Проснувшись в номере гостиницы, Хантер потер глаза и потянулся к прикроватной тумбочке. Воспоминания о проведенном времени в этом номере вновь вернулись к нему. Тем утром, когда он нашел телефон Киана на этой тумбочке, он тоже обнаружил в нем десяток пропущенных вызовов и сообщений.

Хантер увидел, что ему звонили Хэйл и ЭйДжей, а первый даже оставил сообщение с просьбой вернуться. Прочитав слова юноши, он поморщился от неприятных ощущений, но попытался отбросить лишние эмоции, которые вызывали вину.

Глянув на время, Хантер понял, что проспал полдня. Спешно приняв душ и одевшись, он набрал ЭйДжея и сообщил, что подъедет к школьной стоянке, чтобы те его не ждали дома.

Позже, когда Хантер подъехал к школе, ЭйДжей и Салливан уже ждали подопечного, задерживающегося больше обычного.

— Не хочешь рассказать где был? — спросил ЭйДжей, когда Хантер занял место рядом с водителем.

— Ночевал в мотеле, — тихо произнес тот.

— Хэйл задерживается, — констатировал Салливан, перебивая их.

— Я пойду проверю, — забеспокоившись, Хантер отрыл дверцу, собираясь покинуть автомобиль, но телефонный звонок замедлил его.

***

Как только Хэйл отошел, инструктор по стрельбе достал телефон и, набрав номер Хантера, нажал на вызов. Джамал служил в двадцать девятой пехотной дивизии США вместе с Гарреттом и прекрасно знал Хэйла, которого сослуживец часто привозил в детстве на базу. Также он был в курсе, что Хэйл внук губернатора штата.

Телохранители семьи МакКейн часто проводили время в тире Джамала и были с ним в хороших отношениях, поэтому Хантер сразу узнал номер звонившего и принял звонок:

— Слушаю...

— Привет, чувак, никого не потерял сегодня?

— Вроде нет, а что? — Хантер был уверен, что Хэйл на занятиях.

— Тут у меня пацан, который утверждает, что ему восемнадцать. Я бы ему поверил, если бы не знал, что племяннику Гарретта всего семнадцать, — спокойно говорил Джамал.

Хантер не мог поверить в услышанное, шокированный тем, как необдуманно поступил Хэйл, зная, что одному на улице ему грозит опасность.

— Джамал, ты уверен? Он же в школе.

— Проверь почту, — мужчина украдкой сфотографировал стоящего на стрельбище Хэйла и отправил фотографию Хантеру.

— Не отпускай его ни за что! Мы сейчас приедем, — телохранитель отключился.

Хантер подъехал через полчаса в сопровождении Салливана и ЭйДжэя.

— Где он? — спросил Хантер, заходя в подвальное помещение.

Джамал указал на крайнюю стойку для стрельбы.

Молодые люди остановились у входа, наблюдая издали за Хэйлом, который явно нервничал из-за того, что не мог попасть в яблочко. Понаблюдав за юношей еще немного, Хантер подошел к нему со спины. Поставив правую ногу между его ног, он заставил Хэйла расставить ноги шире, чтобы стойка была уверенной, а потом показал, как нужно держать автомат, чтобы при выстреле тот не соскакивал с плеча. Хэйл интуитивно отшатнулся, когда его коснулась чья-то рука, но увидев стоящего позади себя Хантера, сразу успокоился.

Хантер положил руки на его бедра и молча ждал, когда Хэйл закончит стрелять.

— Прости, — прошептал Хэйл.

Хэйл и представить себе не мог, что его настолько накроет чувство вины, пока не увидел Хантера. Мерзкое липкое ощущение разливалось внутри, быстро превращаясь в немыслимый стыд. Щеки горели, а сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

— Ты разобрался с тем, что я просил? — тоже шепотом спросил Хантер.

— Я пытался... Но я и вправду трус, как он и говорит, — ответил Хэйл дрогнувшим голосом.

— Значит, ты не разобрался в своих чувствах? — Хантер разочарованно глубоко вдохнул.

— Разобрался. Однако позволил ему это... — Хэйл повернулся к телохранителю.

Хантер незаметно убрал руки с бедер Хэйла и сделал шаг назад, когда увидел его посиневшие губы.

Он злился, но понимал, что тир не лучшее место для ссор, и, если люди заговорят про них с Хэйлом, скандала не избежать – это точно повлияет на выборы губернатора штата.

— Я не вернусь к тебе, пока ты не будешь уверен в том, что ты чувствуешь ко мне, — подождав несколько секунд, он отошел к другим телохранителям, оставив юношу одного.

— Нам пора ехать, Хантер, — поторопил ЭйДжей, как только тот подошел к ним.

— Скажи это ему, — недовольно хмыкнул Хантер.

ЭйДжей понимал, что между ними что-то произошло, но допытываться не хотел, поэтому направился к Хэйлу.

— Хэйл, пора возвращаться, — он забрал из рук подопечного автомат и направился в сторону Джамала.

— Когда он вернулся? — поинтересовался вдруг Хэйл.

Вопрос застал ЭйДжея врасплох. Он не знал, как ответить ему так, чтобы не подставить Хантера. Оглянувшись, ЭйДжей замер на несколько секунд и, пожав плечами, произнес:

— Я честно не в курсе.

Они вместе подошли к Джамалу. Сдав автомат и расписавшись в журнале учета, ЭйДжей отошел к напарникам.

— Не нужно было их вызывать, — недовольно высказал Хэйл.

— Прости, парень, это моя обязанность – докладывать родителям о несовершеннолетних посетителях, — ответил Джамал с добродушной улыбкой.

Чуть позже попрощавшись с инструктором, они направились в центр города, потому что Хэйл отказался возвращаться домой. До темноты они ходили по торговым центрам. Как только солнце скрылось за высотными зданиями и на город опустились первые сумерки, они поехали домой.

Всю дорогу Хэйл нервничал и корил себя за слабость. Он смотрел в окно на вечерние улицы, на многоэтажные дома, в окнах которых загорались огни. Кто-то уже готовился ужинать с семьей, а кто-то только ехал домой после работы. Хэйл знал, что сегодня он в очередной раз ляжет спать один, потому что Хантер отказался возвращаться к нему.

Хэйл вновь занервничал. Сам не замечая, начал грызть ногти, а после пальцами тарабанил по стеклу дверцы.

Хантер все это время внимательно наблюдал за юношей. Ему хотелось обнять его, успокоить. Но, понимая, что если так быстро простит ему все, что произошло между ним и Лианом, то это будет повторяться вновь и вновь. Поэтому он, сжимая кулаки, пытался не показать ему своих эмоций.

Как только машина въехала во двор и остановилась, Хэйл быстро направился в дом, не дожидаясь охраны.

Прощаясь прошлой ночью в бильярдной с Хейлом, в сердце Лиана затеплилась надежда, что между ними, наконец, что-то может получится.

После сегодняшней встречи, он вернулся совершенно разбитый. Войдя в дом, он прямо в гостиной бросил рюкзак и лег на диван, морщась от ноющей пульсирующей боли в груди от такого жестокого равнодушия со стороны Хэйла. Предательские слезы потекли сами по себе, заливая лицо.

Лиан вытер мокрые глаза ладонями, с трудом заставил себя подняться в спальню. Забравшись в постель, он вытянулся во весь рост и, раскинув руки и ноги, уставился в потолок. Сейчас ему хотелось избавиться от чувств к Хэйлу, желания быть рядом.

Лиан понимал, что эти чувства не поддаются контролю и человек не способен по одному желанию взять и вычеркнуть их. Он долго мучился, размышляя над этим, прежде чем провалиться в тревожный сон.

Сквозь сон Лиан услышал непонятные звуки. Сначала ему показалось, что это происходит во сне, но открыв глаза, осознал, что это вовсе не сон. Вскочив, он быстро, но осторожно, стараясь по возможности не издавать шума, спустился вниз. В гостиной было темно, но у входа, при лунном свете он увидел мужскую фигуру, с трудом нащупав на стене включатель и щелкнув по нему, Лиан узнал парня.

— Я пришел предупредить, — спокойно произнес Хантер.

— О чем? Стучать не научили? — непонимающе уставился на него Лиан.

— Перестань лезть к Хэйлу! Ему это не нравится, — Хантер явно был на взводе, но пытался не поддаваться эмоциям.

— Это он сказал тебе? — отчаянно стараясь не зевать, неуверенно пробормотал Лиан.

— Нет. Это я и сам могу понять! — в том же тоне продолжил Хантер.

— Может тебе стоило сначала с ним это обсудить? — сонно качаясь из стороны в сторону, недовольно пробубнил Лиан.

— Лиан, в мире полно симпатичных парней, найди себе другого, и хватит доставать Хэйла, — Хантер старался не повышать голос, не показывать парню свою ревность.

После этих слов сон как рукой сняло, и Лиан усмехнулся:

— Хантер, если пришел отстаивать свои владения, то ты говори хотя бы прямо.

— Владения? Ну и словечко ты подобрал, — тоже усмехнулся Хантер.

— Что ж... я догадывался, что это из-за тебя. Не знаю, что между вами происходит, но советую забыть его. Я спас Хэйла, потому что он обещал мне себя, и он мой! — на лице Лиана не дрогнул ни один мускул.

— Я сделаю вид, что ничего из этого не услышал, — угрюмо уставился на него Хантер.

— Почему?

Хантер долго, изучающе смотрел на него с головы до ног, а потом выдохнул:

— Я понимаю, почему Хэйл не может отказаться от тебя...

— И что это значит? — забеспокоился Лиан.

— А ты попробуй догадаться, вроде не глупый, — на лице Хантера вновь появилась ухмылка, а глаза лукаво засверкали.

— Блядь, ты сначала определись, зачем ты тут? — разозлился Лиан.

— Я здесь, чтобы предупредить тебя! — заявил Хантер. Выражение его лица мгновенно изменилось и сделалось серьезным.

— А похоже, что ты пытаешься меня соблазнить. Однако должен сказать тебе, что я не гей и меня никак не интересуют парни. Я не знаю, почему и как Хэйл привлек мое внимание, но он единственный, кто мне нравится, надеюсь, до тебя это дойдет, — Лиан внимательно следил за реакцией гостя, пытаясь его понять.

Несколько минут Хантер сидел молча. Он не сводил с Лиана пристального взгляда, не понимая, что испытывает к этому парню. Вновь противоречивые эмоции захлестнули разум, оказавшись рядом с ним.

Лиан чувствовал себя крайне неловко из-за его пронзительного взгляда. Он начал расхаживать по гостиной, сжимая кулаки.

— Перестань уже! — не выдержав, он остановился и неуверенно посмотрел на О'Рейли.

— Перестать делать что? — Хантер вновь сделал вид, что не соображает, о чем говорит Лиан.

— Смотреть на меня, как на жертву! — возмутился тот.

— Ладно, мне пора. Я тебя предупредил, — Хантер встал и уже отрыл дверь.

— Очень познавательно, но я тебя не услышал и не собираюсь выполнять твои указания, — бросил вслед уходящему парню Лиан.

— Это означает, что мне нужно объяснить более доходчиво? — остановился тот.

— Пока, Хантер, и больше не приходи один! — захлопнув за ним дверь, Лиан закрыл ее на ключ и отправился спать.

Но сон не приходил: бессилие обжигало нутро, словно кислотой, оставляя огромную дыру. Лиану казалось, что он никогда ни к кому не сможет испытывать то, что чувствует к Хэйлу.