После столь забавного представления лорды сидели, непонимающе смотря друг на друга, и изредка морщили носы от удушающего запаха, оставленного жуками. Король в это время старательно прикрывал злорадную ухмылку, а Лайонел раз за разом обводил взглядом весь зал, видимо, разыскивая виновников произошедшего. И вид у него был столь грозным, что попадаться ему на глаза в ближайшие несколько дней не хотелось.

-Продолжим,- решил король, слегка прокашлявшись. То ли он пытался скрыть свой смех, который столь явно отражался в его глазах, то ли привлекал к себе внимание, но едва лорды посмотрели на него, он наклонился чуть вперед, облокотился на стол и приступил к разделу территорий.

Каждый из присутствующих пытался урвать себе хорошую территорию, а те, кому не хватало того, что есть, уже выступали с предложениями о войне против оборотней.

-Мир совсем недавно справился с невероятным проклятьем, а эти чертовы...Неужели они хотят, чтобы все повторилось?- процедила Кэрри. Лайонел участия в дискуссии не принимал. Накануне он сказал мне, что будь у него возможность, он и вовсе упразднил бы территориальное деление, но делать это слишком резко было бы глупо. Меллоу пытался поговорить об этом со своим отцом, однако тот заявил, что я, выходец Гнилого Мира, плохо влияю на его сына и попытался организовать мое убийство, в чем ему якобы помогал Адриан. Операция завершилась тем, что Лайонел нацепил на меня еще один охранный амулет, король лишился парочки стражей, а Ноайли поссорился с Кэрри, которая не была посвящена в их с братом планы.

-Ну давай же!- простонала она. –Ты обещал мне, что все пойдет по плану! Смотри, они сейчас бумаги подписывать начнут!- возмутилась Кэрролл, притопнув ножкой и угрожающе посмотрев на стену перед ней.

Когда посреди зала, прямо над столом, появился небольшой, размером с мой кулак, пурпурный шар, осветивший мрачный Зал, лорды потрясенно замолчали и удивленно уставились на источник света. Король также, оторвавшись от бумаг, с интересом стал наблюдать за лампочкой, которая медленно подплывала то к одному, то к другому лорду. Лайонел же заметно напрягся, видимо, ожидая еще больших неприятностей, с которыми ему потом придется разбираться.

-Кэрри, что это?- нахмурилась я.

-Я не знаю,- рассмеялась девочка. –Наверное, шар иллюзий. А, может, что-то поинтереснее. О нем почти ничего не известно. Я смогла узнать только то, что он использовался для определения намерений соратников. Его обычно использовали перед войной для назначения главнокомандующих. Всех претендентов принудительно запирали в этом Зале, а шар решал, кто из них достоин звания, а кто жалкий предатель. Это помогало избегать многих проблем и наказывать шпионов до того, как они успеют выдать врагу важную информацию.

-Интересно,- пробормотала я.

Тем временем лампочка уже успела зависнуть над одним из лордов - узкоплечим, особо бледным, с редкими темными волосами мужчиной, на вид лет пятидесяти.

-Что происходит?- нахмурилась я, заметив, как свет шара потух, и в воздухе осталась висеть обычная стекляшка.

-Я не знаю,- пробормотала Кэрри, как и я, не отводя взгляда от происходящего.

Через секунду шар вспыхнул, ослепив всех находившихся в зале и вне его, заставив зажмуриться, а после взмыл под самый потолок. Распахнув глаза, я обнаружила, что вместо щупловатого лорда на стуле восседало животное, отдаленно напоминающее хорька, только во много раз больше, что весьма нелепо смотрелось вкупе с маленькими лапками и носиком-бусинкой.

Услышав заливистый смех Кэрри, я повернулась к ней и укоризненно посмотрела на молодую леди Меллоу, надеясь вызвать у той чувство вины. Однако она напрочь отказалась проявлять сочувствие к обращенному в животное лорду и лишь одобрительно покачала головой.

-Э-э-э-то иллу-у-ус-сия,- пронеслось у меня в голове.

-Почему он принял облик хорька?- поинтересовалась я, вновь выглянув в Зал.

-Ис-с-стина-а-а,- получила короткий ответ.

-Необычно,- прокомментировала произошедшее Кэрри. –Видимо, шар высветил его истинную сущность, которую лорд старательно прятал под дорогой одеждой, купленной на ворованные деньги,- хмыкнула принцесса.

Лорды, как ни странно, глядя на истинную сущность одного из них, начали нервно ёрзать на стуле, боясь привлечь к себе внимание шара. Видимо, становиться животными знатные вампиры не хотели.

-А если чья-то истинная сущность - это рыба?- неожиданно подумала я, когда шар подплыл к очередному, замеревшему от страха лорду. –Тогда он превратится в рыбку и умрет от недостатка воды,- продолжила рассуждать я. Шар удивленно замер недалеко от статного мужчины со злыми, узкими глазками и светлыми волосами. –Мы же хотели обойтись без жертв?

Заливисто рассмеявшись, Кэрролл стукнула себя по лбу и продолжала хохотать до тех пор, пока шар не подлетел к королю. После этого все присутствующие, включая нас с принцессой, замерли и принялись с затаенным дыханием следить за происходившим.

Через секунду эта летающая лампочка двинулась в сторону пришедших лордов. Замерев над одним из них- тем, что сидел рядом с хорьком,- он сменил окрас с пурпурного на красный и поплыл дальше, по кругу.

-Что это значит?- спросила я у Замка.

-В этом случае красный- цвет крови и подлости. Ими овладела страсть к власти и крови, которая вытесняет из них верность,- спокойно ответила Кэрри. –Я так думаю...-неуверенно добавила она.

Король все это время сидел, не сводя взгляда с шара. Нахмурившись, он приложил пальцы к подбородку, словно решая, что же делать с предателями, и придирчиво оглядел каждого из присутствующих. Лайонел же продолжал безэмоционально разглядывать стены, при этом оставаясь неподвижным. Пару раз он словно посмотрел мне прямо в глаза, но я успокоила себя тем, что он просто не смог бы меня увидеть.

-Элисон, папа должен сказать нам спасибо,- ошеломленно протянула Кэрри, когда шар подплыл к последнему из присутствующих. –Теперь их можно будет обвинить в предательстве короны. Они будут казнены своими лордами, чтобы избежать гонений со стороны королевской семьи. А значит, их присутствие на сегодняшнем собрании аннулируется. То есть территории останутся прежними- а на данный момент большая часть находится в руках короля. Следующий раздел по закону должен быть только через десять лет, а к тому времени Лайонел уже сможет что-нибудь предпринять!

Неожиданно шар застыл над молодым лордом, на вид лет двадцати, не больше, и снова потух. Парень сидел дальше всех от королевской семьи, как самый незначительный из всей местной аристократии. Лишь он пришел без спутницы, предпочтя оставить супругу дома, чем заслужил неодобрительные взгляды и насмешливые ухмылки в свой адрес.

Лампочка же над его головой неожиданно вспыхнула красным, затем резко сменилась зеленым, потом фиолетовым, снова пурпурным, а после озарила комнату приятным зеленоватым светом, перестав мигать.

-Что это было?- шепотом спросила я.

-Х-хо-орос-с-сый с-с-снак,- прошептали мне в ответ. -Фэ-эрно-с-ст коро-о-нэ. Ис-с-стина.

Молодой парень же тряхнул светлыми волосами, бесстрашно посмотрел на короля, затем на принца и почтительно кивнул им. В его светлых глазах четко отражалась гордость и некое облегчение. Мол, теперь вы видите, кто вам действительно верен.

Наконец, лампочка, то есть шар иллюзий, или детектор верности, называйте, как хотите, исчез, оставив после себя повисшее в воздухе напряжение.

-Смотри, он опять стал вампиром,- воскликнула Кэрри, ткнув пальцем в старого лорда. –А хорьком он мне больше нравился,- хохотнула она и приложила ладонь к стене, чтобы поблагодарить замок за помощь.

-Все!- воскликнула Кэрри, оторвавшись от стены. –Долой предателей! Им не место среди нас!