— Вот же сука мелкая! — заорал Хэйл.

— Успокойся, завтра встретишься с ним в школе, видимо.

— Я не хочу, чтобы одноклассники узнали о том, что произошло, — раздраженно бросил Хэйл, направляясь к выходу.

— А он красивый... — произнес неожиданно Хантер.

— Он тебе нравится? — оглянулся Хэйл.

—Ну... нравится...

— Тогда я не буду его трогать, — решил Хэйл.

— Делай, что планировал, мне все равно, — заверил его Хантер.

Лиан дождался, пока машина скроется за поворотом, вернулся в дом. Включив охранную сигнализацию, он поднялся к себе и лег. Он не испытывал перед Хэйлом никакого страха, знал, что справится с ним, но, заявившийся с ним парень со взглядом хищника, заставил нервничать. Погрузившись в смутные мысли, Лиан незаметно провалился в сон.

Вся вторая половина дня прошла в напряженном ожидании. Хэйлу не терпелось вернуться в школу, чтобы увидеться с Лианом, хотя еще не решил, что будет делать при встрече.

Желая скоротать время, он установил мольберт и разложив кисти и краски, взялся за работу, но не мог придумать композицию.

Хэйл вспомнил взгляд темно-синих глаз Лиана, и ему захотелось его нарисовать. Недолго думая, он начал водить кистью по холсту.

Закончив рисовать, он поставил кисти в стакан, отошел и внимательно посмотрел на результат. Недовольно сморщив нос, сложив лист, засунул в ящик тумбочки.

Взгляд упал на пачку сигарет, лежащую на диване. Взяв сигарету, открыл дверь на балкон и сел на пол. Щелкнув зажигалкой, Хэйл уставился на крохотное пламя.

— Ты снова куришь? — услышал он голос дяди, который откуда ни возьмись появился за спиной.
— Играю, — показывая одной рукой зажигалку, другой – быстро убирая сигареты под колено, ответил Хэйл.
— Прежде, чем спустишься на ужин, хочу, чтобы ты знал: твой брат вчера приехал и поужинает с нами. Прошу, не цепляйся к нему, мы с Айрис с трудом уговорили его вернуться в этот дом...
— И назначили его напарником Хантера... — перебивая дядю, возмутился Хэйл.
— Он ради тебя год потратил на подготовку и получил лицензию!
— Какой из него телохранитель, ему всего девятнадцать! — цокнул Хэйл.
— И что? Хантер на год старше! И не повышай на меня голос, малявка! — недовольно произнес Гарретт.

Хэйл обиженно прикусил нижнюю губу и опустил голову.
— Я не буду с ним ездить, меня вполне устраивает ЭйДжей или Салливан...

Гарретт сел рядом, взяв за плечи, повернул его к себе и посмотрел племяннику в глаза.
— Что между вами произошло, ведь вы до его отъезда ладили друг с другом?

Хэйл поднял голову и уставился на него, будто хотел что-то сказать, но потом покачав головой, произнес:
— Ничего.
— Тогда спускайся на ужин минут через десять, — сказал дядя и покинул спальню.

Спустившись в гостиную, Гарретт увидел сидящих в ожидании телохранителей. Но Киана среди них не было. Он знал, что некоторые телохранители не хотят его видеть в своих рядах, предполагая, что тот станет для них обузой, случись что. Больше всех к нему придирался Хантер, называя его «приемышем», намекая на то, что он Хэйлу не родной брат, обвиняя во всех грехах. Гарретт всячески старался примирить их и выяснить причину такого поведения главного телохранителя, приставленного к младшему племяннику.

— Где Киан? — обратился он к ним.

— Он не захотел спускаться, — откликнулся Салливан.

Остальные телохранители сидели молча, делая вид, что они не в курсе происходящего. И только Хантер посмотрел в сторону Гарретта исподлобья, как только услышал имя своего нового напарника, которого только вчера назначили к нему специально в надежде на то, что они смогут наладить отношения и сработаются.

— Хантер, передай ему, чтобы он спустился на ужин, — приказал Гарретт, поймав его недобрый взгляд.

— Хорошо, сэр, — цокнув языком, тот отправился за ним.

Поднявшись наверх, Хантер постучал в дверь, но никто не отозвался. Подождав какое-то время, он вновь постучал. И снова тишина. Разозлившись, Хантер стукнул несколько раз кулаком и, подождав еще, толкнул дверь ногой и вошел внутрь. В комнате никого не было.

— Киан! — положив руки на пояс, позвал он, догадываясь, что тот может быть в ванной.

Киан вышел оттуда с мокрыми волосами в одном полотенце на поясе и уставился на него большими темно-серыми глазами, полными обиды.

— Чего тебе?

Хантер на несколько секунд завис, испытывая странное чувство злости.

— Твой дядя просит спуститься на ужин, — почесав затылок, Хантер направился к выходу.

— Я не голоден.

— Мне, вообще, похуй, — бросил Хантер и вышел, сильно хлопнув дверью.

Киан сел на край кровати. Опустив голову, закрыл лицо ладонями.

В его сложном характере сочетались вспыльчивость и сентиментальность. На людях он мог вспылить, взорваться, даже устроить драку. Лишь оставаясь в одиночестве, он позволял себе выплеснуть эмоции, которые тщательно скрывал, показывая только сильную сторону.

Киан не понимал, почему Хантер так взъелся на него. Он всего лишь хочет защитить своего брата, которого так любит О'Рейли. Ему казалось, что Хантер должен быть этому рад. Но с того дня, как Киан заявил, что хочет стать телохранителем приемного брата и для этого едет на год на обучение в Нью-Йорк, тот открыто стал проявлять в его сторону раздражение и агрессию, что очень расстраивало.

Проходя мимо комнаты Хэйла, Хантер заглянул в двери:

— Пошли ужинать...

Хэйл вяло побрел за телохранителем. Ожидая встречи с братом, он был не в настроении. Следуя за Хантером он поинтересовался:

— Киан уже там?

— Нет, он не голоден.

— Он так сказал? — вмешался Гарретт, услышав ответ Хантера.

— Да, сэр... — Хантер недовольно закатил глаза.

— Хэйл, иди в столовую, я сейчас приду, — указав в сторону двери, повысил голос Гарретт и пошел за племянником.

Он нашел Киана лежащим в одном полотенце на кровати, бесцельно пялившимся в потолок.

— Киан, пора ужинать... — почти шепотом позвал он.

— Я не хочу, — запротестовал тот.

— Айрис приехала, чтобы со всеми поужинать, она сильно расстроится, если ты не спустишься, — Гарретт надавил на него, зная, что тот не откажется от ужина с матерью.

Киан собрал свои вещи, скрылся в ванной и, быстро переодевшись, вернулся в комнату.

Этим вечером вся семья была в сборе за большим столом, что в последнее время происходило очень редко. Вечно занятым на работе Джону и Айрис приходилось обедать и ужинать на рабочем месте, они зачастую возвращались домой только поспать.

Джордж и Хелен приехали по случаю выписки внука из госпиталя и возвращения Киана из Нью-Йорка. Но последний с их младшим сыном отсутствовали, что не осталось незамеченным.

— Дорогая, а где Гарретт и Киан? — обратилась она к невестке.

— Они сейчас спустятся. Гарретт поднялся за ним, — начиная волноваться, ответила Айрис.

В это время в столовой появился Киан в сопровождении дяди. Поздоровавшись со всеми, Гарретт сел за стол.

Заметив сидящих рядом с отцом бабушку и мать, Киан улыбнулся, подошел и поцеловал обеих женщин в лоб и занял место рядом с Айрис, что вызвало недовольство младшего брата.

— Благослови, Господи Боже, нас и эти дары, которые по благости Твоей вкушать будем, и даруй, чтобы все люди имели хлеб насущный. Просим Тебя через Христа, Господа нашего. Аминь, — произнес Джордж, и все приступили к еде.

Ужин прошел по традиции в полной тишине. Но по окончании трапезы за столом начались разговоры о новостях, о том, как прошли будни.

— Киан, у тебя расписание с завтрашнего утра. Будешь в сопровождении с Хантером, — сообщил Джон.

— Пап, ты можешь заменить мной кого-нибудь из своей охраны? Обещаю, я справлюсь, — слегка дрожащим голосом попросил Киан.

— Что случилось? Ты разве не хотел сопровождать Хэйла? — в недоумении посмотрел на него отец.

— Не думаю, что, кроме меня, этого кто-то еще хочет, — Киан посмотрел на Хэйла. Тот сидел, сверля его недобрым взглядом.

— Хэйл, ты не хочешь, чтобы брат ездил с тобой? — недовольно уставился на того Джон.

Хэйл чувствовал себя загнанным в тупик. На него внезапно накатила такая обида, что едва удалось сдержаться, чтобы не закричать.

— Он мой брат, а не телохранитель... — буркнул, наконец, он, пытаясь придумать оправдание своему поведению.

— Сынок, мы же решили, что вы будете вместе в одной машине, мне было бы так спокойно, — расстроилась Айрис.

Увидев, что настроение матери поменялось, Киан стал утешать ее:

— Мам, я с отцом могу ездить, если он не против.

Крутя в руке стакан, Гарретт сердито устремил взгляд на младшего племянника.

— Хэйл попал под влияние своих телохранителей, которые настроены против Киана, считая, что им придется защищать его в случае возникновения опасности, — надавил на него дядя.

— Томас в курсе происходящего? — вмешалась помрачневшая Хелен.

— Конечно, — Гарретт повернулся к матери, которая смотрела на него хмуро.

— Пусть собирает всех телохранителей Хэйла в своем кабинете, мне нужно с ними поговорить, — потребовала Айрис.

Когда все встали из-за стола, Айрис, поджав пухлые губы, строго свела брови и принялась раздраженно убирать грязную посуду.

— Дорогая, может, мне с ними поговорить? — помогая ей с уборкой, спросил Джон.

— Вы с Гарреттом слишком мягки с ними. Они не имеют права указывать моему сыну! — повысила голос Айрис.

Не прошло и десяти минут, как в кухню заглянул Гарретт и сообщил, что Томас с охранниками ждут ее в кабинете.

Отложив тряпку, Айрис сняла резиновые перчатки и направилась наверх.

Войдя, она увидела, что все телохранители стоят в один ряд, кроме Хантера, который сидел на спинке кресла и подбрасывал теннисный мяч в воздух.

— Добрый вечер, миссис Айрис, — поздоровался Томас.

— Он вовсе не добрый. Я здесь для того, чтобы узнать, какие у этих ребят претензии к моему старшему сыну? — хмуро глядя на Хантера, который открыто проявлял неуважение, спросила она.

— Мэм, у нас нет к нему никаких претензий, — ответил Салливан.

— У тебя нет, а вот у остальных есть!

— Я не думаю, что он готов, — проворчал Хантер.

Айрис подошла к нему и сердито прищурилась:

— Не готов защищать брата? Вы в этом сомневаетесь? Или в его способностях?

— Мэм, у него нет никакой дисциплины, он обижается по пустякам, не умеет контролировать свои эмоции, он, как пороховая бочка, это небезопасно, учитывая нынешнюю ситуацию, — бесцеремонно затараторил Хантер.

— Хантер! — вмешался Томас.

— Что?!— прорычал тот.

— Угомонись! — гневно уставился на него начальник.

Все это время Айрис стояла с открытым ртом, будучи в шоке от наглости парня.

— Все четыре года я из кожи вон лезу, стараясь дать ему ощутить себя частью этой семьи. И не позволю вам гнобить моего сына в собственном доме. Я люблю его так же, как и Хэйла, пусть и не я его родила, но он мой ребенок! — процедила она сквозь зубы, после чего выбежала, хлопнув дверью.

Увидев, в каком состоянии жена вернулась из кабинета, Джон подошел к ней.

— Что произошло?

— Дорогой, разберись с этим! Сын Конола совсем обнаглел. Думаю, он организатор всего этого. Что они не поделили?

— Я догадывался, но в прошлый раз, когда попытался его приструнить, Хэйл закатил истерику. Ты сама понимаешь, в каком он состоянии, особенно сейчас. Но я обязательно поговорю с ним, — заверил ее муж.