— Мы не делаем ничего криминального. Не грабим прохожих в темных переулках. Не толкаем наркотики у школ. Но ты прав, мы действительно действуем не всегда в рамках закона. Если не предоставляется другой возможности. Иногда закон бессилен или не достаточно заинтересован. И мы рискуем. Но мы находим людей, спаем их жизни и судьбы. И если для этого нужно вступить в конфликт, мы делаем это. Иногда переходим дорогу влиятельным людям. Это не остаётся безнаказанным и вся это таинственность для того чтобы обезопасить моих людей. За все это время у нас появилось много друзей, соратников. Почти каждого из них мы вытащили из какого-то дерьма. А теперь они сами помогают другим. Но парни, которых ты встретил в этом доме, моя семья. Не по крови, как ты сам понимаешь, но ближе нас нет никого другого. Я сделаю все чтобы защитить их. И если мне нужно работать на трех работах и каждый день таскать мешки с удобрениями я буду делать это. Это не то, чем я хотел заниматься, но никто из нас не искал этот путь.  Но мы осознанно идём по нему, потому что делаем правильное дело, — Крис прямо посмотрел в глаза Лео, словно подкрепляя все сказанное печатью, прежде чем отвести взгляд. Его глаза пробежались по комнате заставленной разномастной мебелью и на губах появилась едва заметная, мягкая улыбка.

—Но я мечтаю о том, — проложил он, — что когда-нибудь мы заживём обычной жизнью. Не скрываясь и не прячась. Заведём семьи. Будем работать в офисе и ездить в отпуск на пляж, к океану. Что Таму сделают операцию и Арчи пойдёт в нормальную школу, а затем колледж. Спайк откроет свою фирму и Мейс, Крис бросил тоскливый взгляд в сторону кухни, получит все, чего заслуживает.Я ответственен за них, поэтому я хочу вернуться в универ. Получить образование. Стать юристом. Хорошую работу. Помогать другим, только легально, не подвергая их опасности.

А пока приходится вертеться, чтобы содержать дом и столько людей. На поиске пропавших много денег не заработаешь. В основном это дети из неблагополучных семей, да многих и не ищут вовсе. А информация стоит денег.

 Вот и приходится хвататься за любую работу. Каждому из нас. Мейс в доме, без него тут бы все паутиной заросло, да и питались бы мы только в  Маке. Там, вон, детишкам бокс преподаёт в местном семейном центре, получает конечно копейки, но зато при деле. Они на него с открытым ртом смотрят, а ему то большего и не надо. На операцию себе он так конечно не насобирает, но мы что-нибудь придумаем. А вот со Спайком нам повезло, этот парень финансовый гений, да и компьютерах разбирается. Я то что, мускулы, а вот он голова. Не поверишь что самоучка, ему бы поучится. Все наши финансы на нем. Это благодаря его инвестициям и этот дом, и пикап и китайская еда для Тама, а этого живоглота хрен прокормишь. Арчи ещё малой, с него взятки гладки. Хотя он поначалу нам кошельки таскал. Но мы его отучили, кажется, — последнее Крис добавил довольно скептическим тоном и Лео, вспомнив хитрющую мордашку мальчишки тоже в этом засомневался.

Крис закончил свой монолог и отхлебнул уже давно остывший кофе из своей чашки.

 Лео молча переваривал информацию.

— Как давно ты этим занимаешься?

— Почти десять лет, — Крис кажется сам удивляется своему ответу. — Черт, это действительно долго. Десять лет я не видел своих родителей. Но я ничем не жалею, — говорит он с грустной улыбкой в никуда.

— У тебя есть родители, семья? — удивляется Лео. Хотя это и странно, у каждого есть.

Крис задумчиво кивает:

— Когда-то была. Сейчас это кажется мне нереальным. Но когда-то у меня была действительно была семья. Дом в хорошем районе. Барбекю по выходным. Команда по бейсболу в школе. Я даже был королем выпускного, прикинь? В той другой жизни у меня было все, друзья, будущее, родители и … брат, — Крис замолчал уставившись в никуда и стиснув зубы.

— Мой брат был младше меня на восемь лет. Мы были очень близки пока были детьми. Наши родители много работали и у них не было времени для нас. Но потом, я вырос, а он продолжал быть ребёнком. У меня появились друзья, свои интересы. Он мешал и путался под ногами, был надоедливой и прилипчивой мартышкой, а я слишком эгоистичным подростком. Я отталкивал его раз за разом, раз за разом, пока он не понял.

Перед отъездом в университет я зашёл в его комнату чтобы попрощаться. Он даже не снял наушники и не посмотрел на меня. Мне было все равно. Новый интересный мир был передо мной и я спешил. Тогда я не знал, что вижу его в последний раз.

Он был обычным подростком, у него были проблемы в школе и тёрки с родителями. Я знал о этом, но не предавали значения. Разве не у всех так? Я уехал из дома и ни минуты не думал о нем. У меня была новая взрослая и интересная жизнь. Однажды он позвонил мне. Но, — Крис покачал головой, — мне было не до него. Я собирался на очередную глупую вечеринку… если бы я тогда выслушал его, просто выслушал, но нет… Через неделю позвонили родители. Он пропал. Сбежал из дома. Оставил записку, что….— Крис вздохнул, сжимая челюсти и Лео буквально почувствовал, как больно ему говорить об этом, — что никому не нужен.

Что-то в этот момент оборвалась во мне. Я перестал спать, не мог избавится от мысли, что виноват. Если бы я тогда поговорил с ним, выслушал его… от этого чувства я не могу избавится вот уже десять лет. И от чувства бессилия. Полиция не нашла его, а родители, как-то быстро смирились, опустили руки. А я не мог. Понимаешь, не мог. Не мог больше жить своей прежней жизнью, словно ничего не случилось, словно у меня никогда не было брата. А ведь он был. В тот момент все еще где-то был. Возможно ему было плохо, возможно у него были проблемы и ему нужна была чья-то помощь. Моя помощь. Я бросил колледж и поехал в город. Чтобы найти его и я до сих пор ищу его. Я конечно понимаю, что его больше нет в живых, но все равно продолжаю надеяться. В каждом ребёнке, которого  мы убираем с улиц я вижу своего брата. И мне хочется думать, что кто-то когда-то вот также помог и ему. И он сейчас где-то в безопасности.

— Но ты не вернулся домой?

— Уже не мог. Сначала я просто болтался в городе надеясь хоть что-то узнать о брате, а затем оброс новой семьёй и понял свое предназначение, если хочешь. Брата я спасти не смог, но их много. Детей, подростков, тех, кто  оказываются на улице, по воле случая или по собственной глупости. Кого-то из них ищут, кого-то нет. Мы стараемся им помочь. Кого-то возвращаем в семью, другим даём крышу над головой и безопасность. Собираем деньги на учёбу. Ищем работу. Иногда спасаем жизнь. Признаю, мы действуем не всегда законно, — Крис усмехнулся,— но мы действуем.

В его голосе не слышались бравада, гордость за то, что он делал все эти годы. Лео видел лишь усталость, скопившуюся в чуть заметных морщинки у глаз и опустившихся уголках губ. Он словно увидел перед собой другого человека, несущего свою собственную непомерную ношу.

 Лео вглядывался в него жадно впитывая в себя черты его лица, понимая каким-то животным чутьем, что сейчас его подпустили так близко, насколько это вообще возможно. Его сослуживцы доверяли ему свои жизни. Те, с кем он занимался сексом, свои тела. Но впервые, кто-то доверял ему свою душу. Такое доверие было ему не знакомо, оно пугало до чёртиков. Он не знал, что сказать.

Он был простым парнем, из захолустного городка, воспитанный алкоголиком и армейскими командиром. Он не знал тех слов, которыми выражают поддержку, говорят о чувствах. Он даже не знал названия тому, что скопилось у него внутри перемалывая, выворачивая наизнанку его внутренности. Единственное, что он смог сделать, это протянуть руку, неуверенно словно прикасался впервые и накрыть ладонью пальцы стиснутые в кулак.