День не задался задался с утра. Над городом угрюмо нависли тучи. В воздухе стоял густой, влажный аромат мокрого асфальта. Холодные капли падали с темного неба уже не первый час, улицы утопали в унылой серой дымке. Ветки зеленых деревьев блестели от влаги. Вода стекала с листьев, образуя на дорогах ручейки. Прохожие, спешащие по своим делам, прятались под куполами зонтов, оставляя за собой едва различимые силуэты. Машины на проезжей части медленно скользили по мокрому дорожному покрытию.

Аманда ступала по мокрому тротуару, стук каблуков тонул в звонком шуме дождя, что стучал о ткань ее зонтика. Пиджак ярко-синего цвета, очерчивающий стройную фигуру девушки, и брюки в тон создавали не только строгий и элегантный образ, но и выделял пшенично-пепельные шелковистые волосы. Она цепко держала ручку зонта-трости, не обращая внимания на лужи. Поток дождевой воды усилился, превращаясь в ливень.

Аманда свернула с тротуарной дорожки в уютный ресторан с террасой, где пахло свежесваренным кофе и корицей. Ей пришлось опустить мокрый аксессуар в зонтпэкер, и он сразу же был упакован в полиэтиленовый пакет. Девушка с зонтом в руках почувствовала на себе взгляд хозяйки заведения - высокой, стройной женщины с блестящими черными длинными волосами, собранными в тугой пучок. А фигуру облегало сдержанное, удлинненное черное платье-футляр. Шею женщины в черном украшало изысканное колье из белого жемчуга. Лицо имело резкие черты лица, с нежным, освежающий макияжем. Глаза дамы ярко-голубые, словно небо перед грозой. Деловая женщина завела беседу с двумя мужчинами в строгих костюмах, приглашая тех за столик.

К Аманде подошла администратор ресторана и скромно улыбнулась. За своей подчиненной яро следила владелица ресторана.

- Вы забронировали столик на террасе?

- На двоих, - добавила приветливо Аманда.

- Но сегодня прохладно - сильный сквозняк.

- Меня все устраивает, - тихо поведала администратору, заметив, как та волнуется.

Как только девушки вышли на террасу с пустыми столиками, пропадая от взгляда строгой хозяйки этого заведения, которая то и дело за ними поглядывала, девушка-администратор оглянулась и дружественно приобняла Аманду за плечи:

- Мы не виделись целую неделю, - прервав объятия, сказала подруга. - Ты как?

- Все хорошо, правда, - отнекивалась Аманда. - Твоя мама сегодня не в духе? Теперь ты снова администратор?

- Да. Ладно хоть не кухонный работник, - отшутилась она, поправляя часы на запястье. - Мне нужно идти. Маман меня уже зовет, - девушка видела как хозяйка подала знак рукой, что та к ней подошла.

- Да, конечно. Я, правда, в порядке. Поболтаем в следующий раз, - натянуто улыбнулась Аманда, обнадежила подругу, но грусть в глазах выдавали ее.

- Хорошо.

Подруга Аманды развернулась и ушла в сторону зала ресторана. Ее рыжие волосы долго маячили от посетителя к посетителю.

- Странно, - сказала Аманда, следя издали за передвижениями своей давней подруги. - Ее точно сейчас снизили до официанта, бедная Софи, - подытожила девушка. Она хоть и искренне жалела подругу, но, зная характер Софи, в душе принимала сторону ее строгой матушки: такую рыжую бестию нужно держать в ежовых рукавицах.

Неутомимый барабанщик - дождь, отбивал свой ритм по прозрачной крыше навеса ресторана, создавая глухой, монотонный звук, похожий на сердцебиение города. Аманда уселась в плетеное кресло. Аромат еды и свежесваренного кофе доносится до этой террасы и смешивался с запахом влажного асфальта, создавая необычный коктейль. Звуки проезжающих машин разбавляли тихую музыку, что играла не подолеку, в зале ресторана.

Она оглянулась, видя позади тот самый тротуар, с растущими вдоль него деревьями, по которому сюда и добралась, но он был мрачен и пуст, прохожие исчезли, словно тех смыла непогода. На дорогах зажгли фанори, отражая свой свет на мокром асфальте.

Сидя в этой безлюдной обстановке, ей было все равно не так тоскливо, как в пустой квартире вечерами. Перед ней на столике горела красивая лампа, в форме цветка лилии, излучая теплый свет.
Голос официанта вывел Аманду из задумчивости:

- Добрый вечер, Аманда. Чем вас угостить сегодня?

- Добрый вечер, Джейкоб. Принесите какао с миндальным молоком и горячий круассан, пожалуйста, - заказала она. Служитель ресторана был не выше ее плеч, одет в белую униформу. Его карликовый рост и теплая улыбка очаровывали даже больше, чем сухое приветствие других здешних работников.

Горячее какао появилось на столе достаточно быстро, не прошло и пару минут, как оно наполнило собою воздух. Мягкий и бархатный аромат приятно ласкал обоняние. Аманда взяла чашку в руки и почувствовала приятно обжигающее тепло. Молочно-шоколадная пенка медленно оседала, создавая замысловатые узоры. Ветер слегка трепал ее золотистые волосы длиною до плеч, что касались своими ровно срезанными кончиками ярко-синего пиджака. Круглая веранда данного ресторана была полностью открыта, лишь прозрачный дизайнерский навес, в виде огромного зонта, защищал посетителей от осадков.

Вокруг не было ни души. Задумчивая Аманда вздрогнула от неожиданности, когда тарелка с большим горячим круассаном оказалась перед ней, на белой скатерти. Официант ушел, пожелав приятного аппетита, а она смотрела ему вслед.

Позади раздался шорох.

Аменда резко оглянулась - столик занял какой-то парень: капюшон его коричневой толстовки, мокрый от дождя, натянут на голову до самых глаз, и он зашел не с парадного входа в ресторан, а прямо с тротуара, который прямиком ведет на эту террасу. Молодой посетитель спрятался за страницами новостного журнала. А она чувствовала на себе его взгляд, даже сквозь те бумажные страницы. К парню в коричневой толстовке подошел официант, в это время Аманда уставилась на пальму в горшке. Ей казалось, что за ней наблюдают. Она не выпускала чашку с какао, так не попробовав, каково оно на вкус. Светлые глаза Аманды были задумчивые, такие же хмурые, как дождливое небо над городом, словно все мрачные тучи собрались в радужке ее голубых глаз. Она нервно провела рукой по шее - ощущение, что с нее не сводят глаз, словно упавшее на кожу перо птицы: дотрагиваясь, неприятно щекотало.

- Может, Лео, ты и прав? - сказала Аманда, взглянув на свой остывший круассан. Звуки дождя то усиливались, то затихали, очень даже отражая ее внутреннее состояние.

В эту минуту в кафе явился Лео - друг детства: одет в белую футболку под серым пиджаком, его ухоженная щетина блестела на свету, а черные волосы с длинной челкой, разделенной прямым пробором, ниспадали на лоб. Лео всегда ходил с добрым взглядом, несмотря на свою профессию. Он отодвинул плетеное кресло и присел напротив Аманды, улыбнувшись ей тепло, как всегда, но сегодня выглядел немного уставшим. Немецкая овчарка устроилась рядом с Лео, словно тихий страж. Аманда косо посмотрела на собаку. Она сделала то же самое, только намного пристальней.

- Разве сюда можно с животными?

- Ему можно, он на службе, - подмигнул Лео, поглаживая своего четвероногого друга по голове.

- Ага, на службе, - закатила глаза Аманда.- Ты в ресторане, а не...

- Тебе не нравится мой новый друг?

- У меня что, это на лице написано? - Аманда ответила холодно.

- Он очень умный и терпеливый к таким, как ты, - Лео широко улыбнулся. Аманда фыркнула.

- И сдалась тебе эта псина? С каких пор ты работаешь с собаками?

Она с любопытством наблюдала за псом, заметив, как тот внимательно слушает их разговор.

- Это Чак. Прошу любить и жаловать, - Лео наслаждался реакцией Аманды. Она всегда была не в восторге от собак, но сейчас ее внимание привлекла не столько собака, сколько то, как Лео ее представил.

Тут к ним подошел официант, в белой форме и в белых перчатках, с пледом в руках.

- Вы не против, если я накрою вашу спутницу?

- Не против, - сказал Лео официанту. - Это я попросил принести тебе плед, - теперь обратился к Аманде.

- Спасибо. Так на чем мы остановились? А, когда ты меня уже с девушкой своей познакомишь? А не с собакой, - Аманда хотела сделать глоток остывшего какао, но вздрогнула от звонкого: "гав". Чак не упускал момента и смотрел на нее с нескрываемым интересом.

- Девушки, девушки... Я еще не определился, а нужна ли мне девушка, со статусом: моей девушки?

- А ты не можешь выбрать одну из трех? - Аманда пыталась быть едкой, но в ее голосе проскальзывало разочарование.

- А что с твоим лицом? Ты съела тучу? - Лео перевел тему, хотя, заметив, как Аманда неуверенно схватилась за круассан, он понял, что ее душевное равновесие нарушено.

Снова раздалось недовольное "гав", и Лео погладил Чака по голове.

- Или ты вспомнила, что проспала мой день рождения? Как тогда... когда тебе было лет пять? - он пытался пошутить, но Аманда не улыбнулась. Она сморщила лицо, словно ей пришлось откусить самую невкусную конфету:

- Я не помню себя в пять лет. И я помню о твоем дне рождения.

- А тебя помню... Ты была булочкой.

- Помнит он, вспомни еще, как я ходила в памперс, - Аманда пыталась отшутиться, но ее слова звучали резко.

Она сделала глоток какао, и Лео не сводил с нее взгляда, расстегнув пуговицы своего пиджака, словно хотел подчеркнуть свою готовность ее выслушать. Обсалютно на любую тему. Его насторожили ее синяки под глазами, словно девушка не спала пару суток. Пес Чак зевнул, поскуливая, напоминая о себе: смотря то на хозяина, то на его собеседницу.

- Ты последнюю неделю только и делаешь, как заказываешь один-единственный круассан, и снова он не тронут. Что с тобой творится, Аманда? - Лео пытался завладеть ее вниманием. Она выглядела отчужденной, но все же посмотрела в темно-серые глаза друга, полные волнения и заботы. - Ты снова за свое? Да? - говорил Лео с тревогой.

Чак гавкнул, в сторону девушки, словно хотел поддержать слова своего хозяина.

- Да, - подтвердил Лео свои же слова, смотря на Аманду, ему было ясно, что она опять занимается чем-то опасным.

- Что да? - не поняла она.

- Да, значит, я прав. И он гавкнул, - кивнул на пса. - Он со мной согласен. - Лео улыбнулся, хотя в его глазах не было спокойствия.

- Пес гавкнул, - передразнила она, - да он без умолку тут сидит и гавкает.

- И еще он чувствует, когда человек врет, - Лео подался вперед, чуть ли не нависая над тарелкой с круассаном.

- Хвостом? Или какой из четырех лап? Может, когтями?

- Да-а, ты явно сегодня встала не с той ноги, - протянуто выдал Лео, расслабился в своем плетеном кресле, - если вообще ложилась, - недовольно пробубнил себе под нос. - Мой тебе совет: пора уже выкинуть то, о чем думаешь - его. Ты же думаешь о Заке, да? Зачем ты это делаешь? Займись своей жизнью, подумай о себе. Аманда-а, - выдохнул ее имя. - Он был агентом, а умер вычеркнутым из списков. Он предатель.

- Он не предатель, - ее слова утонули в голосе пса. Чак снова выдал несколько раз подряд: "гав".

- Он нарушил протокол, - продолжал недовольный Лео.

- Может, у него не было выбора? - она скрестила руки на груди. Чем-то недовольный пес уже начал рычать, но хозяин не обращал на него внимания.

- Выбор всегда есть, - подытожил Лео. - Чак, тихо, - собака покосилась на хозяина и стала сидеть молча. Аманда с сомнением смотрела на друга: глаза бегали по его лицу с щетиной.

- Не всегда есть выбор, Лео, - нервно провела ладонью по своей шее, касаясь ворота черной блузы, словно стало душно, даже находясь, тут, на летней террасе, где гулял холодный сквозняк. Дождь почти перестал бить по навесу. Тучи уже были не такими хмурыми, но продолжали сбрасывать на землю редкие теплые капли воды.

- Мы договорились, что тебе нужно время смириться, - Лео сделал паузу. - И я не лез с вопросами. Мы знаем друг друга много лет. Давай поговорим. Я вижу, ты не в порядке. Выскажись, Аманда. Ты же всегда и всем со мной делилась.

Она молчала.

- Его нет живых. Он погиб, слышишь, оставь прошлое в прошлом. Хватит вспоминать о нем, заказывая эти ненавистные круассаны. Ты их даже не любишь. Из-за своих чувств ты провалила учебу. Работу... А теперь довольствуешься работенкой в какой-то там частной фирме? Мне, как твоему другу детства, которому ты доверяешь, не нравится то, что с тобой творится. Ты себя в зеркало видела? Где та, моя улыбчивая Аманда? - спросил с надеждой в голосе.

Пес почесал шею задней лапой, задевая кожаный ошейник, внимательно слушая, что там говорят люди.

- Лео, Лео... Да со мной все в порядке. Просто приболела. Да и завал на новой работе...

Пес недовольно гавкнул, смотря на Аманду, словно не мог слушать ее слова.

- Ты же знаешь, - продолжала она,- я только недавно устроилась... Нужно влиться в коллектив, - вздохнув, посмотрела на немецкую овчарку.

- Так влилась, что заболела депрессией?

Она скрестила руки на груди:

- Ты работаешь, раскрывая преступления, а я... помогаю их раскрывать. И меня скоро повысят... А что насчет Зака, так я не верю, что он погиб, понимаешь? - подняла на друга свои светлые ресницы, сегодня они без туши.

- С чего такие мысли? - удивленно спросил он. Аманда дотянутся до сумочки, резко открыла ее, вынимая конверт.

- Вот, - протянула ему.

Друг Аманды раскрыл и вытащил содержимое - фотографии.

- Я знала, что она следующая...

Пес сидя, тихо заскулил, склонив голову вбок.

- Что? - недоумевал Лео. Он оглянулся - они одни. Лео вновь посмотрел на свою подругу. - Кто это на фото?

- Очередная помощница Бенсона.

- Бенсон? Подожди... Это...

- Кэролайн Вэнс пропала в тот же день, когда пришла новость... о смерти... Зак, он... Он вышел в тот день со мной на связь, - тяжело призналась Аманда.

- Что? И ты только сейчас об этом говоришь? - Лео всплыл. Его черные брови поднялись в удивлении.

- Мне передали от него письмо... Мы переписывались... и однажды он мне... Он мне позвонил... - тихо сообщила Аманда, заостряя взгляд на щетине Лео. Она не могла смотреть ему в глаза.

- Ты решил отрастить бороду? - она догадывалась: ему не понравилось услышанное. Его губы сложились в прямую линию, взгляд стал уже. Он открыл рот, и Аманда уже знала, что он сейчас скажет:

- Ты понимаешь, что, - Лео оглянулся, - если они узнают, то будут последствия, - последнее слово она проговорила с ним в унисон. - Зак ни с кем не связывался. А вы... значит, переписывались?! - возмущался полушепотом, стараясь не привлекать внимания персонала. - Ты не оставила надежду найти его? Как ты это сделала?! Как ты нашла его?

- Лео, обещай мне, что этот разговор останется между нами...

- Мне уже не нравится этот тон. Что ты еще скрываешь?

- Зак... он... - она сняла с себя плед.

Ветер стих. Дождь прекратился заливать улицы.

- У нас с ним был план.

- У вас? С ним? План, значит? Ты в своем уме... была там... или мыслями на нем?

- Эй!

- Прости... Прости, я не это имел в виду. Давай, выкладывай.

Аманда посмотрела на друга, взвешивая: нужно ли ему рассказывать? И начала с нейтральной информации:

- Я следила за всеми последними тремя помощницами Микаэля Бенсона. Они вроде бы пропали, но все еще числятся в его фирме. Я проверяла квартиры всех пропавших. Они пустуют. А не давно узнала то, что многих его сотрудниц перевели не просто в другой офис, а в другую страну.

- Подожди, подожди. Ты с какой целью под него копаешь? - чуть повысил голос, но вдруг Лео опомнился, где находится. - У тебя могут быть проблемы... Как ты вообще к этой помошнице, - показал на фотографию, - так близко подобралась? - Лео все разглядывал снимки. - Вы там пьяные?

- Ты о Вэнс? Она, да.

- Подожди, это что тату-салон? - брови Лео поднялись в шоковом удивлении. - На этих фотках вы выглядите... как две обкуренные подружки.

- Это моя одноклассница. Кэролайн училась со мной в выпускном классе. И да, это тату-салон.

- Помнишь, из-за чего вычеркнули Зака из списка агентов?

Аманда нахмурились, убрав свои светлые волосы за ухо. Она над чем-то размышляла, смотря в свою чашку с недопитым какао.

- Лео, а знаешь, что самое интересное?

- Что? - он позвал к себе Чака. Пес уже как несколько минут бегал по террасе за высоким официантом.

- Лишь одна, так скажем, из неожиданно "исчезнувших", - Аманда пальцами изобразила кавычки в воздухе, - помощниц Микаэля Бенсона была уволена. Это Кэролайн Вэнс. То есть, совсем уволена, понимаешь?

Лео прищурился, смотря на подругу. Рядом с Амандой прошел официант в белых перчатках. Слишком близко:, задевая ее кресло, и вышел из ресторана - скрылся, но не в здании, а за пределами летней веранды. Молодой человек в белой рабочей форме перебежал через дорогу и затерялся в толпе прохожих.

Лео что-то рассказывал о своей работе, но Аманда давно перестала слушать, смотря вслед ушедшему официанту. А затем заметила у себя на коленях скомканную бумажную салфетку. И это не ее. И она не знает, как давно этот комок бумаги лежит у нее на коленях.

- Аманда?

Она посмотрела на Лео и наигранно улыбнулась, оглядываясь в поисках того ушедшего парня в белой униформе. И также заметила, что столик, за которым сидел парень в коричневой толстовки, опустел. Лео встает, Аманда накрывает ладонью салфетку, прячет в руке.

- Я закажу себе кофе, - сказал, застегивая пуговицы пиджака, и выглядел сейчас хмурым, но лишь на мгновение.

- Позови официанта, - предложила ему, пытаясь успокоится. И отчего-то ощущала волнение, не переставая думать о скомканной салфетке.

- Чак, сиди и жди на месте. Я на минутку...- Лео скрылся в стенах зала ресторана.

"А были ли у других официантов на руках такие же белые перчатки, как у сбежавшего? Не было..."

Аманда видела сквозь прозрачную стену ресторана, как у Лео с лица стерлась улыбка при разговоре с хозяйкой ресторана, а рука скрылась в кармане брюк. Он ей представился и показал удостоверение...

- Лео, что ты делаешь? - сказала в воздух и этим сама себя вывела из оцепенения: нервно и быстро расправила странную запискк у себя на коленях. На ней были написаны время и координаты. Она резко посмотрела в сторону друга, - он поднимался на второй этаж с каким-то мужчиной.

Пес Чак грустно облизывался на круассан. Аманда встала, повесила сумочку на плечо. Пес зарычал. И начал громко лаять, не давая ей уйти.

- Чики? Или как там тебя? Сиди на месте. Фу! - пес сел у ее ног и повертел головой. - Веди себя тихо, - он немного заскулил в ответ. - Вот тебе вознаграждение, - Аманда, подвинула к нему тарелку со своим нетронутым круассаном. Чак не двигался с места. - Что, передумал? - он снова заскулил и облизнулся, смотря на еду.

Пока Лео не вернулся, Аманда еще раз прочла надпись на салфетке, и спрятала ту, в своей сумочке. Она покинула ресторан, через террасу по мокрой от дождя садовой плитки вышла сразу на тротуар и быстро преодолела дорогу, по пешеходному переходу.

А пес Чак, тем временем сидел возле столика и устал глотать слюну, выделяющуюся от аромата еды, предложенной ему Амандой. Он все ждал своего хозяина. Но не выдержал, подошел поближе к столику, водя носом рядом с тарелкой, где лежал круассан. Пес молча посмотрел вправо, затем влево, немного поскулил и стянул с тарелки выпечку. Внутри оказалась начинка: расплавленный сыр. Чак слишком торопился съесть свое лакомство и, проглотив запеченное слоенное тесто, начал икать. Теперь довольно прилег, положил голову на свои лапы, громко взохнул и прикрыл глаза, ожидая своего нового хозяина - Лео.

Дождь прекратился. Город зажил в своем привычном ритме: пробки на дорогах, сигналы клаксонов, ругань недовольных водителей, разговоры прохожих, толпа туристов с помятыми лицами и одеждой. Аманду ничто не отвлекало от мыслей о странной подброшенной записки. Она так торопилась, что ноги начали болеть от такой быстрой ходьбы на каблуках. Тут неподалеку находился офис частного агентства, где она работала. Девушка залетела на всех парах в свой кабинет, включая компьютер. Свет фонарей проникал в кабинет сквозь жалюзи висевших на окнах. Аманда стояла на против работающего компьютера - надеялась, что тайный жучок вновь отслеживается.

- Он ловит... Быть этого не может! Кроме, тебя Зак, никто не мог включить жучок! Сучка Вэнс, все-таки попалась тебе в руки...

Аманда расправила смятую салфетку. Она догадывалась что эта записка от Зака. Это он указал место и время встречи. Все сомнения окончательно провалились, глядя как работает "их" маячок.

Он жив...

Теперь Аманде нужен билет в другую страну.

- Аманда? Ты же на больничном.

"Че-е-ерт... И какого хрена, босс еще на работе?"

- Раз ты тут и не при смерти... Завтра будет собрание. И Аманда, твоя явка обязательна, - сказал мужчина и вышел из ее кабинета.