В понедельник Колин вошёл в столовую и сразу стал высматривать девочку с каштановыми волосами. Обычно она всегда обедала одна. Вот и сейчас Челси сидела за столом в одиночестве - что ее нисколько не смущало, и жевала сэндвич, глядя куда-то в пространство.

В школе все девчонки собирались в стайки, оживлённо обсуждая свои девичьи заботы и последние новости. Челси же казалась на их фоне белой вороной. Она ни с кем не дружила и обходила любые компании стороной. В начальной школе она старалась общаться с ребятами, но из-за ее историй о путешествиях во снах над ней смеялись, не воспринимая ее всерьёз.

Челси сохранила эту обиду и, став старше, воздвигла вокруг себя невидимую стену.

Мальчик подсел к ней.

- Привет, я Колин. Колин Коулман.

Девочка как будто очнулась и перевела на него взгляд.

- И что?

- Я хочу поговорить о твоих... о твоих путешествиях...

Ошибка.

Челси резко встала и оставив недоеденный сэндвич с недопитым соком направилась к выходу.

- Стой, погоди, я серьёзно!

Девочка со злостью развернулась.

- Мне казалось, времена приколов надо мной давно прошли.

Она вышла из столовой и быстро пошла по коридору к шкафчикам.

- Но я не шучу, - Колин побежал за ней, - моему другу очень нужна твоя помощь.

- Да-да-да, - Челси захлопнула дверцу шкафчика и, прижав к книги к груди, посмотрела на Колина сверху вниз, - отстань от меня, мелюзга.

Колин пропустил ее слова мимо ушей и заговорил быстро-быстро.

- Мой друг Гейб год назад попал в аварию, его сбила машина. Он был в коме два месяца.

Челси отвернулась от него и пошла в сторону кабинета химии. Но Колин снова догнал её.

- После этого в его мозгах что-то перевернулось. Когда он спит, он попадает в какой-то жуткий мир, он думает, что это ад. Гейб говорит, что он там по-настоящему, и это совсем не похоже на сны.

Челси вдруг остановилась.

- Ну, а где тогда сам твой друг?

- В выходные с ним снова это случилось. Всё намного серьезнее. Я видел его в тот момент и сам чуть не умер со страху. Гейбу сейчас не до школы. Он притворился больным, чтобы родители оставили его дома. Пойдем после школы к нему и мы подробно тебе всё расскажем.

- Ладно, ты меня заинтриговал. Но если это какой-то розыгрыш...

- Я клянусь тебе, что нет!

Дверь им открыла мать Гейба.

- Привет! Гейб говорил, что ты будешь не один. Здравствуй, Челси, ведь так?

- Челси Картер, - девочка протянула руку и улыбнулась, - мы учимся в одной школе. Я ещё ни разу не была у вас в гостях. Просто Колин сказал, что Гейб приболел, и мы решили вместе навестить его.

Колин для убедительности продемонстрировал пакет с фруктами, который держал в руке.

- Да-да, он с утра жаловался на боль в животе, - сказала мама Гейба, выглядя озабоченной, - кстати, а как ты себя чувствуешь, Колин?

- Ну, у меня вчера тоже чуть покручивал живот. Наверное, гамбургеры были нехорошие.

Он пожал плечами, но, вспомнив, что рядом стоит девочка, засмущался и слегка покраснел.

- Со мной уже всё в порядке, мам, я чувствую себя намного лучше, - оказалось, что Гейб давно стоит на лестнице, - поднимайтесь уже.

Когда они зашли в комнату, Колин сразу обратил внимание на то, как эти двое похожи: усталый, как будто измученный, вид, бледные лица и какая-то взрослость в глазах. Стало очевидно, что Челси и Гейба объединяет нечто, доступное только их пониманию.

Она думала почти так же: этот паренёк выглядит уж слишком, не по-детски, серьёзным. Только с собой она его не сравнивала.

Колин сел на кровать и стал очищать апельсин от кожуры.

- Ну и зачем я здесь? - спросила Челси, скрестив руки на груди.

Гейб смущённо почесал затылок.

- Вообще, это идея Колина, он думает, что...

- Да! - Колин бросил апельсин на одеяло и вскочил с кровати, возбуждённо размахивая руками, - я уже рассказал тебе, что у Гейба возникла некоторая проблема со снами. И это не какое-то сумасшествие. Когда он спит, он будто теряется там, видит всякие миры. Сначала это походило на кошмары, но в прошлый раз мне с трудом удалось разбудить его. Я наслышан, что ты специалист по всяким таким штукам. Вот мне и пришла идея попасть в тот мир, который видит Гейб. Может быть, мы сможем найти причину этих снов и покончить со всем этим?

Челси хмуро посмотрела на Колина.

- Ты рассуждаешь, как маленький ребёнок. Ну да, о чём это я... Вы двое хотя бы представляете, как это сложно? Во-первых, я всегда путешествовала только в одиночку. Во-вторых, нам надо будет переночевать втроём. Ладно, допустим, это возможно, так как мама завтра уезжает в Денвер, навестить в больнице мою бабушку. Она останется там на некоторое время. Но как вы обманете своих родителей?

Гейб, всё так же молча, откинулся на подушку, глядя на Челси. До чего же она умная и рассудительная. Как будто ей не тринадцать, а все шестнадцать.

- На самом деле, всё куда проще, чем ты себе представляешь, - произнёс он, когда смог оторвать взгляд от её голубых глаз, - мы часто остаёмся друг у друга. Я скажу родителям, что пошёл к Колину, а его отцу вообще на всё пофиг - он приходит только к утру.

Колин осуждающе посмотрел на Гейба.

- Да ладно тебе, - сказал тот, - это же так. По крайней мере, мы сможем спокойно пойти к Челси, и никто не вмешается в то, что мы хотим сделать. Но я всё ещё не очень уверен, что у вас что-то получится.

На следующий день Колин после школы пришёл домой. Отец был на работе. Открыв холодильник, мальчик увидел две новые бутылки водки. Понятно, папочка сегодня опять напьётся. Раньше его пьянство вгоняло Колина в депрессию. Но сейчас было очень кстати, если папаша проваляется до утра пьяный и будет страдать похмельем - тогда ему точно не будет никакого дела до того, где находится сын.

Колин достал из морозильной камеры говяжью котлету и кинул на сковородку. Когда она была готова, мальчик сделал себе бургер, наскоро съев его и запив колой.

Он оставил на столе листок, вырванный из блокнота, где написал, что будет у Гейба до утра, и быстро смылся из дома.

В девять часов вечера Гейб, Колин и Челси собрались в комнате девочки.

- Отодвиньте кровать в сторону, - сказала она, - чтобы соединиться сознанием, мы для начала должны лежать вместе.

Ребята подвинули кровать и набросали на пол одеяла и простыни.

- Гейб должен лежать между нами, и нам всем нужно взяться за руки.

Девочка выключила свет, дети улеглись на одеяла.

- Гейб, просто закрой глаза. Колин, когда он заснёт, попытайся настроиться на него. Я не знаю, как это точно объяснить словами. Держи его за руку, думай о нём, думай о том, где он сейчас находится. Мы не должны расцеплять руки. Молча погружайтесь в темноту, а там я попробую подтянуть вас к себе.

Они осторожно сжали руки друг друга. В комнате царила мёртвая тишина, лишь слабое дыхание детей проникало сквозь тьму. Воздух вокруг них стал прохладным, затягивающим, словно их тела погрузились в воду. Глаза Гейба закрылись и вскоре он предался сну, позволяя друзьям проникнуть в своё сознание.

Колин думал о Гейбе, стараясь установить с ним внутреннюю связь, но как он ни напрягался, ничего не получалось. Он уже и сам стал погружаться в сон, как вдруг ясно ощутил, что больше не ощущает своё тело, его оттуда будто стало вытягивать, а потом подняло над полом и резко закружило, унося из комнаты в открытое окно. Его охватила страшная паника, он не мог больше управлять собой. Вдруг кто-то схватил его за руку. Перед ним возникла Челси.

- Не бойся, - сказала она, сдерживая смех, - первый раз всегда так бывает.

Она потянула его за собой, поднимаясь над домами и деревьями. Колин почувствовал новый приступ ужаса. Все ощущения были такими реальными, как будто они действительно летели.

- Я знаю, что ты сейчас чувствуешь! - крикнула Челси, продолжая тянуть его вверх всё выше и выше, - но скоро ты поймёшь, что на самом деле это очень весело!

Они остановились в ночном небе под самыми звёздами. От вида города далеко внизу захватывало дух.

Но тут Колина кое-что смутило, когда он посмотрел налево.

- Погоди, а где горы? И ты ведь живёшь на Эш-стрит. Верно? Но она тоже пропала, как и твой дом. Что происходит?!

- Успокойся ты, - Челси закружила мальчика вокруг себя, приводя его в чувства, - это уже не наш город и не наш мир, я ещё ни разу не оказывалась в Сноухилле. Меня всегда выбрасывало только в какие-то другие измерения. Наверное, это некий запрет высших сил, чтобы мы не могли влиять на события своего мира. Не знаю...

Колин снова запаниковал.

- Но как же мы тогда вернёмся домой? И вообще, где Гейб? Мы же хотели найти его.

- Мы и есть дома. Наши тела там. Не забывай, что мы всё-таки спим. А вот Гейб... Погоди, я что-то чувствую. Сосредоточься на том, что хочешь сейчас же проснуться!

- Но зачем?! Мы ведь только что...

- Делай, как я говорю!

Колин закрыл глаза и зажмурился, пытаясь думать о пробуждении. Когда он открыл глаза, перед ним появились смутные очертания комнаты.

- Вау, Челси, это было так круто! Челси?

Девочка с испугом глядела на Гейба.

- Нет, это совсем не круто. Проснись, эй, проснись!

Колин продолжал держать друга за руку, только вот ощущал он её как-то слабо. Как будто она... Мальчик посмотрел в сторону лежащего рядом Гейба ...Растворялась. Сам Гейб растворялся в пространстве, он исчезал и через секунду на одеялах осталось лишь пустое место. Колин закричал.

- Какого хрена?!