Москва, конец апреля 2017 года

Бывает, что ты слишком сильно чего-то хочешь, стремишься к этому, делаешь все возможное, но дела идут из рук вон плохо, а желаемое так и остается недоступным. В такие моменты руки опускаются, ты плюешь на ситуацию и решаешь жить дальше. И тут же происходит необыкновенное – твое желание сбывается. Теперь ты уже сидишь и думаешь – а нужно ли оно тебе?

Об этом размышлял Алексей Пешехонов, лежа на диване в гостиной. После звонка Брикмана он схватил ноутбук и уже хотел бронировать билет, но остановился. Он так долго искал путь в Долину, его мучило столько вопросов, однако теперь Алексей не был уверен, что ему нужны ответы. Сейчас он мог зажить спокойной жизнью, завести семью, как он и хотел когда-то. Алексей догадывался, что Катрина влюблена в него, но знал, что она не та, кто ему нужен. Та, с кем ему самому хотелось создать семью, осталась с инферинцами.

Была велика вероятность, что Эмилии и вовсе уже нет в живых. Судя по всему, раз мир продолжает существовать, а в саванне заметили голубые всполохи, ей удалось остановить вулкан. Но пережила ли она сама такой мощный выброс магии? От этих мыслей на душе Алексея стало неспокойно. Нет, он не может оставить это так! Он должен вернуться туда! Должен узнать, как она! К тому же, все вокруг вдруг опостылело. Этот дом, эта страна, эта реальность. Он вспоминал последние дни в Долине Инферин, и как ему не хотелось уходить. Он вспомнил заплаканные глаза Эмилии и ее вопрос: «А что, если нам не суждено быть вместе?» Тогда он и помыслить не мог, что это возможно. И даже не подозревал, насколько тяжело ему дастся такая жизнь. Жизнь без нее. Лёша подумал о Катрине. Жалко ее. Тяжело оставлять ее одну в этом большом мире. Но не было никакого смысла говорить ей о том, куда он и зачем. Она терпеть не могла Кению и вряд ли захочет туда с ним. Да и вообще, Долина может больше не появиться, и он съездит туда зря.

Алексей подумал еще немного и набрал на сотовом номер, который не набирал уже больше полутора лет. На том конце провода ответил один из инферинцев, приехавший сюда вместе с ними. Голос испуганный, затравленный.

– Что-то случилось? – задал вопрос Баладилен. – Нас вычислили?

– Нет… – Лёша замолчал, этот голос, словно перекинул его в прошлое и заставил улыбнуться. – Что ты! Все хорошо… то есть, почти. Долина начала проявляться. Есть надежда, что можно будет перешагнуть через туманы обратно. Может, кто-то пожелает поехать со мной?

– Что касается меня – точно нет. Перезвоню через полчаса и скажу про других.

Алексей положил трубку. Он был уверен, что и остальные ответят так же. Инферинцы хорошо устроились в нашем мире. Прекрасно себя чувствовали, пользуясь благами цивилизации. Снова уйти в Долину значило для них остановить свое развитие, которое так их радовало. Больше ни о чём не задумываясь, Алексей сел за журнальный столик, на котором стоял ноутбук, и забронировал себе почти последнее место в самолете по маршруту Москва – Дубай – Джомо Кеньятта. Билет в одну сторону на сегодняшний день. И  у него словно от души отлегло. Пешехонов почувствовал, что поступил правильно. И даже какое-то ощущение радости возникло в его груди. Он словно сделал первый шаг на пути к своей женщине. Той единственной, которая смогла так задеть его за душу. По его телу пронеслась волна жара, когда он вспомнил их последнюю ночь. Лёша посмотрел на свои руки, и ему на минуту показалось, что они светятся. Такое он видел только однажды, в день, когда Эмилия спасла его от смерти. «Показалось», – подумал Пешехонов и принялся собирать вещи.

Почти перед самым выходом ему позвонил один из инферницев. Как и предполагал Алексей, желающих отправиться с ним не было. Он на скорую руку накропал Катрине записку, повесил ее на холодильник и, оглядев свое жилище быстрым взглядом, сказал:

– Прощай, милый дом! Может, и не увидимся больше!

И на сердце его стало легче, а мысли расставились по местам. Алексей снова был уверен в себе, снова спокоен и готов к приключениям.

Прошло полтора года с момента личного знакомства Михаила Новинского и Екатерины Поливаевой. Миша – нет-нет – да вспоминал их тяжелый разговор. Он до сих пор был склонен думать, что вещи, которые рассказала ему девушка, просто не могут быть правдой. Но горечь в глазах Кати, ее слезы и голос с надрывом убеждали в обратном. Очень жаль, что дело застопорилось.

Михаил проводил свой обеденный перерыв, перекусывая в кафе недалеко от работы, и пытался понять, что же они все-таки упустили. Через несколько дней после допроса Новинскому позвонил Сергей, и снова на личный мобильный. Голос молодого человека был уставшим и расстроенным.

– Ну, что там у тебя? – спросил Михаил.

– Все плохо, товарищ майор. Дверца есть, замочная скважина есть, и даже ключик подходит, но только, как я ни крутил, Сезам не сдается.

– Может, ты слова волшебные не так произносишь? – задумался Новинский.

– Чего? – не поверил своим ушам Сергей.

– Да я говорю – ты ж хакер! Как в чужой телефон залезть и звонок исправить – никаких проблем, – подначил напарника Миша, – а когда дела коснулось, никакой ты и не гений, оказывается. Давай, взломай замочек-то! Не знаю, пароли, что ли, подбери? Ты же специалист.

– Михаил Арсеньевич, этот замочек сломаешь только, пожалуй, с помощью динамитной шашки, – вконец расстроился Сергей, привыкший доделывать дела до конца.

– Но-но! – испугался Миша. – Давай как-нибудь без вандализма обойдемся. Если не открывается, поезжай домой. Я догадывался, что у тебя не получится. Мне тут уже птичка одна напела, что это невозможно.

– Так может, на птичку надавить надо? Это я могу! – обрадовался Сергей.

– Нет! – строго ответил Новинский. – Мою свидетельницу не трогать. Она тебе все равно здесь не помощница. Займись своими делами за пределами нашей страны. Здесь я сам управлюсь.

Михаил вспомнил этот разговор и улыбнулся. Сергея он после этого ни разу не видел. Может, его сняли с дела, а может, этот жук затаился где-то и тоже выжидает. Хотя чего тут ждать, сейчас даже слежка за свидетелями была почти снята. Лишь иногда Михаил просматривал доклады агентов, следящих за домом Алексея Пешехонова, и то только потому, что ему было интересно проследить за личной жизнью госпожи Поливаевой. Он, что странно, проникся характером и личностью Кати. Сильная и дерзкая, несмотря на то, что жизнь ее порядком потрепала. Наверное, встреться они при других обстоятельствах, он пригласил бы ее как-нибудь или в кино, или на чашечку кофе. Но в данный момент это было бы как минимум непрофессионально, а такие вещи Михаил не любил.

Новинский оторвался от своих дум и с удивлением заметил, как к кафе, шустро переваливаясь с боку на бок, приближается его начальник. Вид у него, несмотря на хорошую весеннюю погоду, был серьезный и насупленный. Зазвонил дверной колокольчик, и Василий Степанович ввалился в кафе. Взглядом прошелся по посетителям и, заметив Мишу, направился прямиком к нему. Новинский даже заволновался. Он и представить себе не мог, что заставило генерала оторваться от кресла в его кабинете и прийти сюда за ним. А то, что он пришел по его душу, Михаил не сомневался.

– Миша, у нас ЧП, – с ходу «обрадовал» генерал, присаживаясь за столик Новинского.

– Что случилось, Василий Степанович?

– Тут по делу твоему старинному прогресс. Помнишь ту историю, произошедшую в кенийской саванне? – прошептал генерал. Михаил удивился, стоило подумать об этом деле, и вот оно – прогресс. Он наклонился над столом и кивнул головой.

– Так вот, – продолжил Василий Степанович и сам, насколько ему позволял живот, наклонился в сторону Миши. – Вчера нашему свидетелю, Пешехонову, был международный звонок. Ученый, тот, что изучал вымершую деревню, рассказал, что сам лично видел, как наша реальность расходится по швам, и в просветах между этими расходами появляется та самая Долина.

– Может, выпил лишнего за обедом? – предположил Михаил.

– Ну, выпил – не выпил, а ГРУ своего человека уже отправляет.

– А в чем ЧП?

– Да ты что? Так и не понял? Нас снимают с расследования!

– Так заграница – это уже не наша юрисдикция! – согласился майор с решением ГРУ.

– Нет, Миша! Так не делается! Хочу, чтобы ты поехал! Ты давно у нас в отпуске не был. Вот и вперед.

– Я?! – Михаил был поражен до глубины души. – Но почему я?

– Ты этим делом занимался, тебе его до конца и доводить. Сергей этот мальчишка еще! Упустит он все на свете! Езжай! Это приказ, и он не обсуждается. И да, девочку ту с собой придется взять.

– Свидетельницу? Но зачем? – Миша все больше удивлялся и повышал голос. Василий Степанович шикнул на него и продолжил:

– Ее хахаль едет. Ей ничего не сказал. Ей поездку тоже оплатим. Пусть глаз с него не спускает.

– Да в своем ли вы уме, Василий Степанович? – не выдержал Миша, но после своих слов едва сдержался, чтобы не прикрыть рот рукой. – Она не поедет! Она это место ненавидит.

– Миша, ты меня удивляешь! Если Родине нужно, чтобы поехала – значит поедет!