Уставшие и голодные они сели на ковёр из мягких листьев. Ангус лёг рядом, положив голову на передние лапы. Макс достал из кармана своих мешковатых брюк карты и стал перемешивать их. Он частенько делал так, когда нервничал. Совсем обессилевшие они просто сидели и молчали, оставив надежду найти выход из леса.

- Гляди! - вдруг Макс сильно толкнул брата острым локтем в и без того ушибленный бок.

Йен посмотрел в направлении, куда тот указывал. Там, вдалеке между деревьями, что-то сверкнуло.

- Пойдём посмотрим? - братья снова поднялись на ноги и пошли в ту сторону. Ангус поплёлся за ними с явной неохотой.

Пока они шли, впереди опять блеснуло, левее от того места, где они увидели явление первый раз. Постепенно деревья расступились, и стало совсем светло. Показалась водная гладь.

- Ух ты, озеро! - по пологому склону мальчишки выскочили на песчаный берег, освещённый долгожданным солнцем. Ангус радостно гавкнул, зашёл в воду и принялся жадно лакать.

- Не стоит этого делать, мало ли кто и что здесь обитает. - Йен вытянул пса из воды и залез на кочку, осматривая пейзаж. - Но вы только поглядите, какая красота.

Для открытого пространства озеро могло показаться небольшим, но в лесу оно выглядело огромным, как футбольное поле, и каким-то неуместным. Вода была прозрачной, изумительного ярко-бирюзового оттенка, будто её смешали с синей и зелёной гуашью. Йен встречал подобное явление в высокогорье, но никогда не думал, что на такое озеро можно наткнуться в лесной местности.

Вокруг него деревья уступали место свиду самым обычным цветам, если не принимать во внимание то, что ростом они были выше Йена. У одних были белые головки, у других фиолетовые, а у некоторых жёлтые. И, вроде, они двигались, хотя не было даже лёгкого ветерка. Йен уже в который раз ощутил себя Алисой в Зазеркалье, которая уменьшилась и попала в волшебный мир.

 – Йен оглянулся. Мелкий стоял и смотрел на него с озорной улыбкой. – Знаешь, я не вижу здесь ничего опасного.

Макс подбежал и, вытянув руки вперёд, толкнул брата. Тот не удержался на покрытой травой скользкой кочке и свалился в воду.

– Ах ты жук...

А Макс уже сам прыгнул туда же и стал брызгаться в Йена. Тот, прикрывая от брызг лицо ладонями, поднялся на ноги, с грозным видом двинулся на младшего брата и, внезапно прыгнув на него, повалил в воду. Братья скакали в воде, как сумасшедшие и весело хохотали.

Увидев, что ребята сами делают то, что ему не разрешали, Ангус, подняв восторженный лай, присоединился к ним. Он плавал вокруг мальчишек, прижимая уши и отфыркиваясь. Стояли такая кутерьма, визг и лай, будто братья забыли о своём негласном решении не шуметь в незнакомом месте, и что совсем недавно умирали от страха.

Мальчики даже успели заплыть на несколько метров от берега. Напрочь про всё забыв, братья наслаждались этим кусочком рая, а лучи солнца, которого они были лишены в лесной чаще, так приятно ласкали их мокрые плечи и макушки. Ангусу же веселье быстро надоело и он вылез на берег, чтобы побродить по песку, периодически встряхиваясь.

Скоро и Йен очнулся от этого внезапно накатившего желания по-детски резвиться. Он ругал себя за безответственность.

– Макс, давай на берег, – приказал он, как вдруг заметил, что метрах в шести за спиной брата что-то небольшое, ослепительно яркой вспышкой сверкнув на солнце, вылетело из воды и с плеском нырнуло обратно.

– Я хочу ещё купаться, – принялся ныть Макс, но, увидев озабоченное выражение на лице брата и услышав сзади всплеск, быстро загрёб руками и ногами к берегу. Йен последовал за ним. Мальчики стояли по щиколотку в воде и смотрели на гладкую поверхность озера.

– Там что-то есть, – сказал Йен. Приложив ладонь к глазам и прищурившись, он пытался вновь увидеть странное явление.

– Например? На что это похоже?