоном, что сразу стало понятно, до какого места ему пустые благодарности.

Алексей закусил губу, гадая, уместно ли будет сейчас пытаться завести разговор о дне их знакомства. Он никак не мог расшифровать эмоциональный фон этого странного человека. Слишком много было в нем незнакомых оттенков.

Неожиданно Вольфганг заговорил сам:

– Спасибо, что не вдавался в подробности обо мне. О нас.

Леша понял вдруг, что Волк старается не смотреть ему в глаза, и почувствовал, как с плеч рушится огромный валун напряжения. Оказывается, не он один чувствовал себя неловко. Оставалось лишь удивляться выдержке Вольфа, не проявившего лишних чувств на протяжении целого часа.

– Может быть, нам будет лучше забыть об этом? – предложил Книжник.

Мужчина снял с крючка черную куртку весьма потертого вида. На ее рукаве темнели следы от срезанных нашивок.

– Ты спас мою Алену, – ровно произнес Вольфганг Шефер. – Я этого не забуду.