– Да ладно! – Эми потянула его за собой, – разве тебе самому не интересно?

– Интересно, но надо вести себя аккуратно, мы же не... не у себя дома.

– Вот этим ты мне и понравился.

– Чем?

– Своим благоразумием, спокойствием, рассудительностью.

Адам смущённо улыбнулся, и ей снова захотелось заняться с ним сексом, долгим и страстным.

Они поднялись на крыльцо хижины, построенной из камня, и Эми подняла руку. Но постучать она не успела, так как дверь сразу распахнулась. Пара на всякий случай отступила назад. А перед ними стоял самый обычный человек – седовласый старик, – и радушно улыбался.

– А вот и новенькие пожаловали. Здравствуйте-здравствуйте! Меня зовут Сандар, – он протянул сморщенную ладонь Адаму и Эми. Те тоже представились.

– Полагаю, вы очень устали и пережили всякое такое. Я ведь и сам когда-то был на вашем месте. Пройдёмте внутрь, не бойтесь, я не кусаюсь.

Сандар повернулся, и они увидели, что со сгорбленной спины старика свисает около дюжины длинных щупалец.

Эми передёрнуло:

– Он точно сказал "похожие на вас"? – прошептала она на ухо Адаму.

Помещение было простым, но уютным. Камин, с потрескивающими в них поленьями, хотя на улице было тепло; стол, пара стульев, кресло и сервант с посудой.

– Присаживайтесь, – сказал Сандар, – а я пойду наберу чего-нибудь для стола. Животину я не держу, так как мяса не ем – зубы уже не те. Есть у меня только одна рабочая лошадка. Так, выращиваю кое-что для себя, мне хватает, с голоду не помираю. Да не бойтесь вы, располагайтесь.

Старик взял корзину и вышел наружу.

Эми и Адам сели на стулья, глядя в окошко, выходившее на задний дворик.

Старик открыл калитку и зашёл в сад с небольшим огородом и парой яблонь. Он сорвал несколько яблок и положил их в корзину. Пока он собирал с кустов ягоды, щупальца на спине вытянулись и стали копаться в земле, вытаскивая из неё какие-то корнеплоды и пощипывая кустики трав.

– Ну, как тебе первые впечатления? – спросил Адам.

– В общем, миленькая обстановка, но вот это, – Эми, поморщившись, кивнула в сторону Сандара, – очень мерзко.

– Ай-яй-яй, Эми, – Адам улыбнулся и слегка щёлкнул девушку по носу, – и вот так ты отплачиваешь за гостеприимство?

Эми виновато понурила голову.

Спустя пару минут Сандар вернулся. Он бросил овощи и травы в раковину с умывальником на крыльце. Эми спохватилась и вышла к старику.

– Давайте, я помогу.

– Хорошо, тогда принеси кастрюлю, она стоит прямо над камином, а я схожу за водой.

Сандар взял ведро и направился к колодцу, стоявшему недалеко от сада.

Эми вернулась с кастрюлей и, заглянув в раковину, обнаружила, что в ней не лежит ничего удивительного: только самый обычный картофель, кабачок, помидоры, перец, репчатый лук, морковь и несколько веточек мяты и базилика. Отдельно в корзинке лежали ягоды смородины и клубники.

– Ого, слава богу, старик разбирается в европейской кухне, я-то думала, кушать придется что-нибудь фантастическое, – хмыкнула Эми.

Промыв овощи и ягоды, она вернулась в дом и поставила всё на стол. Найдя в серванте нож, Эми принялась чистить овощи. Сандар зашёл следом. Поставив ведро на пол, он опустился в кресло.

– Эми, спасибо тебе за помощь, ты очень милая девушка.

Адам улыбнулся.

– Похоже, нас ждёт рагу. Сандар, мне хочется поскорее задать вопрос, думаю, он не покажется вам странным. Кто вы? Человек или нет? И почему ваш сад, как и всё, что растет в нем, видится нам таким привычным? Вы же сами, ну... – Адам скосил взгляд на спину старика.

Сандар гладил пальцами подлокотник кресла.

– Я человек, такой же, как и вы. Звали меня Александром, но как-то повелось у местных называть меня именно Сандаром. Кто-то здесь оставляет прежние имена, некоторые меняют. А мне всё равно, пусть зовут меня, как угодно.

Жил я на Западном побережье. Семья у меня была: жена и две дочери.

Старик сделал паузу, устремив взгляд в пустоту.

– Я вёл самую обычную размеренную жизнь, имел свой магазин автозапчастей. А потом, по ночам, со мной стало происходить нечто странное. Мне стали сниться сны, не похожие на обычные. Я видел другие миры, иных созданий. Но всё это казалось абсолютно реальным. И каждую ночь эти "путешествия" становились всё более долгими.

Однажды, я проснулся не в своей постели рядом с любимой женщиной. Я оказался в Оморионе. Недалеко от того кошмарного леса, из которого раздавались ужасные крики. Я стоял, абсолютно потерянный, посреди каменной пустыни. И я не видел неба, совсем. Мной овладел такой ужас, что я принялся бежать, уговаривая себя проснуться. Но я был не во сне. Я понимал это, потому что совершенно яственно ощущал своё тело. Я падал, в кровь раздирая о камни руки и ноги, но не просыпался.

А потом меня нашёл Израил – посланец Стража. Совершенно изнурённого он посадил меня на свою спину и отнёс сюда, в Ксандуамон-Руок. Израил объяснил мне, что существуют особенно чуткие люди, которые даже не понимают своего дара. Начинается всё со снов. Со временем они становятся более осознанными, а потом Оморион затягивает их. Нас много таких, потерявшихся. Мне и нынешней колонии повезло. Прежде, тех, кто был до нас, инферны терзали сразу, не давая даже опомниться и понять, где они очутились. Большинство бедолаг заносило прямо на мост, а там эти твари роятся, будто пчёлы в улье.

А потом настала хорошая пора – когда Страж обратил на нас внимание. Он создал такое вот пристанище и стал отправлять в него затерявшихся.

– А почему он просто не отправлял вас обратно домой? – перебила старика Эми.

– Такие, как мы, есть и будут всегда. Что ж ему постоянно нянчиться с нами? Тем более, мы нарушители, пусть сами и не осознаём этого. А если каждого отправлять обратно, многие же начнут рассказывать об увиденном. Там станут интересоваться, это нарушит баланс. Страж – он на то и есть Страж, он бережёт покой своего мира. Спасибо, не оставил нас на растерзание тем тварям. И где гарантия, что нас снова не затянет обратно?
Сам я в Ксандуамон-Руоке уже около пятидесяти лет. Я прожил здесь гораздо больше, чем в своей прошлой жизни. Эти отростки я создал сам. Когда старость пришла ко мне, я стал постоянно думать о том, как сложно мне одному вести хозяйство. Тело-то уже немолодое. Я думал об этом всё чаще и чаще. И вдруг из моей спины стало расти это. Они – мои дополнительные руки. Оморион удивительное место. Ужасное, но удивительное, его влияние распространяется и сюда.

Пара щупалец вытянулась и сложила порезанные овощи в кастрюлю, добавив туда трав. Ещё одна пара зачерпнула ковшом воды из ведра и наполнила кастрюлю с чайником, поставив их на решетку в камине.

– Ну, а вы-то как здесь очутились, да ещё и вдвоём? – спросил Сандар.

– Из-за одного идиота, которому захотелось поиграться с границей миров, – Адам хмыкнул и сжал под футболкой Ключ, висевший на груди тяжким грузом.

– Поверить не могу. Кто захочет добровольно оказаться в Оморионе?! – удивлённо воскликнул старик.

– Только полный кретин... – отозвалась Эми.