Тёмные волны окончательно взбунтовались и громко шумели, ударяясь об берег. Ветер усилился и жёстко хлестал песком в лицо. Единственное чувство, перекрывающее все остальные, была боль. Не ноющая, которую можно стерпеть, а сводящая с ума, толкающая в объятья агонии.

Алиса сцепила зубы. Она постепенно проваливалась в невесомость, хоть и старалась не отключиться. Всё, что девушка видела в состоянии прострации - склонившийся над ней мутный силуэт.

Его размазанное лицо приобрело хищные очертания, тонкий рот искривился в грязной улыбке.

Алиса совершила рывок. Хотелось оттолкнуть, отползти, скрыться. Но всё тщетно.

Тело, обездвиженное от чужой тяжести, пронзила чудовищная боль под рёбрами.

Вспышка.

Веки налились свинцом. Где-то вдалеке раздался низкий голос. Он звучал спокойно, к удивлению невозмутимо.

Алиса запрокинула голову, но в глаза попал проклятый песок.

Вспышка.

Как же больно. Что с ней? Треснула кость? Перелом? Или что-то серьёзнее? Хотелось кричать и звать на помощь.

Прогремел выстрел.

Один. Два. Три.

Грудная клетка сжалась, стало нечем дышать.

Вспышка.

Волны шумели. Ныло в боку, но уже не так невыносимо, как прежде. Алиса почувствовала, как её тело оторвалось от земли. Левая часть лица онемела, но на коже ощущалось чьё-то дыхание.

Звёздное небо начало чернеть, а после вовсе погрузилось в темноту.

Звук хлопающей дверцы и отъезжающей машины.

Вспышка.

Алиса присела на кровати и обернулась, пытаясь понять, где находится.

"Где я?" — она старалась сфокусировать взгляд, но увидела только полоску серого света, пробирающуюся через окно. Из-за того, что оно было открытым, в комнате было прохладно и даже зябко.

Алиса прикрыла веки и поёжилась. Как же больно и холодно, чёрт возьми. Тоненький плед, укрывающий дрожащее тело, не спасал от пронизывающего сквозняка, а разбитая мозаика в голове не хотела клеиться в единый пазл.

Чем закончилась эта ночь?

Алиса сидела на пляже, появилось двое парней, она принялась убегать. Её стукнули по затылку, Алиса упала, удар в лицо, в живот, а дальше...

Что было дальше Алиса не помнила. Последние часы жизни были нагло вырезаны из памяти.

Стараясь не обращать внимания на адский молоток в голове, Алиса осторожно поднялась с кровати. Каждое движение отдавалось ноющей болью под рёбрами. Задрав края толстовки, девушка ужаснулась. На животе багровело чудовищное огромное пятно.

Натянув кофту обратно, Алиса стала искать телефон в карманах одежды. По коже прошёлся озноб. Неужели, её избили и похитили, отобрав средство связи?

Неожиданно её взгляд упал на торчащую из-под кровати деревянную биту. Тут же её схватив, девушка направилась к окну и потянулась к ручке, чтобы прогнать из помещения ненавистный сквозняк.

За стеклом начинался рассвет. Грозовые тучи полностью заволокли утреннее небо и мешали солнечным лучам будить город, лениво просыпающийся на глазах Алисы. По дорогам сонно ползли машины, редкие прохожие с горечью покидали тёплые дома и шли на работу.

Всё казалось крошечным, и Алиса решила, что скорее всего она находилась на двадцатом этаже или выше. Девушка не знала эту часть города с паутиной из мрачных проводов, под которыми прятались обшарпанные двух и трёхэтажные дома. Скорее всего высотка, чьей заложницей стала Алиса, была единственная в этом квартале.

Впрочем, у девушки не было времени рассматривать город. Страх от неизвестности заставлял идти дальше. Ей нужно выяснить, как она оказалась в незнакомой квартире, кто её избил, и в первую очередь, выбраться отсюда.

Алиса окинула беглым взглядом тёмную комнату. Наверняка, её хозяин не заморачивался насчёт ремонта. Безликие стены грифельного оттенка скрывала гигантская картина с отталкивающей абстракцией. В углу стоял большой стол, компьютер и куча папок, небрежно сложенных друг на дружке.

Слабо ориентируясь в рассеянной полоске света, Алиса осторожно шагнула к первой попавшейся двери. За нею оказалась ещё одна комната, погружённая в полумрак. Нащупав на стене выключатель, Алиса поморщилась от яркого света.

Здесь пахло шалфеем, можжевельником и бергамотом. Это была мужская гардеробная. На вешалках висело множество курток разного фасона из кожи, дюспо, замши, представляя собой унылую палитру: от траурного чёрного до строгого графитового. Следом шли пальто в тех же оттенках. На полках лежали стопками аккурат одна к другой однотонные рубашки. Всё выглядело скучно, даже мрачно.

Такую одежду предпочитает человек, который не хочет привлекать к себе внимание, скорее всего он отчуждён и замкнут.

Алиса опустила взгляд. На нижних полках выстроились ряды обуви: от лакированных туфель до тяжёлых, мощных ботинок с крепкой шнуровкой.

Брови девушки метнулись вверх. Кто стоит за таким противоречивым гардеробом? В первой половине дня выбиравший элегантное пальто и начищенные до блеска туфли, а вечером облачается в косуху и мартинсы.

"Если это носит один и тот же человек, то у него явно раздвоение личности", — решила Алиса и уже собралась закрыть дверь, как её внимание привлёк один из ботинков.

Из него робко выглядывал край полиэтилена. Чаша с любопытством перевесила чашу сомнений, и Алиса тут же потянулась к обувке, нащупав внутри пакет. Девушка достала его и приоткрыла, увидев тугую пачку банкнот самого крупного номинала.

Ещё больше недоумевая, Алиса аккуратно положила неумело спрятанную заначку обратно. Если такая сумма припасена на чёрный день, то её обладатель будет жить безбедно, как минимум не один год.

Алиса вышла из гардеробной и осторожно ступила в темноту длинного коридора, продолжать сжимать биту дрожащими пальцами. В воздухе повисла мёртвой петлёй зловещая тишина. Тревожно оглядываясь, девушка открыла следующую дверь.

Полупустая спальня с плотными шторами была погружена в полумрак, но Алиса быстро отыскала выключатель и осмотрела комнату. Большая двуспальная кровать в центре, рабочий стол, заваленный бумагами с зарисовками, но почти все они были безбожно смяты. Под потолком на мрачных проводах болтались незатейливые лампочки, бросавшие мягкий свет на точно такие же грифельные стены, как и в соседней комнате. Как и в соседней комнате здесь никого не было.

Крепко держа биту в руках, девушка шагнула внутрь. Она остановилась у массивного комода, заставленного множеством флаконов женских духов. Алиса скептически оглядела коллекцию пузырьков. Половину из них она узнала. Ароматы были непохожие: от ненавязчивых свежих до приторно сладких шлейфовых.

Так и не выяснив, какой же всё-таки букет предпочитает хозяйка комнаты, Алиса открыла верхний ящик. В нём лежали запечатанная упаковка тонких презервативов, полупустая пачка сигарет и книга с потрепавшимся корешком и замочком.

"Дневник", — сделала вывод Алиса, и задвинув ящик, отошла от комода.

Её взгляд задержался на единственной фотографии, висевшей на стене.

На снимке темноволосый мальчик и девочка с белыми, как первый снег, волнистыми прядями, забрались на дерево. На вид им было не больше семи-восьми лет. Их внешность отличалась, но Алиса решила, что это были брат и сестра. Кровное родство выдавали абсолютно одинаковые глаза оттенка тусклого серебра. Дети и смотрели похоже: горящим взглядом с долей озорства и ещё не утраченной наивностью.

Алиса собралась выйти из комнаты, но чуть не упала, врезавшись в переносную вешалку. На плечиках висели платья разных моделей из шёлка, шифона, шерсти, бархата, но все они были неизменно чёрными.

"Семейка Адамс", — подумала Алиса и недовольно фыркнула.

Желание бежать отсюда возросло до критической отметки, и девушка вновь оказалась в тёмном коридоре. В его конце пробивалась слабая полоска света, и Алиса осторожно направилась в её сторону.

Нагнетающая тишина оборвалась едва различимой для ушей музыкой. Где-то вдалеке играл старый джаз, и чем ближе Алиса подходила к концу коридора, тем сильнее слышала саксофон, и сильнее сжимала биту руками.

Коридор завершился деревянной лестницей, тянувшейся вниз, и Алиса начала медленно спускаться. Её взгляд судорожно метался по просторной гостиной в уже привычных серых тонах, по огромным исполинским окнам, по массивной барной стойке, за которой находился островок с кухней.

Но когда Алиса посмотрела в угол гостиной, леденящий страх парализовал тело, и девушка застыла на предпоследней ступеньке.

Неужели, темноволосый парень, спокойно лежащий на софе, её жестоко избил?

Перед глазами пронеслись его мрачные одеяния, отталкивающая картина, висевшая на стене, бита под кроватью, спрятанная пачка купюр...

"Это он избил и похитил меня. Теперь спит довольный, сил набирается", — Алиса свела брови, внимательнее приглядываясь к незнакомцу.

На абсолютно обнажённом торсе чёрные символы приходили в движение, когда широкая грудная клетка то опускалась, то поднималась в такт глубокому дыханию. Неизвестный нательный орнамент стремился вниз, скрываясь за поясом тёмных брюк. Угольные волосы немного торчали в стороны, пара прядей упали на лоб.

"Ещё и напился от радости, садист чёртов", — Алиса заметила валявшуюся на полу рядом с диваном пустую бутылку и стакан.

Когда оцепенение покинуло дрожащее тело, Алиса глубоко вздохнула. Теперь её лихорадило от гнева и злости. Желание отомстить обидчику перекрывало здравый смысл бежать отсюда со всех ног.

Алиса прекрасно понимала, что у неё мало шансов совладать с парнем: начиная от его физической подготовки, заканчивая тем, что она ничего не знала о нём и не смогла предугадать его дальнейший шаг.

Но у неё был козырь в рукаве: люди уязвимы, когда они спят. А ровное и глубокое дыхание мистера Садиста говорило об его крепком сне.

Алиса быстро преодолела две оставшиеся ступеньки. Стараясь не шуметь, она двигалась плавно, словно кошка. Пальцы на костяшках побелели, напряжённо сжимая биту. Внезапно парень разлепил один глаз. Алиса вжала голову в плечи, словно хотела бесследно раствориться в воздухе.

— Берта, ты снова покрасила волосы? — сонно пробубнил незнакомец и перевернулся на другой бок.

Алиса облегченно выдохнула, разглядывая обнажённую спину с перекатывающимися мышцами. Девушку вновь заколотило от мелкой дрожи. Осознав, что дальше так продолжаться не может, она замахнулась битой, чтобы нанести первый удар, но тут же замерла в нападавшей позе.

Источник опасности резко развернулся к ней лицом. От его рывка напряглись мышцы плеч, тело будто окаменело, взбугрилось, демонстрируя отличную физическую силу.

— Ты что исполняешь? — прошипел парень. — Немедленно выкинь биту.

Алису не пугало неожиданное пробуждение незнакомца. Алису не пугали вспыхнувшие зрачки, в которых плавился раскалённый метал. По-настоящему Алису пугало смотрящее на неё в упор дуло пистолета, но она гордо вскинула подбородок. Пускай думает, что она его не страшится.

Его холодный взгляд, как и голос, выражал неприкрытое призрение. Виновница беспокойной ночи стояла перед ним и с вызовом смотрела в его лицо, не прерывая зрительный контакт. Давно известный факт, кто первый опустит взгляд - принимает поражение. Но здесь никто из двоих не собирался проигрывать.

Сейчас гостиная, наполненная рассеянным утренним светом и тихим старым джазом зашкаливала от напряжения. Стальные, практически неживые глаза напротив янтарных, горящих адской злобой.

— Выкинь. Нахрен. Биту, — строгий низкий голос прервал воцарившееся молчание.

Парень невозмутимо лежал на софе, держа перед собой заряженный пистолет. Алиса полная решимости биться насмерть, упрямо сжимала биту онемевшими пальцами. Лишаться единственного средства защиты девушка не собиралась.

— Ты хоть понимаешь, кого похитил? — надменно спросила она, и её зрачки сузились.

Казалось, под высокими потолками зала затрясся воздух. Алиса невольно вздрогнула, услышав раскатистый мужской смех, и опешила.

Его забавляет её беспомощность? Он наслаждается её униженным положением? Кто он такой, чтобы смеяться над ней?

От новой волны возмущения у Алисы в глазах потемнело. В одно мгновение она замахнулась битой, выбив пистолет из рук парня.

***

Эти женщины страшнее бубонной чумы.

Верт толком не понимал, что происходит. Несколько часов назад он спас девушку, а сейчас эта чокнутая налетела на него, словно дикая пума в прыжке. Выбила пистолет, и злобно зашипев, готовилась нанести ещё один удар.

— Чёртов садист, — Алиса опять замахнулась.

Верт быстро бросился вперёд, сбив девушку с ног. От его выпада тяжёлая бита выскользнула из рук Алисы и с грохотом прокатилась по паркету. Одним движением Блэквуд скрутил девушку и повалил её на пол рядом с диваном и лежащим пистолетом.

Понимая, что потеряла единственный источник защиты, в Алису словно демон вселился. Она начала резко извиваться, рычать и выкрикивать проклятья.

Верт горько усмехнулся. Знал бы он, что спасал сумасшедшую, точно бы не стал вмешиваться.

— Ты совсем рехнулась? — процедил он, прижимаясь к ней и представляя угрозу одним своим телом.

Обхватив тонкие запястья, Блэквуд занёс руки Алисы за её голову, пригвоздив девушку к полу. Хотелось со всей дури зарядить ей пощёчину, но этой идиотке и так досталось на пляже.

— Пусти меня, — Алиса дёрнулась в сторону, но Верт усилил захват, возвращая её на место.

Он пристально разглядывал лежавшую под ним девушку. Худая, в узких серых джинсах и объёмной толстовке. Тёмные волосы раскиданы по полу, овал лица обрамляли фиолетовые пряди. На скуле с левой стороны уже начал багроветь синяк, верхняя губа опухла. Беспокойные карие глаза с испугом смотрели на него, затем заметались по гостиной.

При таком близком расстоянии Верт был вынужден признать, что у неё были приятные черты лица: маленький аккуратный нос, большие выразительные глаза в обрамлении густых ресниц, которые даже не нуждались в том, чтобы их подчёркивали косметикой. Но будто назло их обладательница использовала подводку, превратившуюся от слёз в чёрную тень вокруг глаз.

— Ты пожалеешь, что на свет родился, — выплюнула она, продолжая буравить его уничтожающим взглядом.

— Не знаю, кто ты такая, но ты хотела убить меня, — раздражённо произнёс Верт. — Слышала про закон джунглей? Либо ты, либо тебя.

Он крепко сжал кисти Алисы одной рукой. Освободившуюся руку он положил на шею девушки, смыкая на ней пальцы.

От безумного напряжения и страха у Алисы сердце выпрыгивало. Её ногти до боли впились в кожу ладоней, но сейчас девушка считала это мелочью. Главная опасность склонилась над ней.

При утреннем свете взгляд незнакомца отдавал металлическим блеском, и казалось, ему была чужда человечность. Он убьёт её и глазом не моргнёт.

— Психопат, садист, подонок! — перешла на визг Алиса, чувствуя, как в лёгких заканчивается воздух. — Избил, похитил, а сейчас душишь...

— Я не люблю, когда визжат, тише, — перебил её Верт и расслабил пальцы на шее. — С чего ты решила, что я похитил тебя?

Паника, охватившая Алису, уничтожала всё на своём пути. Полностью отключила мозг, требуя обеспечить себе свободу любой ценой.

Верт ослабил хватку, и Алиса тут же метнулась в сторону, выдернув из мужских пальцев затёкшие руки. Она быстро дотянулась до пистолета, и в гостиной прогремел выстрел.

Громкий оглушающий звук на мгновение выбросил Алису из реальности. В ушах противно звенело, словно этот шум был особо изощрённой пыткой.

Перед глазами девушки исчезла комната, утопающая в утреннем свете. Сейчас Алиса словно провалилась под воду и медленно шла ко дну.

В одно мгновение она всё вспомнила.

— Эй, — на неё смотрели в упор бледно-серые глаза. — Ты живая?

Алиса лихорадочно тряслась и с трудом оторвала спину от песка, опираясь на локти. Её взгляд метался по лицу с острыми скулами и возвращался к двум лежащим без движения силуэтам.

— Ты... Ты убил их?

— Нет конечно, — послышался смешок. — Они устали, а я решил им помочь и отключил ненадолго.

— Но... Но я слышала выстрелы, — заикаясь, промолвила Алиса.

— От простреленного колена не умирают. Мучаются, но не умирают. Идти сама можешь?

Алиса не знала, кто хуже: два подонка, избивших её, или безумный парень с пистолетом, но ведь он не пытался её убить.

Она попыталась подняться, но от сковывающей боли ноги подкосились, и Алиса рухнула на песок.

— Я не могу идти, — девушка поморщилась. — Кажется, у меня ребро сломано.

Парень склонился и без промедлений задрал толстовку Алисы. Она затравленно попятилась назад, но темноволосый не обращая внимания, провёл пальцами по её животу.

— Убери руки, — Алиса чуть ли не впилась ногтями в ладонь незнакомца.

— Если бы это был перелом, ты бы дышать от боли не могла, — парень подмигнул ей. — А ты болтаешь и даже сопротивляешься.

Он подмял руки под тело Алисы, и поднявшись вместе с ней, отправился к машине.

— Куда ты меня тащишь? — Алиса изо всех сил старалась не закрывать веки, ставшие тяжелее камней.

— Домой, — парень осторожно опустил её на заднее сиденье. — Я хотел напиться в одиночестве, но ты помешала. Теперь будешь пить со мной. Считай это платой за твоё спасение.

Алиса сползла по кожаной обивке сиденья. Очередная попытка раскрыть глаза вылилась в чудовищную головную боль. Ощущение, что она находится вне своего тела, не покидало Алису. Она глубоко вздохнула и окончательно провалилась в невесомость, позволяя свинцовым векам сомкнуться.

Не мигая, Алиса уставилась в одну точку. От навалившейся информации она не смогла и слова произнести. Собравшийся кубик-рубик заставил испытать переживший ужас заново.

— Я всё вспомнила, — наконец-то прошептала она, осознавая, что натворила.

Алиса боролась с тем, кто ей помог. Алиса стреляла в того, кто её спас.

Дрожащими руками она выбросила пистолет и метнулась к лежащему на полу Верту.