В глазах Алисы рябило от ярких вспышек стробоскопов. Ослепляющие огни подстраивались под ритм громкой музыки, то быстро мигая, то медленно и плавно переливаясь разными цветами. Девушка раздражённо отвернулась от танцующий толпы, ощущая, как грудная клетка задрожала от басов.

Одним махом Алиса осушила рюмку и поморщилась от того, как неприятная горечь обхватила горло и резко спустилась вниз, оставляя после себя лёгкий туман в голове.

— Обнови.

Алиса подтолкнула пустую рюмку бармену, и тот наполнил её до краёв прозрачной жидкостью. Не успела девушка опрокинуть в себя ещё одну стопку, как чья-то тёплая рука легла на плечо.

— Алиса, что случилось? Почему ты хлестаешь водку?

Медленно развернувшись, девушка увидела перед собой знакомого парня. Кажется, его звали Макс. Он был примерно на три-четыре года старше Алисы. Брендовые шмотки, дорогой парфюм, безлимит на карточке — ничего необычного для привычного окружения Алисы.

— Дерьмо, — Алиса схватила ломтик лимона. — Со мной случилось дерьмо.

Она подняла в воздух рюмку и опрокинула в себя очередную стопку.

Ещё никогда в жизни Алисе так отчаянно не хотелось напиться. Но сегодня хотелось надраться в щепки, уйти в небытие, не связывать себя и последние события, отдающие ненавистью и бессилием.

— Что случилось? — не унимался парень, присаживаясь рядом с Алисой на соседний стул. — Расскажи, вдруг я смогу помочь тебе?

Макс внимательно смотрел на Алису, глаза которой были подведены ярче обычного, а губы были окрашены в ежевичный цвет. Дальше его взгляд спустился на грудь, вздымающуюся под тонкой тканью платья и скользнул по длинным обнажённым ногам. Неохотно прерывая зрительный контакт с телом девушки, Макс отвлёкся на бармена, указав жестом, чтобы ему налили то же, что и Алисе.

— Раз ты не хочешь говорить со мной, может, тогда выпьешь? — Макс подмигнул Алисе, крутя в пальцах рюмку.

Алису стало раздражать повышенное внимание парня к себе. И с каких пор нельзя спокойно напиться в одиночестве? Защитная реакция в виде ехидной усмешки тут же вырвалась наружу.

— Ты зря тратишь своё время. Советую найти на эту ночь более сговорчивую дамочку, способную утихомирить твой спермотоксикоз. У меня всё слишком хреново, чтобы пытаться тебя чем-то удивить в постели. К тому же, я не привыкла симулировать, что несомненно испортит твою самооценку.

— Я и не хотел с тобой спать, — протараторил Макс и отвёл глаза от прищуренного взгляда Алисы. — Просто ты пропала со всех радарах на месяц, а сегодня объявилась, как гром среди ясного неба, и пытаешься напиться в хлам. Что случилось?

Макс сам не знал, что больше двигало им в этот момент - обычное любопытство или реальное желание помочь.

— Всё очень сложно, — выпалила Алиса и снова схватила наполненную рюмку, приложив её к губам.

Время и состояние девушки обязывали её уйти из клуба и поехать домой, чтобы лечь спать, но высокий градус отключил разум. Прищурившись, Алиса разглядывала задумчивое лицо Макса, между бровями которого пролегла небольшая складка.

Неужели, одиночество так сильно изъело её, что она готова была поделиться своими проблемами с первым встречным знакомым?

— Мой отец лежит в больнице после инсульта. А мачеха конченная сука. Она распоряжается тем, что должно по праву принадлежать мне, — Алиса поражалась, как рот помимо её воли выдавал слова.

Прошло три недели, как каждое утро на стоянке клиники, среди большого скопления машин с визгом тормозил жемчужно-белый Lexus. Каждый раз его водитель парковался, игнорируя дорожную разметку и перегорождая выездной путь сразу нескольким автомобилям.

В одно такое утро Алиса, в число достоинств которой не входила езда по правилам, спешно покинула салон машины и вошла в здание медицинского центра. Казалось, за этот месяц девушка ещё больше похудела, скрывая измождённость объёмным бежевым кардиганом крупной вязки и свободными светлыми джинсами.

Алиса поднялась пешком на шестой этаж, не желая тесниться в лифту, где по утрам было слишком много людей. Дальше её путь лежал через просторный холл с белоснежными стенами и яркими лампочками. Девушка толкнула плечом одну из дверей и уверенно переступила порог. Шагнув дальше, Алиса слегка прищурилась от солнца.

Рядом с окном в пол за длинным, лаковым столом сидел мужчина лет сорока на вид.

— Доктор Вудсток, наши финансы позволяют приобрести самое лучшее и необходимое оборудование и нанять штат медсестёр и санитаров, — Алиса перешла сразу к делу. — Я хочу забрать папу домой.

Не дожидаясь приглашения, девушка отодвинула стул и заняла место напротив мужчины. Тот перестал делать записи и поднял взгляд на Алису. От его внимания не ускользнули устало опущенные уголки губ и потухшие карие глаза. Тёмные блестящие волосы, напоминавшие цветом мех норки, небрежно рассыпались по плечам.

— Вы хотите забрать мистера Сильвера домой? — мужчина сделал глубокий и медленный вздох, расстёгивая верхнюю пуговицу халата.

— Да, — сухо ответила Алиса, но потом её тон смягчился. — Как говорится, дома и стены лечат.

— Об этом не может быть речи, — Вудсток недовольно покачал головой. — Миссис Сильвер дала ясно понять о разногласиях в вашей семье. Конфликты и скандалы не будут благоприятно складываться на состоянии вашего от...

— Мне плевать, что вам наговорила Франческа, — Алиса поджала побледневшие губы. — Вы думаете, я не понимаю, что папе нужен покой?

— Я ценю ваш порыв забрать домой отца, — доктор пристально смотрел на девушку, не скрывая безразличия. — Но мы не станем нарушать ни один из пунктов договора. Миссис Сильвер законная супруга, и она дала полное согласие на проведение дальнейшего лечения в стенах нашей клиники на ближайшие полгода.

— То есть, моё решение, как родной дочери, ничего не значит? — в голосе Алисы послышались угрожающие ноты. — Любой договор можно расторгнуть. Я подам на вас в суд!

Вудсток оставался беспристрастным. Он прекрасно знал, что у клиники не будет проблем. Договор был подписан добровольно законной супругой, и угрозы девятнадцатилетней дочери его пациента мужчина считал пустым сотрясением воздуха.

— Вы должны понять, что мы действуем исключительно в интересах здоровья вашего отца и исключительно в рамках закона, — сделав акцент на последних словах, предельно спокойно проговорил доктор. Затем он встал из-за стола и указал жестом на дверь. — Мне нужно идти на обход. Всего доброго, мисс Сильвер.

Алиса глядела в удаляющуюся спину в белом халате, не скрывая ни отвращения, ни брезгливости.

— Франческа неплохо сосёт, или вы согласились из-за денег?

Доктор Вудсток резко обернулся, увидев возмущённое бледное лицо. Алиса приподнялась со стула, не желая смотреть снизу вверх на мужчину, и решительно вскинула подбородок.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мисс Сильвер, — раздражённо произнёс доктор, второпях покидая собственный кабинет.

— Гандон, — процедила Алиса и со злостью пнула стул.

Но уже через несколько минут она была вынуждена излучать самую ободряющую улыбку, на которую была способна.

Алиса приоткрыла дверь в палату отца, как заметила в коридоре знакомого мужчину в деловом костюме. На кончике его крючковатого носа были очки в строгой стальной оправе, а руки сжимали сумку для документов из кожи горчичного цвета.

— Чарли?

С мертвенно бледного лица девушки медленно сползла натянутая улыбка.

В последний раз, когда Алиса видела адвоката, то узнала, что ближайшие два года их семейным капиталом будет распоряжаться Франческа. И сейчас Алиса ощущала, как горло начинает сдавливать от бессилия. Внезапный визит Чарли не предвещал ничего хорошего.

— Так и думал, что непременно застану тебя здесь, — Чарли улыбнулся, выражая дружелюбие, но девушка не смогла ответить ему тем же. — Я забежал, чтобы узнать, как дела у мистера Сильвера?

— Пока нет заметных улучшений, — Алиса нервно повела плечом, пытаясь свести внутреннее раздражение на "нет". — Я хотела забрать папу домой, но Франческа подписала договор, и теперь отец будет находиться здесь, как минимум полгода.

— Полгода, — задумчиво протянул адвокат и обвёл взглядом помещение. — Где здесь можно поговорить с глазу на глаз?

— Что сказал Чарли? — Макс продолжал сверлить глазами Алису, которая внезапно замолчала. — Рассказывай до конца.

— Чарли сказал, что эта сука связалась с каким-то подозрительным типом, и за время, пока отец находится в больнице, они могут сделать всё, что угодно с семейным капиталом, — Алиса горько усмехнулась и с вызовом посмотрела на парня. — На этом моя исповедь закончена, и я хочу домой.

Она попыталась слезть со стула, и её слегка качнуло в сторону. Но Макс одним движением вернул Алису обратно.

— Я знаю, как тебе помочь, — задумчиво проговорил Макс. — У меня есть знакомый, он делает пранки. Правда он сейчас этим не занимается, но если предложить двойную оплату...

— Пранки, — фыркнула Алиса. — Вот уж не думала, что...

— Выслушай меня до конца, — нахмурился Макс. — Нужно, как следует припугнуть твою мачеху. Преподать дамочке урок, чтобы она не вздумала тратить твоё состояние.

— Мне проще убить Франческу, — горестно усмехнулась Алиса, изображая двумя пальцами дуло пистолета.

— Ладно, — махнул рукой парень. — Когда протрезвеешь, позвони мне, я обязательно организую встречу с Вертом. Он всё организует. Я нанимал его, чтобы он проучил моего зазнавшегося братца.

Алиса потянулась к сумочке, достав оттуда карточку и положив её на столешницу перед барменом. Может быть, действительно пора преподать урок вежливости Франческе? Может быть, не стоит упускать шанс, когда посторонний человек предлагает решить проблему?

Девушка пристально посмотрела на Макса, понимая, что сидеть сложа руки — не выход.

— Я готова встретиться с твоим знакомым прямо сейчас.

***

Осенняя ночная прохлада немного отрезвила Алису, стоящую на парковке. За спиной девушки были слышны басы, нетрезвые выкрики и свисты толпящихся людей в очереди в клуб, и шум от шин по мокрому после дождя асфальту.

— Твой Верт не мог встретиться в клубе? — Алиса спрятала замёрзшие ладони в пальто карамельного цвета. — Он опаздывает! Я - заказчик. Я плачу деньги. Почему я должна ждать?

— Тебе повезло, что он согласился, — произнёс Макс таким тоном, словно Алиса сказала вслух ужасную глупость. — Он больше не занимается пранками, но я пообещал, что дело будет проще простого, и ты заплатишь в два раза больше.

— Пока едет твой Верт, я подхвачу простуду, — Алиса запахнула сильнее пальто, чувствуя, как по обнаженным ногам побежали мурашки от холода. Стоять в летних туфельках в промозглую погоду на сыром асфальте было совсем некомфортно.

— Я же предлагал отличный способ согреться, — парень слегка толкнул Алису в плечо и подмигнул, после чего покосился на чёрный джип в конце стоянки. — Ты сама отказалась.

— Извини, но я не могу лишить тебя мечты, исполнив её, — усмехнулась Алиса и закатила глаза.

Уже несколько минут Алиса мысленно отвешивала себе нескончаемые подзатыльники. И для чего она впуталась в неизвестную авантюру? Прежде всего, она пришла сюда, чтобы напиться, после чего уехать домой. В её планы не входило соглашаться по пьяни на безумные поступки.

Алиса ещё раз оглядела парковку с тёмным асфальтом и лужами после дождя и потянулась к сумочке. Достав оттуда телефон, она собиралась запустить uber.

"Езжай домой, дура!" — призывал к разуму дремлющий голос трезвости.

Но не успела Алиса разблокировать дисплей, как рядом с ней с визгом притормозил чёрный Dodge. От неожиданности она шагнула назад, спрятавшись за спину Макса.

— Верт приехал, — довольным тоном сообщил Макс.

Участок парковки, где стояла Алиса, не освещался. Только включённые фары от приехавшей машины рассеивали темноту.

Выглянув из-за плеча Макса, Алиса пыталась разглядеть приближающуюся высокую фигуру. Яркий свет бил по глазам, заставляя прищуриваться и кипеть мозг.

Чем больше сокращалось расстояние между Алисой и приехавшим парнем, тем быстрее внутри девушки улетучивалась уверенность в правильности сегодняшнего ночного поступка. Ей не стоило просить Макса звонить непонятному пранкеру. Вдруг он её обманет?

— Макс, я передумала, — пробормотала Алиса, дёрнув своего знакомого за рукав куртки.

— Привет, Верт, — проигнорировав её слова, произнёс Макс. — У моей знакомой неприятности. Она сама тебе расскажет подробности. Алиса?

Макс шагнул в сторону, и Алиса прикрыла глаза рукой от яркого света фар. Когда зрение более менее привыкло к ослепляющему контрасту, она подняла взгляд на лицо стоящего напротив неё парня.

— Макс, откуда ты её знаешь?

Алиса услышала низкий голос, и её передёрнуло от смеси раздражения, возмущения и злости.

Перед ней стоял тот самый конченный идиот, чёртов кретин, мерзкое чудовище, который по нелепой случайности спас её на пляже. Конечно, теперь объясняется почему он спал с пистолетом, хранил пачки денег в обувке и биту под кроватью.

Псих с таким же безумным заработком.

— Гребаный садист, — выплюнула Алиса и резко развернулась, намереваясь покинуть тёмную парковку.

Пусть сам ищет себе клиентов, она и долбанного цента ему не заплатит. Всё, что этот кретин от неё получит - посылку с таким же, как и он сам, глупым содержанием. Что-то вроде истыканной куклы Вуды или зеркала и мёртвого таракана с сообщением найти десять отличий.

Не успела Алиса подойти к клубу, чтобы вызвать такси, как её путь закрыла машина, вставшая поперёк. Алиса хотела её обогнуть, но водительское стекло плавно опустилось. Всё, что она смогла разглядеть - серые глаза, отдающие металлическим блеском, и сияющее чернотой дуло пистолета.

— Сядь в машину, — процедил Верт, не переставая буравить Алису свирепым взглядом.