Я выражаюсь неясно?
Ты слышишь мой голос? Боюсь, нет. На свете есть много лицемерных позеров. Я - самый успешный из них. (с)

Из писем Джека Лондона к Анне Странски.

ПРОЛОГ

Я села в машину и надавила на газ. В ушах всё ещё звучат наши последние диалоги. "Живи, как жила до знакомства со мной." Его фраза словно режет мои внутренности.
Теперь всё кончено. Конец. Мы всё разбили. Кажется, мне становится тяжело дышать, словно каждый вдох не наполняет мои лёгкие воздухом. В висках стучит. Руки сами начинают трястись. Отвратительное чувство. Я сильнее сжала руль.
Моя дорога лежит в Лос-Анджелес. У меня есть минимум 40 минут, чтобы успокоиться и решить, что делать дальше. Огромные капли дождя громко барабанят по лобовому стеклу и сливаются в мутные разводы. Сейчас такая погода как никогда кстати. Мне всегда нравились дождливые дни. Когда ты живёшь в городе, где практически круглый год температура не опускается ниже 65 градусов по Фаренгейту, дождь иногда становится очень приятным сюрпризом. 
Я резко свернула на светофоре, услышав возмущённые сигналы сразу нескольких машин. Ещё немного. Я просто должна всё исправить.

Part 1.
Welcome to Newport.

Глава 1. Калифорномания

Элизабет.

Окно с грохотом хлопнуло, и я быстро встала с кровати. Сегодня такой ветреный вечер. Это довольно необычно для Ньюпорта, в котором жара стоит практически круглый год. Если кто не знает – Ньюпорт – маленький город, расположенный на западе округа Ориндж, в штате Калифорния. Население 85 тысяч человек. И многие считают Ньюпорт сказочным уголком. Возможно, отчасти, так оно и есть. По некоторым данным, этот маленький город на берегу Тихого океана считается одним из самых богатых городов не только Калифорнии, но и США.
Многие мечтают прикупить здесь домик с бассейном и видом на океан и осесть, чтобы жить роскошной, глянцевой жизнью, потягивать коктейль на шезлонге, а также услышать очередную грязную сплетню. О том, как очередной финансовый управляющий влез в долги и скоро сядет на десяток лет. О том, как молодая жена президента компании спит с его помощником,  пока он катается в свои командировки. Как старшеклассник берёт больничный, а потом оказывается, что он лечится от кокаиновой зависимости.

Я же никогда не мечтала здесь жить. Мои родители переехали в Ньюпорт из Парижа, когда мне было 5. Мой отец, Роберт Суон, всё больше расширял свою корпорацию по производству энергосберегающей техники, которая за многие годы стала уже монополистом на рынке. А в Калифорнии решил открыть несколько казино, которые сразу же принесли неплохой доход. Здесь люди обожают развлечения и готовы платить за это огромные деньги. А моя мама окончательно похоронила свою мечту петь на сцене и стала самым главным хранителем очага в доме.
Встретив папу во время одной из его деловых поездок во Францию, она едва успела окончить университет и тут же вышла замуж, а через пару лет уже родилась моя старшая сестра Натали. К слову, у меня две старшие сестры. Натали уже несколько лет живёт и работает редактором в Нью-Йорке, в одном из модных журналов. А Карен пару лет назад вышла замуж и сейчас полностью посвятила себя воспитанию двухлетнего Тома.
Я же младший и поздний ребёнок в семье, которого до сих пор пытаются контролировать практически во всём.
Собрав волосы в тугой хвост, я спустилась вниз. В кухне горит один торшер, освещая приятным тёмно-оранжевым светом. Очевидно, родители ещё не ложились.

– Скоро спать? – я услышала голос мамы из столовой.
– Да, решила сегодня лечь пораньше.
– Умница, входи в режим.
– А вы с папой?
– Мы через час, может, позже, – мама кивнула на полный чайник чая. Любят же они с отцом задушевные беседы за полночь за чашкой чая.
– Ну, как хотите, – я забрала свой стакан с водой и снова поднялась к себе в комнату, прикрыв дверь, на которой тут же зашуршали мои таблички с забавными надписями, вроде напоминалок от моей подруги Кимберли, которые она любит постоянно обновлять. Нужно ложиться и постепенно привыкать снова вставать рано.

Утром меня поднял с кровати звонок Кимберли. Я неохотно потянулась к тумбочке за телефоном. Нельзя подробно не рассказать, кто такая эта чёртова Кимберли Фостер, которой вечно бывает и мало и много одновременно. На самом деле, Кимберли моя лучшая подруга, с которой мы знакомы лет с 5 и живём относительно недалеко друг от друга. Если кто-то думает, что знает такую, как Кимберли, то сильно ошибается. Потому что более странного и противоречивого человека встретить очень сложно. Она может придумать ужасно идиотский план, вроде поездки на машине в другой город ради какого-то там интересного магазина с какими-нибудь ароматическими смесями. И уже через несколько часов звонить оттуда. С детства, находясь в постоянном движении и состоянии исполнения своих безумных планов, она то и дело заводит новых знакомых, которые то появляются, то бесследно исчезают. Однако, друзей у неё всегда было мало, просто она не подпускает к себе людей, и если завязывает с кем-то дружбу, то можно считать, что навсегда. У нас с ней как раз такой случай. Я не могу посчитать, сколько раз мы плакали с ней или смеялись, но делали это вместе. Многие могут не понять довольно саркастичные и прямолинейные шутки Кимберли, но только не я.
А если взять парней, то с ними у Кимб, тем более, всегда был короткий разговор, и, хотя, полно парней, заглядевшись в аквамариновые глаза Кимберли, готовы ходить за ней хвостом, она отшивает их направо и налево. Да, отец Кимберли известный в Америке хирург, а мать врач-психотерапевт, и сама Кимб очень часто любит шутить, что её проблемы с головой мама совсем не замечает, как и то, что Кимберли любит чёрные вещи и всё страшное и пугающее. Я же с детства люблю слушать байки из врачебной практики, которые травят её родители на кухне за чашкой капучино. Оно у мамы Кимберли получается просто божественное.

– Элизабет, ты за учебниками-то поедешь? Лучше заранее! Мы простоим в пробке на выезде из Ньюпорта полчаса! – да, голос у подруги бодрый, даже в 10 утра.

Конечно, мы могли бы заехать и в книжный магазин на Запад Бальбоа и всё необходимое купить там, но Кимберли параллельно хочет ещё встретиться с кем-то из своих знакомых ребят в Лос-Анджелесе. Поэтому нам предстоит 40-минутная дорога до Голливуда. На самом деле, жители Ньюпорта итак очень много времени проводят в Лос-Анджелесе. У кого-то там бизнес или работа, кто-то катается на съёмки или на концерт любимой группы, а кто-то хочет больше разнообразия, чем может дать уютный и пляжный Ньюпорт Бич.
Купив всё необходимое для школы, мы едем в кино смотреть новую комедию, переключая с Мишель попсовые песенки по радио.

До начала учебного года остаётся несколько дней. Забавно было, когда в конце прошлого лета, мы с Кимберли и Мишель, как оголтелые, бегали по книжному магазину в надежде купить хоть что-то, оставшееся перед началом года, и жалели, что раньше об этом не позаботились. Весь день тогда я ходила с огромной бутылкой воды, потому что мы с подругами перед этим хорошо сходили на вечеринку, посвященную Red Hot Chili Peppers.
Я тогда впервые попробовала текилу, перепутав её с мартини, и случайно залпом выпила целую стопку. Признаюсь, подобные вылазки для меня весьма редкие. Я никогда не напивалась, даже близко не была к этому состоянию. В отличие от той же Кимберли, которая однажды уснула на руках у какого-то парня, когда он пытался её поцеловать, а потом её и вовсе вырвало ему на коленки, или Мишель, которая вечно гордится тем, что не пьянеет.

Стоит сказать пару слов о Мишель Робертс. Кажется, мы начали общаться классе в 6, когда Мишель перевелась из другой школы. Маленькая, пухленькая, с русыми косичками, она всегда вызывала у меня некоторое умиление. Однажды она угостила меня в обед домашним печеньем и спросила разрешения сесть рядом на истории, а потом через несколько месяцев пригласила меня и Кимберли к себе на день рождения. С тех пор наш дуэт превратился в трио, хотя и постепенно. Особенно мне приходилось лавировать, когда скромная и домашняя Мишель то и дело становилась объектом непрекращающегося сарказма отвязной Кимберли, но со временем и это прошло. Мишель и так периодически достаётся от матери, которая безумно любит её и воспитывает одна, но иногда чересчур пытается контролировать. Отсюда у подруги много страхов, неуверенности в себе и куча желания быть взрослой и самой всё решать.

Первый учебный день наступил гораздо быстрее, чем казалось. Разлепив глаза, я сползла с кровати и направилась в ванную. Мама, наверняка, ещё спит.
- Доброе утро, Лиз! - отец расплылся в улыбке, заметив меня в дверях кухни.
Он всегда встаёт раньше всех в семье. Папа вообще в семье пример для подражания. И мама всегда любит шутить, что при таком отце нам с сёстрами сложно будет удачно выйти замуж.
– Привет, пап, – я зевнула и села за стол, потерев сонные, всё ещё слипающиеся глаза.
– Готова к началу своего последнего года в школе?
Я ухмыльнулась.
– Нет. Дайте мне ещё недельку.
– Не говори глупостей. У тебя всё получится. Скоро войдёшь в ритм, – папа пододвинул ко мне тарелку с тостами, смазанными маслом и апельсиновым джемом.
– Я и говорю, неделька нужна, – потянувшись к своей чашке, я параллельно схватила один из тостов, втягивая носом сладко-цитрусовый аромат. Отец их делает просто потрясающе вкусными. – Спасибо.
– Что там со списками на грант? – его тон резко стал серьёзнее.
– Уверена, что я одна из главных претендентов, – я кивнула.
– Ты ведь нас не подведёшь, я уверен.
– Да, вы с мамой можете во мне не сомневаться.

Так как мы выпускной класс, то успешные студенты имеют право, подать на грант, который в этом году предоставляет Принстонский университет.
Наша частная школа сотрудничает с Принстоном, поэтому устраивает отдельный набор внутри школы, а заявки на включение подаются заранее. Я подала заявку ещё в конце прошлого года, и была очень рада, когда её одобрили и включили меня в списки претендентов. Правда, есть одно НО – грант для школы всего один. И, следовательно, победитель будет всего один. А успешных студентов в нашей школе достаточно. Поэтому, мне придётся приложить достаточно усилий, чтобы стать победителем.
Его лицо приняло довольный вид.
– Это ещё один повод тобой гордиться.
– Я об этом же. Спасибо за завтрак, пап, – я встала из-за стола.
– Кимберли заедет за тобой?
– Да.

Папа не очень любит, когда я беру одну из его машин, чтобы доехать до школы, а так, как мой Форд уже месяц ждёт очереди на ремонт, мне приходится ездить с Кимберли, потому что Роберт Суон непреклонен, когда говорит, что новую машину я получу, когда закончу школу. А пока либо красный Форд 2002 года, либо школьный автобус.

Быстро покидав посуду в посудомоечную машину, я переоделась и пошла в коридор ждать Кимберли. Хорошо, если подруга не опоздает в наш первый учебный день.

– Готовы снова видеть прекрасные лица наших одноклассников? – Кимб открыла окно и выплюнула жвачку.
– Мне без разницы, – я равнодушно пожала плечами. По салону запахло жвачкой с приторным запахом корицы, которую так любит Кимберли.
– Я сегодня снова подрабатываю таксистом! – подруга засмеялась, кивнув нам с Мишель.
– Я в следующий раз поеду на своей машине, – Мишель скривилась и отвернулась к окну.

Я мельком посмотрела в зеркало дальнего вида. Кажется, мои волосы, которые недавно приобрели тёмно-каштановый оттенок, прекрасно смотрятся при дневном свете и отлично сочетаются с моими каре-зелёными глазами. Кимб была права, когда уговорила меня перекраситься на пару тонов темнее.

Подъехав к школьной стоянке, мы успеваем вовремя припарковаться, пока хорошие места остались.
Честно сказать, я не в восторге от нашей школы, и я по ней не скучала. Впрочем, мне осталось видеть этих людей последний год, а после поступления в университет начнётся другая жизнь. Я окинула взглядом стоянку, изредка останавливаясь на ком-то.
Вот там Ханна Джейн. Маленькая рыжая девочка в широком безразмерном джемпере, вечно обвешенная фенечками, которые она, кажется, не снимает даже когда принимает душ. Я всегда думала, что родители Ханны занимаются изготовлением каких-то специй, потому что только это могло объяснить, почему от неё все время пахнет различной зеленью или травами.
Вот там Дилан Норрис, невысокий коренастый блондин с зализанными гелем волосами из параллельного класса, который явно хочет похвастаться новой машиной, подаренной родителями. Недалеко от него крутится Синтия Джонс, школьная журналистка, тощая, визгливая брюнетка, которая всегда отличалась абсолютным отсутствием такта и круглыми очками как у Гарри Поттера.

Буквально за 10 минут до звонка на стоянку заезжает черный Порш Панамера Турбо S, заняв центральное место на стоянке, которое, как правило, всегда свободное. Я таким же равнодушным и слегка даже презрительным взглядом смотрю на стоянку. Да, сказать, что Дрю Рэммер представляет собой идеал и сладкую мечту всей школы - это не сказать ничего. Захлопнув дверь машины, он, не спеша, направляется к зданию школы, по пути окидывая взглядом отдельных людей.

А я пытаюсь подавить лёгкий негатив при виде него. Этот высокий кареглазый брюнет отличается чересчур завышенной самооценкой и наглым самоуверенным нравом. Квотербэк, любимчик большинства преподавателей, который пользуется множеством привилегий в нашей школе. У него очень богатые родители, и это позволяет ему легко устраивать грандиозные вечеринки в нескольких домах. В нашей школе много детей состоятельных родителей. Но есть "общее большинство", как принято считать. Те, кто исправно ходит в школу, параллельно выбирая университет где-нибудь на юге Аляски, чтобы не тратить лишние деньги на пафос. А есть "сливки общества", вроде Дрю. Чей блеск и глянец буквально бросается в глаза.
Я отлично помню, как впервые увидела его в 8 классе, когда он перевёлся в нашу школу и, буквально, за несколько месяцев стал центром вселенной, сосредоточив на себе всю школьную тусовку.

Я вижу, как он направляется к своей компании. Таким же заносчивым популярити, которые скорее являются его свитой. Например, Джаред Уиммбер, загорелый блондин из класса Дрю, он стоит, прислонившись спиной к лестничным перилам и щёлкает ключами от своей BMW. Заносчивый задира, который очень любит кому-нибудь испортить жизнь. Или смазливый качок Майкл Белл, предпочитающий дружить только со сливками общества и за счёт этого повышать свою успеваемость. Лучший же друг Дрю - Рэй Хендерсон. Симпатичный, любящий внимание, самоуверенный и заботящийся о своей репутации.
Когда-то мы с ним были неплохими...нельзя сказать, что друзьями, но приятелями точно. Однако, сейчас это абсолютная тень его лучшего друга.
И по Дрю, кстати, Мишель сохнет уже который год, боясь даже с ним заговорить.

Надо признать, Дрю, и правда, красивый и заметный. С такой внешностью он отлично бы украсил собой обложку модного журнала: густые тёмные волосы, слегка спадающие на лоб, накаченная фигура и широкие мускулистые плечи, которые можно легко разглядеть в футболках или рубашках. Однако, при всей своей привлекательности, он, естественно, любит только себя. И под этой шикарной внешностью скрывается самовлюблённый, эгоистичный, подлый и отвратительный тип.
Я не раз слышала гадкие и мерзкие слухи об очередной его быстрой увлечённости какой-нибудь девчонкой, а потом ещё о более стремительном окончании их непродолжительных отношений. Да, с Дрю лучше не связываться, если не хочется проблем, которые обязательно упадут на твою голову. Хорошо, что мы учимся с ним в параллельных классах.
Смерив их ослепительную компанию ещё одним быстрым взглядом, я направилась к лестнице с Мишель и Кимберли.

Дрю.

– Рэммер, как выходные? – я вижу, как Джаред машет мне рукой около входа в школу, и направляюсь туда, ощущая сразу несколько взглядов на себе.
Как это привычно. Не то чтобы меня это как-то напрягает, нет. Просто сегодня я, наверное, не в лучшем настроении. А так быть мной – это каждый день находиться под прицелом пристальных взглядов.
– Отлично. Как и все до них, – я равнодушно пожал плечами.
– А меня предки таскали на Гавайи. Только вчера прилетел. Два часа перелёт, но я просто вымотался! – Майкл закатил глаза. – Как будто им жары в Ньюпорте не хватает!
– Радуйся, чувак! Тебя повезли греть задницу на пляже! Девочки хоть были красивые там? – Джаред засмеялся.

Вот так всегда. Вечно одна и та же болтовня. Я слушаю одним ухом подколки друзей, практически не вслушиваясь в их трёп. Шутки Джареда похожи одна на другую. Одни и те же темы. Да, у меня, определённо, дерьмовое настроение.
Мои летние каникулы были не самые удачные по всем параметрам. По правде сказать, я был бы рад уехать куда-нибудь на Гавайи или ещё дальше, лишь бы не слушать этот пустой дурацкий трёп. Впрочем, это всё проходящее. Скоро всё забудется. И будет всё так же, как было до этого. Ньюпорт – слишком маленький город. И слухи тут расходятся очень быстро. Это, наверное, самый большой минус.

– Дрю, а ты где пропадал весь июль? – Джар перестал подкалывать Майкла и снова повернулся ко мне.
– Был занят, – равнодушно отмахнулся я.
– Ну мне мама говорила вроде... У тебя были проблемы. Я так, краем уха... – Джаред замялся.
– То есть, ты собираешь сплетни, как твоя мамочка? – улыбаюсь слегка наигранной улыбкой. Джареду стоило бы заткнуться.
– Эй, я же не имел ничего дурного! Я просто так. Дела так дела, – лицо друга быстро приняло виноватый вид.
У Джареда явные проблемы с осознанием того, что можно говорить, а что нет. И всегда приятно ставить его на место.
– На самом деле, Дрю! – Рэй быстро подхватил тему, – Ты месяц сам не свой был!
– Ничего не было, Рэй! Это дурацкие пустые сплетни. И пусть сплетнями остаются, – отрезал я.

В другой раз я бы и не обратил внимания на подобные разговоры. Люди любят пообсуждать. А в Ньюпорте просто обожают грязные сплетни. Им только дай пищу для обсуждения. Но сейчас, мне хочется, чтобы об этом скорее забыли. И чем меньше знают мои друзья – тем лучше. Так всегда было. Лишняя информация о тебе только вредит. А её недостаток всегда выгоднее. Особенно, в случае с такими людьми, как мой глуповатый дружок Джаред, который совершенно не умеет держать язык за зубами и говорит всё, что придёт в его недалёкую голову.
Неужели в этом чёртовом городе больше обсудить нечего? Все так и хотят покопаться в чужом грязном белье. Эта история сама по себе не самая приятная. Но главная её негативная сторона заключается в том, что это плохо может отразиться на моей школьной репутации, которая до этого года была и пока остаётся блестящей. Надеюсь, где-нибудь снова очередная блондинка схлопочет какой-нибудь передоз или упадёт в обморок от новой диеты. Будет отличная тема для обсуждений и догадок. А мне перестанут задавать дурацкие вопросы.

Прозвенел звонок, и я вместе со всеми направился в класс тригонометрии.
– Дрю, тебя после этого урока просили зайти в учительскую, – преподаватель по тригонометрии обратилась ко мне, едва я переступил порог класса.
– Что-то случилось?
- Это по поводу списков на грант. Ты же подавал заявление в конце того года. – она улыбнулась.
– А, да, точно, – я кивнул.
На несколько дней я совершенно забыл об этом.
В конце прошлого года я заполнил заявление просто так. Этот грант – не то, о чём я мечтал с самого начала обучения, и он мне совершенно был не нужен. Мой отчим в состоянии оплатить мне любой университет.
Так было. До этого лета. Но после летнего мерзкого скандала, он, кажется, до сих пор на меня злится. Мой отчим вообще не подарок. И мы никогда не были даже друзьями. А последний месяц я только и делаю, что слушаю его нотации, как я ужасен. Своевременно для того, кто никогда не являлся тебе отцом, и особо никогда не принимал участия в твоём воспитании. Я бы пропустил всего его слова мимо ушей, как делал с самого детства. Но сейчас Джордж заявил, что не собирается оплачивать мне учёбу, и если я хочу учиться в университете Лиги Плюща, то, вполне, могу воспользоваться грантом, который предоставляет школа.

Чёртов упёртый Джордж. Я ощутил резкий прилив раздражения. Засунул бы он себе свои принципы куда подальше. Он мне не отец, чтобы вести себя подобным образом. И мы никогда не были близки. Даже напротив. Чёрт. Да все совершают ошибки. И он бы вполне мог бы закрыть глаза на эту ошибку. Но нет же! Отчим всеми силами пытается преподать, как ему кажется, ценный урок. Что же, пусть будет по его. Время ещё есть.

– Просили зайти? – я заглянул в учительскую и вопросительно посмотрел на женщину из администрации.
– Да, Дрю, здравствуй! – она лучезарно мне улыбнулась. – Я хотела тебя обрадовать. Ты и ещё трое человек - главные претенденты на грант в Принстон в этом году.
– Хорошие новости, – я расплываюсь в ответной улыбке.
– Да, у вас у всех отличная репутация, прекрасные баллы по предметам, хорошее посещение, а также много заслуг перед самой школой.
– И кто же, кроме меня основные претенденты?
– Списки мы вывесим на днях в школе. Можешь посмотреть, – она протянула мне листок.
Я быстро пробежал глазами по остальным именам. Уолтер Моррис. Вроде как, это тот очкастый ботан из параллельного класса. Который постоянно ходит в одном и том же свитере и никак не избавится от подростковых прыщей на лице. Посмешище.
Моя одноклассница Алексис Николс. Высокая крашеная брюнетка с маленькой грудью и непропорционально большими ногами для своего тела, которая постоянно то расстаётся, то сходится со своим парнем-неудачником. И Элизабет Суон. Кажется, это единственное незнакомое имя в этом списке. Вполне возможно, что в лицо я её и знаю, и может, даже пересекался с ней где-то в школе. Нужно будет подробнее узнать, кто она такая.
– Спасибо, мисс Хилл, – я снова приветливо улыбнулся, вернув ей список.

Элизабет.

Историю искусств я сегодня слушаю одним ухом. Ужасно хочется спать, а также инициативная болтовня Кимберли сбивает с мыслей и мешает сосредоточиться.
Эндрю Рэммер. Эндрю Рэммер также в списке на грант. Хотя, кто бы сомневался? Самая заметная фигура нашей школы. Любимчик многих преподавателей, футбольная звезда, самый популярный объект для наивных воздыхательниц и просто на редкость неприятная личность. Собственно, я и не удивилась, когда увидела его имя в списке. Разве что, до этого у меня была хотя бы маленькая надежда, что его там не будет.
Но нет. Видимо, ему настолько хочется потешить своё итак безграничное самолюбие, что он подал заявление вместе с остальными.

– В пятницу вечеринка у Рэя, девчонки, - Кимб наклонилась к нам и, стараясь не палиться, говорила, как можно тише, – Лиз, ты как?
– Пас, – я шикнула на неё, - Кимберли, ты можешь хотя бы сейчас об этом не думать?
– Да брось, Лиз, будет весело, – Мишель пододвинулась к нам, – Мы сто лет никуда не ходили.
– Учебный год начался, Мишель, – я закатила глаза. Сейчас я выгляжу занудой.
– Мисс Робертс, желаете ответить? - миссис Хармони строго посмотрела на Мишель.
– Не особенно, если честно, – Мишель покраснела.
– Ну, вы так увлеченно что-то обсуждаете с подругами. Так что, было бы очень интересно узнать у вас что-то новое, – мы с Кимб переглянулись, а Мишель неохотно встала.

Оставшуюся часть урока был небольшой опрос по пройденному материалу. После звонка мы быстро собрались и вышли из класса.
– Почему ты не хочешь пойти? – Кимберли обогнала нас, облокотившись на шкафчик.
– Я не вижу в этом смысла. У Рэя всегда однотипные вечеринки - куча его друзей, из разных школ и университетов, которые напиваются и клеятся к таким же пьяным девицам, – я невольно поморщилась, представив красочную картину.
- Ну-у, я бы поклеилась к одному из трёх друзей, – Мишель мечтательно закатила глаза.
– Кто мешает? – я усмехнулась.

Мишель капает слюной на Дрю столько, сколько он учится у нас в школе, но за всё это время даже не предпринимает попыток к знакомству. Мы с Кимберли однажды нашли в классе 9 у неё его распечатанную фотографию, тогда Мишель сослалась, что пыталась его нарисовать, но мы долго ей это ещё припоминали.
– Вот и поклеюсь! – подруга показала нам язык.
– Ага, ты с 9 класса ходишь за ним по пятам, самой не надоело? Подойди, поболтай с ним, – Кимберли открыла дверцу шкафчика, таща на плече сумку с книгами, сегодня их чересчур много. Бросила их туда и начала красить губы блеском, смотря в зеркальце на двери.
– Говоришь, как будто к нему так легко подойти.
– Легко, дорогая! Но вот последствия будут губительны для тебя, – я встреваю в разговор. Сколько можно говорить об этом парне?
– Элизабет, ты слишком плохо о нём думаешь, – Мишель обиженно надула губу, – Сандра говорила, что всё у них могло получиться, если бы не испортила всё.
– Ну конечно же, а ещё ревела ходила по углам. Не видела? – мой голос становится жёстким. Я отлично помню, как наша общая одноклассница провела неделю в школе с глазами на мокром месте.
– Поверь, Мишель, Дрю – худшее, что может случиться с девушкой.
– Ладно. Моралистка ты наша, – Кимберли засмеялась. – Что там с твоим грантом?

Я скривилась.
– Не поверишь, мы сейчас снова вернёмся к обсуждению Дрю Рэммера. Так как мы с ним и ещё два человека – главные претенденты.
– Ого! Ну кто же сомневался? – Мишель захлопала глазами, – У тебя, наверное, главная цель теперь обогнать его?
– Мне наплевать на него, Мишель! Но да. Уступать ему не хочется больше всего на свете.
– Мы, прямо-таки, видим эту кровопролитную войну между тобой и Дрю! – девочки захихикали.

******

Сегодня, в холодную и одинокую пятницу, точнее, которой она обещала быть, судя по прогнозу, Кимберли, всё-таки, удалось вытащить нас с Мишель на вечеринку к Рэю.
Мы подъезжаем к его дому, когда там уже полно народу. Кимберли быстро удаляется искать знакомую девочку из университета, прихватив с собой Мишель. А мне остаётся только осмотреться.
Самые крутые вечеринки устраивают, в основном, либо бывшие выпускники, либо сливки школы, то есть Дрю, либо кто-то из его окружения. Оглядываю гостиную, много новых лиц, как обычно. Сэнди Форс, закончившая школу пару лет назад, навязчиво крутится в неприлично коротком платье вокруг друзей Дрю. Я слышала, что кроме Дрю она спит и с Джаредом, и, вроде, даже с Майклом. Всегда поражалась, как подобные слухи, 90% которых вовсе не слухи, можно так спокойно переносить. Кажется, что Сэнди даже на секунду не задумывается, что что-то пошло не так.

Мои глаза останавливаются на самом Дрю. Высокий брюнет в тёмно-зелёной рубашке, оттеняющей его яркие глаза, более чем выделяется из толпы. В отличие от Джареда, который знатный любитель пьяных драк и дебоша почти на каждом мероприятии, Дрю всегда занимает себя более достойными вещами. Я никогда не видела его вдребезги пьяным или укуренным, как некоторых его знакомых. Хотя, какой толк от этого? Это не делает его лучше в моих глазах.

Не обращая внимания на толпу, из которой, я уверена, он знает лично человек 35-40, Дрю разговаривает с Эмметом Лоэном, изредка оглядывая зал и с кем-то здороваясь.
Наверное, не надо было приходить сюда. В любом случае, всегда можно уехать, но раз уж пришли, то стоит найти хотя бы несколько причин здесь остаться.

Дом у Рэя примечателен множеством комнат, большинство из которых не закрываются, об этом Кимберли рассказала, когда решила закрыться с Дином Макдональдом, и чтобы им никто не помешал, пришлось двигать со скрипом письменный стол.
Кимберли вообще любит экстрим и эксперименты. Она единственная из нас троих, кто уже не девственница, и, хотя Кимберли уверяла, что секс через четыре месяца так называемых отношений с Ронни Томасом в десятом классе был по любви, я знаю, что подруга жалеет об этом.
Мы редко обсуждаем эту тему, а если и обсуждаем, то Кимберли находит сто причин, и каждый раз новых, чтобы оправдать тот свой поступок.
Я же чётко для себя решила, что не буду этим заниматься пока действительно по-настоящему не влюблюсь. К тому же перед глазами пример двух старших сестёр; Натали последние годы не встречалась ни с кем дольше нескольких месяцев, а Карен вышла замуж в 20 лет, хотя и по любви, но с очень большой спешкой.

Дрю.

– Вот она, – Рэй толкнул меня плечом, глядя вперёд.
– Кто? – я внимательно принялся осматривать гостиную.
– Элизабет Суон. Помнишь, ты спрашивал? – Рэй пожал плечами, – Мисс "театральный талант" и просто хорошая девочка.
– Хорошая девочка, значит? – я перевёл на неё взгляд.

Да, выглядит она, действительно, как хорошая, примерная девочка. Прямые тёмно-каштановые волосы по плечи, невысокого роста, худенькая, в вязаной синей кофточке, коротенькой джинсовой юбке и балетках. Явно, не завсегдатай вечеринок. Ни к кому почти не подходит. И я ни разу не видел её в школе. Хотя, может быть, и видел, но не запомнил. Она не в моём вкусе. Впрочем, может, это на первый взгляд? С ней, определённо, стоит познакомиться.

Я направился в сторону бара, где стояла Элизабет.
­– Привет, – мельком прохожу по ней взглядом и улыбаюсь.
– Привет, – она непонимающе посмотрела на меня своими янтарно-зелёными глазами, и я заметил, как она вздрогнула, словно между нами прошёл небольшой электрический разряд.
А она довольно симпатичная. Тоненький носик, аккуратные пухленькие губки, накрашенные бесцветным блеском, ровная гладкая кожа. Она выглядит мило. Именно. Невинно и мило.
– Ты здесь первый раз? – вполне можно задавать стандартные вопросы, чтобы завязать с ней разговор. Кажется, она скромная, даже слишком.
– Не первый, просто редко хожу на подобные мероприятия.
– Почему же?
– Потому что есть другие вещи, не такие бесполезные, – её лицо снова приняло невозмутимый вид, а губки расплылись в некотором подобии улыбки. Да, она точно не настроена любезничать.
– Не все вечеринки такие ужасные, - я всё также дружелюбно улыбаюсь в ответ, – Дрю Рэммер.
– Я знаю, – она вздыхает так, словно наш разговор её немного напрягает.
– Откуда же?
– Покажи мне того, кто тебя не знает.
– Да? – я изобразил некоторое удивление. Хотя, она ведь права, – Как тебя зовут?
– Элизабет.
– Очень приятно, Элизабет, – я снова ей улыбнулся, но на её лице не мелькнуло даже тени ответной улыбки.
– Взаимно. Извини, но я пойду к друзьям, – она медленно направилась к лестнице, оставляя меня в каком-то кричащем и нелепом одиночестве.

– Рэй, так ты знаком с ней? – я вернулся к другу, всё ещё пытаясь понять, что это только что было.
– Да, а что?
– Она всегда такая дружелюбная? - мельком смотрю в сторону лестницы, куда только что ушла моя новая знакомая.
– Она тебя отшила или что? - Рэй начинает ухмыляться, глядя на меня.
– По-моему, она льда объелась, – я попытался вспомнить, где раньше мог пересекаться с ней.

Я даже не знал, из какого она класса, пока Рэй не сказал, что она учится с нами. И я точно её раньше не видел, а если и видел, то с чего мне её замечать? Совершенно не мой типаж. То есть, конечно, она довольно симпатичная, но какая-то пресная и даже слегка агрессивная. Значит, вот она, – ещё один претендент на школьный грант. Скромная пай-девочка с чересчур завышенной самооценкой и излишней осторожностью.
– Да брось, просто она очень независимая особа!
– Это мы ещё посмотрим.

Элизабет.

– Кимберли, я хочу домой, – смотрю, как подруга мило беседует с парнем в широкой футболке с логотипом The Rolling Stones.
Зная, что Кимберли недавно зареклась прекратить все попытки строить с кем-либо отношения и, скорее всего, не даст ему свой телефон, мне даже не жалко отрывать подругу от этого разговора.
Перед глазами до сих пор лицо Дрю Рэммера. Не то, чтобы я его никогда не видела, просто никогда не встречалась с ним взглядом. У этого парня очень выразительные тёмно-карие глаза, пронизывающий насквозь взгляд. Высокие скулы и наглая ухмылка. Да, он, определённо, красив.
Я быстро осеклась. Это не важно. Его идеальная внешность не делает его лучшим человеком.
– Тебе так срочно, Лиз? – Кимберли окинула меня взглядом полным негодования, – Ты целый вечер ноешь, может, уже выпьешь и расслабишься?
– Я не ною, но мне тут скучно, – я сделала умоляющее лицо, – Ну, пожалуйста-а, Кимберли!
– Ладно, возьмите с Мишель мои ключи и езжайте, она тут ходит как неприкаянная. Я поеду с кем-нибудь из ребят.
Да, если подруга решила повеселиться - она повеселится любой ценой. Кимб протянула мне ключи и снова повернулась к своему новому знакомому.
– Ты прелесть, спасибо! – я чмокнула её в щёку и схватила брелок с ключами.

Найти Мишель не составило труда, она крутилась на танцполе, периодически высматривая знакомые лица.
– Домой поедешь? – я покрутила ключами перед носом Мишель.
– А Кимберли не против?
– Нет, она сама мне их дала. Пойдём.
– Давай мне их, я сегодня на безалкогольной диете, – Мишель села в машину, крутя брелок с ключами в руке.
– Зря я тебя, наверное, выдернула. Извини, – мне вдруг стало неловко перед ней. Это я так рвалась домой, что совершенно наплевала на желания подруги.
– Ничего, у меня у самой дела ещё, и ты права, мне было скучно.
– Я этого не говорила.
– По мне итак это было видно. Я видела, с кем ты говорила, – её лицо тут же озарила лукавая улыбка.
– И что? Можешь взять у меня автограф, – я закатила глаза. Сейчас начнётся.
– Да ладно тебе. Расскажи. Он сам подошёл? – да, Мишель не унимается.
– Да.
– И о чём вы говорили?
– Ни о чём. Что здесь делаешь? Как тебя зовут? Абсолютно стандартные вопросы, заурядного бабника.
– Он не заурядный бабник, Лиз!
– Не вижу ничего в нём незаурядного, – я отвернулась к окну.

Тёмные пейзажи загородных домов с огнями и освещённая трасса отлично настраивают на сон. Смотря за мелькающими огнями, я почувствовала, что начинаю засыпать.
Приехав, домой к полуночи, я быстро загнала машину Кимберли в гараж подальше и осторожно поднялась к себе в комнату, чтобы не разбудить никого дома. И, переодевшись, удобно устроилась под одеялом, предвкушая сладкий сон. Как приятно засыпать с мыслью, что завтра будет время.