С каждым новым днем осень становилась все холоднее и холоднее, находиться на открытом пространстве уже почти не представлялось возможным. Листья потихоньку желтели, устилали дно ущелья и любое движение необратимо приводило к шуму, из-за чего каждую неделю Падающая Звезда назначал "дежурных по лагерю", которые должны были счищать к краям шуршащее одеяло. Лес стал пестреть яркими красками и прежняя зелень ушла.

Признаться, Коревейный завидовал Туманчику, Грозокрылу или Тигролапому, чья шерсть была достаточно густой, чтобы позволить ее обладателям ходить в патрули почти сколько вздумается, а ледяной ветер им был не страшен. Однажды ученик чуть не схлопотал еще одну простуду вслед за первой, когда Полынник, будучи как всегда не в настроении, заставил взбираться на скалу и оттачивать один и тот же прием. Тогда погода была особенно пасмурной и после этого Коревейному пришлось сходить к Клыкоглазу, с которым он уже успел сблизиться за время его прибывания в пещерке. Старый кот оказался большим добряком, мудрым и знающим свое дело целителем. Сначала разговаривал только он, но через какое-то время пестрый котик и сам начал по-немногу рассказывать ему о прошедшем дне, а Клыкоглаз, к его большому удивлению, слушал с итересом. Прошло еще немного времени и кот вдруг попросил помочь ему с травами. Сначала Коревейный подумывал отказаться, но из вежливости приступил к работе и с тех пор это вошло в привычку. Такие вечера в уютной пещерке скрашивали дни и поднимали настроение, а по наблюдениям самого ученика, Клыкоглаз сам повеселел и стал более разговорчив после неожиданной смерти Тихогривки и Морковки.

-Темное это дело,-звучал иногда глухой и хриплый голос седого целитела, когда он изредка погружался с головой в свои дела, а Коревейный жадно вслушивался, пытаясь выхватить хоть кусочек информации. Но этой фразой все ограничивалось и Клыкоглаз будто терял интерес к разовору, все погружалось в тишину, а котик не решался поднять эту тему. Слишком...некрасиво. И все-таки, что-то целитель знал.

Разумеется ученик слышал и другие версии о смерти двух молодых воительниц. Самая простая-их погрызли собаки. И пусть она сразу отметалась ввиду ран на телах, в нее хотелось верить больше всего. Были еще теории. Виноградница и Песчаница долго еще шептались насчет духов и разозлившегося Звездного Племени.

-Ведь это все неспроста,-тихим голосом говорила мать Коревейного.-Я всегда знала, что Тихогривка какая-то мутная, вот Великое Племя ее и наказало. Но Морковку...разве она заслужила? Еще и таким способом...слышала? Поговаривают, наш Клыкоглаз установил, что ее убила молния.

-Как вам не стыдно!-на этом моменте обычно тихая Пеплогривка врывалась в их разговор и более старшие кошки опускали взгляды.-Ведь Тихогривка всегда была добра к вам, она не заслуживала смерти! И вообще, если даже и так, почему Морковка погибла вместе с ней? Звездное Племя не такое жестокое, чтобы наказывать хороших.

Были, конечно, разговоры о причастности другого племени и том, что в лагере поселился убийца. Парящее Племя до сих пор не знает, что случилось в ту ночь и, вероятно, не узнает.

Еще недавно оказалось, что Пеплогривка беременна и скоро появятся котята. На удивление, это было незаметно, только светящееся лицо Золотарника говорило, что что-то не так. Будущий отец был старше миниатюрной серой кошечки, но они идеально подходили друг другу. Он-мудрый и отзывчивый глашатай, а она-кроткая и милая воительница. Неудивительно, что они стали парой.

Коревейный с трудом увернулся от Полынника. Мимо него просвистели когти и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Они уже давно практиковались к когтями, хотя, насколько ученик знал, остальные ученики не тренировались так.

Полынник снова прыгнул в сторону и словно молния врезался в уставшего котика. Сколько можно? Его пронзило покалывание от удара и последнии силы ушли на то, чтобы отпихнуть наставника. Коревейный поднялся, жмурясь от попавшей в глаза пыли, силясь отгадать следущий шаг соплеменника, но тот лишь принялся отряхиваться и словно совсем не устав, улыбался.

-Сегодня ты совсем плох,-кот подошел к краю скалы, откуда открывался вид на территории.-Может тебе стоит больше заниматься...

-Может мне стоит больше отдыхать?-тихо просипел котик, стряхивая с себя приставучий лист.

-Что ты сказал?-Полынник обернулся с приподнятыми бровями.

-Н-ничего.

-Вот и отлично,-с удовлетворением хмыкнул наставник. Он освободил спуск с тренировочной площадки и махнул хвостом.-А теперь иди в лагерь и заодно проверь границы, на сегодня хватит.

Коревейный прошмыгнул мимо него и начал быстро спускаться, желая как можно быстрее оказаться в прохладном лесу, подальше от яркого солнца и воина. Узкая дорожка вниз постепенно начала покрываться травой под лапами, а легкий ветерок наконец подул откуда-то со стороны реки. Котик немного постоял в тихом лесу, вдыхая прохладу и понесся вперед, когда сзади послышалось шуршание листвы, предвещающее появление Полынника.

Наконец темнота густого леса захватила ученика и тот с неожиданной легкостью рысцой направился вдоль границы. Он особо не смотрел на противоположную сторону, но когда в поле зрения появилась пустошь, он застыл на месте, не отрывая взгляда от горизонта. Солнце отсюда было отлично видно, казалось, можно протянуть лапу и коснуться горящей поверхности. Такие виды завораживали ученика и именно поэтому он предпочитал вставать рано, когда в еще сонном лесу тихо, никто не может помешать таким одиночным прогулкам. С трудом он нашел в себе силы отвернуться и пойти дальше. Солнечный свет еще проглядывал сквозь листву, но колоски перестали виднеться между стволами деревьев, пришлось долго щуриться, чтобы привыкнуть к темным участкам.

Котик почти дошел до лагеря и оглянулся назад со странным чувством. За все время он не увидел на чужой территории даже один силуэт, словно все племена попрятались. Вдруг в нос ударил неприятный запах, а Коревейный прищурился, чтобы заметить на себе цепкий взгляд откуда-то сверху. Он ступил назад, что-то зашуршало в листве и ученик рванул в сторону ущелья, даже не думая о том, чтобы пойти и проверить что там.

<<Нужны мне проблемы.>>