– Вы точно не из наших, хотя, очень похожи.

– Мы же сказали, откуда мы.

Мужчина взял Макса за подбородок и посмотрел на его лицо.

– Глаза у тебя бледные, не как у нашей мелюзги, – заметно оживившись, сообщил незнакомец, и добавил, – и одеты вы странно.

Макс фыркнул, с возмущённой миной сложив руки на груди. Ангус тоскливо наблюдал за бессмысленным диалогом.

– Может вы, наконец, объясните кто вы и что это за место?! Здесь есть другие люди?– не выдержав, взорвался Йен.

– Не-а, люди в деревне... Ну, – мужчина будто ожил и снова вернулся к своим сетям, – объяснить-то я могу, но, если вы не местные и вам нужна серьёзная помощь, то это вам к Нарендалу, нашему магу. Про чужаков только он всё знает. Но он сейчас в медитации и его нельзя беспокоить.

– Настоящий маг? – выдохнул Макс.

– И сколько длится эта медитация? – Йен подумал, что мужчина болен на голову, но твёрдо решил поддерживать разговор. Самим найти дорогу к людям им не улыбалось.

– Может, день, может, пара месяцев.

– Ну, так отведите нас к нему!

– Какие шустрые, – захохотал незнакомец, – сначала я должен закончить все дела. Лучше помогите мне немного. Принесите из леса шесть камней, с твой кулак, – указал он на Йена. – Они будут утяжелять сеть.

– Как грузила?

Мужчина на секунду задумался.

– Да.

Братья с сомнением помялись на месте и, вздохнув, пошли выполнять задание. Камни они собрали очень быстро и вернулись назад. Незнакомец закреплял по краям сети нечто, похожее на поплавки.

– Теперь положите их в гнёзда и прочно завяжите. – Мальчики стали складывать камни в кожаные мешочки, расположенные в центре сети, и завязывать пришитыми к ним шнурками. – Простите мне мою невоспитанность, забыл представиться. Меня зовут Солов, а вас?

Братья назвали свои имена, Йен протянул мужчине руку, но тот с удивлением посмотрел на неё. Мальчик смущённо почесал локоть.

– Ну и конструкция, – ухмыльнулся он, кивнув на сеть, – не проще взять удочку?

Солов промолчал и достал из запазухи флейту.

– Ничего сложного. Трудовики и немного червей сделают всё остальное. Не знаю, как у вас в Европе ловят рыбу, а у нас так.

Мальчики переглянулись и захихикали. Мужчина приложил флейту к губам и сыграл быструю мелодию.

– Трудовики вам за монетку любую тяжёлую работу сделают. Ну, почти любую. – нахмурился Солов, будто вспомнив что-то неприятное. Они жутко сильные и очень любят деньги.

Пока новый знакомый говорил это, Йен увидел, что на другом конце озера из леса что-то вылетело. Несколько точек приближались к ним, постепенно увеличиваясь. Мальчики чуть не грохнулись в обморок, когда к берегу подлетели шесть маленьких толстых человечков.

– Ты тоже их видишь? – Макс подёргал брата за руку.

Йен очень старался поверить в реальность происходящего, ведь сколько ни щипай себя, чтобы проснуться, эта реальность их окружала и деться от неё было некуда. Теперь Йен убедился в одном: если мужчина был сумасшедшим, то разум покинул всех троих, а такого быть не могло, значит, он нормальный.

В человечках был метр роста, а за их спинами мелькали длинные и прозрачные стрекозьи крылья. Они выглядели, как гномы из сказок: все в одинаковых коричневых комбинезончиках, с суровыми лицами и большими крепкими руками. Только все они были босые – видимо, когда летаешь, башмаки не нужны.

Ангус снова разлаялся, но ни на него, ни на мальчиков трудовики даже не посмотрели, а сразу, ворча и толкаясь друг с другом, подлетели к Солову. После того, как он каждому человечку раздал по монете, они подняли сеть в воздух и потащили к центру озера, где аккуратно опустили её в воду, а затем снова улетели в лес.