Андрей вёл очень аккуратно, асфальт трассы стелился под колёса плавно, едва слышно было Раммштайн с подключённого плеера. Дима дремал, откинувшись Владу на плечо. После того несчастного пирожка его накрыло, он начал захлёбываться воздухом, что-то невнятно бормотать, словно сошёл с ума. Ещё бы, Влад плакал бы и орал от осознания, что он больше не связан по рукам и ногам и может наконец стать свободным. Андрей застал их, когда Влад обнимал Диму, пытаясь успокоить начавшуюся натуральную истерику. Его удалось отпоить водой, которой он чуть не удавился, уложить на лежак за водительскими сиденьями, и сейчас он нервно вздрагивал во сне, больно упираясь Владу коленом в бедро. Стараясь не обращать на это внимания, Влад сам проваливался в дрёму. Слишком много нервов за последние несколько суток, и без того нагруженный постоянными нерадостными размышлениями мозг требовал срочной перезагрузки.

— Сколько вы не спали?

— Мы спали, но что-то всё так навалилось... — Влад упёрся щекой Диме в макушку и тяжело вздохнул. — А какой он, его брат?

— Да такой же, как он. Они когда мелкие были, их никто не различал, только потом немного разница проявилась. Дима не любил о нём говорить после аварии. Нам сказали, что они оба в аварию попали, что Дима в больнице лежит, он сам потом мне позже рассказал, что в Зете держали. Он боялся, что сойдёт с ума... Не каждый день такое происходит. Он же ещё мелкий был, когда туда попал, там пытались его вытащить, не дать сорваться, потому что его накрыло непонятно от чего. У Зеты какая-то программа была по помощи в адаптации вот таким, как он, без родителей и в такой ситуации.

— Я уже понял, Дима какую-то женщину узнал в офисе Зеты.

— А что там случилось?

— Приходили за делами, а там, наверное, уже давно был приказ всё уничтожить, только несколько дел осталось, мы их сами в шредер пустили... Бойня... Я такое только в боевиках видел, когда мелким в кино ходил. Сколько бы люди на нас не гнали, а сами себя они убивают гораздо быстрее. Кровь везде, страшно всё это...

— Я понимаю, видел разборки скинхэдов. Жестокость у нас, людей, в крови, в том или ином виде.

Андрей повернул с трассы на какую-то окружённую коттеджным посёлком широкополоску. Здесь асфальт был уже с латками, от лёгкой тряски Дима дёрнулся и неожиданно обнял Влада. Каково это, в шестнадцать оказаться практически на улице, без родных, без понимания, как жить, как выжить? Влад приобнял его в ответ, хотя хотелось отстраниться, как будто это не ему полагалось. Он всегда жил с сестрой и отцом, помнил мать, он даже не думал о том, что с ними может что-то случиться, нет, никогда, с ними всё в порядке. Он искренне хотел верить Михаилу, но что-то подсказывало, что не всё так просто, даже у того, что называется безопасностью, есть какая-то своя градация. И Дарина сейчас может быть даже в меньшей безопасности, чем он, но вроде как целой и невредимой. Стараясь не забивать себе голову, он поудобнее устроился на подушке и закрыл глаза, вслушиваясь в бормотание плеера.

Проснулся он от грубого тычка в плечо, резко вскинулся и уже приготовился бежать, но перед ним был только Андрей. Дима вскочил вместе с Владом и теперь ошалело озирался по сторонам.

— Сколько я продрых?

— Мы сейчас мимо аэропорта будем ехать, там гайцы могут затормозить, приготовьте документы. Говорите, что путешествуете автостопом и в попутчики набились. Если что-то будет не так, прячьтесь, под матрасом есть ящик для барахла, он пустой. Всё, давайте, просыпайтесь, — Андрей тронул стоящую на обочине фуру и слегка добавил громкость музыки.

— Дискографию Раммов осваиваешь?

— Да, я исполнителей сразу дискографиями качаю, чтобы на поездку хватило. У меня ещё есть Корн и Метла. Поставьте чайничек, чайку зелёного бахну после поста. У вас за спиной крышка, там ниша с моей кухней.

— Дим, ты в порядке? — Дима потёр глаза и откинулся на подушки, потягиваясь.

— Да, всё нормально, только голова что-то побаливает... Давление от нервов скакануло.

— Это тебе Миша сказал, что у тебя суперспособность есть?

— Да. Кирилл потому и в Зете, что он — отправная точка всего шухера под названием Слабая кровь. Я в тот момент, когда за ним нашли такую особенность, уже сбежал от них, поэтому ничего не знал... Меня хотят убить как вырождение гулей, как брак, на основе сыворотки крови таких, как я, могут найти способ помочь всем остальным. Я думал, что Михаил ошибся и решил проверить пирожком... А я как дурак все эти годы мог просто поесть по-нормальному, готовую, а не сырую, курицу, чтобы на гриле была, с кетчупом, всё это зажрать булками с корицей и запить кофе, обожаю их запах.

— Ты всё это время не пробовал даже готовую еду? Я, наверное, раз семь с разных сторон пытался зайти, и суши пробовал, там же почти всё сырое, и мясо с кровью, и бутеры...

— Я боялся, знал же, что можно отравиться, а мне нельзя было терять здоровье, прибился к перебежчику и вместе с ним везде колесил, он меня учил. А те досье, копии которых к нам попадали, подставные. Херня всё это, Зета знает про нас всё, там очень подробные анкеты. Меня мало того, что в детдоме вели, там и Кириллу пришлось сдать, наверняка, а я, как святая наивность, допускал мысль о том, что никто ничего не знает. Они и телефон слушали, наверное, даже с подставной симкой. Мы были всё это время как слепые, натурально. Но мне бы и в голову не пришло, что Зета на самом деле знает всё и ведёт всех. Они видели нас, тот контролёр нас видел точно, но был приказ пропустить, только доложить, куда я еду. А ещё инста... Короче, капец, я всё это время был под колпаком...

Андрей притормозил перед постом ГАИ и, вытащив затёртое портмоне из бардачка, вышел. Дима включил чайник и уже достал кружки, как замер, словно увидел что-то. Вытянув шею, он бросил скорый взгляд в окно и распластался по матрацу. Влад тут же повторил за ним, надеясь, что их не заметили, кто бы это ни был. Кое-как отвернув край лежанки, Дима приоткрыл ящик, о котором сказал Андрей, и нырнул туда. Влад поджал губы и начал залезать следом за ним. Ящик оказался плоским, чисто для тряпок, а ещё коротковатым для очень высокого Влада. Ему пришлось раскорячиться в ужасной позе, и только после этого он смог закрыть за собой крышку. Дима забился в самый край, чтобы дать Владу умостить ноги. Открылась дверь, и снаружи послышались голоса. Повезло, что Андрей не заглушил мотор, его урчание заглушило дыхание.

— Попутчиков нет?

— Нет, может, дальше подберу. Мне и без того Линдеманн составляет замечательную компанию.

— Ну что же, поезжайте, — шуршание, звук закрытия двери, Влад почти выдохнул, как открылась другая дверь, со стороны пассажира.

— До Шахт не подбросите?

— Садитесь, я мимо ехать буду, на конечной городской высажу.

Почему Андрей не отказался? Влад тяжело сглотнул, понимая, что ближайшие несколько часов он проведёт именно в такой позе, стараясь даже не дышать. Он почувствовал, как Дима сжимает его пальцы, и слегка сдавил руку в ответ. Было слышно, что Андрей добавляет громкости музыке. Что происходит? Он едва слышал через тяжёлые риффы, как пассажир что-то пытается бубнить и как резко отвечает ему Андрей. Дима видел кого-то, скорее всего, тех же, что пытались их убить. Похоже, что к ним сел как раз один из них. Конечно, если бы Андрей отказал, то это выглядело бы подозрительно. Осталось сжать зубы и терпеть, когда же это закончится. Он едва не дёрнулся, когда фура резко затормозила. Похоже, что уговоры переросли в перебранку, теперь он уже отчётливо различал мат Андрея даже через музыку. Хлопнула дверь, машина тронулась, и кто-то постучал по крышке ящика.

— Вылезайте, всё нормально. Относительно.

— Что это было?

— Они ехали за мной, видимо хотели убедиться, что я еду один.

— И?

— И я пересрался с тем, кто ко мне сел. Бля, заебали, одно и то же, как ебучее дежавю. Морды разные, а говорят одно и то же.

— И что нам делать дальше? Может, в кузове спрятаться лучше?

— Чаю мне заварите лучше.

Андрей раздражённо зашвырнул документницу обратно в бардачок и поджал губы. Не слишком ли много людей и гулей рискуют собой, чтобы вынести их жопы из огня?

Андрей, как и обещал, высадил их в спальном районе, откуда была возможность доковылять к поезду. Странно, но, начавшись очень плохо, остальной путь прошёл слишком гладко и без происшествий. Они пили чай, Дима с Андреем ели бургеры из придорожных кафе и играли в карточную настолку. Влад, уже привыкший к постоянному нервному напряжению, был готов к любому подвоху, но их не было. Даже здесь их не встречала толпа непонятно кого с оружием наперевес. Дима укутался в шарф по самые глаза, то ли стараясь закрыть лицо, то ли ещё что-то, но Влад повторил его манёвр, подтягивая повыше хомут и натянув на голову под капюшон толстовки кепку. Комичное сочетание, но капюшон не глубокий, а на безрыбье и рак — рыба. Стараясь не сильно прихрамывать, чтобы не тормозить Диму, Влад на ходу поправлял одежду, стараясь застегнуться. И как им теперь добираться до центра, или где там Михаил обещал оставить навигатор? И выжил он вообще, или это пустые надежды на чудо. Влад вспоминал всех гулей, вихтов, да даже людей, рядом с которыми их могли видеть, и чувствовал неприятный холодок.

— Дим, с Настей всё в порядке?

— Я знаю, о чём ты подумал. Да, я написал ей, когда мы были в Воронеже. Она не сильно рада происходящему, но мы с тобой напрямую не виноваты же. Не смей винить в этом себя, и так не весело, ещё самобичеваний не хватало.

— А ты себя не винишь?

— Каждую секунду. Я столько народу на дно потянул, Влад, ты себе не представляешь. Но мне вот прямо сейчас приходится забить на это полутораметровый и идти вперёд. Я должен попасть в университет, потому что если меня возьмут в заложники, будет шантаж. И вот этого я себе точно не прощу, если в обмен на меня отдадут что-то важное, а в том, что отдадут, я не сомневаюсь, — Дима слегка вжал голову в плечи и опустил голову, не давая Владу увидеть лица.

— Дима, хватит, — Влад резко остановился и спрятал руки в карманы. — Хватит делать вид, что ничего не происходит, хватит молчать, рассказывай сейчас же! Я понимаю, что личное пространство и все дела, но мне это всё надоело.

— Что ты хочешь услышать?

— Всё. Что тебе сказал Миша, что это за жесты с Андреем, что вообще происходит.

— Нихера хорошего не происходит. Центральный штаб Зеты был сдан после долгого боя, его в последний момент успели поджечь, чтобы уничтожить архивы и всё такое, но информация об университете ушла к террористам. В университете последний командный оплот Зеты. И мы не единственные несчастные, такая херня почти во всех странах происходит. Знаешь, кто мы теперь? Мы с тобой бойцы, и если придётся драться, убивай, ломай позвоночники и головы, любой ценой. Война началась, — Дима приспустил шарф и облизал потрескавшиеся бледные губы. Лицо исказила гримаса тупого отчаяния. — Мы слишком долго были в тени, но сейчас мы выходим. Миша сказал, что мы получили неограниченные права по самозащите, даже больше, чем правительственные структуры, нас никто не имеет права останавливать и мешать, только содействовать. Мы из тайных врагов стали самой важной стратегической единицей, как Михаил выразился.

— Хочешь сказать, что... Теперь за нас на амбразуру даже военные кинутся? И... О нас расскажут?!

— Да, если понадобится, потому что нас ещё отвоевать нужно, защитить. Если Зета и решится о нас рассказать, она сначала прикроет свою жопу, — Дима развернулся и быстро пошёл по хлюпающему мокрому снегу. Влад несколько мгновений стоял в полном непонимании, как будто небо на землю рухнуло и грохотом оглушило. С самого детства ему вдалбливалось, что нужно скрывать себя, свою суть, прятаться, бояться, ничего не делать в открытую, а сейчас вот так просто все запреты сдёрнуты, как скатерть в затасканном фокусе.

— Он нас возненавидят, мы людоеды!

— Нет, сейчас никто и слова не скажет, конечно же. Но как я понял, выход почти найден. А он, похоже, где-то в университете, поэтому его и окружили.

— Куда мы?

— Я могу дать тебе пару адресов зетовцев, они сумеют тебя спрятать у себя на балконе, если хочешь. А если нет, то можешь пойти со мной, — Дима протянул Владу руку и слегка наклонил голову. Опять прятаться? Влад фыркнул в хомут и схватил его за ладонь.

— У тебя опять холодные руки, тебе перчатки подарить?

— До Нового года ещё месяц. Но не откажусь. Если выживем.

— Никогда так не говори, строй планы, даже тупые, и иди к ним. И забудь об оговорках.

Идти пришлось далеко, сначала до метро, потом ещё две станции по земле. Влад стоически терпел, хотя нога всё более явно напоминала о себе и нарывала совершенно зверским образом, не давая нормально вставать на себя. Когда впереди показалась очередная недостройка из тех, при подходе к которым Влад каждый раз надеялся, что это конечная, он уже состроил страдальческую гримасу в хомут, и тут Дима наконец свернул к проходной. Перепрыгнув через ворота из сетки, он сорвал замок и приоткрыл их, стараясь сильно не скрипеть.

— Я мог бы и прыгнуть...

— Беречь себя надо. Даже если тут не найдём ничего, остановимся в бытовке перекурить, я у Андрея из аптечки один комплект эластичного бинта взял. Он не обеднеет, а тебе нужнее.

— Вор, — Влад хмыкнул и, прикрыв за собой ворота, быстро пошёл за Димой. Тот жестом велел ему оставаться на первом этаже, а сам по заметённой снегом лестнице кое-как поднялся на второй этаж.

Люди боялись таких мест, очень, потому что боялись друг друга и разной мистической чуши. То призраков, то зомби, то ещё кого-то. Хотя самые страшные враги любого вида, совершенно любого — собственные сородичи. Пожиратели убивали гулей, люди убивают людей. Так уж природа устроила. Влад прислонился к колонне рядом с лестницей и обернулся на шуршание справа. Там стоял заспанный мужчина неаккуратного вида, наверняка бомж. Он окинул Влада ещё несосредоточенным взглядом и шмыгнул носом.

— Чё, парень, тоже бродяжничаешь или закладку ищешь?

— И то и другое. Отец, не знаешь, тут кто-нибудь ещё был?

— А то, свойский мужик, высокий, рябой и рыжий. Миху я знаю, он мне палатку подогнал недавно, — мужик заулыбался идеально чистыми желтоватыми зубами, и Влад выпрямился. — Я Вячеслав Артёмович. Информатор я.

— Приятно познакомиться. Влад.

— Чё пришёл? А тот, который тебе ворота открыл, где? — Влад поджал губы и бросил взгляд на Вячеслава Артёмовича смурной взгляд. Что ещё за расспросы и слежка.

— Работаешь на новых мессий? — ему в ответ харкнули на пол и вытащили из кармана перегипсованную руку.

— Эти мрази меня выследили и наградили. Не убили только потому что я от старости скоро подохну, наверное. Не боись, парень, я свой в доску.

— Давно Михаил приходил? — на лестнице появился Дима, который, похоже, прекрасно слышал весь разговор. Он поправил шарф и спустился к Владу. –Кто-то ещё тут шарил?

— Дак его уже неделю не видел, он пришёл с холодами и принёс палатку зимнюю хорошую. Я её в бытовке ставлю, распаливаю отопитель, и знаешь, как тепло...

— Точно не было? — дождавшись утвердительного кивка, Дима скривился и сжал губы. — Блядство в пароходстве, нет там никакого навигатора... Господи... — Влад почувствовал острый укол боли, страшно осознавать, что не знаешь судьбу того, с кем недавно говорил...

— Думаешь, его увалили?

— Что?! — Вячеслав Артёмович сразу же оживился и расправил плечи, становясь куда больше похожим по телосложения на Колю Колю. В такой одежде и не видно было, какие у него плечи широкие и рост большой для человека. — Да я, блять, голыми руками этих падл порву!

— Мы здесь по его поручению, нам нужно немного вашей помощи.

— Его друзья — мои друзья. Эта рыжая сучка меня из такой срани вытащил, что я ему по гроб своей жизни обязан.

В бытовке горели несколько автономных фонарей и небольшая походная горелка. На ней закипала эмалированная кружка с водой. Здесь и правда было тепло. Не как в полноценной квартире, но градусов шестнадцать было точно. Хозяин тут же засуетился с горячей водой, а Влад плюхнулся на первый же стул и закатал брючину. По ощущениям это было похоже на одну сплошную рану прямо под кожей, как будто сустав в хлам и кости в пыль. В реальности же показалось, что ничего не изменилось. Дима придирчиво ощупал колено холодными до озноба пальцами и, закатав вторую брючину, слегка цокнул языком. Теперь стало видно, что колено слегка распухло, как будто воспалилось. Намазав больное место сильно воняющей ментолом мазью, он туго перебинтовал его слегка желтоватым бинтом и, закрепив кончик специальным карабином, выпрямился.

— Влад, может мне вправду лучше оставить тебя Мухтару? У них приказ прятать по возможности гулей, нуждающихся в помощи. Тебе нужно пересидеть, переждать острый период, ты пока бежал с переезда, походу, колено подвернул...

— Я уже сам об этом думаю... Не знаю, посмотрим на месте. Слишком быстро всё меняется, так что не будем торопиться.

— И правильно, не торопитесь, я вам чаю заварил, мне его тоже Миха принёс, целый набор. Он всегда такие держит для гулей. Блять, я хочу верить, что он смог выкрутиться. Потому что если уж эту скользкую гадину смогли убить, то куда там нам...

Влад сжал зубы, стараясь не сильно обращать внимание на эти слова. Он понятия не имел, кто такой Михаил, но почему-то сейчас ему казалось, что во всём, что с ним могло случиться и, скорее всего, случилось, есть и его вина тоже. Они бежали, не узнали, не разведали, просто сбежали, поджав хвост. Да, для них это было обычной тактикой, игра в прятки, но сейчас было очень явно видно, насколько они с Димой два идиота. Дима напротив него, похоже, испытывал нечто похожее и с кислым лицом цедил чай. А ведь им ещё нужно добраться до некоего Мухтара, везение не бесконечное, в какой-то момент они могут и попасться. Влад засунул руку в карман и сжал в кулаке телефон. Ни у кого из семьи не было телефонов, он не знал даже, куда звонить, чтобы узнать, что они целы. Дима тоже вытащил дешёвый сенсорный телефончик, который у него был только для интернета, и начал что-то двигать пальцем по экрану. Вдруг он дёрнулся, роняя телефон и кружку с чаем. Вячеслав Артёмович тут же засуетился, убеждая, что всё нормально, и полез с тряпкой, вытирать лужу, но Влад резко подхватил телефон, не давая Диме даже очнуться, и встал.

— Отдай.

— Не отдам, ты же мне ничего не скажешь.

— Отдай, Влад, иначе отберу.

— Попробуй.

Влад поднял телефон над головой, куда Диме явно будет не слишком удобно подпрыгивать, и прищурился. На белом экране уже знакомого инстаграмма светились буквы комментария под постом Димы с восходом над Азовом. «Когда все дороги ведут в никуда, настала пора возвращаться домой». И яркое имя профиля. Кирилл. Влад, пытаясь увернуться от Димы, нажал на крохотную фотографию и замер. Вот он какой, на той фотке из конверта как будто был не совсем он был. Крашенный в русый, зеленоглазый парень с приятными округлыми чертами лица и веснушками на носу был похож на Диму очень мало. Дима постоянно осунувшийся, худой, как паук, а чёрные волосы превратили его в болезненное привидение.

— Дима, ты ведь понял, о чём он. Даже я понял.

— Это может быть не Кир, — Влад чуть не рассмеялся от напряжения.

— Ой, да брось, серьёзно? Это он, я не слепой! И он явно намекает, что нам нужно вернуться к началу.

— Да. Мухтар живёт в том же доме, где мы с тобой познакомились, только в другом подъезде. Представляешь, какая тотальная за нами была слежка, что он и такое знает, — Дима погасил экран телефона и закинул его в карман. — Я никогда не смотрел на профили, которые на меня подписываются, их слишком много. Но когда узнал, что Кир жив, я тут же начал его искать. Он знал, не мог не догадаться, что это я за безликими картинками. Этот коммент скинули два часа назад, с ним всё в порядке...

— Нам нужно идти дальше, сейчас же. Потому что слишком много нам намёков уже кинули, что тебя ждут в университете.

— Боюсь, что попасть туда будет сложнее, чем кажется.

— Ещё бы, — Вячеслав Артёмович встал с табуретки и начал копаться в ящиках. — Университет держит круговую оборону от вооружённых нападающих и не убивает их только потому, что им кто-то сказал, что ты и твой брат у них и они готовы к переговорам. Пока вы не окажетесь под охраной, никто не начнёт антитеррористическую операцию. Мне это всё одна птичка-невеличка напела недавно по телефону. И я склонен ей верить. Так что я вам помогу, чем смогу, долг перед конторой обязывает.

Он достал из ящика рюкзак, вытряхнул все Димины вещи из сумки в него. Потом со вздохом вытащил из коробки навигатор для машины в прозрачном футляре, какой-то маленький баллончик с потрёпанной этикеткой и протянул им. Показав знаком беречь вещи и вернуть при случае, он улыбнулся в бороду и повёл их к воротам. Влад старался никак не отразить на лице тех чувств, что его разрывали. Боль, неопределённость, страх, понимание неотвратимости. И он всё сильнее понимал, что не сможет остаться с Мухтаром, Дима сказал в самом начале, что отвечает за Влада перед его семьёй. А он теперь отвечает за Диму перед Кириллом, кем бы он ни был. Сжимая зубы и стараясь не сильно наступать на ногу, он хромал вслед за Димой и внимательно следил за тенями. Нужно быть начеку, нужно отвлечься от боли. Немного добавив шагу, чтобы нагнать Диму, Влад прищурился, чтобы чётче видеть, и выдохнул. Он делал это сотни раз, следил за тенями, движениями, и сейчас сможет.

До того злосчастного дома они дошли к утру, Влад прекрасно помнил, как его тогда жахнули, несколько таблеток от Мистик лежали в кармашке рюкзака. Интересно, с ним всё в порядке? Он чересчур заметный. Дима остановился у подъезда, поджидая кого-нибудь с ключом.

— Ничего не заметил?

— А заметно было, что я слежу?

— Нет, просто ты почти не хромал. Или думал о чём-то ну очень сосредоточено, или следил.

— Всё нормально, как обычно.

— Ты правда можешь не поворачивать головы и видеть?

— Да. Суперспопобность, как у Юста способность нас слышать.

— Завидно.

Разговор прервал мужчина с собакой, выходящие из подъезда. Пёс, французский бульдог в курточке, лениво тявкнул на них и пошёл дальше на утренний променад. Придержав дверь, Дима проскользнул в подъезд и без лифта поднялся на второй этаж. Дождался Влада и нажал на звонок. Долго никто не открывал, наконец послышались чьи-то голоса из-за двери. Щёлкнул один замок, повернулся ключ в другом, и из-за двери показалась заспанная женщина, которая явно собиралась на работу. Она сонным подозрительным взглядом оглядела их и нахмурилась.

— Здравствуйте, вам кого?

— А мы к вашему супругу, мы ему звонили насчёт встречи... Можете его позвать? — женщина насупилась ещё сильнее, но кивнула и, закрыв дверь, пошла вглубь квартиры. Минуту ничего не происходило, Влад уже начал нервно оглядываться, чувствуя неприятный холодок. Наконец замок снова щёлкнул, и на пороге показался уже мужчина. Он был небольшого роста, но очень крепкий, с гладко выбритым лицом, татуировкой в виде точек и чёрточек за ухом. Он несколько секунд непонимающе смотрел на них, а потом заметив что-то, открыл дверь шире и поманил их внутрь.

— Ну и чё вы мне сами СМС не кинули? Я бы встретил, а так ещё Лену напугали. Я вас ждал позже, — он специально говорил чуть громче, чем нужно, чтобы жена всё слышала, а сам напряжённо осмотрел подъезд и закрыл дверь на два замка. — Разувайтесь, идите ко мне в комнату, я сейчас чаю наведу, и поговорим спокойно. Что так рано?

— Да так, думали, что машина будет дольше ехать, а пробок не оказалось, — Дима повесил куртку на крючок и, вежливо кивнув показавшейся в кухонном проёме Елене, поставил рюкзак на банкетку. — Ну это даже хорошо, раньше начнём и раньше закончим.

— А что вы делать будете? Может, мне чайник поставить?

— А это ребята практиканты из отдела по работе с бумажками, буду им интервью давать и работы проверять. Зарекался практикантов на поруку брать, и вот опять.

— Ну я чайник поставлю, сами потом чай заварите.

— Конечно, зай, иди детей собирай, мы сами всё сделаем.

Самая дальняя комната оказалась тёмной из-за закрывающей окна лоджии и расставленных там тропических цветов. Мужчина указал им на широкий диван перед журнальным столиком и закрыл дверь. Влад присел на краешек и огляделся по сторонам. Ну а он и не ожидал чего-то излишне необычного от квартиры зетовца, но всё же тут всё оказалось слишком обычным. Обычный стандартный евроремонт, всё чисто, жена, дети, идиллия. Да и мужчина не выглядел как бравый солдафон, у него оказалось мягкое приятное лицо с крупными щеками и родинкой на верхней губе, как у Монро. Он тяжело плюхнулся в кресло напротив и сложил руки домиком.

— Вас по всей стране ищут, между прочим.

— В Зете есть крот, они слили офис в Азове.

— Я знаю. И мне был приказ никому ничего не передавать и молчать в тряпочку. Ну и помочь, если что. Кто надоумил?

— Михаил, его нам назвали информатором. И Кир.

— Миша на коне? Когда вы с ним связывались?

— Двое суток назад, — Мухтар поджал губы и отвернулся к окну.

— От него уже давно ни звонков, ничего, никакой информации...

— Он сказал в телефон, что за ним кто-то пришёл, убивать.

— Может, так оно и случилось. Хотя я больше поверю, что он сам себя убил. Врагу не сдаётся наш гордый варяг.

— Вы как-то слишком спокойно говорите, — Влад словил на себе нечитаемый взгляд Мухтара и опустил глаза.

— Знали бы вы, сколько я людей похоронил, сколько трупов недоеденных после Пожирателей находил и экспедировал. Мне такое не впервой. И даже если мне жаль, это уже ничего не поменяет. Есть небольшой шанс, что у Михи были пути отступления, и он затихарился в бомжатнике или подвале. Но в университет я вас не повезу, там все подходы перекрыли террористы, уже пара машин попались. Одна даже в городе, нашли на окраине в канаве пустую...

— Нам нужно знать, куда идти, а дальше мы сами... Я сам пойду, — Дима протянул Мухтару навигатор и поджал губы. — Спрячьте Влада.

— Это я легко, у меня на лоджии только цветы, кинем там матрац с одеялком, и пожалуйста. Там тепло.

— Я ещё подумаю, — Влад отвернулся от них к светлеющим окнам. Хотелось, чтобы солнце увело за собой весь тот непроглядный туман, в котором они плавали.

— Дождёмся, когда все уйдут, и я вас могу подбросить до того места, где точно никто не стоит. Там деревня Мажичи рядом, полями дальше проедем, и я вас высажу около Узяка, оттуда километров пять, может, шесть, — Мухтар натыкал что-то в навигаторе и вернул его Диме. На экране светилась отметка посреди леса, пустое место. Мажичи оказались далеко от неё, пришлось менять масштаб. — Я постараюсь завезти так, чтобы вы по прямой шли. Только придётся очень аккуратно, там могли уже тоже засесть эти ублюдки.

— Пап, где мои ботинки?! — из прихожей раздался протяжный мальчишеский голос, и Мухтар закатил глаза.

— На балконе стоят, я их вчера накремил! Тебе принести?

— Я сам, пасиба!

— Вам не страшно за семью? — Мухтар окинул Влада внимательным взглядом, а потом невесело хмыкнул.

— Каждую секунду. У тебя ведь тоже семья, ты меня понимаешь. Я сейчас даже из квартиры стараюсь не выходить. На личный состав нет досье, нет фото, мы всегда в масках, но кто его знает... самое ценное что у нас есть — наши родные. А иметь их, когда работаешь на такой работе — ужасная глупость. Но я хотел семью, всегда, поэтому так вышло... Пойду чайник сниму. Чай пить будете?

— Мы скоро упьёмся чаем, везде им поят, — Влад скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана. Хотелось просто лечь и пару суток проспать, по-нормальному, без будильников и постоянных нервных снов.

— Можете мне чего-нибудь поесть принести? Хлеба хотя бы.

— Конечно. Хоть посмотрю наконец на слабую кровь поближе, а то они как сказочка уже воспринимаются.

Они долго сидели в комнате в тишине, думая каждый о своём. Дима жевал бутерброды, Влад старался не чувствовать запах колбасы, а Мухтар, который так и не представился, смотрел на чай в кружке. Влад размышлял, нужно ли ему идти дальше? Дима сам уже несколько раз пытался сбросить его с хвоста, а Влад прилип как репей и не собирался отцепляться. Сначала из страха банально заблудиться, потом непонятно от чего... Сейчас он отдавал себе отчёт, что уже давно не боится, перегорел, но отпускать Диму одного он не собирался. Ему было страшно не за себя, а за него, именно на него была всё это время охота. Конечно, внешняя бравада очень тщательно всё скрывала, но Влад видел в его глазах замешательство и непонятные тени, как будто он постоянно вспоминал что-то, и это его только расшатывало. И от невозможности хоть как-то помочь Влада разрывало. Он понимал, что реальной опорой ему не стать, это смешно, Дима гораздо старше и опытней, у Влада знаний и умений не хватит взять инициативу в свои руки. Хотя, возможно, ему хватит наглости зайти дальше, не отпустить. Нога, конечно, всё ещё болит, но это мелочи по сравнению с реальными проблемами, которые встают в перспективе. Город разворошили, родных найти будет сложно, если вообще возможно, что стало с его квартирой, он старался не думать, что стало с друзьями — тоже. Нет даже малейшего варианта, чтобы просто вернуться в обычную жизнь, какой она была много лет подряд, всё, пора забыть.

Выехали они из города ближе к вечеру, потому что Мухтар сделал очень резонное заявление. Люди даже с приборами ночного видения видят ночью во много раз хуже гулей. Поэтому они все решили, что из Мажичей поедут к речке уже с сумерками. Влад, успевший отлежаться за сутки, ощущал небольшой, но всё же подъём. Мухтар из каких-то своих старых запасов выдал им маскировочные белые штаны и куртки, заставил оставить почти все вещи, включая их собственные куртки, у него, пообещав их беречь и вернуть целыми и постиранными. В единственный оставшийся рюкзак аккуратно уложил белый кусок брезента, на всякий случай, фонарики, термос с горячим чаем, перчатки и дополнительные тёплые носки. Он паковал их как будто на войну и когда он вытащил из небольшого сейфа в шкафу пистолет, это ощущение усилилось. Мухтар показал им обоим, как держать, что нажимать, накрутил глушитель, чтобы облегчить им попытки воспользоваться подарком, поставил на предохранитель и кинул в рюкзак. Вряд ли такое обращение с оружием хорошо, но кобуру цеплять под застёгнутую куртку очень глупо. Влад решил, что переложит его потом в карман тому, у кого меньше руки будут дрожать.

Мухтар остановил машину у самой кромки воды, рядом с поваленным, как переправа, деревом. Прикинувшись простым романтиком, он сидел на капоте и курил сигарету, рассматривая красивый закат. Он пришёлся на половину пятого. Влад удобно развалился в машине, вытянув ногу и ловя последние минуты спокойствия, а Дима сидел рядом с Мухтаром на коряге. Как только солнце полностью скроется и останутся только закатные сумерки, Мухтару нужно уезжать, чтобы выехать на трассу с нормальным светом. А они просидят до кромешной темноты и пойдут по навигатору. Влад старался не думать о пистолете, потому что если бы он был для обороны, можно было бы дать пару магазинов с собой. Такое ощущение, что пистолет им дали, чтобы быстро застрелиться и не мучиться в случае чего.

— Влад, выползай, надо отпускать машину, — он тяжело вздохнул и кое-как вытащил себя из салона. Пригретое тело обдало промозглым холодом подстывшей реки. — Садись рядом, нам ещё полчаса точно.

— Я поехал, — Мухтар потушил сигарету в сугробе и открыл дверь с водительской стороны. — Пусть получится дойти.

— Доедь домой хорошо.

Оставшись в полной тишине, они проследили за тем, как быстро удаляются фары автомобиля, и пересели друг к другу поближе. Маскировочные куртки явно нужно было надевать поверх чего-то существенного. Днём, на солнце, казалось, что в них тепло, но как только светило село, тут же из всех щелей пополз холод и лёгкий ветерок.

— Ветер будет на руку. В лесу на карте много низин, в них наверняка будет камыш.

— У кого будет пистолет? Кто кого первый стрелять будет?

— Не я один об этом подумал. Лучше сдохнуть, чем попасть в плен. Что-то мне подсказывает, что никакие муки, которые самоубийцам обещают, не перекроют то, что ждёт в плену, — Дима подсел к Владу поближе и положил голову на плечо. — Я ни с кем не сошёлся, кроме Насти. Всегда был один, потому что мне хватило смерти Кира, я привык не оглядываться, идти вперёд, не задерживаться ни на ком. И вот у меня за плечами есть люди, за которых я боюсь по-настоящему, у меня всё сжимается до жара... Кирилл и ты. Я постараюсь дойди ради вас. Хочешь главный секрет Перебежчиков? Мы одиноки, ни у кого из нас нет семей, чтобы не жалеть. А сейчас я не смог бы просто сорваться из Москвы, понимая, что Кир остаётся один.

— Добро пожаловать уже в мою жизнь. У меня это с самого начала бегства. Я думал, что, может, не прав, может, ошибаюсь, но нет, семья не даст мне стать Перебежчиком. Ты считаешь меня семьёй? — Дима фыркнул и встал, разминая ноги.

— Ты первый кто со мной дольше суток за последние десять лет. Уже всё, привязался.

— Тогда постарайся уж ради меня.

— Ладно, пошли. Будем перебежками двигаться. Хорошо, что карта очень подробная.

Перебравшись по дереву на другой берег, они побежали по леску до бурелома, стараясь быть как можно ближе к земле. Сколько раз Влад бегал от Зеты, скрывался, прятался, сейчас стало понятно, что всё это было совершенно ни о чём, настоящий курорт в сравнении с тем, что происходит сейчас. Влад присел рядом с Димой на корточки, когда тот скрылся в высоких густых кустах. Стояла какая-то неестественная тишина, не было слышно ни птиц, ни шелеста ветвей на ветру. Захотелось закрыть уши руками, чтобы не чувствовать вату в голове.

— Что-то мне тут не нравится категорически. Нам ещё тащиться и тащиться, а мне уже не хочется. Да и как-то нехорошо... — Влад кинул беглый взгляд на сглотнувшего Диму и невесело хмыкнул.

— Знаю, меня тоже мутит ужасно от напряжения. Пошли.

Дима отхлебнул воды из флажки и, пару мгновений помедлив, побежал вперёд. Влад не смотрел на часы, не смотрел на карту, он не понимал, где и сколько, главное, что они шли вперёд, не было никаких преград. Они перебегали из одного укрытия в другое, стараясь оставить только одну цепочку следов. Луна очень хорошо освещала путь. Людям будет некомфортно при таком свете, а им такого сияния предостаточно. Даже чтобы заметить вдалеке какое-то движение и успеть скрыться. Мимо протопало несколько людей с оружием, и стало понятно, что большую часть пути они прошли, университет близко как никогда. Может, между отрядами и есть какая-то система передвижения, но искать её не было времени. Поэтому, дождавшись, когда же стихнут все звуки, Дима кинулся к следующему укрытию. И там чуть не отшатнулся, когда увидел, что с другой стороны валежника стоит целый отряд и смолит сигареты. Указав Владу жестом пригнуться, Дима присел на корточки и принялся ждать. Но время шло, а террористы всё так же стояли и ругались между собой. Дима кинул взгляд на спрятанный под курткой навигатор и оскалился. Похоже, что придётся прорываться с боем. Дима приложил палец к губам и, кивнув, кинулся на того, кто стоял ближе всего. Сломав шею, он тут же подскочил к следующему. Влад шёл за ним. Убивать? Легко. Дима отшвырнул одного из бандитов на дерево так, что тот наширнулся на сухой сук и забулькал. Влад только сильнее сжимал зубы, пытаясь сделать всё так, чтобы никто даже писка издать не успел. Только подмоги тут не хватало. Только один успел открыть рот и издать какой-то звук, прежде чем Влад сжал пальцы у него на горле, ломая позвоночник в щепки. Когда за спиной остались только десяток трупов, они позволили себе рвануть вперёд.

Пришлось перепрыгнуть через нечто, напоминающее земляной вал. Влад выбежал вперёд, уже почти достиг зарослей, как откуда-то справа послышались вскрики, и прогремел выстрел. Показалось, что пуля просвистела прямо над головой, в миллиметре. Влад почти упал с небольшого обрыва в низину и сжался. И только спустя мгновение он понял, что Димы рядом нет. Скинув рюкзак он кинулся обратно. Тот лежал в неестественной позе и скулил сквозь зубы. Владу показалось, что он весь как сплошная рана, словно крови уже целая лужа. Кинув взгляд туда, откуда стреляли, он заметил несколько бегущих людей и поволок Диму в низину, не обращая внимания на его тихие стоны. Вряд ли их чётко разглядели, скорее всего, стреляли наугад и случайно попали пальцем в небо.

Рухнув в густой сухой камыш, Влад вжался в землю, стараясь слиться с ней, и прижал к себе Диму, зажимая ему рот рукой. Где-то наверху, над обрывом, послышались шаги, лучи фонариков заметались по сухим веткам и зарослям, безуспешно пытаясь их найти. Влад чуть не охнул, когда почувствовал острую боль в ладони, Дима, пытаясь задавить крик боли, прикусил ему кожу. Ну же, когда вы уже свалите? Преследователи ещё постояли, не понимая, нужно ли им соваться даже за раненными гулями в такой валежник или лучше не стоит, и пошли куда-то, переговариваясь на незнакомом языке. Дима скинул с лица руку Влада и зашипел сквозь зубы, выгибаясь и пытаясь вдохнуть. Сейчас наконец всё стало видно. Плечо окрасилось красным, мгновенно пропитывая маскировочную куртку, превращая её в сигнальный флаг. Снег очень хорошо отражал луну, и не нужно было фонарика, чтобы это увидеть. Влад нырнул в рюкзак, вспомнив, что информатор с заброшки дал им нечто, на чём была надпись «кровоостанавливающее». Выдернув баллончик из кармана, он поднёс его к глазам, силясь разобрать и, поняв, что это что-то вроде клея БФ-6, показал Диме знак тишины и пшикнул в рану, оттянув порванную ткань. Дима засипел и захрипел, жмурясь до уродливых морщин. Сам Влад пересел поудобнее и принялся растирать колено. Отлично, был один инвалид, теперь два инвалида. И что теперь делать?

— Влад, обещай, что застрелишь меня, если нас схватят, обещай, что не отдашь меня.

— Пока нас ещё не схватили, рано паникуешь.

Влад заставил Диму сесть на какую-то корягу и, стянув с него бесполезные куртку и водолазку, сунул их под ветки поглубже. Не обращая снимания на то, как Диму колотит от боли и холода, начал салфетками оттирать плечо, пытаясь понять, чем в них стреляли. Казалось, что всё плечо превратилось в месиво, похоже, что это мелкая дробь. Напшикав второй слой из баллончика для верности, он выудил из рюкзака запасную свою кофту, которую отвоевал у Мухтара. Она не была белой, скорее светло-бежевой, но сойдёт. Аккуратно, стараясь не травмировать его ещё сильнее, Влад помог надеть сначала тёплый бомбер с начёсом, а сверху уже кофту. Застегнув всё это, он помог Диме намотать шарф и отдал шапку.

— Твою мать, господи, — Дима обнял себя руками, стараясь отдышаться. — Как руку отхерачили.

— Дробь в руке, сильно ею не двигай. Навигатор будет у меня. У тебя в карманах куртки ничего важного?

— Платки там сопливые, пусть подавятся, уёбки.

— Хотелось бы... Нам нужно дойти до того, как начнёт светать, иначе мы как две идиота будем, идеальная мишень. Дим, давай, пошли. Кровь уже не идёт.

— Воды, — Влад протянул ему флягу. Вода успокаивает дыхание, заставляет отвлечься, он знал. — Вот теперь пошли. Пистолет достань. И не забудь, что обещал, он у нас один за двоих, патронов точно хватит.

— Хорош тучи сгущать, и так невесело.

Щипнув Диму за не пострадавшую руку, Влад закинул рюкзак на другое плечо и быстро пошёл вперёд, сверяясь с навигатором. Далеко позади было слышно свистки. Похоже, что именно так общаются террористы, чтобы не перекрикиваться. А та группа, которую им удалось подкараулить, уже не ответит, их спохватятся. Нужно же было так глупо на крыльях успеха влететь в такую ловушку. Влад подхватил Диму за плечи и рысью побежал вперёд, волоча его за собой. Дима был сильным, он молчал, берёг Влада, теперь его очередь. Осталось всего ничего. Странно, почему тут почти нет кордонов террористов, только группы обхода. Он выбежал в нечто, похожее больше на рощицу, впереди, в нескольких сотнях метров виднелась какая-то тёмная огромная махина, и именно она, похоже, была отмечена как университет. Влад вжал голову в плечи, когда услышал сзади хлопок и увидел красную вспышку. Похоже, оставленные ими трупы нашли. Можно было бы и спрятать до утра, но это последнее, что стоило бы делать. Они и так знатно натоптали по снегу. Всё равно эта цепочка следов либо уйдёт в университет, либо на её конце найдут два трупа, которые никуда уже не применишь.

Впереди началось какое-то оживление, похоже, что оцепление всё же есть. Влад упал на живот, стараясь накрыть собой Диму. Тот напрягся, готовясь к броску, на всякий случай. Прямо на них шеренгой на расстоянии вытянутых рук шли люди. Они переговаривались на том же языке, что и стрелявшие в них, поэтому Влад вжался в снег, пытаясь слиться с ним. Везёт, что тут очень густо пробилась молодая поросль и следов будет не видно среди всех этих палок. Дима глубоко выдохнул и опустил голову на землю, закрывая глаза, чтобы не блестели. Влад уткнулся носом ему в висок и прищурился. Если у них нет собак, могут и не заметить. Нужно только следить за дыханием. Они не заметят гуля, люди никогда их не замечают, а идут на них люди. Диму он закрыл собой. Влад представил, что просто в очередной раз прячется от Зеты. Он слышал, как близко шуршат шаги, как тяжело они ступают, ломая ветки, не то, что они сами. Не стесняясь, чувствуя себя хозяевами. Кто-то прошёл буквально в метре от них, даже меньше. Он слышал шипение рации и какие-то возгласы, точно нашли трупы и сказали, что кого-то видели. Они ещё плохо представляют, на что способны гули даже врукопашную, да ещё ночью. Как только шеренга ушла подальше, Влад подхватился, вздёрнул Диму на ноги и быстро пошёл вперёд, огибая поросль, чтобы не оставить следов. Послышался лай собак, и они прибавили шаг, ага, оставили смотрящих с собаками. И правда, впереди почти на границе с пустым открытым пространством было видно двух или трёх людей с двумя овчарками. Они озирались по сторонам и светили фонарями. Влад скинул рюкзак Диме, чтобы не мешал, ткнул пальцем в дерево и кинулся вперёд. Ни секунды.

Он налетел из темноты, только на мгновение попав в свет фонаря. Сначала человек с автоматом, он упал с пробитой головой, следующим стал мужчина с рацией. Последний кинулся куда-то, бросая трупы товарищей, и Влад не стал гнаться. Собаки ощерились на него, пытаясь напасть, но Влад наклонился к земле как можно ближе и зарычал, скаля зубы. Со стороны дерева послышался рык Димы, и собаки ретировались, понимая, что перед ними очень злой и голодный враг. Снова голоса, несколько красных вспышек как будто со всех сторон. И только впереди пусто. Влад побежал вперёд, забывая о боли в ноге, следя за Димой. Тот старался не отставать и то и дело мотал головой, пытаясь откинуть волосы. Выстрел, Влад несильно толкнул Диму в плечо, и тот, прекрасно всё поняв, побежал в сторону, потом в другую. Выстрелы неслись в спину, спереди никто не стрелял. Пустое поле, как будто покрытое газоном, сменилось на какое-то подобие пустого сквера, и впереди показались люди в такой знакомой форме. Они стреляли им за спины и бежали навстречу. Только бы успеть, только бы успеть. Влад схватил Диму за шиворот кофты и поволок за собой, ускоряя бег. Только не споткнуться бы. Он влетели в отряд Зеты как в объятия старых друзей, Влад почти повис на зетовце, который его словил и глотал ртом воздух. Их потащили куда-то за угол громады. Выстрелы не прекращались, они уже не пугали, но тут прогремел взрыв, ещё один, целый ряд. В спину полетели комья земли и запах пороха. Вот оно что, они с Димой бежали по минному полю. Как им так повезло? С другой стороны здания было видно светящиеся, прикрытые наполовину рольставнями панорамные окна, светящийся, как гирлянда, холл. Похоже, что даже осадное положение не сильно повлияло на работу. Их ввели в холл и скинули на диван. Вокруг толпа, все говорят, на улице стрельба, какие-то крики, приказы. Влад обвёл взглядом огромное помещение, не понимая, что делать теперь, и увидел, что к ним, расталкивая всех локтями, бегут два человека в медицинских халатах. Один из них, неприметный, серый, но с каким-то орлиным цепким взглядом, почти упал на пол перед Димой и, заглянув ему в лицо, схватил двух проходивших мимо Зетовцев за руки.

— Сейчас же в лабораторию, — Диму подхватили за ноги и руки, потому что его явно повело от боли и кровопотери. Он повис безвольной куклой, и Влад прижал руку к груди. Помогут ли? Он едва не подпрыгнул, когда ему руку на плечо положил второй мужчина в халате. Он улыбнулся, и Влад только сейчас заметил, что это вихт со странными косыми к носу глазами.

— Здравствуйте. Меня зовут Мелехов Вячеслав Геннадьевич. Я провожу вас на карантин.

— А Дима, что с ним?

— Если есть шансы, Михаил Валерьевич его вытащит. Он последний.

Влад бездумно кивнул, понимая, что на сегодня с него хватит потрясений, и он не хочет знать, что значит «последний». Кое-как оторвав себя от дивана, он пошёл за Вячеславом, волоча ноги.