Это был первый раз, когда мое сердце отбивало бешеный ритм из-за страха не успеть скрыться. Еле слышный хруст веток вдали еще больше напрягал, было непонятно, зверь это, фантазии или папарацци, в данной ситуации я бы предпочла бежать от медведя гризли, нежели от писак из желтых газетенок.

Крис держался за плечо Питера, аккуратно ковыляя по лесу сквозь сумерки. Деревья, окружавшие нас, совсем не пропускали свет, от этого среди елей казалось, что на улице уже давно глубокая ночь. Но такая мелочь, как отсутствие видимости, нас остановить не могла, фонарики использовать глупо, поэтому пришлось двигаться только на ощущениях, которые меня предательски подвели, познакомив мой лоб с парочкой деревьев.

– Возьми меня за руку, не хватало, чтобы ты еще здесь убилась, – Аарон подошел ко мне ближе после очередного выкрикнутого мною «ай».

Я сжала ладонь друга и дальше мы уже последовали набивать шишки вместе, так как Аарон оказался не самым лучшим проводником. Ну, хотя бы он хотел помочь.

Через несколько минут мы подошли к машине, Питер и Крис залезли на заднее сиденье, Аарон за руль, а я рядом.

– Куда едем? – Аарон вполоборота взглянул на парней и, словно трусливый зайка, тут же отвернулся.

– Неважно, главное, подальше отсюда, – прохрипел Крис.

«Жук» выехал на дорогу и помчался в сторону города. В салоне царила полная тишина, нас четверых практически ничего не связывало, начинать разговор не с чего, да и незачем, ведь через пару минут мы, скорее всего, уже распрощаемся. Сомневаюсь, что Крис захочет поехать домой или еще минуту провести со мной. Наверное, сейчас в его голове только нецензурная брань, которая адресована только для меня. Но сейчас я его в этом не виню, ведь я действительно оплошала. Как я могла быть настолько слепа, что поверила Нолану, купилась на все его комплименты и слепо надеялась, что он тот самый. Неужели я так наивна? Маленькая девочка, которая просто захотела любви, заполнить пробелы в сердце...

Машина подъехала к пристани, и Аарон резко затормозил с заднего сиденья, тут же полетели нелестные высказывания о неумелом вождении.

– Что дальше? – Питер обратился к Крису.

– Не знаю, мне нужно неприметное место, чтобы о нем знало как можно меньше людей, – ответил черноволосый.

– Есть одно на примете, но до него довольно далеко, нужна тачка, – после этих слов Питер перевел взгляд на брюнетика.

– Даже не думайте! – взбунтовался Аарон.

– Успокойся, очкарик, никого не интересует твоя тарантайка, мне даже в безвыходной ситуации стыдно в ней находиться, – заявил Крис.

– Тогда можете выметаться! – огрызнулся мой друг.

– Холл, я не понял, ты забыл, с кем разговариваешь? Может, сейчас тут и нет поблизости унитаза, чтобы ты снова почувствовал себя аквалангистом, но я с радостью запихаю выхлопную трубу от машины в твой задний проход! – Крис ударил по спинке водительского сиденья, Аарона тут же тряхнуло.

– Прекрати, – вмешалась я. – Ты должен его поблагодарить, а не издеваться!

– Поблагодарить? За что, если не секрет? Может, за то, что вы языки за зубами держать не умеете...

– Крис, закрой пасть, – парень с пепельно-белыми волосами тут же прекратил все пререкания. – Вы тоже! Сейчас не время для ваших разногласий!

– У тебя появился план? – спросила я.

– Да. Вы отвезете нас к моей сестре, я и Кристофер возьмем ее машину и исчезнем из этого города, а вы забудете о нашем существовании.

– Я, конечно, все понимаю, но стоит ли покидать город из-за кучки журналюг? – я взглянула на парней, они обменялись взглядами, голубоглаз поджал нижнюю губу. Они что-то недоговаривают, это явно связано с ножевым ранением.

– Мне нужно позвонить сестре, дайте телефон, – перевел тему Питер, после чего Аарон дал ему свой мобильник и парень вышел из машины.

– Тебе неинтересно как там твой отец, мама? – я взглянула на Криса, который уже не изнывал так сильно от боли, как это было вчера.

– У меня нет матери, а ввиду случившихся обстоятельств, не уверен, что отец еще может считаться моим.

– Какие могут быть обстоятельства, которые могут лишить тебя родителя? – возмутилась я.

Задняя дверь машины открылась, Питер вернулся на место, тем самым помешав младшему Брауну ответить.

– Не надо никуда ехать, она подъедет прямо сюда, минут через двадцать, – воодушевился Пит.

Еще двадцать минут в этой компашке я не выдержу. Я вышла на пристань и подошла ближе к краю. Легкая прохлада касалась моей кожи, ветер развевал волосы. Мой взор устремился вдаль, но я не смогла ничего разглядеть: густой туман воздушной стеной намертво вцепился в водную гладь, лишив любой возможности увидеть горизонт.

– Ты решила оставить меня там одного? – Аарон подошел ко мне.

– Извини, но я не могу находиться с Крисом так близко слишком долго. Обычно, когда он рядом, меня посещают мысли об убийстве, – моя ухмылка оправдывала состояние.

По воде прокатился блеклый свет, я обернулась и увидела приближающуюся серую машину, которая остановилась напротив «жука». Ну вот и все, сейчас парни сядут и укатят на все четыре стороны!

Пассажиры вышли из машины Аарона, воодушевленные пересесть в нормальный, по их мнению, автомобиль. Из серой тачки вышла девушка: короткая стрижка, крохотные джинсовые шорты, черный топик. Блондинка с походкой от бедра и грудью навыпад. Только приглядевшись, я поняла, что это Мелисса. Она подбежала к Крису и захватила его в свои объятия, но парень резко отодвинул ее от себя, сморщив нос, наверное, эта дура своими обнимашками, нажала на рану.

– Это твоя сестра? – удивилась я.

– А ты что здесь делаешь? – блондиночка явно была не рада моему присутствию, а когда она посмотрела на Аарона, на ее лице промелькнуло недопонимание.

– Нам сейчас не до объяснений, давай ключи! – Питер протянул руку.

– Они в тачке. Сегодня я буду за рулем, – решительно заявила Мел.

– Мы поедем вдвоем, – голос Криса прозвучал устрашающе. – Нам не нужна обуза! Эти двое тебя отвезут домой, – черноволосый показал в нашу сторону.

– Пит! – застонала блонди, выпрашивая своей глупой интонацией взять ее с собой.

Пока троица спорила, Аарон уже вернулся в свою машину, а я еще пристально наблюдала за развитием событий, только уже подошла намного ближе. Мои глаза ослепил свет, это был черный джип, который оставил следы шин на асфальте после резкого торможения. Питер посмотрел на сестру и немедленно отправил ее в машину к моему другу, а потом меня за ней, словно он испугался того, кто может показаться из незнакомой тачки. Мелисса уселась рядом с водительским местом, а я – на заднее. Мы оставили двери открытыми, чтобы слышать происходящее, так как любопытство оставалось превыше всего.

Из джипа вышел незнакомец: мужчина около сорока с небольшим, пивным животиком, идеально прилизанной прической, одежда как у выпускника Оксфорда – все на высшем уровне. За ним вышли два бугая в черных костюмах. Вся эта картина выглядит, как сцена из плохого фильма, когда главные герои приезжают обсудить дела на нейтральной территории, а потом что-то происходит, и хорошим парням обычно нездоровится.

– Кристофер, – протянул незнакомец. – Как же я рад тебя видеть, безумно соскучился! – мужчина подошел ближе. – Я так сильно ждал нашей встречи, что отправил приглашение, но ты почему-то его проигнорировал, хотя курьер сообщил, что оно дошло.

– Я его получил, можешь не сомневаться, – Крис ухватился за место ранения.

Видимо, насчет плохих фильмов я угадала, незнакомец рассылает пригласительные в виде ножей в живот!

– Долг платежом красен, мой мальчик, – улыбнулся мужчина, потрав мочку уха.

– Я все верну! – заявил, голубоглаз. – Мне нужно еще время... – конец фразы я расслышать не смогла.

– Месяц назад говорил точно так же, я тебе поверил, думал, ты умница, но вместо этого ты от меня скрываешься, нехорошо, ох как нехорошо.

– Том, мне нужно еще немного времени! – Кристофер начал упрашивать.

– Жаль, что у тебя его нет, – мужчина щелкнул пальцами и громилы достали из пиджаков стволы, в следующую секунду прицелы смотрели ровно на Криса и Пита.

Мелисса завизжала, и взгляд незнакомца Тома пал на нас. Его мерзкая ухмылка чеширского кота пронзила меня насквозь. Страх обуял все мое тело, глаза не желали верить в происходящее. Мне не верилось, что еще пару часов назад моей главной проблемой была семья Блэк, а сейчас я наблюдаю, как младшего Брауна хотят пристрелить. Сомневаюсь, что кого-то из нас вообще оставят топтать эту землю! Но я не хочу прощаться со своей жалкой жизнью, только не так! Не хочу, чтобы мои кости гнили в безымянной могиле с четырьмя трупами рядом, и еще повезет, если однажды собака-ищейка нас найдет!

– Ммм, – сладостно простонал Том. – Блондиночка красивая. Твоя, Крис? – мужчина вгляделся в лобовое стекло, которое прекрасно освещалось фарами джипа.

– Не трогай ее! – огрызнулся Питер.

– Значит, не твоя, а мальчика с седыми волосами, – Том вел игру, в которую играть желал только он. – А там, кажется еще малышка, – он нагнулся в поисках меня. – Вот она, красавица!

– Хочешь кого-то убить, убей меня, остальные тут ни при чем. Деньги брал я, значит, я и отвечаю! – Крис немного двинулся вправо и перегородил обзор на машину Аарона. – Я остаюсь, остальные уезжают!

– Ты очень смелый, этим ты мне нравишься, но ты глуп, эти ребята видели слишком много...

Стало понятно, что никто так просто нас не отпустит, поэтому придется действовать!

– Аарон, – шепотом произнесла я. – Заводи машину!

– Ты с ума сошла, – практически не шевеля губами, ответил брюнетик. – Они нас пристрелят, если мы хоть на дюйм сдвинемся.

– А так у нас хотя бы шанс появится!

Аарон кивнул, мы резко сдвинулись с места, машина развернулась и Крис с Питом запрыгнули в открытые двери. Раздалась пальба, я пригнулась, а потом вовсе упала на пол салона. Краем глаза заметила, как Мел скрючилась под бардачком. Питер на ходу перелез на водительское кресло и вцепился в руль, сместив Аарона на место Мелиссы, ноги моего друга оказались прямо перед лицом блондинки. Потом я почувствовала, как что-то тяжелое придавило меня, это был Крис. После того, как эта туша упала на меня, я лишь могла слышать, но не видеть происходящее. Мое лицо уперлось в резиновый коврик, на голову шло огромное давление и тут я почувствовала, что кислород в легкие больше не поступает, воздуха перестало хватать, и я попыталась немного подняться, но все оказывалось бесполезно! Я намертво была впечатана в пол. Но еще пыталась бороться! Когда я уже была готова потерять сознание, Крис развернул меня и я увидела его лицо, он все еще был сверху и давил на мои внутренние органы. Черноволосый плотно прижался ко мне, его щека прилипла к моей. Раздался выстрел, а потом еще...

Я крепко ухватилась одной рукой за шею Криса и  сильней прижала его к себе... У меня больше не было сил, и после очередного выстрела я закричала, слезы вырвались из-под контроля и начали литься.

Пусть это прекратится, пусть окажется сном, я хочу проснуться в комнате в окружении знакомых мне стен. Эти мысли дублировали те, которые кружились в голове после гибели родителей, словно весь кошмар моей жизни возвращается!

– Ребята, держитесь крепче! – послышался голос Питера.

После этих слов я еще крепче завизжала. Машину встряхнуло, мое тело немного подпрыгнуло, а потом ударилось об пол. Невыносимая боль, которую я уже не могла терпеть, пронзила поясницу.

Мотор заглох! Неужели это все? Сейчас меня вытащат из машины, подставят к виску пистолет и последнее, что я увижу – это угасающие глаза Аарона, наполненные сожалением. А потом меня закопают под елкой...

Крис приподнялся, но я резко ухватилась за ворот его футболки и притянула обратно к себе.

– Воу, воу, полегче, я, конечно, знаю, что я горяч, но сейчас не то время и место, – произнес голубоглаз, выбираясь из моих объятий.

Но я не могла понять, как он может в такой момент находить место для шуток? Ведь нас сейчас убьют!

– Ким, мы в безопасности, – Кристофер слез с меня и выполз из машины.

Кое-как я поднялась и вышла на улицу из салона автомобиля, вся помятая и грязная. Оглянулась по сторонам. Вокруг только непроходимый лес, трава, наполненная влагой, непонятно вообще как мы смогли сюда заехать. Ночь уже спустилась и теперь совсем ничего не видно, только тусклые фары машины немного давали света. Мелисса сидела под деревом, подогнув ноги, она выглядела как спятившая, пялясь в одну точку, не моргая. Питер пытался привести сестру в чувства.

– Аарон! Аарон, где ты? – мой хриплый голос еле пробивался сквозь поврежденное от криков горло.

Мой друг, ухватившись за дерево, появился передо мной, его тоненькие ручки и ножки тряслись, очки отсутствовали, а на лбу красовалась небольшая царапина. Я подбежала к нему и обняла.

– Я так рада, что с тобой все хорошо, – я приткнулась носом к нему в грудь.

– Меня тошнит! – произнес брюнетик и, оставив меня одну, скрылся за ближайшим деревом.

Мел, наконец, превратилась из молчаливой куклы в человека, но мы все еще оставались шокированы.

– Приходите в чувства, нам пора двигаться, – вздохнув, заявил Кристофер. – Где твой отсталый дружок, Ким?

– Вам может и пора двигаться, – Аарон выполз из-за веток. – А мы с Кимми возвращаемся и едем домой, а вы можете дальше продолжать притворяться гангстерами.

– Холл, ты, может, и отличник, но рассудительностью никогда не отличался, видимо, алгебра все твои мозги засушила, – огрызнулся Крис. – Том видел вас обоих и не оставит в покое, да он вас быстрее убьет, чем поймет, что вы со мной не связаны.

– Он прав, Аарон, пока мы не можем вернуться, нужно немного подождать, – уверяла я. – Меня будет искать полиция очень усиленно, надо мной же особый надзор, а когда найдет, мы безопасно вернемся.

– И что ты предлагаешь? Разъезжать с этими с этими людьми? – Аарон развел руками, слегка покачнувшись.

– Насчет разъезжать, – лицо Питера покосилось, как перед неловкой фразой.– Твоя машина остается здесь, мы идем пешком, она слишком приметная. К тому же по лесу передвигаться безопасней, автомобиль будет только мешаться.

– Значит, вы уже все за меня решили! – закричал Аарон в приступе истерики, как маленькая девчонка. – Отлично! Может, машину еще взорвем? Вдруг они подумают, что мы были внутри, погибли, и нас оставят в покое!

– Отличный план, недоросток! – черноволосый толкнул брюнетика в плечи и тот рухнул на пятую точку.

– Прекрати, Крис, мы все здесь из-за тебя! – вступилась я.

– А ты у нас святая, совсем не безмозглая? Это как надо жаждать любви, чтобы выдать все Блэку, наверное, у тебя там совсем все перевозбудилось, раз ты остатки своего разума потеряла! – Кристофер указал пальцем на низ моего живота.

– Не по мою душу гонятся бандиты!

– Слушай, – голубоглаз приблизился ко мне. – Если бы ты не пришла...

– Крис, завязывайте, сейчас не до этого. Вы такими темпами, обвиняя друг друга, дойдете до «лучше бы никто не рождался»! – снова пытался успокоить нас Питер.

– Мог бы и спасибо сказать, за то что я оказалась рядом и помогла не истечь кровью, оскалилась я, сложив руки на груди.

Мы закончили пререкаться, взяли кое-какие мелочи из автомобиля Аарона и отправились в путь. Темнота стала главной преградой, позднее время давало о себе знать, а хвойные деревья только утяжеляли окружающую атмосферу своей массивностью. Единственное, что спасало от набивания новых шишек, это слабо горящая подсветка телефонов. Впереди шла Мел с братом, девушка еще не до конца пришла в себя, поэтому Питер всячески оберегал ее, помогая передвигаться, поддерживая за руку. Сзади меня и Аарона плелся Крис, всего в паре шагов от нас. В этот момент я борюсь с огромным побуждением развернуться и ударить голубоглаза в нос, потом в живот, а после – рассмеяться в лицо. Когда мы с ним так близко, мне все время хочется кромсать все вокруг. Оглядываясь назад, вспоминаю, как во время погони за нами я впивалась в его кожу в самых компрометирующих позах. От этой картины меня бросает в дрожь, только пистолеты могут меня заставить так «жарко» обниматься с этим подонком!

– Аарон, иди вперед, я хочу поговорить с одним идиотом, – я обернулась и увидела, как младший Браун, покачиваясь, плетется не спеша, словно нам ничего не угрожает.

– Может, не стоит, тебе мало оскорблений, хочешь еще порцию? – Аарон хотел поправить свои очки по привычке, но их там не оказалось.

Я не стала отвечать на этот вопрос, а просто остановилась и подождала самого главного моего врага на данный момент. Он был готов пройти мимо, проигнорировав мое существование, но не тут-то было...

– Почему ты меня ненавидишь? – задала вопрос в лоб, чтобы не ходить вокруг да около.

– С чего ты это взяла? – парень пошел дальше, но я прицепилась к нему как букашка на лобовое стекло, намертво.

– Ты с самого начала издеваешься надо мной, оскорбляешь. Крис, ты не знаешь когда остановиться, ты желаешь мне смерти...

– Я не желаю тебе смерти, – словно я сказала какую-ту чушь, парень поднял одну бровь от явно фальшивого удивления и продолжил идти, слегка ускорив шаг, догоняя впереди идущих.

– Эти все твои шуточки довели меня до мысли о ненависти, это чувство не из приятных, а раз уж мы проведем достаточное количество времени рядом, то мне хотелось бы узнать, в чем причина твоей неприязни?

– Чего ты от меня хочешь, Ким?

– Правды, Крис!

Парень поджал губы, и уже был готов ответить, но он отвернулся от меня и пошел дальше, но я ухватилась за его плечо, дабы остановить.

– Стой! Ответь мне на вопрос, без сарказма и красивых аллегорий! – выкрикнула я в приказном тоне.

– Не хочу, чтобы ты ко мне привязывалась! – прорычал Крис. – Лучше буду причинять боль словами, чем потом ты во мне разочаруешься!

– Это твой страх, разочаровать других? Поэтому ты это делаешь заранее? – попятившись назад, спросила я, заглянув в самые глубины небесных глаз.  – Боишься что тебе причинят боль?

– Тебе не понять...

– Эй, ребят, уже светает, давайте быстрей, – перебил Питер, поторопив нас.

Что это вообще может значить «Не хочу, чтобы ты ко мне привязывалась!»? Он боится именно моей привязки к нему? Или я чего-то не понимаю, упускаю что-то важное, то, что, возможно, лежит на поверхности, а я никак не могу нащупать, потому что смотрю на мишуру оскорблений, вместо того чтобы докопаться до сути. Но позволит ли мне Крис прикоснуться к правде, которую он так старательно скрывает за маской лицемерного подонка? А что если под маской ничего, кроме черни, а та фраза, которую он произнес, лишь для того, чтобы я перестала задавать вопросы?