— Мам, я есть хочу, — Юхан просунул лохматую голову в дверь маминой спальни.

— Юхан, детка, сколько раз можно повторять: стучись, пожалуйста! — мама отложила книжку на прикроватную тумбу.

Юхан пробормотал что-то вроде: «Извини, мам, я больше не буду», и уставился в потолок. Старенькие настенные электрические часы слегка потикивали в полуночной тишине дома. Высокий шкаф с прозрачными дверцами пестрел из полумрака разноцветными корешками книг, половину которых Юхан уже прочёл, а другая половина была на незнакомых ему языках. Лампа на маминой тумбочке хорошо освещала только половину большой нерасправленной кровати, другая половина и папина тумбочка так и оставались в тени, но Юхан знал, что на фотографии, чей уголок выступал из тени, папа и мама улыбаются ему, даже когда он этого не видит.

Мама поправила примятую постель и пошла в столовую. Юхан поплёлся за ней, громко шлёпая босыми ногами по полу.

— Тише ты, вот растопался, как слон! — цыкнула на него мама. — Ещё Бьёрна разбудишь, и мне тогда вас обоих кормить.

Юхан понуро пошёл на цыпочках. Мама открыла полупустой холодильник, и задумчиво подёргала за торчащие оттуда пакеты.

— Яичницу будешь?

— Угу, — Юхан уселся за стол.

— И чего тебе не спится?! — мама вытащила сковороду и зажгла плиту.

— Мне сон плохой приснился, — Юхан стал тереть глаза руками. — Будто на нашу деревню бомбу сбросили, я бегаю и ищу тебя, а никого нигде нет. Вот я и проснулся.

— Не три глаза, заразу занесёшь! — мама сунула Юхану бумажный платок. — А сон и правда дурной. От такого даже я бы проснулась, — мама разбила два яйца в сковороду, и там приятно зашкворчало.

Спустя минуту она поставила дымящуюся сковороду перед Юханом и отрезала ему большой ломоть хлеба.

— Смотри, не обожгись.

— Мам, а можно я сегодня у тебя посплю? — спросил Юхан с набитым ртом.

— Юхан, ты уже достаточно большой, чтобы спать у себя. И чтобы справиться с ночными кошмарами.

— Ну один разочек, ма, ну пожалуйста! — жалобно заныл Юхан, зализывая сковородку куском хлеба.

— Ох, ну и нытик растёт! — всплеснула руками мама. — Ладно, только это уже будет самый последний раз. Понятно?

— Ага.

— Самый-самый распоследний раз!

— Угу.

Юхан забрался в огромную кровать и расправил примявшуюся пижаму. Он положил руку под голову и ждал, когда мама уляжется рядом.

— Ну всё, спать! — мама погасила лампу.

— Мам, а расскажи сказку!

— Ну вот ещё! Сам завтра почитаешь.

— Но ты хорошо рассказываешь, я так лучше усну.

— А если я забыла все сказки?

— Ты не забыла, ты обманываешь! Расскажи ту, про девочку Эм!

— Юхан, всему есть предел. И моему терпению тоже. Я расскажу тебе сказку, но, если ты будешь продолжать ныть, я куплю тебе женское платье и буду каждое утро заплетать косички. Идёт?

— Идёт, — Юхан хихикнул.

— Ну слушай. Далеко-далеко в космосе, мегапарсеков двадцать отсюда, есть скопление галактик...

— А мегапарсек — это сколько?

— Это когда свет проходит такое расстояние примерно за три миллиона лет. Будешь перебивать — не буду больше рассказывать. Понял?

— Да...

— Так вот, там на свет появились люди. Такие же, как мы с тобой. Они построили большие космические корабли, размером с маленькую планету, и полетели осваивать космос. Они заселили все планеты, где смогли жить. Их цивилизация развилась настолько, что они чувствовали себя в полной безопасности. У них никогда не было войн, и они не создавали оружия, чтобы воевать. Через какое-то время население планет изменилось, и они уже не узнавали друг друга. У них появились разные языки. Кто-то начал отставать в развитии. И тогда люди учредили Большую Ассамблею, которая решала возникающие торговые споры и помогала слабым развиваться. Но так не могло продолжаться вечно: всегда найдутся завистники и обиженные. И вот появились ноланы. Никто не знал, кто они такие. Их никогда не видели в лицо, потому что на людях они всегда появлялись в странных скафандрах, похожих на броненосца, вставшего на задние лапы. И говорили они только через динамики синтезированным голосом. Они вдруг возникли из ниоткуда. Их огромный корабль, напоминавший осиное гнездо, пришвартовался у планеты Ассамблеи. Они сразу же заявили права на одну из самых отсталых планет. Все тогда посмеялись над ними. А они предъявили документы, свидетельства очевидцев, что на той планете люди создали биологическое оружие, которое всех их и погубило. Они де первые обнаружили мёртвую планету. Ассамблея назначила экспертизу, и ноланы из кожи вон лезли, чтобы всячески этой экспертизе помочь. «Смотрите: мы бы остановили их, но не успели. И теперь планета наша,» — говорили они. Ассамблея тогда согласилась с их доводами. Да и кому когда было дело до какой-то отсталой далёкой планетки. А через три года ноланы заявили права ещё на одну планету: там люди просто перебили друг друга в жестокой войне. И опять Ассамблея согласилась отдать им планету. А когда через четыре года их корабль снова пришвартовался у планеты Ассамблеи, никто уже не смеялся. Все знали, что будет. Но поймать за руку их не могли. Каждые несколько лет они заявляли права на очередную планету. За их кораблём следили, на все отсталые планеты разослали специальных эмиссаров, чтобы они тут же предупредили Ассамблею, но всё тщетно. И вот на одной маленькой планетке поселился эмиссар Ассамблеи по имени Раш О'Бон. Он был видный мужчина вот с такими усами, — и мама изобразила, как накручивает усы, а Юхан прыснул от смеха. — Конечно, все местные девушки хотели с ним познакомиться. Но он был неприступен, как скала. Только одна юная девушка, которую звали Или Аль Суфь, что на местном наречии означало «Красота восходящего солнца», приглянулась ему во время путешествия по пустыне. Они справили свадьбу, как и положено в тех краях, пригласив всех родственников с той и другой стороны. Говорят, их было столько, что столы пришлось ставить от одного города до другого. А в следующем году у них родилась дочь. Они назвали её Эм Или Суфь Эр О'Бон, что означает «Луч восходящего солнца, дочь внука Бона»...

— Какие красивые имена! Вот бы и нам такие!

— Тщ... Твоё имя ничуть не хуже. Эм росла не по дням, а по часам. Училась лучше всех в школе, даже выучила сложный для местных жителей язык своего отца. Она изучала астрономию и хотела полететь к звёздам, хотела стать такой же, как и её отец. Но она не успела закончить школу, потому что на планете началась война. У людей появилось оружие, кто-то кого-то случайно подстрелил, этот кто-то решил отомстить... В общем, люди начали убивать друг друга. А оружия становилось всё больше и больше. Появились какие-то люди, которые убеждали, что нужно идти воевать за свою страну, за благо человечества. Даже школьные приятели Эм взялись за оружие и записались добровольцами на фронт. Отец Эм попытался связаться с Ассамблеей, но связь не работала. Тогда он спустился с Эм в подвал, где была спрятана специальная обменная капсула — она переносит человека в пространстве на любое расстояние, но только один раз. Он обманул Эм, сказал, что ему нужно проверить капсулу. Запер её там, а сам встал на массопоглотитель...

— А это что за штука?

— Чтобы капсула сработала, нужно заместить образовавшуюся в пространстве-времени дыру, когда она перебросит человека, какой-нибудь эквивалентной массой. Например, мешок с песком туда положить. Тогда произойдёт обмен массами, и человек переместится. Но у её отца не было подходящего мешка с песком, и некогда было его насыпать. Так Эм осталась сиротой. Она попала к Ал-Малам. Они живут на планете Ал-Мал, каждого из них зовут Ал-Мал, и вообще всё у них называется Ал-Мал.

— А как они тогда общаются? — удивился Юхан.

— А очень просто, вот так, — мама слегка надула щёки, выпятила грудь и набрала в рот воздуха. — Доброго утречка, господин Ал-Мал! И вам того же, господин Ал-Мал! А не подскажете, господин Ал-Мал, который сейчас Ал-Мал? Половина десятого, господин Ал-Мал. Благодарю, господин Ал-Мал, — и мама изобразила, как кланяется и снимает шляпу. Юхан рассмеялся.

— Представляю, как у них книжки написаны.

— Нет, книжки у них написаны правильно. Со всеми словами. А вот в речи многие слова редуцировались, потому что они телепаты, общаются мысленно. Речь для них — всё равно, что для нас волосы. Вроде как без волос смотришься некрасиво, а пользы от них никакой. Так же для них речь: если совсем не говорить, то как-то некрасиво получается. Вот они и делают вид, что говорят. Эм когда первый раз услышала, долго не могла понять, о чём они говорят. Зато потом научилась телепатить — это когда не по-настоящему общаешься с телепатом, а мысленно с ним говоришь на своём языке. Он понимает и тебе так же мысленно отвечает, словами. А со стороны посмотреть — два человека воды в рот набрали и мычат, — Юхан опять хихикнул.

— А что дальше было? Она отомстит ноланам за смерть отца?

— Я ещё не сочинила продолжение. Но могу рассказать, что она делала у Ал-Малов. Она очень много училась. Ал-Малы даже научили её изменять реальность...

— А как это?

— Всё, что мы видим, весь наш мир — это лишь частицы материи, особым образом организованные. Даже сами частицы — это всего лишь сгустки энергии, образующиеся на переплетении струн, по которым эта энергия движется. Этих струн великое множество, они пронизывают всё пространство насквозь. И можно научиться их чувствовать, как будто музыку слушаешь, а можно даже ими управлять. Только это очень сложно: нужно вклиниться в программу взаимодействия струн так, чтобы ничего не разрушить. Для этого Ал-Малы придумали специальное уравнение. Оно позволяет найти точку приложения воздействия, чтобы изменить вероятность какого-нибудь события, уменьшить её или увеличить. Можно, например, выиграть в лотерею или сорвать футбольный матч...

— Вот бы и нам так!

— Да, только за всё приходится платить: одно событие тянет за собой другое, третье и так до бесконечности. Система входит в процесс постепенно затухающих колебаний. Чем сильнее воздействие, тем дольше колебания. Выиграешь в лотерею — может начаться война. Нашёл мешок с деньгами — кто-то может умереть. Поэтому Ал-Малы просто запретили применять воздействие на струны. И никому не рассказывали о том, как это сделать. Но нашёлся один учитель, который сжалился над Эм и рассказал ей, как изменять реальность. Он взял с неё клятву, что она никогда не будет использовать воздействие, если не просчитает весь колебательный процесс до точки успокоения. Но Ал-Малы узнали об этом, они ведь телепаты, и изгнали Эм вместе с учителем за нарушение правил. И они отправились скитаться по вселенной...

— А теперь спать пора, — мама повернулась на бок и делано засопела.

— Мам, а продолжение будет? — спросил Юхан, зевая.

— Придумаю, расскажу. Только если спать не будешь — я не высплюсь, и оба останетесь без завтрака.

Но Юхан уже не слушал: он погружался в сон, в котором девочка Эм протягивала ему руку и звала играть на струнах.