Игроки проводили последнюю разминку. Игра должна была начаться через полчаса. Воскресным вечером на домашнем стадионе было не протолкнуться. Джону с Гарреттом удалось вырваться из офиса. Они пришли посмотреть на игру Хэйла, зная, насколько для него это важно. На игру пришли семьи большинства игроков. Лиан был единственным, за кого практически никогда не приходили болеть родители. Когда-то купленный билет на весь сезон в вип-зоне потерялся и лежал где-то в пыли, а кресло с синей кожаной обивкой обычно пустовало на играх. Но не в этот вечер.

Случайно обернувшись в ту сторону, Лиан заметил, что рядом с Джоном, на месте его отца, в футболке с его номером сидит Томас, а кто-то из ребят подошел и спросил:

— Лиан, а кто этот чувак, который за тебя болеет?

— Его дядя, — не дав тому ответить, вмешался Хэйл.

— Не знал, что у тебя есть дядя, — с подозрением смотрел Тони.

— Есть, и не один, — подтвердил Хэйл и продолжил разминаться.

Лиан улыбнулся, высоко поднял голову и направился в сторону капитанского мостика, над которым располагалась вип-зона. Он давно об этом мечтал. С тех пор как в тринадцатилетнем возрасте попал в младшую лигу, на его игры мало кто приходил. Иногда появлялся Энтони, когда нужно было задобрить мальчика, ради какой-то информации, иногда – Джон. Но с тех пор как Хэйл пришел в команду, его отец чаще появлялся в футболке с его номером, а после ухода юноши вовсе перестал приходить из-за занятости.

— Не знал, что у меня есть персональный болельщик, — крикнул Лиан, стоя внизу трибуны.

— Теперь есть. Я выкупил это место на оставшуюся часть сезона, — Томас оперся локтями о перила.

— Спасибо! — округлил глаза Лиан.

— Ты, главное, береги себя во время матча, — улыбнулся тот.

— Я постараюсь, — парень медленно повернулся, а потом побежал к команде.

Через несколько минут, игроки направились в раздевалку и в подтрибунном помещении заметили, что прибыла команда соперника.

— Давайте посмотрим на них? — предложил Тони.

Они остановились, наблюдая за тем, как через узкий переход со стороны стоянки, где остановился клубный автобус нью-йоркских «Волков», входят только что прибывшие футболисты.

Первым появился тренерский состав, за ним шел капитан команды. Тот самый Хэллиан Уолш по кличке «Солнечный лис».

Перед ними прошел высокий парень в дорогом костюме, сшитом на заказ, который идеально подчеркивал изгибы стройного тела, уверенная широкая походка привлекала внимание. Приподнятый подбородок, еле заметная ухмылка на губах, лукавый прищур больших зеленых глаз в сочетании с огненно-рыжими волосами и вправду отдаленно напоминали лисью мордочку.

Каждое движение тела и мимика свидетельствовали о его превосходстве над окружающими, его статусе и финансовом положении.

— Теперь понятно почему его называют королем Нью-Йорка. Неудивительно, что он за неделю получил капитанскую повязку, — восхищался Тони.

Дариан бросил в сторону одноклассника холодный, недоброжелательный взгляд, заставляя замолчать. Он хоть и не миллиардер, но являлся внуком самой богатой и влиятельной женщины в штате Массачусетс, и внешность у него ничуть не хуже, да и повязку он носит с тем же статусом.

— Король бомжатника говоришь? — хмыкнул Лиан, которому тоже не нравилось, как одноклубник восхищается капитаном соперников.

— Да ну, он вам не нравится, потому что не ирландец? — махнул рукой тот, направляясь в раздевалку.

— По матери-то он ирландец, — усмехнулся Хэйл.

Через пятнадцать минут игроки обеих команд выбежали на поле. Двое в парадной форме морпехов США вынесли флаг и герб страны. Как только футболисты сняли шлемы и преклонили колени, традиционно прозвучал гимн.

Дождавшись, когда посторонние покинут поле, судьи подозвали капитанов и их помощников. Хэллиан выбрал хедс, а Дариан – тэйлс и судья подбросил монету. Выпал тэйлс, а это означало, что хозяева могут выбрать, на какой стороне поля начать игру.

Команда Хэллиана начинала в защите, но это не помешало им выбить первый тачдаун, отобрав мяч у соперника сразу после стартового свистка судьи, разозлив тем самым хозяев поля.

Дариан грыз ногти, стоя у бровки. Ему приходилось наблюдать за игрой со стороны, потому что он не входил в атакующий состав. Зато капитан соперников чувствовал себя как рыба в воде, выбив шестиочковый тачдаун на первых секундах. Хозяева возлагали все надежды на центрального квотербека и разыгрывающего тейлбэка, что сильно давило на Лиана и Хэйла. Они не хотели подводить команду, но неудача на первых секундах выбила их из колеи.

Несмотря на это, хозяева быстро собрались с силами и продолжили игру. Но им не везло, и вскоре соперники сделали еще один тачдаун, почти лишив надежды на победу, сразу после которого прозвучал свисток судьи. В команде гостей обнаружили лишнего игрока на поле, и они получили два штрафных ярда.

— Соберись, Хэйл! Я сделаю прямую подачу, тебе нужно пробежать до их очковой зоны, — инструктировал его Лиан, получив возможность ввести мяч в игру.

И Хэйл не подвел. Он на полной скорости совершил прорыв в очковую зону соперника, как только Лиан бросил ему мяч с нескольких ярдов прямо в руки, а команду «Волков» отбросило еще на несколько ярдов назад за фол против Лиана.

Настроившись, Хэйл быстро вернул команде равновесие. Потеряв преимущество, Хэллиан взбесился и бросился в ноги, в очередной раз несущемуся с мячом в очковую зону команды Хэйлу, и снес его на бровке.

От сильного удара Хэйла откинуло и, ударившись головой о рекламный щит, он сразу отключился. Хэллиан не сразу заметил, что соперник потерял сознание и, несмотря на крики Лиана и болельщиков хозяев с просьбой остановить игру, он схватил мяч и сделал подачу, а его игроки выбили шестиочковый тачдаун перед тем, как судья все же остановил игру.

— Хэйл, открой глаза! — в шоке дергал его Лиан, подоспевший первым.

— Он живой? — прибежал за ним Тони.

— Зови врача, ему нужна помощь! — крикнул Лиан, переворачивая обмякшее тело юноши.

— Ты не можешь... не оставляй меня, — дрожащими руками Лиан стал проверять его пульс и не заметил, что их крупным планом показывают на мониторах стадиона.

На секунду у Лиана мелькнула мысль, что это он его убил, уговорив вернуться на поле, и, лишь нащупав пульс, его немного отпустило, но руки еще дрожали: он не знал, очнется ли Хэйл сейчас.

Через пару минут подоспели парамедики и остальные игроки команды. Им с силой пришлось оттащить Лиана, чтобы Хэйлу смогли оказать помощь.

Джона, Гарретта и Томаса на поле не пустили, сказав, что они будут мешать медицинской бригаде. Но им сообщили, что Хэйл жив и его приводят в сознание, также заверили, что доложат о любых изменениях в состоянии юноши.

Не находя себе места от волнения, Джон ходил из стороны в сторону по бровке, временами поглядывая на мониторы. Гарретт с Томасом волновались не меньше. Пока младший из братьев МакКейн что-то обсуждал с судейской бригадой, Томас с хмурым видом разговаривал по телефону с семейным врачом.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем Хэйл смог покинуть поле на ногах.

— Ты меня до смерти напугал! Как ты? Голова сильно болит? — взволнованно смотрел Джон на сына.

— Я в порядке, пап, мне нужно вернуться в игру, — отмахивался Хэйл, качаясь из стороны в сторону, чувствуя, что подвел свою команду.

— Сэр, у вашего сына сотрясение, ему нельзя на поле, — обратился один из парамедиков, услышав слова Хэйла.

— Ты его слышал. На сегодня все! — строго отрезал Джон, сжимая локоть сына.

Хэйл тяжело выдохнул и сел рядом с отцом. Как бы ни хотелось, но он прекрасно понимал, что не сможет пробежать и одного ярда в таком состоянии.

Наконец, игра возобновилась. Но после травмы Хэйла команда «Биг Блю» совсем расклеилась и как бы они ни старались, полноценно вернуться в игру им не удалось. Сначала им назначили два ярда, а потом и вовсе девять, из-за того, что проигрывали на своем поле, хозяева начали вести себя агрессивно, в открытую нарушая правила.

К концу игры Хэллиан вновь выбил тачдаун и принес победу своей команде.

После окончания матча, игроки его команды окружили МакКейна. Они волновались о его состоянии.

Лиан уже не видел смысла скрывать, что у них не просто дружеские отношения после того, как весь стадион увидел, как он бросился к юноше. Поэтому, как только Джон с братом отошел, он сел рядом с Хэйлом.

Убедившись, что Хэйл в порядке, ребята потихоньку направились в раздевалку.

— Вы идете? — поинтересовался Дариан, следуя за остальными.

— Сейчас догоним, — махнул Лиан.

— Прости, чувак, я не планировал тебя травмировать, — подошел к ним Хэллиан.

— Прощаю. Но если бы с ним что-то случилось, отсюда унесли бы твой труп! — хмуро бросил Лиан.

— Хэйл сам не умеет разговаривать? — Хэллиан скользнул по парню коротким оценивающим взглядом.

— А что ты хотел услышать? — недовольно спросил Хэйл.

— В любом случае я просто хотел извиниться, — гордо задрав подбородок, бросил Хэллиан.

— Принято, — не менее высокомерно ответил тот.

— Береги своего парня, — обратился Хэллиан к Лиану, сделав невинное лицо, и направился в раздевалку.

— Мы едем в клинику, переодевайтесь, — сообщил Томас, удивленно глядящим вслед Уолшу юношам.

— Зачем? Я в порядке, — возмутился Хэйл.

— Без разрешения врача ты не вернешься к тренировкам, — заявил Томас.

— Да что ж за паника такая?! — разозлился Хэйл.

— И, Лиан, позвони сегодня отцу и расскажи о ваших отношениях. Вы не выйдете в общество, пока Ллойд не даст согласие, — с серьезным выражением лица заявил Томас.

— Почему?! — удивился Лиан.

— Вот почему... — Томас показал ему посты в социальных сетях с заголовками «Внук губернатора в тайне встречается с сыном его первого помощника».

— Твою ж... — тихо выругался Лиан, закрыв лицо ладонями.

— Вот и я о том же, — покачал головой Томас.

— Он разозлится? — шепотом спросил Хэйл.

— Не знаю. Пошли, нужно переодеться, — Лиан направился в раздевалку.

Когда они вошли, в помещении воцарилась неловкая тишина. Лиан сразу понял, что одноклубники обсуждали их. Но решил промолчать, не желая еще сильнее расстраивать Хэйла.

Быстро приняв душ и переодевшись, они направились с Джоном и его охраной в клинику, а Томас и Гарретт вернулись на работу, несмотря на поздний вечер.