"В реальности существуют сны, во снах — реальность".

Евангелион (Neon Genesis Evangelion / Shin Seiki Evangerion)

День не задался с утра. Марк все-таки проспал и, хотя встал не критично поздно, чем поспешнее собирался, тем больше возникало неприятных мелочей, так или иначе его задерживающих. Апофеозом стал поиск чистых носков. Оказалось, что именно к этому дню запас свежих пар подошел к концу. Марк был уверен, что после последнего приезда мамы, он находил на диване совсем новую пару, купленную якобы отцу и «случайно» забытую. Но сейчас совершенно не мог вспомнить, куда ее сунул тогда. Он перерыл уже весь шкаф и заглянул даже в комод в коридоре. Носков не было. А идти на собеседование в несвежих Марк не мог из принципа.

В конце концов он сдался и остановился посреди комнаты. Стыдливо оглядевшись по сторонам, словно в пустой квартире его мог кто-то увидеть, Марк прикрыл глаза. Постарался представить те самые носки как можно подробнее и реалистичнее и тихим шепотом быстро прошептал:

– Чертик-чертик, поиграй, а потом отдай.

Проговорив детское заклинание три раза, он уверенно шагнул к шкафу и потянул на себя выдвижной ящик. Вот они, проклятые. Похоже тогда он перепутал и не глядя сунул мамин подарок в ящик со всякой мелочевкой. Старый прием по поиску вещей, которому его научила еще покойная бабушка, как всегда сработал безотказно. И очень вовремя – Марк уже по-настоящему начал опаздывать.

Но он вернулся в квартиру еще раз, спохватившись уже в подъезде о забытом на столе паспорте. И ругаясь сам на себя, поспешил наконец-то к автобусной остановке.

День выдался сумрачным и каким-то промозглым. Вода в асфальтовых дырах отражала свинцовое небо. Люди кутались в разномастную одежду и ускоряли шаг. Тощие воробьи дрались за крошки рядом с опрокинутой мусорной урной. Пока пернатая мелочь выясняла, кто главный на районе, одинокий хромой голубь, доедал хлебное крошево. Марк терпеть не мог голубей и попытался прогнать серого вора, но наглая птица клюнула его в ботинок и продолжила трапезу. А вот воробьи разлетелись.

– Дай на бухло, – раздался совсем рядом хриплый и одновременно громкий возглас.

Марка передернуло всем телом. Он обернулся и посмотрел на говорившего, которым естественно оказался грязный и заросший бомж в напрочь облезшей дерматиновой куртке, стоптанных резиновых шлепках и с внезапной ярко-красной банданой на голове.

– Дай на бухло, – повторил бомж и протянул черную от грязи ладонь.

– Да пошел ты, – огрызнулся Марк. – Совсем обнаглели.

– Зря ты так, – словно бы обиделся бомж. – Я же честно...

Марк демонстративно отвернулся. Очень вовремя подошел его автобус, и он поторопился стать частью человеческой массы, толкущейся в салоне. Почувствовал неприятный тычок в спину, машинально обернулся и успел заметить ту самую грязную лапу, мелькнувшую в толпе. С его портмоне!

– Черт! – он рванулся назад, кое-как успел выскочить из закрывающегося автобуса, споткнулся на ровном месте и едва не упал, теряя драгоценные секунды на восстановление равновесия.

Бомж бодро улепетывал прочь. В портмоне было все – деньги, ключи от квартиры, кредитка и, что самое важное – паспорт! Марк припустил вслед за вором. Благо тот, похоже считал себя незамеченным и погони не предполагал, поэтому довольно быстро снизил скорость. Вот до его спины, прикрытой ободранным дерматином, оставалось буквально несколько шагов.

– Стой! – зачем-то крикнул Марк и сам тут же проклял себя за сорвавшееся слово.

Естественно, бомж выполнил строго противоположную команду – припустил со всех ног, даже не оборачиваясь. А через пару метров ловко шмыгнул в щель между двумя металлическими листами, выполнявшими функцию ограждения для какой-то стройки.

Задыхающийся Марк ринулся следом. Не рассчитал поворот, ободрал плечо об острую кромку забора, споткнулся о какую-то трубу и все-таки рухнул. Тут же вскинулся, не давая телу времени как следуют прочувствовать боль. И застыл.

Вместо стройки перед ним открылась светлая улочка из беленых двухэтажных домиков с маленькими окошками в деревянных рамах. Вдоль бордюров тянулись узенькие клумбы, сплошь усаженные петуньями. Из-под ног вилась желтоватая брусчатка, а небо оглушало чистой синевой, которую периодически прорезал стремительный полет стрижей. Гармонию пейзажа, достойного кисти , нарушал лишь бомж, что удалялся по улочке степенным шагом человека, которому совершенно некуда торопиться.

– Стой! – хрипло крикнул ему вдогонку Марк, все еще не в силах осознать так стремительно изменившуюся реальность.

На этот раз бомж обернулся. Глаза его стали круглыми от удивления, словно он только сейчас увидел свое невозможно-красочное окружение. Только вот смотрел он не вокруг, а прямо на Марка. И вместо того, чтобы продолжить свой побег, бомж вдруг не менее шустро развернулся и ринулся на него. Марк опешил.

– Ты не должен! Тебя не должно здесь быть! – заорал мужик ему в лицо, маша руками. – Тебя не должно здесь быть! Не должно тебя здесь быть!

А потом и вовсе налетел, принялся толкать в плечи, наседать, теснить к выходу. Марк невольно попятился. Снова зацепил ногой злополучную трубу и получив ускорение от грязных рук, опрокинулся на спину.

Асфальт встретил его неласково. Небесная синева погасла, сменившись низкой серостью туч и мелкой моросью. Марк вскочил и метнулся обратно в дыру. Увидел скелет недостроенного здания, заваленное строительным мусором пространство и все те же мрачные небеса. Никаких стрижей, никаких петуний. И никакого бомжа, конечно же. Только в носу все еще свербело от вони, что облаком накрыла Марка, когда тот на него накинулся. Правда это был вовсе не запах немытого тела, дешевого курева или столетнего перегара. Нет, от бомжа определенно пахло чем-то знакомым и даже приятным. Крепким чаем. Определенно – так пахла кружка горячего, настоявшегося черного чая.

Бред какой-то.

Марк почувствовал себя бесконечно усталым и даже немного больным. Вдобавок ко всем ушибам, начало давить виски и переносицу. Он развернулся и медленно побрел в сторону дома. Все равно, о том, чтобы попасть на собеседование теперь можно было забыть.

>>>

Соседка, у которой хранились запасные ключи как раз на такой случай, порывалась вызвать сразу и скорую, и полицию, но Марк попросил ее с этим повременить. Он чувствовал себя так нехорошо, что отказался даже от дармовой чашки кофе. Забрал ключи и закрыл за собой дверь, даже не дослушав беспокойный монолог тети Клавы до конца. Голова к тому времени уже раскалывалась.

Дома Марк заставил себя разуться и стянуть с плеч куртку. Коротко глянул на порванный рукав, но решил, что подумает об этом завтра. Или вечером. Или никогда. Главным было сейчас – добраться до любой горизонтальной поверхности.

Соколов добрел до дивана, рухнул на него лицом вниз и мгновенно вырубился.

>>>

Из тяжелой, отдающей бредовыми образами дремы его вытянул настойчивый сигнал телефона. Вибрацией противно щекотало правый бок. Кто-то упрямо снова и снова пытался дозвониться. В первую очередь Марк подумал о Денисе, хотя на его контакт стояла совершенно иная мелодия. Но кто еще мог быть таким настырным? Путаясь в собственных пальцах, Марк с трудом вынул телефон из-под себя, увидел двенадцать пропущенных с одного и того же незнакомого номера. Наверное, он должен был удивиться или забеспокоиться, но голова все еще была забита серой ватой, поэтому Соколов собрался уже снова отложить все дела на неопределенный срок и поспать еще. Но телефон снова зазвенел. Марку стало малость любопытно.

– Алло?

– Алло, Соколов Марк Матвеевич? – раздался приятный женский голос.

– Да, это я.

– Вас беспокоит отдел кадров компании «Беркли», сегодня у нас с вами была назначена встреча, но вы не пришли...

– Да-да, – от удивления Марк почти проснулся. – Прошу прощения, мне помешали непредвиденные обстоятельства.

– Я понимаю, бывает, – девушка по ту сторону сети говорила действительно понимающе и едва ли не ласково. – Мы можем перенести встречу. Когда вам будет удобно?

– Я... эм... – Соколов с силой потер лицо ладонью, собираясь с мыслями. – Если честно, я не знаю, когда я теперь смогу прийти. Дело в том, что у меня украли паспорт...

– Ой, какая неприятность, – голос девушки стал еще более мягким, сочувствующим. – Но для первичного собеседования вам не нужны документы.

– Не нужны?

– Да, наш сотрудник, Денис Орловский, поручился за вас и дал нам все необходимые данные. Вам просто нужно подойти на ресепшен, назваться и сообщить цель визита – вас пропустят.

– А... хорошо, – пробормотал Марк, начиная подозревать, что все еще спит и видит очередной бредовый, но приятный сон.

Никогда еще потенциальный работодатель не зазывал его на собеседование столь мягко и, вместе с тем, столь настойчиво.

– Так на какое время вас записать? – не унималась девушка. – Сможете подъехать завтра к восьми утра?

– Да... да, думаю, смогу.

– Хорошо. Тогда ждем вас завтра утром. Доброго дня.

– До свидания...

Марк уставился на погасший экран смартфона, проморгался. Активировал его, чтобы еще раз взглянуть на двенадцать пропущенных и один принятый звонок. Мысли и вопросы толклись в голове, делая ее еще более тяжелой.

– А, к черту, – он дотянулся до пледа, лежащего на спинке дивана, накрылся им с головой и уснул еще крепче.