Впервые за долгое время я проснулась не от постоянно повторяющегося кошмара, а от чьего-то шершавого языка, что лизал щеку, и от горячего дыхания. С трудом открыв глаза, взглянула на серую морду щенка, что так преданно смотрел в мои глаза, требуя подниматься с постели.

-Хорошо, хорошо, я встала,- невольно улыбнулась я, приподнялась и оперлась на локти. -Привет, пушистик. Давно не виделись, правда?

-Да, я очень рад тебя видеть,- сказал щенок голосом мальчика, отчего мои брови вскинулись вверх.

-Неужели и ты разговариваешь? Ты же обычная собака!- удивленно воскликнула я, будучи уверенной в том, что все ещё сплю.

-Неправда, я не собака,- обиженно сказал щенок, тихонько заскулив.

-А кто же тогда?- нахмурилась ничего не понимающая я. Сначала говорящее дерево, теперь говорящий пёс. Интересно, а кровать тоже скоро заговорит?

-Я волк,- буркнул он самый. -Между прочим потомок вождя,- щенок гордо запрокинул голову, а после испуганно обернулся. Видимо, кто-то мимо комнаты прошел.

-А кто-нибудь кроме меня знает, что ты волк-юный вождь?- спросила я.

-Нет, но, по-моему, лорд Меллоу догадывается. И эта служанка Гвен тоже. Она очень добра ко мне, я даже не думал, что вампиры могут быть такими милыми,- хмыкнул парнишка. -Кстати, спасибо что спасла меня, я обязан тебе жизнью. Да и если бы не ты, Элисон, боюсь, лорд убил бы меня.

-Ну что ты. На самом деле Лайонел добрый,- улыбнулась я. -Как мне тебя звать то?

-Оскар. Меня зовут Оскар,- представился щенок.

-Только не говори, что ты оборотень,- простонала я, наконец, догадавшись, что говорящая собака это менее вероятно, чем собака, превращающаяся в человека.

-Ну да,- выдохнул волчонок, вновь оглянувшись. -Пожалуйста, никому не говори.

-Но как же...- не успела я договорить, как в дверь постучали, а после в комнату вошла Гвенаел.

-Леди Дефоссе, стол уже накрыт. Пожалуйста, спускайтесь,- пролепетала девушка, мило улыбнувшись.

-Гвен, прекрати так со мной разговаривать,- смутилась я. -Меня зовут Элисон. Если хочешь, можешь звать меня Элис.

-Извините, я не могу,- виновато пожала плечами служанка, а после вышла из комнаты.

-Что ж, я одеваться,- намекнув Оскару на то, что ему надо бы выйти, встала с кровати и подошла к шкафу. Насколько я помню, лорд говорил мне, что Гвен разложила одежду по полкам. Достав оттуда комплект для верховой езды, уже собиралась переодеваться, но заметив, что маленький проказник все ещё лежит на кровати, с упреком посмотрела на него.

-Сколько тебе лет?- неожиданно для самой себя спросила я.

-По человеческим меркам лет десять.

-Как это по человеческим меркам?- недоуменно переспросила я.

-Если считать года по оборотам Земли вокруг Солнца, то мне около тридцати. Но если бы я сейчас был человеком, ты бы сказала что мне лет десять,- милостиво пояснил мальчишка, поднявшись на...на лапы.

-То есть вы живёте дольше людей,- нахмурилась я. А ведь человек живёт меньше всех, значит ли это, что он больше всех дорожит своей жизнью?

-Элисон, тебе стоит поторопиться,- воскликнул Оскар, подпрыгнув на кровати. -Лорд будет злиться, если ты не приедешь к нему.

-Ты прав,- улыбнулась я. -Выйти из моей комнаты, я переодеться хочу.

-Хорошо,- хмыкнул волчонок. -Приду вечером. Нам надо будет поговорить,- сказал он и убежал прочь, как я и просила.

Спокойно переодевшись, поспешила вниз. В столовой уже сидела вся семейка: Лорд Меллоу и Кэрри. Оба какие-то раздраженные и напряжённые. Интересно, давно ли вернулся лорд? Может, он всю ночь пробыл в той больнице.

-Доброе утро,- пробормотала я, сев рядом с лордом, куда он сам усадил меня вчера.

-Элисон,- неожиданно начала девочка. -Не могли бы вы сказать моему дорогому брату, что если все так продолжится, я просто уйду!- воскликнула она, смотря исключительно в мои глаза.

Только я раскрыла рот, чтобы спросить что случилось, как меня перебил злой рык лорда:

-Элисон, передай, пожалуйста, моей сестре, что пока она не согласится на мои условия, она не покинет этого дома. Даже в сопровождении! Что может быть хуже, чем заточение, верно?

-Скажи ему, что он не имеет права запирать меня! Он мне не отец и ни мать!- скрестила руки на груди девочка, а после откинулась на спинку стула, отвернувшись от лорда.

-Но...- я попыталась вставить хоть слово, но вновь была перебита Меллоу.

-Может, я ей и не отец, но я ее брат!- процедил Лайонел. -Я обязан заботиться о ней, тем более сейчас.

-А я не обязана ходить по больницам, чтобы мне вправляли мозги! Если тебе что-то не нравится либо молчи, либо выгоняй меня из дома,- буркнула девочка, а в ее глазах блеснули слезы.

Что ж ситуация ясна. Кэрри вернулась намного повзрослевшей после этих...экспериментов, а лорду это очень не нравится. Хотел бы он сделать так, чтобы не осталось воспоминаний о ее пропаже, но поведение девочки и есть главное напоминание о пережитом ею ужасе. А Кэррол неприятно, что брат пытается её изменить...

-Мне плевать, хочешь ты этого или нет...- прорычал Меллоу, поднявшись из-за стола и оперевшись о него руками.

-Прекрати,- буркнула я, смотря исключительно на тарелку с едой. -Ты не прав.

После моих слов наступила гробовая тишина. Я всем своим нутром ощущала испепеляющий взгляд лорда, который пытался прожечь во мне дырку, и мельком заметила удивлённый и в то же время любопытный взгляд голубых глазок девочки. Конечно, как я посмела перечить самому лорду Меллоу?

-Что?- ошарашенно выдохнул Лайонел.

-Что слышал,- буркнула я, тоже встав из-за стола. -Ты не можешь принуждать ее проходить какое-то там лечение,- сказала я, посмотрев прямо в глаза этому монстру.

-Почему же?- ухмыльнулся он, чуть расслабившись. Даже выпрямился, скрестив руки на груди, и смотрел уже больше снисходительно, чем удивленно или зло.

-Потому что она здорова. Как ты не понимаешь, что ей нужна твоя поддержка?! Не врачи, не лечение, а именно ты! Пойми, ребенок пережил что-то ужасное, и единственное что ей нужно это твое внимание. Проведи с ней пару дней, прекрати ворочать от нее нос, обними ее, наконец, скажи, что ты по ней соскучился. Удели ей хоть чуточку своего внимания! Конечно, она изменилась за все это время, но как ты не поймёшь, она всё ещё твоя сестра! Такая же упрямая и гордая, как ты.

Пока я говорила, Кэрри неотрывно смотрела на меня своими огромными глазами, в которых застыли слёзы. Лорд же продолжал хмуриться, отказываясь слушать то, что ему говорят другие более умные, кстати, люди!

-Спасибо,- пробормотала она, опустив голову, чтобы скрыть свою слабость. Кстати, на ней тоже был костюм для верховой езды. Значит ли это, что она не любит платья? Или, как и я, решила позлить братика с утра пораньше? Что ж, одобряю.

Лорд удивлённо посмотрел на сестру, а после, пробормотав себе под нос что-то несуразное, удалился.

-Эй, Кэрри, не плачь,- шепотом попросила я, подойдя чуть ближе к девочке. -Я тебя понимаю,- улыбнулась я, присев рядом с ней.

-Вы совсем не боитесь брата?- спросила она, вскинув голову, чтобы посмотреть в мои глаза.

-Можно на ты,- улыбнулась я, пытаясь чуть приободрить юную вампиршу. -Если честно, он страшный, но ничего не сможет мне сделать,- пожала плечами. -Неужели ты его боишься?

-Нет,- нахмурилась Кэррол. -Но когда он по-настоящему злится, лучше отойти подальше,- весело ухмыльнулась она.

-Вот как,- протянула я, ничуть не усомнившись в ее словах.

-Еще раз спасибо. Я пойду,- улыбнулась девочка и, соскочив со стула, вышла из столовой, оставив меня одну.