ДЖЕННИ

- Госпожа, пора просыпаться.

- Еще пять минуточек.

- Подошел наш проводник из гномьего города, и завтрак готов.

- Ла-адно.

С трудом разлепила глаза и узрела перед собой демона в коленопреклоненной позе. Голову низко опустил и держит на вытянутых руках кнут.

- Ты чего?

- Вот ваш любимый кнут, моя госпожа. Накажите меня, но, пожалуйста, не возвращайте назад.

Невольно хохотнула. Хочет все-таки Чонгук порку. Взяла кнут, сложила его и кончиком коснулась подбородка демона, заставив его поднять голову и посмотреть мне в глаза. С этим котиком так легко вживаешься в роль госпожи.

- Разрешаю спать со мной, но только в кошачьем обличье. Понял?

- Да, моя госпожа, спасибо.

Вытянула ноги, буквально вручив их Чонгуку.

- Делай мне тогда массаж ног за мою доброту. Пять минут. Потом идем на завтрак.

В конце концов, надо пользоваться своим статусом темной повелительницы. Не только же работать в новой жизни. Пусть мне мои демонические герцоги ножки разминают. Зажмурилась. Этот массаж не такой, как в таверне, о-очень приятный. У демона волшебные руки. Зря котик активность в роли массажиста проявил, я же его теперь замучаю.

Позже встретилась с гномом-проводником. Он показался мне не особо приветливым. Про почтение вообще речи не идет. Чувствую, в горах теплой встречи не предвидится.

И зря Тэхен опасался, к полудню мы оказались в гномьем городе, причем без всяких приключений. В кольцо-навигатор удалось сохранить маршрут, так что, думаю, в случае чего и вернемся без проблем, даже без проводника.

И интересом рассматриваю подземный гномий город и его обитателей. Архитектура мне нравится, все из камня, все такое основательное, мощное, для темных земель подойдет. Не сравнится, конечно, с изящными и воздушными домами в эльфийских городах. Неплохо было бы потом еще архитектора-эльфа как-то заполучить и склонить к работе у нас.

Гномий босс оказался весьма представительным седобородым мужчиной почти с меня ростом, для гномов так великан. Никаких пышных застолий и прочего. Вручили гному скромные подарки, как принимающей стороне, и Ровергем, так представился гномий градоначальник, поинтересовался, что, собственно, мы приперлись, только в культурных выражениях.

Узнав, что я хочу нанять гномов на работу по постройке мне академии и прочих зданий, но при этом денег в казне не так чтобы много, а надо очень красиво и быстро, гном горько усмехнулся.

- Ваше темнейшество, тут ведь вон какое дело, не можем мы значительную часть наших мужчин отправить на заработки на поверхность. Все заняты здесь. Защищают территорию. Совсем одолели нас монстры. Расплодились тут в горах чрезмерно, и если с большими проще - их легче найти и потом устранить, то мелкие житья совсем не дают, слишком их много. Я уже ранее писал вам прошение хоть как-нибудь разобраться с ситуацией, но вы письмо проигнорировали. Будь в горах поспокойнее, мы бы вам эту вашу академию на радостях бесплатно сделали, только материал ваш и еда.

О-о.

- На пути сюда я не видела ни одного монстра.

- Мы ведь были предупреждены о вашем приезде и заранее расчистили путь.

Напрягла память. Да, кажется, приходило Дженни послание от гномов когда-то, но она его даже не читала, ей было не до гномов, у нее была «Великая Месть». Задачку гномы задали еще ту.

- Мне нужно время, чтобы обдумать вашу проблему.

- Конечно, я вас не тороплю, темнейшая. В городе вам и вашей свите выделен дом и сопровождающий. Он покажет вам достопримечательности. Встретимся снова, скажем, завтра утром?

- Да, хорошо.

Выхожу с аудиенции глубоко озадаченная. Что делать, пока не представляю. Как решить проблему с монстрами? Не лично же лазить по горам, внутри и снаружи, устраивая массовые убийства расплодившихся монстров. Населения в темных землях не так уж много, но, может, назначить награду за отлов монстров в горах? Как-то мне этот вариант тоже не очень. Платить особо нечем. Вместо того чтобы пытаться пахать на наших не особо плодородных из-за погоды полях, простые жители кинутся на рискованные заработки в горы. Монстры - одни из самых опасных, еще и полуразумных хищников, были бы это простые мыши, высадили бы десант котов, но нет, это иномирные гости. А может, вернуться во дворец и обратиться к темным знаниям? Изгнать всех монстров обратно в их мир. Не факт, что есть такое заклинание, да и сами по себе монстры все же свою пользу приносят. Это какое-никакое, но мясо, ингредиенты для артефактов и бытовых принадлежностей, шкуры. Многие вне гор выживают за счет охоты.

Причем хотелось бы решить вопрос побыстрее. Академию ведь тоже долго строить. Так ничего не придумав, после заселения в особняк, явно рассчитанный на высоких гостей, отправилась погулять по городу. Взяла с собой демона, пару дроу, эльфа и гнома сопровождающего.

В городе почувствовала себя звездой. На нас глазели, как на достопримечательность, подходили, общались, особенно дети. Вполне доброжелательно. Тут все же мало развлечений. Как разберусь с монстрами и академией, возьмусь за развлекательный бизнес. Идей много из родного мира можно сюда попробовать перенести. Светлые к нам еще на экскурсии ездить будут, чтобы повеселиться на этой порочной темной стороне.

И до чего же интересно оказалось встретить на главной площади еще одного гостя гномьего города. Местные жители привели нас послушать играющего на лютне, и хорошо играющего - я заслушалась. Причем бард оказался не абы кем, а эльфом. В темных землях, в гномьем городе. Итого уже целых три эльфа в самом неожиданном месте. Светловолосый, довольно смазливый, как в лучших эльфийских традициях, бард поймал мой взгляд, улыбнулся и заиграл еще лучше. Совершенный эльфийский слух Дженни дал мне возможность в полной мере насладиться музыкой.

Когда бард закончил и получил награду от восторженной публики, подошел и поклонился мне.

- Ваше темнейшество. Весь город уже три дня судачит о вашем приезде, эта новость затмила мой визит. Слухи оказались правдивы. Вы как прекрасный цветок, совершенный в своем темном великолепии. Многие в светлых землях осуждают ваш переезд сюда, но при виде вас не остается сомнения: здесь вы на своем месте и оказались на плодородной земле, чтобы расцвести в полную силу.

Бард еще раз склонился передо мной в поклоне.

- Сан Энтелеридис к вашем услугам, о темнейшая.

- Сан, а как же вас занесло так далеко от светлых земель? Неужели там публика менее благодарная?

- На светлых землях таких как я много, а здесь я один в своем роде, но... - Неожиданно Сан с поклоном протягивает мне свою лютню. - Говорят, эльфийских принцесс с колыбели учат играть на музыкальных инструментах, и талант их не знает границ. Я впервые удостаиваюсь встречи с принцессой, позволите услышать ваш голос и игру? Хотя бы одну песню. Это было бы огромным счастьем для меня.

Гномы вокруг бурно зааплодировали и криками поддержали просьбу барда. Нормально? Принцесса не должна развлекать простой люд. Дженни бы ни за что не стала. Но я-то на самом деле не принцесса, а в роль темной повелительницы только вхожу, устанавливая свои правила.

Провела рукой по струнам. Да-а. Дженни учили играть. Писать толком не учили, а вот музыке да. Да и я, когда была маленькой и чуть поздоровее, любила гитарой баловаться. Вместо местных пафосных эльфийских песен решила спеть песню другого мира. Моего. И раз уж мы в горах, среди суровых гномов, песню выбрала соответствующую - про горы и друга, которого можно этими горами проверить.

Закрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться. Запела. Голос Дженни - это нечто. Чистый, мелодичный, душевный, сильный. Когда я закончила петь и играть, на площади оказалось очень тихо. Открыла глаза, недоумевая. Неужели не понравилось? Я старалась. Но аплодисментов нет, все стоят и молча буравят меня взглядами, почти у всех глаза мокрые от слез. Эй!

И тут как грянул гром аплодисментов. Гномы хлопали так громко, что я всерьез начала опасаться, не случится ли обвал. Бард отвесил мне низкий поклон.

- Спасибо! Теперь я самый везучий и счастливый бард на земле! Не каждому дано услышать пение принцессы, и это действительно того стоит, но как теперь жить, зная о собственном несовершенстве в сравнении с вами?

Отдаю Сану лютню.

- Ну что вы, Сан, вы большой талант. Буду рада видеть вас в своем дворце с выступлениями.

Гномы вокруг все аплодируют и слезно просят спеть еще. После пары минут уговоров бард радостно отдает мне вновь свою лютню. Спела еще несколько самых классных и родных, берущих за душу песен, гарантированных хитов, некоторые немного адаптировав на ходу под реалии этого мира. Оказалось, что выступать так здорово. Еще и слушатели такие благодарные оказались. Как аплодировали, как танцевали. На площадь пришел, кажется, весь город, меня на сцену попросили подняться. Я неожиданно почувствовала любовь сурового гномьего народа. Неожиданную, но такую всеобъемлющую. И уже не смогла остановиться. Пела до позднего вечера, пока могла. Некоторые песни по просьбам гномов, те, что им больше всего понравились, повторяла, мне подпевали, потом забросали цветами. И я точно могу сказать, что у Дженни никогда такого не было. Ею никто и никогда так не восхищался. Ее не пускали в светлых землях общаться с народом, она бы никогда и никому, скорее всего, не спела. Петь на публику ее не просили. А я буду. Иногда. В перерывах между повелительскими делами. Нельзя такому голосу пропадать.