«Мрак сильнее во сне. Именно тогда все темные желания лезут наружу».

Дмитрий Емец. «Мефодий Буслаев. Третий всадник мрака»

Марк и Юки вскочили. Лица у обоих сделались напуганные и растерянные – словно у застигнутых за поцелуем малолеток. Впрочем, девчонка именно малолеткой и была, да и Марк недалеко от нее ушел, если судить по реакции.

Женя умилилась.

– Простите, голубки, что прерываю ваше воркование. Но я к вам ненадолго. Отдайте мне мое, и я вас оставлю.

– У нас ничего...

– А я не о тебе, Марк, расслабься. И советую не вмешиваться, – Горгона всего на миг отвлеклась на него, а Юки уже попыталась сбежать через боковую дверь.

Горгона выбросила правую руку вперед. Дверная ручка змеей обвилась вокруг запястья девчонки. Юки взвизгнула и отскочила.

– Kusou! Да как ты это делаешь?!

– Годы непрерывных тренировок, – усмехнулась Женя. – Таки отдашь по-хорошему или...

– Ничего я тебе не отдам! Пошла ты!

– Ай-яй-яй. А твоя мама знает, как ты со старшими разговариваешь? – покачала головой Горгона и обратилась к Марку. – Кстати, ты в курсе, сколько дают за растление малолетних?

– Я ничего не делал! – Марк покраснел так, что аж засветился.

Смешной такой.

– Да ладно тебе, это ж Грайзбург – здесь можно все. Вон, ваш бригадир Батя, говорят, любит в свободное от работы время шпилить проекцию родной дочурки.

– Он уже не мой бригадир, – скривился Марк.

А Юки попыталась воспользоваться моментом и уползти под кровать. Умная девочка – знает, что там тоже может оказаться выход. Но кто ж ее туда пустит?

Горгона щелкнула пальцами.

Из-по низко висящего лоскутного покрывала на свет полезло множество сверчков, тараканов и сколопендр устрашающего размера. Юки завизжала и попыталась забиться в угол. Марк с ногами залез на опасно заскрипевший стул.

– Убери! Убери их от меня! – верещала Юки, брезгливо перебирая ногами.

– С радостью, – откликнулась Горгона. – Как только ты вернешь мне карту.

– У меня ее нет!

– Ой, ври, да не завирайся.

– Горгона, тебе не стыдно? – проблеял Марк со своего постамента.

– А? – Женя удивленно на него воззрилась. – Мне? Стыдно?

– Ты же воюешь с ребенком.

– Я не... – хотела было возразить Юки, но все-таки хватило ума промолчать.

– Этот ребенок – бессовестная воровка!

– Да найди себе еще одну карту и успокойся! – Марк пинком сбил со стула особо наглого таракана и сам чуть не свалился.

– Ха! Умник выискался! Карта сокровищ всего одна на весь Грайзбург.

– Но это же нелогично. В Грайзбурге возможно все.

– Я не собираюсь тратить время на спор с городом, пока эта малолетняя тварь проходит мой маршрут! Эй, ты, куда?

Паршивка снова попыталась просочиться к двери. Горгона почувствовала, как на нее накатывает раздражение. Ноющая боль в руке подливала масла в огонь.

– Мне надоело с вами нянчиться.

– Спайс! – что есть силы крикнула Юки и прыгнула на стену.

Женя была уверенна, что у нее не выйдет – она лично позаботилась, чтобы у пространственика было вдоволь работы, и он не смог отвлекаться. Две свежие дыры, открывшиеся одна за другой, мгновенно объединились в червоточину. В расход пошли какие-то малознакомые искатели, тоже почти мальчишки. Где-то на глубине черной дыры, заменявшей Горгоне душу, заворочалось что-то ледяное и мерзкое, похожее на вину. Но ее было легче игнорировать, чем боль и раздражение.

Женя была уверенна, что Юки врежется в стену, поэтому не успела отреагировать, когда девчонка рванула в открывшийся коридор.

– Юки!

Марк прыгнул следом, застрял в закрывающемся проходе, застопорил его. Горгона не стала ждать приглашения – ломанулась через него. На смену раздражению пришла злость. Не только на девчонку, но и на себя – нужно было помнить о том, что Юки с ее потенциалом способна на фокусы без поддержки Спайса.

Марк рухнул под ноги – Женя без сожаления пробежалась ему прямо по спине.

Юки бегала быстро, сразу за ней труба коридора исстиралась, искажалась, схлопывалась. Горгона не успевала, застревала в пространстве. Попыталась остановить девчонку какой-нибудь мелкой дрянью, вроде все тех же сколопендр, но руку свело судорогой так, что Женя едва не проснулась.

– Серый, – позвала она, тяжело привалившись к мерцающей стене. – Помоги...

Коридор мгновенно уплотнился. Проявились стены, обклеенные выцветшими, драными обоями, склизкие от плесени и сырости. Под ногами заскрипел старый дощатый, неровно крашеный пол.

– Что происходит? – спросил поравнявшийся с Женей Марк.

Юки впереди неуверенно замедлилась, а потом и вовсе остановилась.

– Не только у малолеток бывают друзья, – скривилась в улыбке Горгона.

Конец коридора терялся в темноте. Эта тьма начала медленно ползти навстречу девчонке. Юки попятилась. Что-то надвигалось на нее, до поры скрываясь во мраке.

Первая волна страха уже докатилась до Жени и Марка

– Горгона, прекрати, – тут же отреагировал этот нечаянный защитник маленьких девочек.

– Что прекрати? Я ничего не делаю, – наиграно возмутилась Женя.

– Отзови это, – потребовал Марк.

Женя глянула на него не скрывая презрения. Стоило рядом появиться большеглазой очаровашке, как из парня тут же полезло бездумное рыцарство и гонор. Ну да, а Горгона тут – главная ведьма. С ручным драконом.

– Ты хотя бы знаешь, что это? – усмехнулась она.

Марк опасливо вгляделся во тьму. Разумеется, он понятия не имел, каких изумительных тварей был способен породить Грайзбург. Зеленый еще совсем, а туда же – лезет в игры для взрослых.

В отличии от Марка, Юки явно начала догадываться о том, что на нее надвигалось. Она обернулась и крикнула Жене:

– Я не боюсь! А если даже испугаюсь, то проснусь, и ты меня не поймаешь. Карта все равно останется у меня!

– А ты уверена, что именно проснешься? – на этот раз Горгона позволила себе по-настоящему зловещую ухмылку. – Не так-то просто вырваться из по-настоящему страшного сна.

Юки заметно напряглась.

– Ты не сможешь затащить меня в кошмар.

– Я не смогу. А вот он...

– Юки, берегись! – рявкнул Марк так, что Женя инстинктивно прикрыла ухо рукой.

Вторая волна страха прошлась ознобом по девчонке и накатила на Марка. Юки со стоном попятилась. В темноте начал вырисовываться долговязый кособокий силуэт с непропорционально длинными руками.

– Это Слендермен? – сипло спросил Марк.

– Лучше, – протянула Женя с нежностью. – Знакомься, Марк – это Серый.

– Так вот как ты... – Юки обернулась к ней всего на мгновение и Горгона возликовала, видя ее искаженное ужасом лицо.

Запах плесени усилился. К нему прибавились иные ароматы: сырой земли, прогорклого жира, свернувшейся крови. Тьма черным дымом заклубилась у ног девчонки.

– Я не испугаюсь! – вскрикнула Юки.

Слишком высокой нотой для того, чтобы ее можно было воспринять всерьез.

– Покажи ей, что бывает с теми, кто тебя не слушается, – попросила Горгона.

Серый склонил голову на бок. Коридор огласился душераздирающим воплем страдающего животного. Звуком стариной скотобойни.

Марк бросился вперед, на защиту Юки. А та съехала спиной по стене и зажала уши ладошками. Но не смотреть уже не могла.

Из темноты, стуча копытами и забрызгивая стены кровью, выскочила огромная туша Минотавра. Изогнутый рог задел лампочку, болтающуюся под потолком на голом шнуре. Свет замигал. В этом мерцании массивное тело с начисто содранной кожей смотрелось особенно эффектно.

Юки тоненько завыла. А Марк – вот же дуралей – попытался закрыть ее своим телом.

Минотавр остановился у противоположной стены, строго напротив Юки и ее рыцаря, и издал новый вопль.

– Минькааа, – проскулила Юки, впившись пальцами в собственные щеки. – Минька, нееет. Не наааадо...

– Теперь ты видишь, насколько я серьезна? – спросила Женя.

Минотавр шумно дышал открытой пастью и пялился в пустоту белыми от боли глазами. С губ его обильно текло красной пеной.

– Не надо, – всхлипнула Юки. – Отпусти его.

– Отдай мне карту.

– Нет! – девчонка разрыдалась.

Марк тупо переводил взгляд с Юки на Минотавра, к Жене и обратно.

– Ты ведь не хочешь, чтобы Минька страдал? – Горгона позволила себе говорить ласково.

Серый склонил голову к другому плечу.

Из дырки в потолке, по электрическому проводу полезли двухвостки. Каждая размером с ладонь. С сухим стуком падая на пол, они ползли к Минотавру. Карабкались на него, впиваясь в голые мышцы острыми лапками.

Минотавр снова закричал.

– Перестань! – завизжала Юки. – Хватит!

Марк наконец-то определился с планом действий. И поступил, как Женя и ожидала, самым идиотским образом – кинулся на Серого. Тот лишь слегка качнулся в сторону, пропуская героя себе за спину, в темноту. Спустя мгновение Марк вывалился обратно, сражаясь с огромной рыжей обезьяной.

Женя не выдержала и расхохоталась:

– Ох, ну и сюр! Я чего угодно ожидала, но не страха обезьянок!

Заставив себя успокоиться, Женя подошла к скорчившейся у стены Юки.

– Проснись-проснись-проснись, – твердила девчонка.

Приглядевшись, Женя запустила пальцы в карман на клетчатой юбке и выудила из него сложенный вчетверо желтоватый листок. Развернула, проверила. Да, это была она – карта сокровищ.

– Все, Серый, отпускай, – дала отмашку Горгона.

Рыжая обезьяна впилась зубами в горло Марка. Тот вскрикнул и исчез.

Женя прогнала из головы мстительную идею, оставить Юки наедине с издыхающим быком, чтобы та в полной мере прочувствовала свое поражение. Нет, мысль была весьма соблазнительной. Но Миньку было жалко.

– Отпускай, – повторила она.

Издав последний стон, Минотавр безжизненно рухнул. Следом и Юки растворилась в мерцании.

Женя неспешным шагом приблизилась к Серому. Он смотрел на нее своими холодными стальными глазами и молчал. Но в вырисовывающихся контурах лица уже угадывалась улыбка.

– Пойдем домой, – прошептала Горгона и позволила себе коснуться призрачных губ поцелуем.