Я поняла, почему не заметила ночью прихода Чона. Он совершенно каким‑то непостижимым образом передвигается практически бесшумно.
– Здравствуй, Джису.
– Привет. Решил всё‑таки принять моё предложение? – я поднялась со ступенек и достала из кармана ключ. Он взлохматил правой рукой светлые волосы:
– Во‑первых, хотел ещё раз поблагодарить. Твоё снадобье действительно помогло. Во‑вторых... Что я теряю? Ничего. Кроме ещё одной попытки разобраться, что со мной происходит. Не попробую, сожалеть буду. Даже если ничего не получится.
– Проходи, – я распахнула дверь, приглашая Гука внутрь своей "святая святых". Но он придержал дверь:
– Я привык пропускать девушек вперёд. Мда... Отвыкла я как‑то от проявлений галантности. – Что от меня требуется?

Я достала футляр со специальными инструментами:

– Да ничего особенного. Просто любую ладонь протяни, а дальше я всё сделаю сама.
– А если как ты говорила?

Я посмотрела на Чона поверх очков:
– Ты про слизистую? Если уверен, что готов, то могу и так. Он кивнул и уселся на круглую вертящуюся табуретку. По тому, как он спокойно смотрел своими тёмно‑серыми глазами на содержимое футляра, мне оставалось догадываться лишь, сколько раз его "исследовали". И дело даже не в выдержке. При взгляде на инструменты, часть из которых были изготовлены на заказ по моим эскизам, некоторых откровенно начинало потряхивать.
– На тебе есть какие‑нибудь амулеты, артефакты, обереги? Если да, то лучше снять. Результат будет точнее. Чонгук снял браслет с левой руки и взялся за ворот рубашки:
– Одно условие: до чего бы ты не докопалась, никто не должен об этом узнать...
– Это даже не обсуждается. Не знаю, кто тебе посоветовал ко мне обратиться, но, если ты спросишь, сколько человек в курсе о его "особенностях", думаю, ответ будет ограничен тремя персонами: им самим, целителем и мной. Иногда в этот круг входит ещё пара‑тройка близких. Не в моих интересах терять клиентуру. Чонгук расстегнул три верхних пуговицы и достал медальон‑восьмигранник. – Маскировщик ауры? Забавно. Чонгук хотел что‑то сказать, но стоило ему открыть рот, как я ловко сунула миниатюрную кюретку на длинной ручке и тут же опустила её в специальный раствор.

– А...

Я хмыкнула, унося коническую колбу с полученным образцом:
– Всё. Или ты насамом деле думал, что я тебя тут буду на запчасти разбирать? Чон развёл руками:
– Кто вас,маньяков‑исследователей знает? После вчерашнего я уже ничему не удивлюсь. Из котелка  меня ещё ни разу не окатывали.
– И всякую дрянь пить не заставляли... Чон смешно наморщил лоб, приподняв левую бровь:
– Бывало. Но не настолько отвратительную на вкус.
– Значит, я и тут отличилась. Так, мне пора бежать на пары. На счёт сроков я тебе ничего точно обещать не могу, слишком от многого всё зависит. Если мне что‑то понадобится, сама тебя найду. Как вариант, давай встретимся в субботу. Хотя нет, вряд ли я вернусь рано. Родители ждут на ужин. Давай тогда в воскресенье или понедельник?
– Как скажешь. Сколько я тебе должен?

Я сняла очки и протёрла их салфеткой:
– Нисколько. Это моя инициатива и всё необходимое у меня есть. Тем более, что кто‑то вчера сильно переплатил за зелье.
– Кто‑то просто хотел выразить благодарность.
– Мне достаточно было просто сказать "спасибо", и я его от тебя услышала. Чонгук покачал головой, но поняв, что спорить бесполезно ответил:
– Тогда до  воскресенья‑понедельника.

На том и расстались.

***

Пары пролетели как‑то быстро. С Джейком мы общались, как ни в чём не бывало, хотя по-началу напрягся, когда нас поставили в пару. Напрасно. Я действительно не держала на него зла. Глупо обижаться на того, кто был честен. Зато сразу вспомнила, что вопрос с моим замужеством остаётся открытым. Раз искать ухажёра в стенах академии бесполезно, придётся попытать счастья "на воле". Я слышала, что по вечерам в таверне неподалёку собираются молодые люди и девушки в поисках пары. Пришлось в кои‑то веки посетить спальню и совершить набег на шкаф. В результате из его недр были извлечены кожаные брюки, подаренные Лисой в день, когда меня приняли в гильдию зельеваров, и чёрный корсет, презентованный Дженни на мой двадцать второй день рождения. Кожа весьма удачно обтянула нижние "стратегические" места, корсет подчеркнул талию, и мне даже удалось найти на себе и уложить в его верх те части тела, которыми, как считали мои родственники, меня не одарила природа. Тушь, подводка, тронуть слегка губы бледно‑розовой помадой...

А вот очки явно лишние в образе. У меня не настолько плохое зрение, чтобы совсем ощущать себя без них беспомощной. Вблизи я различаю всё прекрасно, а вдаль предпочитаю видеть чётко. Так что сегодня можно обойтись и без очков. Закрепив их на волосах, подмигнула своему отражению в зеркале, расстегнула пуговицы на белоснежной блузке до верхнего края корсета и направилась на поиски кандидата в мужья.

В таверне мне понравилось: было весело, я от души натанцевалась. Здесь действительно было много тех, кто искал себе пару. Настоящую или фиктивную. Даже "профессиональных мужей" имелось предостаточно. Но цена... Такую я смогла бы позволить только года через два. И то при самых смелых раскладах. С обычными парнями тоже заморочек хватало. То условия драконовские, то требования... Ну, не королева красоты я, нет.
– Джису?!
– О, Чон, привет!
– Ты позволишь присесть? А то все столики заняты. Я махнула рукой и пригубила облепихово‑лимонный морс:
– Валяй! Как самочувствие? Он продемонстрировал руки:
– Отлично! Даже пока без "Альфарэа".
– А как у тебя проявляются первые признаки нестабильности?
– Сосуды постепенно начинают проявляться чётче и ярче. Теперь мне стала понятна его привычка ходить в рубашке с закатанными до локтей рукавами: не только удобно во время работы над артефактами, но и своеобразный "индикатор состояния" постоянно перед глазами.
– Прекрасно выглядишь. Я думал, ты всё время в своём зелёном балахоне ходишь.

Я не стала заострять внимание на первой фразе, чтобы не портить раздражением прекрасный вечер, и, скорчив недовольное лицо, возразила:
– Нет, что ты! У меня ещё синий есть! Чон хмыкнул, а потом мы оба захохотали, как два умалишённых. – Я искренне рада, что смогла правильно подобрать и совместить зелья ‑"стабилизаторы". А сюда ты пришёл...
– Чистый эксперимент. Я обычно реагирую на всплески магии, а здесь всегда бешеная энергетика и можно встретить представителей различных рас. Пока всё в норме. Но порция "Альфарэа" у меня с собой, – Чонгук похлопал по висящей на стуле куртке.
– Вообще умничка. И пусть в этот вечер я так и не приблизилась к решению своей проблемы, зато отлично его провела. А время ещё есть.