Добравшись до офиса предвыборной кампании Джорджа МакКейна, они въехали в подземный гараж, чтобы не привлекать внимания прессы.

Хэйла и его охрану сопроводили внутрь, где в просторном зале для совещаний ожидали почти вся семья и друзья Джоржа и Джона. Хэйл вежливо со всеми поздоровался. Осмотревшись, юноша сразу заметил, что его матери нет среди присутствующих. Это расстроило, потому что Хэйл не видел ее уже неделю. Он надеялся, что сможет поговорить с ней о том, что с ним происходит.

— А мама не придет? — спросил Хэйл, подходя к любимой бабушке по материнской линии.

— Нет, дорогой. Она не захотела оставить твоего дедушку. Ты же знаешь, мама никому не позволяет ухаживать за ним, — женщина добродушно улыбнулась и крепко обняла внука.

— И долго мы здесь пробудем? — не желая задерживаться среди незнакомцев, вяло поинтересовался он.

Выпивка и бессонная ночь давали о себе знать.

— Как только твой отец приедет, сделаем семейное фото, затем съемки для журналистов, и тебя отвезут домой, хорошо? — она с тревогой посмотрела на Хэйла.

Женщина сразу обратила внимание на то, что поведение Хэйла изменилось. Он часто переступал с ноги на ногу, будучи весь на нервах, его глаза бегали, будто ожидая чего-то, круги под глазами и бледность говорили о том, что юноша мало спит.

Хэйл прошел в другую просторную пустую комнату. Все ее стены украшали плакаты кампании: место было предназначено для многочисленных фотосессий и интервью.

Хэйл сел на полу у стены, достал телефон и стал листать ленту новостей. Желая скоротать время, он решил посмотреть, что на этот раз СМИ пишут о его семье. Но тут, нарушая тишину, открылась дверь, и в комнату вошел высокий черноволосый парень.

— Прости, не знал, что здесь кто-то есть. Не помешаю? — спросил он.

Хэйл, подняв голову и раздраженно посмотрев, ответил:

— Нет, если шуметь не будешь.

— Веселая ночка? — поинтересовался тот.

— Ага, — Хэйл закрыл глаза и, прислонившись к стене, откинул голову назад.

Вошедший юноша тоже сел на пол у противоположной стены.

Лиан МакГарретт – сын одного из друзей Джона МакКейна. Их семьи давно дружат. Несмотря на это, Хэйл не был с ним лично знаком. Он сообразил, что перед ним сын Ллойда. Лиан об этом не догадывался, он был уверен, что тот его не узнает.

Предполагая, что Хэйл на него не смотрит, он внимательно разглядывал парня. Лиану понравились мягкие ухоженные волосы цвета осенней листвы, темные выразительные брови и длинные ресницы, которые выделяли идеальную форму глаз. Аккуратный прямой нос, острые скулы, веснушки дополняли приятную внешность юноши, а пухлые розовые губы подчеркивали его шарм.

Хэйл настолько впечатлил юношу, что он на мгновение потерял связь с реальностью.

Вдруг, нарушая тишину в комнате, раздался звонок в телефоне Хэйла.

Crawling in my skin, (Мурашки по коже...)

These wounds they will not heal, (Эти раны никогда не заживут).

Fear is how I fall, (От страха я проваливаюсь в бездну).

Confusing what is real (И не могу отличить, что реально, а что – нет).

От неожиданности Лиан широко раскрыл глаза и встретился с его ясным взглядом, но от неловкости спешно опустил свои длинные черные ресницы.

На минуту слова песни заставили Лиана задуматься о том, что пережил юноша, сидящий перед ним. Он встрепенулся, отгоняя давящие мысли.

Через несколько минут в дверь постучали и пригласили Хэйла для съемок. Он встал и, размяв немного плечи, направился к выходу.

После серии снимков в помещение пригласили всех гостей и друзей семьи для общих фотографий.

Хэйла все это очень раздражало, но расстраивать бабушку с дедушкой он не хотел, поэтому решил потерпеть.

Перед несколькими последними кадрами его кто-то взял за локоть и попросил встать среди детей друзей семьи – так он оказался рядом с брюнетом, который недавно нарушил его уединение.

После съемок Хэйл направился в кабинет дедушки, где отдыхал его дядя Гарретт. Тот лежал на коричневом кожаном диване, накинув на себя черный пиджак.

— Почему ты не участвуешь в фотосессии? — не скрывая недовольства, спросил Хэйл.

— Я ночью разбирался с делами, а с утра был в офисе. Мне нужно поспать немного, потому что вечером хочу встретиться с одним свидетелем, — объяснил Гарретт.

— Понятно.

— Садись, — Гарретт взял руку стоящего перед ним племянника и потянул его на диван.

— Нет, — резко отшатнулся Хэйл.

— Что с тобой? — Гарретта удивила такая реакция Хэйла, которому явно не понравилось его прикосновение.

— Не знаю. Вроде меня похищали какие-то головорезы несколько месяцев назад, — произнес Хэйл с обидой и отошел к двери.

— Ты говорил об этом с Айрис и Джоном? — Гарретт посмотрел на него с тревогой.

— Не могу...

— Почему? — удивился дядя.

— Мама с дедушкой, потому что тот болеет. Папа с дедушкой, потому что у того скоро выборы, а я могу подождать... Я всего лишь последний человек в семье, поэтому мои проблемы не такие уж и важные, — его голос задрожал, а глаза наполнились слезами.

Не успел дядя что-либо ответить, как Хэйл вышел в коридор и направился к подземной парковке через запасной выход.

Гарретт быстро догнал его.

— Ладно, Хэйл, я не трогаю тебя, но нужно остановиться: ты не можешь выйти без телохранителей,— он достал из кармана телефон, набрав Хантера, попросил того подойти к выходу на парковку.

Охрана Хэйла появилась через минуту.

Хантер недовольно посмотрел на расстроенного юношу, а потом вопросительно уставился на его дядю.

— Отвези его сейчас домой, а нам с тобой нужно будет поговорить вечером, — приказал Гарретт.

— Хорошо, — ответил Хантер и, приобняв Хэйла за плечо, направился к выходу.

— ЭйДжэй, возьмите с собой Салливана. Почему вы вдвоем приехали, вас не предупредили об опасности?

— Сэр, с нами машина сопровождения, — сообщил ЭйДжэй и вышел.

Проверив территорию подземной стоянки, они сели в автомобиль и стали ждать третьего телохранителя.

Салливан О'Доэрти появился через несколько минут, держа в руках полуавтоматическую винтовку AR-15. Закинув оружие в багажник, он сел на заднее сиденье.

— Поехали, — приказал Салливан, явно чем-то недовольный.

Отъехав на небольшое расстояние от офиса, Хэйл почувствовал неладное, но сделал вид, что ничего не замечает.

Хантер прибавлял газу, а ЭйДжэй наблюдал за Хэйлом, поглядывая в зеркало заднего вида. Салливан все время держал руку на поясе. Привыкший к таким инцидентам, Хэйл прекрасно понимал, что ничего хорошего напряжение и тревожность его охраны не сулит.

Ситуация начинала выходить из-под контроля и, понимая, что скрывать происходящее от Хэйла нет смысла, Хантер сказал:

— Нас преследует неизвестный автомобиль.

— Кажется, их два, — добавил к его словам ЭйДжэй.

— Слева от нас, видимо, третий, — уточнил Салливан.

Меняя полосы движения, Хантер попытался оторваться, но преследователи вплотную приблизились к ним.

Хэйл уже к такому привык. За последний год, что его дедушка пребывал в кресле губернатора штата Массачусетс, перед его новыми выборами Хэйла уже несколько пытались похитить, таким образом пытаясь заставить Джорджа МакКейна отказаться от занимаемого им поста.

Одна из таких попыток даже увенчалась успехом, но тогда критическое мышление, подготовка и везение помогло Хантеру вовремя найти и спасти юношу.

«Одному человеку дважды подряд не может везти», — промелькнули в голове Хантера слова его отца, и он понимал, что тот был прав. Если один раз ему удалось вызволить Хэйла из рук преступников, это не означало, что удастся ещё раз, поэтому он решил, что нужно любыми способами выбираться из кольца трех преследующих автомобилей.

— Попробуйте встать между нами, чтобы мы смогли хоть немного от них оторваться! — передал он по рации сопровождающей машине.

— На этот раз они меня убьют или вновь похитят? — допытывался Хэйл, пытаясь не поддаться панике.

— Они хотят тебя похитить... — неспокойно ответил ЭйДжэй.

Вдруг они услышали за своей машиной резкий визг шин.

Охрана из машины сопровождения перестала отвечать по рации.

— Мы не успеем доехать до особняка! — воскликнул Хантер и резко развернул машину, чтобы поехать по другой дороге.

— Что ты делаешь?! — удивился ЭйДжэй.

— Мы едем в полицейский участок. Я еду к своим, — Хантер надеялся добраться до родственников, служащих в полиции.

— Салливан, вызывай подмогу! — яростно повернулся ЭйДжэй к охраннику, выхватывая из-за пояса пистолет.

— А я что делаю, по-твоему? — нервно крикнул ему Салливан, который пытался связаться хоть с кем-то, кто мог бы им помочь выбраться из заварухи.

Через мгновение в их машину врезался грузовик, который резко выехал поперек дороги из переулка, и тут по протараненному авто начали стрелять с нескольких точек. От удара автомобиль отбросило на несколько метров, закружило и после нескольких разворотов вынесло с дороги, и он, врезавшись в столб, остановился, принимая на себя нескончаемую черную тучу патронов. Подушки безопасности спасли пассажиров от серьезных травм.

— Пулями они броню машины не пробьют, но... — не успел докончить фразу Хантер, как через зеркало заднего вида увидел мужчину, подбегающего к багажнику с взрывчаткой C-4.

Телохранитель, как всегда бывало в таких случаях, стал быстро соображать: его способность быстро реагировать не раз спасала жизнь и ему, и другим людям.

— Слушай меня внимательно: сейчас нам нужно выбраться из машины и попытаться вступить с ними в переговоры. Если не получится договориться и они решат забрать тебя, то нам лучше не сопротивляться этому. Хэйл, ты им нужен живым, а мы нет. Только выжив, мы сможем тебе помочь, а я найду тебя, как и в прошлый раз... Хэйл, обещаю.