Своим блеском опасна сталь.
Мы бежим на нее, не подумав.
Разбежавшись, бросаемся вдаль
И кричим, что есть мочи, о чуде.

На окраине Далеко всегда тихо. Ночь здесь всегда казалась темнее, чем где либо еще. В один момент ощущаешь как воздух становился тяжелей, а холод бьет по коже все суровей. В мгновенье затихали все звуки. Иногда создавалось ощущение, что нет такого места, как окраина Далеко. Просто на просто не существует: ни на детский картах после игр в пиратов, ни на страницах книг в библиотеки, ни в памяти людей. 

На окраине редко когда можно встретить горожан, потому что ягоды здесь были невкусные, а грибы гнили, толком даже не успев вырасти. Охотники тоже появлялись здесь изредка, звери старались обходить стороной это место. Ночные почему-то так же опасались появляться возле окраины. Вроде бы и не лес, и не деревня. Нейтральная полоса, которая не служила ничьим законам, становясь еще опасней в глазах Дневных и Ночных.

Но несмотря на таинственность и мрачность, пейзажи здесь были просто изумительные. Густая зелень вокруг, прекрасные цветы в полях, которые не растут ни в одном саду Далеко. А про закаты и говорить не смогли бы без томных и разгоряченных вздохов. Красное солнце медом разливалось по небу, окрашивая его в цвет самой благовидной пунцовой розы. Все вокруг будто таяло в топленном молоке, а небо было похоже на какой-то редкий камень, скрытый в самой глубине пещеры. Но стоило солнцу скрыться за макушками старых елей-великанов, туман бледной змеей скользил вдоль стволов деревьев, скрывая землю от глаз. Малахитовая трава на глазах желтела, а гордые ветви опускались к камням. 

Жители Далеко прозвали окраину «лысая гора» или «ведьмин край». Сюда бывало, под вечер, заглядывали молоденькие девушки в поисках ведьмы, чтобы та подарила ей лживого счастья. Или юноши, ищущие пустой силы и гнилого уважения. И они всегда находили то, что искали. Но только не ночью. Ночь — время, когда это место погибало, вычеркивалось из памяти людей до рассвета.

— Мама!

Тишину прорезал испуганный детский крик, доносившейся из старой деревянной избушки, которая неприметно стояла в тени ветвей, будто накрытая плотной черной тканью. Маленький невзрачный дом вписывался в темный лес, словно художник, рисуя свою картину, решил добавить пейзажу большей тоски и одиночества. Каждая дощечка этого невзрачного места так и кричала о скорой Погибели, которая медленно с наслаждением подходила к дверям.

— Мама!

Внутри того самого дома, окрашенного в зеленую краску, начавшую шелушиться от старости, в небольшой комнатке, кричала девочка, закрывая глаза руками. Она дрыгала ногами и ворочала головой, будто желая проснуться от какого-то страшного кошмара. Черные реденькие волосы слиплись от пота, плотно прижимаясь к разгоряченному лбу. Учащенное дыхание, будто наполнило всю комнату, заставляя девушку все сильнее сжиматься в углу кровати от страха. Тонкие губы сжались в плотную шелковую нить, а подбородок дрожал.

Через мгновенье в комнату ворвалась испуганная женщина. Ее черные пышные волосы были спутаны, а усталое лицо выражало беспокойство, оголяя несколько слабых морщин на молодом лице. Но даже несмотря на истрепанный вид, она была очень красива собой. Пышные алые губы были приоткрыты, тонкий аккуратный нос вздрагивал, а изумрудные глаза бросались из стороны в сторону, в поисках того, что могло испугать ребенка. Женщина посмотрела на свою дочь и подошла к ее кровати, порывисто обнимая.

— Мама! — кричала девочка, уткнувшись носом в плечо матери. — Мама, наш дом горит! Мама, ты горишь! Помоги себе, мама! — билась в истерике девочка. — Пожалуйста, мама, помоги себе. Ты горишь, мамочка.

— Все, будет хорошо, Вера, — хриплым голосом прошептала ее мать, крепче прижимая к себе дочь. — Это просто дурной сон.

Но все ведьмы знали, что ребенку не сняться сны, и Саманта боязно посмотрела на тьму леса.

— Данко! — крикнула Вера и помахала рукой, чтобы привлечь его внимание.

Данко дернулся, выходя из своих мыслей, и поднял низко опущенную голову. Он неловко поправил свой шарф, скрывающий лицо, и вскинул руку вверх в знак приветствия. Вера добежала до парня и неловко положила свою ладонь на его худощавое плечо с резко выпирающими костями. Она аккуратно улыбнулась, заглянув в зеленые глаза друга. Щеки девушки пылали огнем, и ей казалось, что все ее тело обвязано тугими веревками, не дающими ей нормально пошевелиться. 

Она никогда не утешала парня! 

Вера вовсе не считала себя хорошим советчиком, а уж нормальной поддержки от нее даже и ждать не стоило. Но все изменилось несколько недель назад. Она смогла стать кем-то большим, чем просто «дочка ведьмы». Она теперь не ходит по коридорам в полной тишине, и не сидит в одиночестве за партой. Одно мгновенье и от нее начала появляться какая-никакая польза.

Но что бы кто не говорил, девушка боялась даже слово вымолвить. Сейчас около десяти секунд испуганная Вера и удивленный Данко стояли неподвижно, словно оба боялись спугнуть что-то важное.  

— Данко, — начала Вера, подбирая слова в своей голове. — Я... — она немного помолчала, кинув взгляд на свой ботинок, которым ковыряла от волнения землю. — Я знаю, что у тебя случилось. Что твой отец...

Данко вздохнул и взглянул куда-то вдаль, о чем-то задумавшись.

— Все нормально, Вера, — после некоторой паузы, сказал он. — Просто я не ждал этого так скоро. Не волнуйся, я справляюсь. Просто я не ожидал...

— Я не думаю, что дело лишь в ожидании! — чувственно сказала Вера, взглянув на расстроенного парня. —  Я понимаю какого это — терять кого-то дорогого. И, нет, дело не в том, ждал ты или нет, был готов или оказался безоружен. Даже если человек окружит себя громадной крепостью, он никуда не сокроется от заряда, упавшего внутрь. Понимаешь? — Вера снова улыбнулась. — Я не могу тебе помочь справиться с этой болью, но не забывай, что мы всегда рядом. — Вера взглянула на Мэри, стоявшую где-то вдалеке. Русалка поглубже скрылась в плаще Леви, раздраженно смотря на кота. Она что-то усиленно ему объясняла, постоянно закатывая глаза. Вера тихо рассмеялась. — Друзья нужны не только для напутствующих слов. Иногда достаточно просто быть рядом...

Данко направил свой взгляд на русалку и усмехнулся. Друзья...

— Вера, мы еще не знаем друг друга толком. — Данко безразличным взглядом прошелся по стенам приюта. — Не стоит доверчиво бросаться в огонь.

Вера остолбенела. Огонь. Она медленно приобняла себя руками, в надежде скрыться от озноба, внезапно охватившего ее. В голове снова стал нарастать шум. Вера закрыла глаза и тихо вздохнула она. «Все хорошо», — подумала она и расслабила руки.

— Все хорошо, — улыбнулась и тихо произнесла Вера, а Данко перевел взгляд на ведьму. — У дружбы нет срока. Нельзя сказать, что мы не друзья, потому что плохо друг друга знаем. Достаточно одного мгновенья, чтобы понять, что с этими людьми ты в безопасности. Да, доверие строиться долго, но не только из-за доверия люди зовутся друзьями. С такими мыслями, Данко, можно погрузиться в пучину одиночества. Мысли: "Они могут меня предать. Вонзить нож в спину", совсем не помогут тебе в жизни. Какая разница, что произойдет в будущем, в котором ты даже не уверен? — Вера посмотрела на ветви деревьев и прошептала: — Только здесь и сейчас.

Парень вновь усмехнулся:

— Ты быстро меняешься, — сказал парень.

— Нет, — пожав плечами, сказала Вера. — Просто я начала переосмыслят одну вещь, на которой все строилось.

— Спасибо тебе, — весело сказал Данко, загребая девушку в объятья. — Честно, я рад, что повстречался с тобой, Вера Батрирас.

Вера приобняла парня и широко улыбнулась.

— Эй! — крикнула Мэри, помахав рукой. — Торопитесь же вы!

— Вечно куда-то торопиться, вечно куда-то опаздывает, — пробубнил Данко, отпуская Веру, и двинулся к русаке. — Пойдем.

Вера рассмеялась и пошла за Данко.

— Я немного говорю на языке фамильяров, — пояснила Мэри, когда Вера и Данко подошли. Кот демонстративно фырканье. — Но разговор не склеился, — начиная раздражаться, процедила девушка.

Данко прошелся глазами по Леви, наклонив голову.

— А он тут что делает?

— Так ты фея? — насмешливо спросил Леви, внимательно посмотрев на накидку, скрывающую волосы и на бардовый шарф.

Данко фыркнул.

— Я его позвала, — сказала Вера. — Если он такой же, как и я, то ему нужна наша помощь.

Данко тяжело вздохнул и медленно произнес:

— Мы не уверены в этом до конца, Вера...

— Нет, уверены! — сказала Вера. — Я видела, как он пошел на зов. А еще кровь на ногах фиолетовой была.

— Это ты о чем? — неуверенно спросил Данко. 

Мэри взглянула на кота, который нетерпеливо наблюдал за толпой.

— Должен же быть способ это доказать, — удрученно сказала Вера.

Мэри нахмурилась и посмотрела на Леви, который с интересом наблюдал за эмоциями собравшихся. Она перевела взгляд на ведьму, которая почесывала висок, смотря вдаль. Русалка внимательнее присмотрелась к подруге и замерла, хитро улыбнувшись.

— Вера, твоя рука, — произнесла Мэри.

Вера посмотрела на свою ладонь, где виднелась еле заметная царапина.

— Тогда раз и навсегда, — вскинула руки Мэри, весело блеснув глазами, — решим этот вопрос. Дайте мне нож или кинжал.

Вера сначала нахмурила темные брови, образовывая небольшую тень на лице, а потом она медленно начала копаться в своей сумке. Девушка переводила взгляд то на руку, то на груду вещей в хлопчатом мешке. Она вытянула оттуда маленький раскладной ножик, раскрыв его. Сталь блеснула на свете луны, отражая янтарные глаза, хмуро наблюдавшие за Верой.

— Неплохо придумано, — сказал Данко, посмотрев на левую руку Веры. — Очень даже.

— Держи, — сказала Вера, протягивая подруге нож.

Она не совсем поняла, что именно хочет сделать Мэри, но в глазах все равно была какая-то ясность. Мэри взяла нож, умело покрутив им в руке.

— Леви, подай свою руку, — медленно сказала Мэри, словно наслаждаясь тишиной, которая в одно мгновенье обвилась питоном вокруг спин собравшихся.

«Вот он, момент истины», — подумала Мэри.

Леви как-то тяжело вздохнул и протянул свою ладонь на встречу рукам русалки. Та мягко обхватила его пальцы, сдерживая их мертвой хваткой.

«Докажи мне это!» — раздался хриплый голос в голове Мэри. Ветер начал кружиться вокруг ребят, насвистывая мелодию леса. «Докажи мне!». Мэри резко провела ножом по коже Леви, на что тот сжался, явно не ожидая, что девушка сделает такую глубокую рану. Мэри не сводила взгляд с царапины, продолжая держать охотника за руку.

— Вы только посмотрите, — весело сказал Данко, наклонившись к ладони парня. — Он нам не врал. Кровь фиолетовая.

Сам Леви стоял в оцепенение, боясь пошевелиться. Он был в не меньше остальных шокирован от происходящего. Янтарные глаза почернели, а губы сжались. Он посмотрел на Мэри, столкнувшись с красным блеском.

Ту-дум...

В одно мгновенье Леви сжался от страха. На одну секунду парень увидел большую тень позади Мэри, которая шептала что-то девушке. Голос был тихим, будто ветер пронесся мимо, легонько задев. Но эта тень... Тьма была прозрачной, но такой глубокой, что казалось, она окрашена в самый темный из всех цветов мира. Красные глаза освещали спокойное лицо русалки рубиновым светом. Тени, словно пытались выбраться из маленького сгустка позади, образовывая густые тентакли. Но атмосфера. Она, казалось, сдавила тело парня. Леви чувствовал себя так, будто его обсыпали порохом и встали напротив со спичкой в руках. Его руки вздрогнули, и Мэри резко взглянула на парня. И Леви понял, что вовсе не тень отбрасывала красные блики. Это были глаза Мэри.

— Я так и знала.

Леви резко обернулся. Он увидел Веру, которая положила свою руку на его плечо.

— Ты в порядке? — спросила она, обеспокоенно глядя на парня, лоб которого знатно вспотел.

— Что, не ожидал, что на самом деле избранный? — хмуро спросила Мэри.

Леви снова посмотрел на девушку, но та снова была обычной Мэри с карими глазами и хитрой ухмылкой. Он осторожно вытянул руку из хватки девушки, оставляя на ее бледной ладони фиолетовые следы крови.

— Просто почудилось что-то, — тихо сказал он, взглянув на рану.

— Прости, что не доверял, — сказал Данко, положив свою руку на другое плечо и поправив свой бардовый шарф. — Оказывается, ты не такой уж и врун.

— Да, ничего. Все нормально, — отмахнулся Леви.

— Думаю, мы все были не правы, — сказала Вера, отпуская плечо Леви.

— Извини, — сказала Мэри, отдавая нож Вере. — Не стоило мне так сразу на тебя с обвинениями бросаться. — Она посмотрела на руку парня. — Я слишком сильно надавила. Тебе рану нужно обработать.

Леви кивнул. «Что это только что было?», — подумал Леви и взглянул на руку. Что он только что увидел? Это и была Тенейбра (изменила имя Нуары на Тенейбру, сейчас происходит редакция первой части, и я вношу в книгу незначительные изменения)? Или просто фантазия разыгралась?

К Леви подошла Мэри со склянкой в руках. Из кармана она вытащила небольшой кусочек ткани. 

— Протяни руку, — попросила Мэри.

— Зачем ты с собой это носишь? — спросила Вера.

— У меня лодыжка подвернулась, так еще и несколько царапин на ноге, — ответила Мэри и обмакнула маленький кусочек ткани в спирт. Она осторожно провела им по ране, немного подула. Девушка начала заворачивать руку в ткань, мастерски орудуя с узлами.

— Готово, — чуть погодя сказала Мэри.

— Спасибо, — немного удивившись, сказал Леви и начал рассматривать руку.

— Ладно, пора идти, — произнес Данко.

— Ник. — Мэри указала пальцем на кота. — Он вас проведет по тропинкам, где встретить Ночного — редкость, поэтому вы должны дойти без происшествий.

— А что на счет вас? — настороженно спросила Вера.

— Ты думаешь девушка, прожившая несколько веков, и принц, огромной орды эльфов и фей, не смогут за себя постоять, — усмехнулся Данко. — Не недооценивай нас.

— Но на тебя-то они не станут нападать, принц, — сказала Мэри. — Глазки-то огнем горят, а я человек простой, рабочий и тихий.

Данко прыснул смехом.

— Мэри, будь осторожна, — Вера наклонилась и погладила кота, который с упоением замурлыкал. — Ты сама прекрасно знаешь, насколько лес опасен.

— С моим сердцем все хорошо, — хмыкнув, сказала Мэри. — Так? — Она обернулась к Данко.

— Пока ты не вспомнила свою прошлую жизнь — твое сердце красное, — сказала Данко.

Кот мяукнул и выгнул спину.

— Вот, и все, — сказала Мэри. — Я приду к тебе Вера. Не знаю, когда, но скоро. 

Девушка подошла к Вере и обняла ее.

— Это ты будь осторожна, — прошептала Мэри и отпустила подругу. 

— До встречи, — сказал Данко и махнул рукой.

Мэри подхватила друга под локоть. Она улыбнулась и высунула язык, показав его Леви, двинувшись к лесу.

— Не скучайте! — сказала Данко.

— Плащ мой стащила, — тихо сказал Леви, когда две фигуры скрылись за деревьями.  

Кот снова мяукнул и пошел в противоположную сторону. Вера сжала ремень сумки и ободряюще улыбнулась Леви, который нахмурено смотрел вдаль. Девушка вздохнула. Она медленно подошла к воротам, остановившись. Вот и все. Она обернулась, посмотрев на здание школы. Интересно, вернется она сюда вновь? 

Мимо прошел Леви. Не замедляя шага, он прошел через ворота. Вера последний раз взглянула на серое здание приюта и пошла за парнем. Она начала мять платье, чувствуя, как уверенность покидает ее голову. Как только Мэри скрылась из виду, на Веру наплыл страх, снова остаться одной.

Девушка мимолетно взглянула на Леви, который чем-то был серьезно озабочен и девушку не замечал. Не замечал лёгкое дрожание подбородка.

— Все в порядке? — нервно уточила Вера, равняясь с шагом Леви. Она чувствовала как тишина начинает давить на хрупкое тело девушки, не давая ей свободно двигаться.

Леви закусил губу. Сейчас все его мысли были лишь о странной тени позади Мэри. Что это было? Леви взглянув на Веру в надежде увидеть ответ в ее взгляде.

— Откуда взялась Мэри? — неожиданно спросил парень, на что ведьма в удивление вскинула брови. — Кто она вообще такая?

— Мэри... — Вера начала кусать ноготь большого пальца, опустив лицо. Что стоит ему говорить, а что нет? — Ну, я ее уже несколько месяцев знаю. Изначально она была русалкой, а потом из-за меня она вновь стала человеком, заняв место моей одноклассницы. Это если не вдаваться в подробности.

— Значит, она из леса, — помедлив, сказал Леви. — А свою жизнь она помнит? И что за одноклассница? Нужно быть дурой, чтобы ночью идти в лес.

— Или охотником, — осуждающе сказала Вера, на что парень пожал плечами. — Нет, Мэри говорит, что ничего не помнит.

— Вот оно как, — произнес Леви. — Так, что за одноклассница? Она стала Ночной?

— Да. Стала, а потом вновь неожиданно вернулась. — Леви насторожился, а Вера продолжала: — И не дура она вовсе. Просто какой-то парень разбил ей сердце. Кто же знал, что Элиза такая впечатлительная.

Леви замер.

— Что случилось? — Вера тоже остановилась и обернулась к парню.

— Элиза Маккензи? — Леви поднял свой ошарашенный взгляд на ведьму, и та поежилась.

— Да. Дочь мясника, — сказала Вера, делая шаг навстречу парню. — Точно. Ты же с ней знаком. Помнишь, тот момент когда она пропала, а потом вернулась.

— Так вот значит, чье место заняла Мэри, — Леви вздохнул и двинулся дальше. — Это многое объясняет, — прошептал он, скорее себе, а не Вере, но девушка все равно его услышала и как-то странно взглянула на парня.

Что это может объяснить охотнику? Вера нервно откусила небольшой кусочек ногтя большого пальца. Они шли к лесу, и каждая клетка тела ведьмы все сильнее напрягалась. Она несколько раз открывала рот, чтобы поговорить с Леви, но былое смущение и страх быть высмеянной не давал этого сделать. И Вера закрывала рот. Прошлая Вера сейчас шагала тенью за ней, горячо дыша в затылок. Старая трусливая девушка совсем недалеко скрылась.

Только благодаря Мэри, Вера была эти несколько недель открыта. Но сейчас Мэри нет, и ведьме казалось, что она вновь погрузилась в тьму, в которой висела, словно муха в паутине.

Кот с безразличием шагал впереди, и Вера не раз обращала на него свое внимание. Интересно, а ее матери тоже был фамильяр? А у Веры будет? Фамильяры имеют человеческий интеллект или, как дрессированные собаки, выполняют команды без лишних вопросов? И что еще за язык фамильяров? Голова Веры вновь разрывалась от вопросов, но в этот раз, девушка ощущала, как становиться все ближе к ответам.

— Леви, а какого Ночного ты убил первым? — ненавязчиво спросила Вера. Она должна разорвать эту тишину, которая собирается вокруг нее, как рой комаров, причиняющий неприятный зуд. — Ты же полноценный охотник.

— Вурдалак, — равнодушно сказал Леви. — Но я бы скинул это на случайность, а не убийство.

— Интересно, наверное, быть охотником. 

— Да, но что-то не нахожу в этом много чего увлекательного, — пробурчал Леви. — Слишком много всего скидывается на плечи детей. Да и с детства из твоей головы делают губку, которая только лишь должна впитывать в себя воду, не обдумывая мысль и не придумывая что-то новое.

Вера только открыла рот, чтобы сочувственно ответить, но в одно мгновенье замерла. Лес. Деревья казалось выросли ещё выше и возвышались сейчас, как стена. Нервы Веры натянулись. Вот они стоят рядом с лесом, который неприятно обжигал кожу своим холодом. Тишина повисла над всем вокруг. Сейчас в угодья Тенейбры войдут два путника, два проклятых человека, от которых зависит благополучие будущего мира. Темнота, казалось, имеет какую-то свою особую притягательность, и Вера медленно двинулась за котом, который и глазом не повел. Чернота шерсти Ника в мгновенье слилась с тенями деревьев, и он скрылся от взгляда путников, которые в нерешительности шагали за ним. Вера понимала, что впереди ждет что-то новое.

Свои слезы девушка оставила возле своей ивы с незнакомцем по ту сторону, а чувства на страницах помятого альбома, который сейчас покоился на столе в ее спальне. И сейчас, вспоминая это, она лишь жалеет о том, что так и не смогла поговорить с тем парнем возле ивы. Может, это и вправду помогло бы, но об этом поздно думать.

Вера медленно шагнула в лес, и тьма, словно черные бабочки, обволоклась вокруг девушки, закрадываясь в глаза, уши, рот, проходя насквозь. Холодный пот прошиб ведьму, когда она оказалась в полной темноте. Уже не было нигде видно черного кота, и даже малахитовый блеск его глаз был где-то далеко. Это можно сравнить, если нарисовать на холсте два зеленых круга, а потом закрасить их черной краской. Вера обернулась, но дорожка из лунного света, по которой она сюда пришла, исчезла. Казалось, Вера шла по этому лесу уже долгое время, поэтому вернуться было невозможно. Она ощутила прилив страха и чуть было не упала, но ее вовремя подхватили за локоть. 

— Вера, ты как? — тихо спросил Леви.

— Ничего не вижу, — ответила девушка.

— Скоро привыкнешь. Держи мою руку.

В темноте Вера нащупала ладонь парня и схватилась за нее. Пульс так и отдавал свой марш к голове. Казалось, что из темноты на Веру смотрели чьи-то глаза — то справа, то слева. Хруст, шорох, шепот, скрип — все это начало играть какую-то свою мелодию, которая начала кружить Вере голову. Песня Страха крутилась вокруг Веры вместе с ветром, зазывая ее в свой особенный вальс.

Девушка легонько пошатнулась и крепче ухватилась за ладонь парня, который уверено шел на практически потухшие зеленые огни впереди. Вера постоянно оборачивалась и ускоряла свой шаг, чувствуя, как кто-то дышит ей в спину. Иногда девушке казалось, что она успевает оторвать ногу от земли за секунду до того, как ее схватит вурдалак. Вера постоянно ощущала легкое покалывание ветра по всему телу, будто что-то и вправду хотело ее схватить и тянуло к путникам свои руки, задевая размеренный ритм ветра. Вера дрожала от страха и ничего не смогла с этим поделать.

Вера сделала шаг, и воздух вокруг перестал казаться раскаленным. Она подняла глаза и увидела световые полосы от луны, которые пробивались через появившиеся открытые пространства. Казалось, что потолок страшного замка удалось пробить и неестественный для этого места свет хватался своими руками за мрачный зеленый пол. Вера вздохнула с облегчением, когда она остановилась в одом из этих кругов света. Вера подняла лицо к свету, наслаждаясь прохладой луны. Леви понимающе улыбнулся.

— Никогда не была в лесу ночью? — спросил он.

Вера неуверенно кивнула.

— Можно сказать и так. Мы с матерью жили на окраине Далеко. А когда... когда ее потащили на площадь и...в общем, от всего этого кошмара я спряталась в лесу, — Вера на мгновенье замолчала, ощущая, как задрожал ее голос. — Но боялась я не темноты. Я боялась, что все происходящее реальность, а не очередная галлюцинация.

— Галлюцинация? — спросил Леви.

Вера вновь увидела кота, который терпеливо ждал, когда Вера насладиться светом. Девушка столкнулась с зелеными глазами кота и поняла, что осталось недолго. Мэри говорила, что Анастасия живет совсем недалеко от приюта. Осталось немного — клином впилась в голову Веры.

— Да, — сказала Вера и вновь медленно двинулась дальше. Девушка ощущалась, как губа предательски дрожит, а ноги, будто обрели собственный разум, и всячески противились дальнейшему пути. — В детстве меня преследовали разные галлюцинации... Недавно, — Вера посмотрела на Леви, думая может ли она доверится ему. Она никому об этом не говорила. Никому не успела сказать, что кошмары вернулись. Она опустила глаза. В общем-то, это не такая страшная тайна или ее слабость. Просто череда странных событий, которые прекрасно подходят ее ведьмовской натуре.

— Что случилось «недавно»? — спрашивает Леви.

И все-таки лучше молчать.

— Недавно, когда я узнала, что избранная, еще и сны появились, хотя раньше их не было, — хмыкнула она.

Все эти разговоры о доверии и недоверии заставили Веру на подсознательном уровне бояться, неведомой опасности, которая вроде как ей и не угрожает. Вера услышала громкий звук ломающихся веток.

А потом все случилось как в тумане. Леви с силой схватил запястье Веры, оттащив ее в сторону от летящего на нее топора. Девушка ошарашенно взглянула на огромного монстра, стоявшего от десяти метров от нее. Лунные круги давно скрылись, но тьма была менее густой и проблески все равно оставляли в лесу свою серебряную дорожку. Но этого света было достаточно, чтобы Леви с ужасной силой сдавил запястье Веры, сам не понимая. Лицо его побелело, а дыхание стало прерывистым. Вера тоже стояла в ужасе уставившись на монстра. Больше он был похож на криво сросшиеся деревья, нежели на что-то движущееся. Изначально, Вера так и подумала, что они просто спутали страшное дерево с Ночным. Думала, пока грудь чудовища тяжело не взмыла вверх, и он не испустил тяжелый вздох нетерпения. Грудь была совершенная пустая — это было дупло, пропитанное изнутри тьмой. Ноги были обычными бревнами, обвитыми эластичными ветвями. Вместо глаз были черные глазницы, а за место лица — лошадиный череп.

Вера в ужасе взглянула на Ника, но черного кота нигде не было. Они же не должны были встретиться с нечистью.

— Что это? — только и смогла из себя выдавить Вера.

— Леший, — натужно отвечает Леви, а его сердце колотиться настолько громко, что даже Вера слышала его отдаленные удары. — Я не смогу...

В них полетел еще один топор, и Леви схватил Веру за талию, подгоняя ее. Девушка несколько раз вскрикивала, когда очередной топор вколачивался в ствол дерева возле ее головы. Они двигались с Леви наугад, по тропинке, которой их вел Ник. Вера всем телом ощущала, как сзади за ними движется Леший, тяжело передвигая свои ноги. Она именно так должна умереть?

— Откуда он их берет? — рвано дыша, спросила Вера, когда еще один топор пронесся над ее головой.

— Сам их делает, — быстро ответил Леви и оглянулся. — Лезвие из дерева. Заточенного дерева.

— Мэри сказала, что мы...  

Вера запнулась, когда ее бок прорезала страшная боль. Она содрогнулась и упала, схватившись за место, которое заставило Веру вскрикнуть. Луна вышла из облака и осветила девушку, которая поднесла к своему лицу окровавленные руки. Все вокруг начало темнеть. Вера мутно видела, как Леви кинулся к ней, вытаскивая кинжал из под рубахи. Она обернулась и четкость к ней вернулась. Она прекрасно видела, как очередной топор летит прямо на нее. Леви не успеет.

 На лицо Веры вылезла тень, и кто-то заслонил ее собой. Девушка сидела на земле не двигаясь. Она не видела Лешего из-за чьего-то силуэта, и последнее, что запомнила Вера — это зеленый свет и тяжелый крик.