Войдя в столовую, с удивлением отметила, что Змеюка, сидящая на своем старом месте, с красным от негодования лицом смотрит на Кэрри, лица которой я не видела. Однако стоило мне занять свое место рядом с сестрой лорда, злость леди полностью перешла на меня.

-Что ты о себе возомнила?!- возмутилась она. –Такие как ты вообще не должны есть с нами за одним столом! Хотя зная великодушие лорда, он не мог позволить девушке есть с пола, но то, что ты нагло садишься рядом с его родной сестрой, это...

-К чему вы ведете?- холодно спросила я, прервав разъяренную девушку.

-К тому, что твое место на противоположном конце стола,- надменно произнесла та, отчего вилка выпала из моих рук. Ведь в самый первый раз, когда я тут обедала, лорд усадил меня именно на то место, о котором говорит Змеюка.

-И что бы это значило?- уточнила я.

-Что тебя не уважают,- ухмыльнулась девушка, кажется, считая, что одержала надо мной верх. –Что тебе не рады.

-Не рады?- ухмыльнулась я. –Тогда я удивлена, почему на том месте сидишь не ты,- от такого заявления леди вспыхнула и, кажется, собиралась продолжить спор на повышенных тонах, но смех Кэрри сбил её с толку. Впрочем, как и меня.

-Элисон, вот об этом я и говорила!- воскликнула она. –Теперь и я могу атаковать?

Такое чувство, что для неё все это лишь игра, в которой она ни за что не проиграет. И Кэрри это знает, ибо самое сильное орудие полностью на её стороне. Лайонел ни за что не посмеет расстроить сестру из-за леди, которой даже улыбнуться искренне не может.

-Что это значит?- пискнула Намюри. Разве она имеет право быть рядом с Меллоу? Разве она сможет поддержать его в трудную минуту, как это должна делать любая девушка? Она даже не в стоянии отличить его искренние чувства от показных.

-Элис, о чем задумалась?- нахмурившись, спросила Кэрри, а я вмиг покраснела от собственных мыслей.

-Ни о чем важном,- отмахнулась я и взяла вилку, чтобы продолжить есть. Действительно, какое мне дело до их отношений? Как только я закончу это дело с пророчеством, я сбегу домой, и мы с лордом больше никогда не увидимся. Я не смогу дать ему совет или показать истинное лицо Змеюки, он должен сам все понять.

Помотав головой, отогнала от себя ненужные мысли. Когда подняла взгляд на леди Намюри, заметила, что она в глубокой задумчивости. О чём мечтает сия особа мне понять не дано, так что я даже пытаться не стала.

-Элисон,- позвала меня Кэрри. –А ты знаешь, почему братик такой расстроенный?

-Не знаю,- солгала я. Не могу же я сказать ей правду. Ноайли для неё как старший брат, Кэрри, несомненно, любит его, и если я признаюсь ей, что натолкнула Меллоу на мысль о том, что Адриан предатель, боюсь, она возненавидит меня.

-Спасибо за компанию,- даже не пытаясь выдавить из себя вежливую улыбку, я поднялась из-за стола и пошла на выход.

-Элисон, ты же не доела!- возмутилась Кэрролл, но вернуть меня за стол, к счастью, не пыталась.

Поднявшись на второй этаж, остановилась у двери, ведущей в кабинет Меллоу, и несмело постучалась. Почему-то входить в эту комнату было очень страшно, хоть и хотелось высказать лорду пару ласковых по поводу моего внезапного сна. Приободрившись от мысли, что так просто Лайонел не отделается, распахнула дверь и вошла в комнату, чтобы тут же испуганно замереть.

Вздрогнув всем телом, когда дверь захлопнулась за моей спиной, я все еще не мгла поверить в то, что обнаружила лорда, лежащим на полу. Меллоу выглядел так, будто упал в обморок в самый неожиданный для него момент от тяжелой болезни.

-Элисон,- прохрипел он. Его пальцы слабо сжались, а дыхание участилось, словно мое присутствие заставило его страдать еще сильнее, чем прежде. Тело, напряженное, будто натянутая струна, дрожало от боли, а тяжелое сбившееся дыхание лорда говорило о том, что ему срочно нужен врач.

-Телефон,- пробормотала я. Достав из своего кармана телефон, набрала номер скорой помощи, но уже в следующую секунду он был выбит из моих рук, мгновенно поднявшимся лордом, а сама я была вжата в стену.

-Надо было бежать,- хрипло пробормотал Лайонел, все еще тяжело дыша. –У тебя еще есть шанс, беги, Элисон. Не оглядываясь,- последнее слово лорд будто прорычал, отчего я испуганно притихла, смотря на него, как кролик на удава. В глазах лорда горел кровавый огонь, который он и не пытался скрыть. Или не мог?

-Что с тобой?- нахмурилась я, безуспешно пытаясь унять дрожь.

Мне не ответили. Меллоу лишь положил свою голову на мое плечо, будто удерживаясь на ногах из последних сил, и крепко сжал кулаки, что были прижаты к стене совсем близко от моей шеи.

-Что с тобой? Лайонел, где ты был и почему вернулся в таком состоянии?- испуганно пробормотала я, подняв руку, чтобы дотронуться до кожи на его шее, но она была перехвачена и закреплена над моей головой. В эту же секунду лорд оторвался от моего плеча, подняв голову, и посмотрел в мои глаза.

-Ты меня боишься,- нахмурился он.

-Нет,- поспешно ответила я. –У меня нет причин тебя бояться,- уверенно продолжила я, хоть и с толикой сомнения.

-Ты уверена?- кровожадно ухмыльнулся лорд, приблизившись к моему лицу. –Элисон, откуда в тебе столько храбрости? В таком состоянии я себя совершенно не контролирую, неужели незаметно?- Меллоу продолжал приближаться, и чем ближе он становился, тем ярче горели его глаза.

-Что случилось, пока тебя не было дома?- повторила вопрос я. Опять его жалкие попытки запугать меня, и все ради чего? Зачем он сначала пытался завоевать мое доверие, а потом, начал пугать всеми возможными способами? Только вот теперь я его не боюсь. Не понимаю, почему этот не сулящий ничего хорошего взгляд не вызывает во мне страха за свою жизнь?

-Дело не в том, что случилось, пока меня не было. Дело в том, что ты со мной сделала,- ухмыльнулся лорд, оторвавшись от меня. Оттолкнувшись от стены, причем сделал он это с явным неудовольствием и огромными усилиями, Меллоу, шатаясь, дошел до дивана, чтобы тут же рухнуть на него.

-Я?

-Элисон, просто уйди,- простонал лорд, откинув голову. –Я возьму себя в руки, честно, но сейчас просто исчезни, пока не пострадала.

-И сколько же ты уже убеждаешь самого себя, что все под контролем?- возмутилась я.

-Уже два дня,- мгновенно ответили мне, вновь удостоив внимательного взгляда ярко горящих глаз.

-Если ты не ответишь мне, что происходит, я начну тебе описывать весь спектр моих эмоций, когда я узнала о том, что ты подсунул мне свинок, из-за которого я уснула!- пригрозила я, отчего Меллоу удивленно вскинул бровь.

-Как ты узнала?- ошарашенно пробормотал он.

-Ты уверен, что хочешь это знать?- задала риторический вопрос я, сделав шаг в сторону лорда.

-Не подходи,- застонал он, вновь прикрыв глаза.

-Без проблем,- буркнула я, и уже через пару секунд сидела рядом с ним. Послышалось угрожающее утробное рычание, а после на меня так посмотрели, что мне тут же захотелось провалиться сквозь землю.

-Элисон, мне кажется, ты не захочешь кормить вампира, так что лучше уйди. Я тебя в последний раз предупреждаю,- с трудом выдавил лорд, но я осталась сидеть на месте, будто пригвождённая к дивану.

-Я...

-Как хочешь,- выдохнул Меллоу, хищно повернувшись ко мне. Вскочив с дивана, я бросилась к двери и, схватившись за ручку, ожидающе замерла. Спустя некоторое время я смогла унять дрожь и, обернувшись, заметила, что лорд и не думает подниматься. Это была лишь пустая угроза, которую он не собирался исполнить, он просто вынудил меня сделать то, что ему нужно!

-Кровь,- пробормотала я. –Тебе нужна моя кровь, ведь так?

-Да,- выдохнул лорд, все еще не открывая глаз. Он не возьмет, даже если предложу. Мог бы, у него был шанс. Да даже тогда, когда я замерла у двери, думая, что он стоит за мной, он этим не воспользовался.

-Почему? Я никогда не видела тебя в таком состоянии,- невнятно пробормотала я, однако была отлично услышана. Конечно, ответа от столь надменной личности дать и не стоило. Подойдя к столу, я взяла книгу, из которой Лайонел достал свиток, и раскрыла на первой попавшейся странице.

-Элисон, сколько еще ты будешь меня мучать?

Проведя пальцем по самому краю страницы, намеренно порезала кожу, а в следующую секунду книга была положена обратно на стол, конечно, не мной, а моя рука оказалась в плену вампира. Он прожигал палец взглядом, от чего кожу начало покалывать, и внимательно наблюдал за медленно скатывающейся капелькой крови.

-Я разрешаю,- выдохнула я, удивившись своим же словам. Кажется, лорд был в не меньшем шоке, но получив разрешение, осторожно прикоснулся к пораненной коже, лишь слизав проступившую кровь, а после посмотрел мне в глаза, опустив мою руку.

-Почему ты это делаешь?

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос. Почему? Зачем? Ради чего? Разве он заслужил моей добровольной крови? Она ведь ему не нужна, он мне говорил об этом, и все же я не то чтобы не против этого странного действа, не понимаю почему, но я сама хочу, чтобы он это сделал.

Закрыв глаза, ясно дала понять, что не буду отвечать, а лорд, подняв мою руку, которую удерживал, нежно поцеловал тыльную сторону ладони, а после все же прокусил запястье, осторожно, пытаясь причинить как можно меньше боли.

Невольно улыбнувшись от того, что на этот раз он дождался моего позволения, я прикрыла глаза, совершенно забыв об изначальной цели своего визита. Действительно, зачем я пришла к нему? Точно не помню, да и какая разница...