Остаток дня тянулся медленно, наверное небольшое волнение перед Ночью Под Луной вновь сыграло злую шутку над Коревейным, поэтому сейчас он нетерпеливо помахивал хвостом, сидя неподалеку от остальных оруженосцев. Искрошерстка носилась вокруг подруги и старших воинов, не в силах сдержать восторг. Орехолапка тоже то и дело тяжело вздыхала, выпускала и прятала коготки. Туманчик болтал с Тигролапым о предстоящем событии, кажется его не сильно напрягал первый совет.

-Я все о нем знаю! Накануне я расспросил об этом Виноградницу, она мне все рассказала,-однако крупный пестрый котик не сильно слушал друга. Он вглядывался в толпу, силясь, похоже, найти наставника.

Ясное небо освещалось луной, маленькие звезды потихоньку занимали свое место на ночном пьедестале. Было бы волшебством, спустись сейчас свысока Звездные Предки, о которых раньше рассказывала сказки Виноградница. Но это действительно сказки, такого не случится. Соплеменники сейчас походили больше на тени, темные силуэты. Даже ночной запах словно изменился. Он стал каким-то приторным, наполненым приятным волнением. Лапы холодели, несмотря на то, что этот летний вечер никак нельзя было назвать прохладным.

Вот и Полынник с остальными наставниками показался среди котов. Коревейному было трудно разглядеть его, но в этом не было надобности, кот сам шел к ученику. Тихогривка, наставница Искрошерстки, которую он давно не видел, вынырнула из-за спины черного воина и немного прижав ушки прошла мимо. Переплет подмигнул Орехолапке и занял место неподалеку.

Прошло несколько минут, пока разговоры немного стихли и на песочную возвышеность вышла худая темная фигура. Это Падающая Звезда поднял хвост в знак привлечения внимания. Он с прищуром оглядел своих соплеменников, а потом провозгласил:

-Я вижу, что вы уже готовы выдвигаться, но я бы хотел еще раз назвать тех, кто пойдет на Ночь Под Луной. Все оруженосцы пойдут со своими наставниками, также Двуликий, Дрозд, Золотарник и Пшеница. Встаньте ровнее и следуйте за мной,-когда все были готовы, кот спрыгнул с холма и сверкнув зелеными глазами, начал быстрыми скачками подниматься вверх по дорожке.

Полынник легонько толкнул зазевавшегося Коревейного и медленно двинулся за остальными. Котик мотнул головой и поспешил да наставником. Не хватало еще потеряться в своем же лесу. Разговоры вновь стали громче, когда лес полностью поглатил отряд темными тенями. Оруженосцы сбились в кучу, Орехолапка часто вздрагивала от каких-нибудь резких звуков в гуще листвы. Пусть пестрый ученик и не хотел сильно приближаться к ним, все-таки он предпочел быть рядом, вместо ходьбы в одиночестве. К тому же, с ним не разговаривали, так что все было нормально.

-Вот это да! Жуть какая,-заворожено шептала подруге Искрошерстка. Черно-серая кошечка крутила головой во все стороны.-Днем лес кажется таким уютным, а сейчас...

-Да уж,-поежилась песчаная ученица.-Давайте ускоримся, а то наши наставники потеряют нас из виду...

-Струсила!-фыркнул Тигролапый, но получив пинок от Туманчика, замолчал и пошел быстрее, обижено надуваясь. Коревейный незаметно нахмурился, когда краем глаза увидел эту сценку, но смолчал, ведь из-за деревьев начала проглядывать поле. Сухая трава потрескивала, когда теплый поток ветра касался ее и тогда словно волна проходила по озеру.

Падающая Звезда остановился перед крутым склоном вниз и оглянулся на племя.

-Наставники, отведите оруженосцев к более безопасному спуску. Вам прийдется догонять нас,-Грозокрыл, который стоял ближе всего к предводителю кивнул и свернул в сторону, перед этим подзывая остальных. Коревейный поспешил вперед и часто оглядывался, наблюдая как воины легко соскальзывают по пещаному спуску и исчезают в колосьях.

Постепенно высокая трава начала становиться все выше по отношению к котам, а холм делал плавный уклон вниз, пока совсем не пропал. Грозокрыл с Переплетом ускорились.

-С этих пустошей и до тех деревьев начинается территория Племени Быстрых Лучей. Никогда не заходите на их территорию, да и территорию других племен без надобности. Нам было разрешено пересекать пустошь, чтобы добраться до места Совета. Но поспешим, нельзя сильно отставать от племени,-Морковка подтолкнула Туманчика к полю и котик полностью исчез в нем. Коревейный тоже юркнул туда и следуя за маячившими впереди хвостами воинов, почти побежал вперед. Темные колосья легко расступались перед ним, били по лицу, а в ушах стояли громкие шорохи от каждого движения. Когда он повернул голову, увидел, кажется, какую-то черную фигуру в далеке, но он мог ошибиться.

Что если он сейчас просто свернет в другую сторону и побежит прямо на луну? Куда он дойдет? Что скрывается за этим полем, за территориями? Котика вновь охватило чувство, которое сжимало все внутри. Волнение? Может ему просто хотелось умчаться дальше или пойти против правил. Однако Коревейный лишь потряс головой и отчитал себя внутри.

Раздумья прервала спина Туманчика, в которую он удачно влетел на скорости. Ученики прокатились вперед и чуть не сбили с лап Переплета, но тот придержал их лапой и с улыбкой помог встать. Туманчик оттолкнул пестрого котика и зло посмотрел на него.

-Держись подальше,-фыркнул он, а Коревейный промолчал, уже не глядя на него. Позади показались Морковка с Орехолапкой и Искрошерсткой и Тихогривка рядом с Тигролапым. Полынник пришел последним, замыкая наконец цепочку.

-Отлично, мы почти догнали основной отряд, вот они,-подбодрил Грозокрыл запыхавшихся оруженосцев. Черепаховый ученик, правда, не чувствовал себя уставшим. Напротив, длинные лапы готовы были понестись вперед еще быстрее и быстрее.-Давайте дойдем до них скорее.

***

Когда поле закончилось, отряду оставалось только пройти перелесок. "Свобода" закончилась. Это не разочаровало Коревейного, ведь дальше-интереснее, но тянущее чувство, которое так понравилось ему, исчезло. Луна просвечивала и сквозь эти немногочисленные деревья, поэтому дорога впереди была хорошо видна. И именно поэтому ученик увидел остальные племена. Сначала он, конечно, их услышал, но не думал что котов там так много. Отдельно кого-то сложно было рассмотреть, ведь для него все слилось один большой блестящий ком шевелящейся шерсти. Искрошерстка и Орехолапка одновременно ахнули и переглянулись, а котики просто застыли на месте. Сзади Коревейного уже в какой раз толкнул Полынник и ему пришлось идти вперед.

-Мы пришли последними. Вон там наше место. Золотарник, проведи всех, пожалуйста,-донеслись спереди слова Падающей Звезды и уже через мгновение тот отделился от племени, вышел в большой круг, образованый племенами в самой середине пустоши и кивнул каким-то двум котам.

Котик постарался пройти в гущу соплеменников, чтобы его не оттолкнули, но ему не удалось. То и дело взгляды неизвестных ему, касались шерсти и через секунду тут же исчезали. Нельзя не сказать, что такой шум и столпотворение давили на него, но как только его племя дошло "до своего места", соплеменники рассеялись и дышать стало легче и спокойнее. Теперь-то Коревейный мог разглядеть остальне племена. Точнее...сделать это не представлялось возможным, они все невероятно быстро двигались, что в глазах мельтешило, поэтому ученик перевел взгляд на стоящих в кругу котов. К счастью, оруженосцев поставили в первый ряд, так что это было легко.

Уже спиной к своему племени стоял Падающая Звезда и что-то обсуждал с миниатюрной пятнистой кошечкой. Она была настолько маленькой, что походила на оруженосца, но никак не на предводительницу, коим она, похоже, и являлась. Она постоянно скользила почему-то грозным взглядом по племенам, но разговор не прерывала. Дальше от них, рядом с каким-то племенем, стоял крупный бело-золотой кот. Он что-то говорил как две капли воды похожему на него соплеменнику, а тот лишь кивал в ответ.

-Это предводитель Племени Быстрых Лучей, Цветозвезд,-из-за шума голос наставника не стал неожиданностью.-А вот эта кошка-предводительница Племени Темного Морока, Пухозвездая. Она отличается скверным характером. Кот, который похож на Цветозвезда-его брат-близнец и по совместительству глашатай. Его зовут Осогрив.

Коревейный кивнул. Это словно он и Тигролапый, разве что они не братья и только оруженосцы, но так похожи.

Постепенно гул голосов утих, уступая место почти звенящей тишине. Предводители встали чуть ближе друг к другу и не дожидаясь согласия остальных, Пухозвездая подняла голову выше и начала говорить:

-За последнее время ничего нового не происходило, за исключения посвящения котят в оруженосцы. Ими стали Ломоглазка и Криволап,-голос у предводительницы был громкий, даже очень. Она сумела перекричать шум племен, а это, наверное, сложно. Коревейный вгляделся в сторону племени, куда смотрела Пухозвездая и с трудом разглядел две небольшие серые фигурки. Ломоглазка энергично мотала головой по сторонам и с гордым видом пыталась вглядеться в котов из других племен. Коревейный почему-то немного задержал на ней взгляд и их глаза оказались смотрящими друг на друга. Миниатюрная кошечка подмигнула ему, широко улыбаясь, но ученик не ответил и просто отвернулся. Еще одна такая же, как Искрошерстка.

-Мы приветствуем ваших молодых оруженосцев, Пухозвездая,-это Цветозвезд немного выступил вперед после редких поздравлений племен.-Охота в Племени Быстрых Лучей в самом разгаре, в добыче пока что не нуждаемся. Однако мы стали замечать незнакомые запахи на самой границы, которые не похожи на племенные запахи. Будьте осторожны. День назад нас старый друг, Молочный, стал старейшиной из-за состояния здоровья,-многие с сожалением начали вздыхать. Коревейному было решительно все равно на какого-то кота, поэтому он скучающе вздохнул и поднял голову вверх.

Хотелось спать. Раньше, в детской, он ложился рано даже если не хотел, потому что его заставляли, а теперь придется переистраиваться, ведь будучи оруженосцем не всегда получится хорошо выспаться.

Черное небо уже было усеяно бледными звездами, а луна загадочно блестела, омывая светом лес, пустошь и три племени. Вот она, Ночь Под Луной. Сперва это название показалось глупым, однако смотря на потемневшие поля и загадочные дали, обрамленные белой полосой, мнение мгновенно менялось.

-..Орехолапка, Тигролапый, Искрошерстка, Туманчик и Коревейный!-ученик резко вздрогнул, когда Падающая Звезда договорил и обернулся на притихших оруженосцев с легкой улыбкой. То, что он говорил раньше-Коревейный не услышал, но выпрямился и постарался выглядеть достойнее. Он снова поймал взгляд Ломоглазки, та с прищуром глядела на пестрого котика. Искрошерстка рядом с волнением помахивала хвостом и топтала лапками землю, то и дело поглядывая по сторонам, смотря в лица сверстников.

Скудные поздравления стали ответом на слова предводителя. Несколько секунд на учеников были направлены множество взглядом, но затем все снова разговорились, на этот раз не останавливаемые предводителями. Падающая Звезда отошел к племени, что-то быстро сказал Золотарнику и обьявил:

-Теперь вы можете поговорить с котами из других племен. На это вам дается двадцать минут, а оруженосцы пусть не отходят далеко от своих наставников, чтобы не потеряться, но сильно не волнуйтесь,-темный кот вместе с золотым без лишних слов скользнули в толпу.

-..Мы с Грозокрылом все время будем у вон того куста, с бело-золотой кошкой и серым котом, поняли?-Морковка неожиданно появилась за спиной, но, пожалуй, вызвала только облегчение, потому что Полынник уже исчез из поля зрения.-Если что, подходите. Не забегайте далеко.

Рыжая воительница развернулась и направилась с паре воинов из другого племени. Тигролапый и Туманчик переглянулись и бросились куда-то в гущу котов. Коревейный огляделся вокруг, оставаясь на месте, но постоянно изворачиваясь, чтобы пропустить кого-нибудь. Он не знал, куда ему идти. Искрошерстка и Орехолапка тоже встали как можно ближе друг к другу и с волнением топтались на месте. Ученик наконец разглядел небольшую групку молодых оруженосцев в далеке и легонько коснулся бежевой кошечки.

-Вон там есть оруженосцы и не так много котов. Вы можете пойти туда,-сказал он. Черно-серая кинула на него быстрый взгляд, схватила Орехолапку и потащила ее вперед. Черепаховый котик также быстро пошел за ними, потому что теряться не хотелось.

Среди оруженосцев из соседних племен он разглядел Ломоглазку и Криволапа, а вот бледно-рыжую, высокую, почти его роста ученицу он не знал. Позади нее сидел маленький серебряный котик, неуверенно сверкая голубым глазом. Одного у него не было. Пожалуй, на нем взгляды задержались дольше всего, от чего тот смущенно отвернулся.

-Привет,-улыбнулась Искрошерстка, ступая ближе. Рыжая кошечка ответила ей тем же.-Меня зовут Искрошерстка, а ее зовут Орехолапка.

-Я Золотинка, это мой друг, Тучколап,-маленький оруженосец неловко улыбнулся и подсел чуть ближе.

-А я-Ломоглазка,-гордо сообщила прервавшая разговор серая ученица. Коревейный нахмурился, но решил не обращать внимания на нее, когда кошечка вдруг обратилась к нему.-А ты Коревейный, да? Ах, ну да, тебя же представили несколько минут назад, ха-ха! Когда ты стал оруженосцем?

-Мы стали оруженосцами несколько дней назад,-встряла Искрошерстка.

-Поня-ятно...-протянула Ломоглазка и несколько раз похлопала большими глазами.-Мне так нравится быть ученицей! Мы с моим наставником, Березовиком, столько всего уже выучили! Как подсечь противника, как притвориться мертвым, как уклоняться от...

-Эй, хватит,-ее брат, Криволап, тихо заговорил. Коревейному на несколько мгновений показалось, что это совсем чужой оруженосцем, а не брат Ломоглазки, потому что их манера речи отличалась невероятно сильно.-С Березовиком ты успела выучить только как прыгать правильно, и то на добычу.

Серая ученица смущенно шикнула на него. Под шерстью она наверняка вся запылала. Конечно-врать и не краснеть.

-Ясно...-фыркнул пестрый котик, свысока смотря на разозлившуюся выскочку. А он-то думал, что оруженосцы Племени Темного Морока будут серьезнее, злое племя по рассказам старших, как-никак. Внезапно коты вокруг зашевелились, с разных концов поляны послышалось пару криков и племена начали разделяться. Ночь Под Луной закончилась.

-Коревейный, Орехолапка, Искрошерстка, иди сюда!-это Морковка звала их, стоя рядом с Грозокрылом. Черепаховый ученик не заставил себя долго ждать и вскоре они уже догоняли племя маленькой группкой.

-Ну вот, я так и не успела поговорить с теми котами,-разочарованно вздыхала черно-серая кошечка, а идущая рядом Орехолапка пыталась поднять ей настроение.

-Не расстраивайся так, скоро мы начнем ходить в патрулирование, вот тогда увидешь их снова. Никуда они не денутся!

***

Стояла поздняя ночь, когда Парящее Племя вернулось в лагерь и начало тихо спускаться в ущелье. Их никто не встретил, видимо и караулящий под утро ушел спать. Падающая Звезда молча махнул Золотарнику хвостом, что-то шепнул ему и ушел в дальнюю часть лагеря. Коты начали медленно расходиться. Есть хотелось, но усталость была настолько сильной, что Коревейный мог бы лечь прямо посреди лагеря. Он не запомнил как дошел до пещеры, но на подстилку он свалился как подкошеный.