Хантер бродил вокруг дома МакКейнов в темноте, выкуривая очередную сигарету, в ожидании звонка от Алекса по поводу информации о преследователе. Хотя с отъезда Киана прошли всего сутки, его уже начала мучить тревога. Разлука с любимым человеком оказалась невыносимой уже с первого дня.

Хантер всегда был тихим и сдержанным человеком, редко позволяющим себе проявление эмоций. Но сегодня его нервы были на пределе. Слишком много они пережили с Кианом, преодолели слишком много преград на пути развития отношений. Отношений, которые были наполнены любовью, страстью и взаимопониманием.

Хантер докурил сигарету и нервно бросил ее в темноту. Возрастающая тревога заставляла его сердце биться быстрее. Ночную тишину вдруг нарушили появившиеся во дворе Лиан и Хэйл.

Хэйл молча смотрел на телохранителя, наблюдая его беспокойство. Этот взгляд говорил сам за себя: Хантер проходил через те же самые трудности, что и он всего несколько месяцев назад. Расставание с любимым человеком было болезненным опытом, даже если временным. Хэйл понимал, что Хантеру тяжело, и он как самый близкий человек должен быть рядом, чтобы поддержать.

— Эй, ты чего такой кислый? — попытался его подбодрить Хантер.

— Ну, может, я и кислый, но ты выглядишь, как зомби, — встревоженно смотрел на него Хэйл.

— Это пройдет. Немного устал, — натянуто улыбнулся Хантер.

— Ты трое суток не спал нормально, почти не ел, — нахмурился Лиан.

— Чуть позже обязательно посплю, — отмахнулся тот и сделал шаг назад, собираясь уйти.

— Куда ты собрался? — серьезным выражением лица спросил Хэйл.

— У меня есть одно дело, а потом я вернусь, — продолжил Хантер.

— Сейчас ты идешь в дом и отсыпаешься, а потом съездишь по делам. Не хватало, чтобы ты попал в аварию! — возмутился Хэйл.

— Ты мне приказываешь? — удивился тот.

— Именно так, и спорить бесполезно! — настойчиво проговорил Хэйл.

Хантер несколько секунд постоял, молча глядя на парня, а затем отступил в сторону дома, понимая, что подопечный прав и, скорее всего, он не доедет в таком состоянии до полицейского участка.

Хантер вошел в дом и направился в свою комнату. На протяжении последних трех суток его работа не позволяла отдохнуть нормально и прийти в себя. Сквозь усталость и истощение он осознавал, что его физическое и эмоциональное состояние оставляли желать лучшего.

Хантер сел на кровать, склонился и обхватил голову руками. Нескончаемый поток мыслей и забот, от которых он не мог пока отказаться, смешались в удушающий коктейль. Но голос Хэйла отзывался в его сознании, напоминая о важности отдыха и заботы о себе.

Хантер знал, что Хэйл прав: чтобы довести дело до конца, он должен быть в хорошей физической и психологической форме. Отоспавшись, ему будет гораздо легче справиться с непредвиденными сложностями.

Хантер раскинулся на кровати и закрыл глаза. Ему понадобится время, чтобы восстановить силы. Он не мог позволить себе оставаться в таком состоянии бездействия, пока его преследователи были на свободе.

Но как только он стал засыпать, его мысли вернулись к Киану, который уехал утром. Хантер скучал по нему и не представлял, как прожить без парня еще целый месяц. Все вокруг казалось ему серым и неинтересным, словно холст его жизни выцветал. Они вместе провели много времени, делили радости и горести, и теперь каждый день становился испытанием для Хантера. Киан с его яркой харизмой и неуемной энергией всегда превращал серые будни в настоящие приключения. Само их общение было столь животворным, что казалось, вселенная расцветает вокруг них новыми красками. Они разделяли взгляды, интересы и часто даже мысли друг друга, словно став одним целым. И теперь, когда Киан вынужден был уехать, Хантеру было трудно адаптироваться к новой реальности. Его дни превратились в монотонные секунды, без привычного смеха.

Хэйл и Лиан какое-то время стояли молча, глядя вслед Хантеру. Лиан наблюдал в глазах МакКейна беспокойство, и ему хотелось успокоить любимого, но слова не шли. Сильный ветер волновал кроны деревьев, и те отбрасывали грозные тени на лица парней. От неровного шелеста листьев, разносившихся по двору, обоим было не по себе.

Затянувшаяся тишина, казалось, еще глубже обострила напряженность. Лиан медленно повернулся к Хэйлу, положил руку ему на плечо и почувствовал дрожь под пальцами.

— Мы справимся, — наконец прошептал Лиан, сжимая плечо Хэйла крепче.

Хэйл поднял глаза и встретился с ним взглядом. Вздохнув, он, казалось, принял тихое уверение Лиана. Ему хотелось верить, что все будет в порядке.

— Я знаю, — ответил чуть хрипло. — Просто Хантер... Он всегда был нашим опорным камнем.

Лиан кивнул. Он прекрасно знал, насколько важен был Хантер для Хэйла.

— И мы не подведем его, — с убеждением ответил он. — Мы просто обязаны сделать все, что в наших силах. Ради него и ради нас.

Хэйл выпрямил спину и впервые за долгое время позволил себе улыбнуться.

— Ты всегда знаешь, что сказать, Лиан.

Тот улыбнулся в ответ, и они снова сосредоточили взгляд на входной двери, за которой скрылся Хантер.

Чуть позже их отвезли в квартиру, в которой они вынуждены были скрываться после недавних нападений и похищения. Утром они должны были вернуться в школу под присмотром новых телохранителей.

Уставшие от забот и переживаний, они решили сразу принять душ и лечь спать. Тишина ночи окутала их, словно тяжелое покрывало, приглушая все тревоги и страхи. На мгновение им показалось, что эта временная передышка позволит забыться и обрести долгожданный покой. Но каждый звук за окном, будь то шорох листвы или далекое завывание ветра, вновь напоминал о нависшей опасности. Оба понимали, что утро принесет новые испытания, но старались отогнать эти мысли, позволяя себе хотя бы на несколько часов погрузиться в дрему, чтобы обрести силы для встречи нового дня.

Хэйл долго ворочался, но так и не смог уснуть.

— Лиан, ты спишь? — тихо позвал друга Хэйл.

В полумраке комнаты было тихо, лишь слабый свет от уличного фонаря проникал через щели в ставнях, создавая причудливые тени на стенах. Лиан не ответил сразу, но Хэйл почувствовал, как матрас слегка прогнулся под весом движений того.

— Нет, не сплю, — наконец отозвался Лиан, и его голос прозвучал приглушенно, словно из-под одеяла. — Что-то случилось?

Хэйл на мгновение замолчал, его взгляд был прикован к темному потолку. Он не был уверен, хочет ли говорить о том, что тревожило его последние несколько часов. Но молчание Лиана казалось ему странным утешением, толкающим на откровенность.

— Я просто не могу уснуть, — наконец произнес Хэйл, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Эти мысли... Они не оставляют меня в покое.

— Какие мысли? — и Лиан повернулся к любимому.

— О нашем будущем, о том, что нас ждет впереди, — Хэйл попытался улыбнуться, но лишь скривил рот. — Иногда кажется, что мы просто блуждаем в темноте, не зная, куда идем.

Лиан вздохнул и подтянул колени к груди, задумчиво глядя в темноту комнаты. Он знал, что Хэйл часто был подвержен таким настроениям, но сейчас тревога любимого казалась особенно тяжелой.

— Понимаю, о чем ты, — сказал Лиан после недолгой паузы. — Я тоже иногда беспокоюсь. Но, даже если все вокруг нас кажется неопределенным, помни, что мы вместе. И вместе мы сможем справиться с любыми трудностями.

Хэйл почувствовал, как теплота слов Лиана проникает глубоко в душу, успокаивая и согревая. Он натянул одеяло повыше и лег на бок лицом к Лиану, всматриваясь в темный силуэт его фигуры.

— Спасибо, Лиан, — тихо сказал он. — Твои слова многого для меня значат.

Лиан улыбнулся, хоть Хэйл не мог этого видеть в темноте. Он притянул его в объятия и поцеловал в макушку. Его касание было нежным, но в то же время уверенным, передавая всю ту любовь и заботу, которую он испытывал. Руки Лиана бережно обвили его плечи, как будто охраняли от всего мира, от всех невзгод и бед.

Парящие в воздухе нотки ванильного аромата от свечей смешивались с еле уловимым запахом только что прошедшего дождя. Тишина комнаты была нарушена лишь мерным дыханием и тихим постукиванием капель о стекло. Это был момент абсолютного единения – мгновение, когда все тревоги и страхи отступили на задний план, уступив место умиротворению.

Лиан понимал, как важны эти мгновения близости, даже при такой немногословности. В такие моменты не нужно было говорить: каждое движение, каждый взгляд и прикосновение говорили больше, чем любые слова. Он чувствовал, как сердце бьется в унисон с сердцем любимого, и знал, что они оба находят в этом единственно важное – тихую гавань, куда можно всегда вернуться, где можно быть самими собой.

— Я люблю тебя, Хэйл. А теперь спи. Завтра будет новый день, и мы будем готовы встретить его вместе.

— И я тебя... — сонно произнес Хэйл и закрыл глаза, позволяя себе на мгновение почувствовать ту уверенность, которую дарили последние слова Лиана.

Вскоре он погрузился в глубокий спокойный сон, зная, что рядом есть человек, готовый поддержать его.

***

Хэйл проснулся рано утром. Он спустил ноги с кровати, потирая сонные глаза, и осознал, что находится в прекрасном расположении духа. Повернувшись к Лиану, оставил на его губах нежный поцелуй и заговорил:

— Просыпайся, соня, мы опоздаем в школу.

— Не волнуйся, твоя охрана нам не даст проспать, — пробормотал тот.

Хэйл улыбнулся и посмотрел на часы. Время действительно поджимало, но утренний момент был слишком хорош, чтобы торопиться. Он решил все же немного полежать и просто насладиться этим мгновением.

Лиан, наконец, открыл глаза и, улыбнувшись, притянул Хэйла к себе за руку.

— Ну вот, видишь? У нас еще есть несколько минут. Давай просто побудем вместе.

Хэйл кивнул и улегся рядом. Их утро было уже немного особенным, полным теплоты и нежности. Но они знали, что день принесет новые вызовы, и поэтому было так важно сейчас побыть вместе.

Через несколько минут они всё же поднялись, понимая, что пора собираться. Хэйл пошел в ванную, а Лиан стал готовить завтрак. Ароматы кофе и свежих тостов вместе с мягким утренним светом создавал атмосферу умиротворенности и спокойствия.

Когда оба, наконец, вышли из дома, охрана, о которой говорил Лиан, терпеливо ждала в гараже, готовая сопровождать подопечных к месту назначения. Хэйл и Лиан направились к машине, наслаждаясь еще одним мгновением счастья, которое, пока они вместе, всегда будет с ними.