-Леди Намюри,- приветливо улыбнулся Лайонел. –Извините, я вас не заметил во время нашей недавней трапезы.

-Ничего страшного,- прошипела девушка, стараясь как можно быстрее забыть о прозвучавшем оскорблении со стороны лорда, который в эту самую минуту улыбался, лишая очарованную им леди возможности злиться.

-Позвольте представить,- торжественно провозгласил лорд. –Моя спутница леди Дефоссе. Моя леди,- обратился он уже ко мне. –Перед вами леди Намюри, некогда обладательница богатейших земель королевства.

-Ну что вы,- смутилась мадама, аккуратно прикрыв губы пальчиками. –Это владения моих предков. Сейчас от них проку мало.

-Возможно, вы и правы.- загадочно протянул Меллоу, скосив взгляд на меня.

-Лорд Меллоу, окажите мне честь, примите мое приглашение на танец,- пробормотала девушка, якобы стыдливо опустив глазки. Только вот я разглядела её лукавый взгляд, брошенный на Меллоу из-под ресниц, и кривую ухмылку.

-Что ж раз уж леди Дефоссе наотрез отказывается составить мне компанию,- демонстративно вздохнул коварный лорд, отчего улыбка леди стала запредельной. –Я вынужден согласиться.

-Ух, как у нее сразу глазки засияли,- пробормотала себе под нос я, пока Меллоу, учтиво держа эту Змею за руку, провожал ее до середины танцевального зала.

-Надо же!- послышалось удивленное восклицание Ноайли. –Какие люди и без охраны! Не вверю, что Лайон оставил тебя одну.

-Ему с вампиршами интереснее,- буркнула я и проводила очередного официанта жадным взглядом. Хотелось бы вытворить что-нибудь эдакое в отместку лорду, но, если честно признаться самой себе, то в этом деле мне ужасно мешает банальный страх. Не очень хочется выдерживать убийственный взгляд Меллоу после моих приключений. Однако, своей реакцией на уход лорда я лишь рассмешила Адриана, который чуть ли не на пол падал от беззвучного смеха.

-Что?- опешила от подобной реакции я.

-Да так,- многозначительно протянул Ноайли, бросив взгляд в сторону танцующих. Я посмотрела туда же, чтобы, все больше злясь, наблюдать, как вокруг Меллоу извивается эта Змея, еще и на меня успевает метать испепеляющие взгляды.

-Лорд Ноайли,- прозвучал голос Рогана слева от меня. Вот ведь принесла нелегкая! Глубоко вздохнув, безуспешно попыталась успокоиться и посмотрела в его сторону. –Я не позволю вам позорить моего любимого племянника, так что даже не вздумайте оставаться в обществе леди Дефоссе дольше десяти секунд.

-Да, мой король,- вежливо, со злым блеском в глазах, ответил Адриан, чуть поклонившись, а после, чеканя шаг, удалился с места действия.

-Лорд Роган, неужели вы следите за тем, чтобы я не опозорила вашего «любимого племянника»?- повторила его слова, тем самым немного передразнив.

-Если честно, леди, я не спускал с вас взгляда с тех пор, как вы вернулись в зал,- признались мне, после чего протянули бокал с вином, отобранный у прошедшего мимо официанта.

-Весьма лестно,- выдавив из себя натянутую улыбку, я приняла алкоголь, уже представляя масштаб неприятностей, которые наверняка последуют за потреблением подобного рода напитка, и слегка пригубила вино. Горячительное поразило своим необыкновенным вкусом: терпкое и чуть сладковатое, но не приторное. оставляющее приятное послевкусие. Не заметив, как опустошила половину бокала, убрала его от лица и уставилась на Рогана.

-Милая леди, на вашем месте я бы не отходил от Лайонела,- посоветовали мне, допив свое вино и вернув бокал официанту, который вновь пролетел мимо нас. Только вот вторую порцию лорд брать не спешил.

-К счастью, вы не на моем месте,- пробормотала я и, чуть помедлив, решила поинтересоваться, –А почему бы вы от него не отошли?

-Лайонел решил не показывать высшему обществу, свою избранницу в истинном виде,- ухмыльнулся Роган. –На вас платье эльфийской работы, а в незаметном карманчике справа лежит артефакт Монморанси, маскирующий ауру. Для всех вы являетесь одной из нас.

-То есть гости считают, что я вампир?!- не понятно чего было больше- удивления или негодования, но я решила продолжить допрос. –Но почему тогда вы...

-Мне повезло,- ухмыльнулись некоторые наглые личности, перебив меня на полуслове. –Когда мне удалось захватить вашу маленькую ручку, я учуял запах человека. Не знаю, чем думал этот мальчишка, когда тащил тебя сюда. Если кто-нибудь узнает, что лорд Меллоу взял в жены человечку...

-Что простите?!- воскликнула я, оторопев от подобного заявления.

-Что-то не так?- с актерской игрой у хозяина дома явно не очень хорошие отношения, поэтому его удивлению я не поверила, как и предыдущей фразе.

-С чего вы взяли, что мы в таких отношениях?- нахмурилась я. –Мы лишь друзья, можно даже сказать, что лишь знакомые!- по крайней мере не враги, иначе лорд уже был бы мёртв. Или наоборот.

-Леди, я никак не мог перепутать такие вещи,- с важным видом сказали мне. –Брачный браслет на вашем правом запястье красноречивее любых слов,- Роган ткнул пальцем на мою руку, в которой я все еще держала бокал.

Переведя взгляд на запястье, осмотрела (причем очень внимательно) всю руку, но так и не нашла никаких браслетов.

-Не понимаю, о чем вы говорите,- хмыкнула я, а сердцу отчего-то стало неспокойно. Все же решив, что лорд не в своем уме, я отвернулась от него и, допив вино, еще раз взглянула на руку.

Если подумать, начальник всегда учил нас с Эрикой верить людям. Даже если они описывают инопланетян с лиловой кожей или единорогов, которые живут в их пряничном домике, нужно записывать каждое их слово, задавая попутные вопросы, а потом выдать статью о дурном влиянии наркотиков на организм людей... ну или их хорошем влиянии на фантазию.

-Хорошо.- решительно заявила я. повернувшись обратно. –Если они действительно на моих руках...

-На одной руке,- тут же поправили меня. –У вас браслет находится на правой, у вашего супруга- на левой.

-Хорошо,- прошипела я. –Даже если это так, то почему я их не вижу?

-Потому что вы человек,- милостиво ответили мне. –Другие не увидят этих браслетов из-за артефакта, а вот мне эта игрушка не помешала, как видите. Дорогая леди, меня одолевает любопытство, как вы смогли заставить моего единственного племянника провести ритуал, позволяющий вампиру связать свою судьбу с человеком?

-Я?!- почему-то нахлынувшее возмущение постепенно отступало, уступая место страху и нерешительности. Но вскоре всех их растолкло любопытство, и я продолжила задавать вопросы:

-Лорд Роган, этот ритуал, случайно, проводят не друиды?- уточнила я. –И можно ли как-нибудь его отменить?

-Именно друиды,- подтвердил мужчина, кажется, собираясь проигнорировать мой второй вопрос. –Суть заключается в том, что после произнесения специального заклинания новобрачные, на руках которых появляются браслеты, обмениваются кровью, ну и... дальше все понятно.

После этих слов музыка закончилась, а я лишь сильнее нахмурилась. Насколько я помню, Лайонел выпил не всю кровь из кубка, а я его кровь и вовсе не пила. Ни капли. Да и этого «все понятно», как выразился лорд Роган, точно не было. И все же он, не сомневаясь, назвал Лайона моим мужем, значит ритуал все-таки был пройдет. Или нет?

-А что если...- я хотела было задать следующий вопрос, касающийся как раз того, что я то ничего не пила, в отличие от лорда, но вновь была перебита.

-Лорд Роган, я благодарен вам за то, что вы приглядели за леди Дефоссе, но вас заждались, так что дальше я справлюсь сам,- вежливо, ног при этом старательно пряча в глазах ярость, сказал Меллоу и положил свои руки на мои плечи.

-Конечно, мой мальчик,- ослепительно улыбнулся Роган. –Развлекайтесь,- небрежно бросил он через плечо, когда покидал нас.

Лично мне показалось, что это звучало торжествующе с проскальзывающими в голосе нотками ехидства и, главное, с чувством выполненного долго. У Эрики часто бывает подобный тон, когда заканчивает писать очередную статью.

Неожиданно вспомнился один из моих снов. Воспоминание пронеслось перед глазами, будто яркая вспышка. Тогда я не обратила на это особого внимания, но сейчас в памяти отчетливо восстановился образ тени, удерживающей умирающую меня, и нарисованного на моей протянутой руке браслета.