«Баю-баюшки баю,

Не ложися на краю.

А хотя, давай – ложись,

Че я лезу в твою жизнь...»

Автор неизвестен

Юки терпеть не могла эту локацию. Хотя она не считалась относящейся к зоне кошмаров, но сюда то и дело забредала какая-нибудь противная хтонь, вроде зомби или огромных насекомых. А Лис однажды рассказывал, что встретил здесь Вареньку, после чего Юки вообще зареклась ходить в Частный Сектор. Но, как известно, человек предполагает...

Она брела по узкому проулку, вдоль покосившихся заборов и разглядывала калитки, в надежде найти ту самую – голубую, ведущую к полуразрушенной даче. Где в темной комнате, чьи стены были выкрашены коричневой половой краской, жила самая безобидная проекция на весь Грайзбург – минотавр. Не смотря на двухметровый рост и весьма грозный вид, он был не опаснее домашнего котенка. Все знакомые, естественно, давным-давно прозвали его Митькой или Минькой.

Юки познакомилась с хозяином локации давно, относила себя к числу его друзей, а потому запросто могла рассчитывать на теплый прием и кружку чая. Проблема была только в том, что в Частном Секторе, как в любом уважающем себя лабиринте, не так-то просто было что-то найти. И присутствовал большой риск, вместо жилища Митьки нарваться на другое, куда менее симпатичное место.

Юки пнула ржавую консервную банку, попавшуюся на пути. Та улетела в огромный куст чертополоха, который вдруг зашумел, затрещал и замахал соцветиями. Заинтригованная Юки остановилась в ожидании развития событий. Вылезти из куста могло в принципе что угодно, даже не к ночи будь помянутая Варенька, но любопытство всегда возобладало над здравым смыслом.

Раздался новый треск, затем насыщенный идиомами русский мат, а следом на тропу вывалился темноволосый, смугловатый парень. Искатель.

Нет.

Юки, у которой была отличная память на лица, невольно отступила на шаг. Это был шакал, один из убийц Лиса.

– Спайс, – зов прозвучал раньше, чем она вспомнила, что помощь с этой стороны не придет.

Друг сегодня умотал на другой конец города, по каким-то своим крайне важным делам. Вроде бы в районе Кладбища открылась слишком большая дырка, и Спайс пытался ее залатать.

– Ох, – убийца меж тем сел на землю, стряхнул с волос обрывки листьев.

Юки подхватила с тропы камень и запустила в него. Попала прямо в лохматую башку.

– Ай! – парень схватился за макушку, вскинулся. – Ты чего?

– Сдохни, мразь! – выпалила Юки, отступая еще на шаг.

– А... я... я тебя помню, – присмотрелся шакал. – Подожди.

– Не подходи! – взвизгнула Юки, видя, как враг спешно поднимается.

– Не ори так, – попросил парень, простирая веред раскрытые ладони. – Видишь, я безоружен. Я не шакал.

– Еще какой шакал! Убийца!

– Это не я убил Лиса! – рявкнул в ответ убийца и тут же поник. – Но мне очень жаль.

Юки подозрительно прищурилась.

– Откуда ты знаешь, что его звали Лис?

– Горгона сказала.

Стало еще интереснее.

Юки наспех осмотрела незнакомца. Кеды, джинсы и потрепанная чертополохом рубашка. Никакого оружия, никакой форменной одежды.

– Но ты был среди шакалов в ту ночь.

– Да, был. Тогда я еще не знал, что это все по-настоящему. Что вас убивают на самом деле. Молодым шакалам рассказывают, что это такая игра...

– Ни фига себе игрушечки, – гневно фыркнула Юки. – И почему я должна тебе верить?

– Не должна, – обезоруживающе улыбнулся парень. – Но это тебе ничего не стоит.

Юки нахмурилась размышляя. Собеседник не выглядел опасным – казался обычным искателем. Симпатичным к тому же.

– Ну и как тебя зовут, не шакал? – спросила Юки с ленцой.

– Марк.

– Марк. Это настоящее имя что ли?

– Ну, да.

– А прозвища нет?

– А зачем?

– А затем, – назидательно погрозила пальцем Юки. – Чтобы не путать, в каком пространстве ты находишься: в реальности или во сне.

– Да я вроде не путаю, – пожал плечами Марк.

– Ты еще не так давно по Грайзбургу гуляешь, вот и кажется тебе, что это легко.

– Откуда ты знаешь? – улыбнулся Марк.

– Гулял бы здесь часто – я бы тебя знала. Старые искатели друг друга знают. Так что советую придумать себе прозвище.

– А какое у тебя?

– Юки, – и она не удержалась, пустила волну вишневых лепестков.

Марку вроде бы понравилось.

– Анимешница?

– Есть немного.

– Красиво.

На забор справа от них вспрыгнул полосатый кот. Раздвоился. Одна из копий соскочила с забора и направилась к Марку, вторая принялась вылизываться. Наблюдая за ними, Юки вспомнила о собственной цели пребывания в Частном Секторе.

– А ты чего тут делаешь? – спросила она, прежде чем уйти по своим делам.

– Да так, – Марк огляделся. – Локации изучаю.

– В кусте чертополоха? – прозвучало насмешливо.

– Я надеялся, что найду там переход.

– Ты что, переходить не умеешь? – Юки снова остановилась.

Марк вздохнул:

– Если честно, я вообще ничего не умею.

– Ну ты даешь! – Юки прыснула. – Ай-да со мной. Может, расскажу чего полезного.

– Спасибо, – посветлел лицом Марк и пристроился сбоку.

Идти вдоль частных домов сразу стало веселее.

– Нельзя вот так бездумно слоняться от локации к локации, – назидательно вещала Юки. – Иначе, рано или поздно, попадешь в какое-нибудь поганое место, типа Приюта или Колбасного Цеха. Вообще, Грайзбург весьма нестабильная штука, и направление переходов часто меняется. Поэтому лучше не бродить туда-сюда без особой надобности, а сразу нырять в нужное место.

– У меня не получается, – пожаловался Марк.

– О, значит, ты все-таки конкретную локацию искал?

– Ну, да.

– Но вас же, шакалов, кажется, учат, как в одном месте оказываться?

– У них там Препарат есть и на картинку нужно смотреть, – оправдывался Марк.

Юки стало смешно.

– А интернет на что? Находишь там подходящую... ладно, делюсь секретиком. В сети есть потрясная художница, которая рисует пейзажи – вот просто один в один Грайзбург! Забиваешь в поисковике «Gorgons arts» и..

– Горгоны? – оборвал ее Марк, и Юки мгновенно сообразила, кого он имел в виду.

Даже остановилась, удивляясь, как сама раньше не...

– Да нет, – она тряхнула головой. – Не может быть. У этой змеи ума не хватит так здорово рисовать. А у той Горгоны просто обалденные комиксы! Так вот, находишь ее рисунки, находишь нужную тебе локацию, распечатываешь и смотришь, хоть до дыр засмотрись.

Марк понятливо кивал, слушал и не спорил. И все больше нравился Юки.

>>>

Очередной проулок закончился тупиком, и пришлось перелезать через забор. Упершись в середину серой доски туфелькой, Юки легко перемахнула препятствие. Но у Марка возникли с этим неожиданные сложности. Пришлось возвращаться, собирать ступени из ящиков и помогать ему перелезть. Но чем больше Марк громоздил ящики друг на друга, тем выше и неприступнее становился забор.

– Это твоя постоянная проблема здесь? – догадалась Юки.

Она сидела на заборе и смотрела на собеседника сверху.

– Да, – вздохнул Марк. – Лестницы, подъемы, ступеньки... легче проснуться и попробовать заново.

– Нифига, – Юки легко спрыгнула вниз. – Будешь так делать – Город продолжит издеваться. Начнет подсовывать тебе лестницы на каждом шагу. Но тебе достаточно один раз победить.

– Это не так легко сделать, – проворчал Марк.

– Просто пойми, что это сон, и во сне мы можем все. Вообще все. Здесь мы не обязаны подчиняться условиям задачи.

Юки подняла с земли камешек, и через мгновение он вспорхнул с ее ладони пестрой бабочкой.

– Попробуй.

– Поменять условия, – Марк задумчиво хмыкнул и подошел к груде ящиков.

Наступил на первый, поднялся до второго. Забор снова попытался вырасти, но Марк поймал край доски и смял ее, словно поролоновую.

– Я же говорила, – обрадовалась Юки. – Молодец!

А про себя подумала, что получилось у него как-то подозрительно легко. С первого раза. Сама Юки в свое время потратила на борьбу с Грайзбургом не одну ночь.

Марк перемахнул через препятствие и опустился в пыльный газон.

– Вот черт, – сказал в следующую секунду. – Я сейчас проснусь.

Он мерцал.

– Это сон сопротивляется. Ты прогнул реальность, вмешался в поток и Грайзбург пытается тебя выкинуть. Держись, Марк. Очень важно сейчас удержаться.

Юки спрыгнула с забора и ухватила мерцающего искателя за запястья.

– Смотри на свои руки, – скомандовала. – Они должны быть четкими. Прочувствуй их. Чувствуй, как я держу их.

– Да. Да, – Марк сосредоточенно свел брови к переносице.

– Не напрягайся, – одернула его Юки. – Иначе проснешься. Расслабься. Лови волну.

– Как это... о, – Марк моргнул и тут же перестал мерцать. – Точно, как в волне.

– Это невозможно объяснить, – кивнула Юки, улыбаясь. – Но если почувствовал, то сразу понимаешь, что это оно.

Марк кивнул в ответ:

– Спасибо.

Юки отпустила его. Наконец-то оглядела место, в которое они пришли и выругалась себе под нос.

Пыльный газон разрезала узкая тропинка, ведущая напрямую к симпатичному крылечку с резными перилами. Аккуратный приземистый домик с квадратными окошками приглашал их в гости.

– Что это? – спросил Марк.

– Дом твоей мертвой бабушки, – ответила Юки.

>>>

Это был лабиринт в лабиринте – бесконечность крошечных комнатушек, завешанных коврами и заставленных стариной скрипучей мебелью. Юки знала искателей, которые обожали бродить здесь и тащили в реальность груды антикварного хлама: фарфоровые статуэтки, латунные подсвечники, каменные фигурки. Еще она слышала суеверие о том, что из дома мертвой бабушки можно выносить все, кроме фотографий – они, мол, несли с собою смерть близким. В подобные страшилки Юки не верила, но тащить из дома старый хлам не горела желанием. Она вообще надеялась как можно быстрее отыскать безопасный выход и закончить наконец-то с этой локацией.

– И правда, напоминает, – Марк покрутил в руках фигурку орла с распахнутыми крыльями и поставил ее на пианино. – Зачем мы сюда пришли?

– Чтобы поскорее уйти, – ответила Юки, силясь выбрать из двух одинаковых деревянных дверей.

– В смысле?

– Это пункт маршрута, – нехотя ответила Юки, уверенная, что этого будет достаточно.

Каждый искатель знал, какой маршрут имеется в виду. Но Марк оказался особенным.

– В смысле? – повторил он абсолютно искренне.

Юки оторвалась от любования дверьми и воззрилась на него.

– Маршрут карты сокровищ, – пояснила она, следя за реакцией.

Марк пожал плечами:

– Впервые слышу. Это игра какая-то?

Юки даже рот открыла от удивления.

– Ты откуда такой взялся?

Марк только руками развел.

– Может быть, ты и про Шар не знаешь?

– Эм... нет.

– Обалдеть! – Юки плюхнулась на высокую кованую кровать и тут же утонула в перине. – Ты зачем вообще в Грайзбург ходишь?

– За ответами, – уклончиво произнес Марк.

– Падай рядом, – предложила Юки. – Расскажу тебе сказку.

Марк скромно уселся на венский стул напротив кровати. Юки смешливо фыркнула.

– Легенду о Шаре искатели передают из уст в уста. Никто никогда его не видел, но многие сходятся на том, что он действительно имеет форму шара. И что он золотого цвета, а может быть и правда золотой. Многие пытались его найти. Говорят, что именно первые искатели составили карту сокровищ, но лично я не хочу верить в эту версию. Ведь тогда получается, что карта не полная или, вовсе – не верна. В любом случае, я узнаю правду, когда пройду маршрут полностью и заполучу этот Шар.

– А зачем он?

Юки с трудом выпрямилась на перине. Посмотрела прямо в зеленые глаза собеседника:

– Если вынести Шар из Грайзбурга в реальность – он исполнит любое желание того, кто его держит. Одно. Любое. Желание.

Марк сначала поднял брови. А потом вдруг усмехнулся.

– Серьезно? Это же «Сталкер».

– Во-первых, не «Сталкер», а Стругацкие! – возмутилась Юки. – А во-вторых, с чего ты взял, что фантасты не могут быть искателями? И писать о том, что на самом деле существует, но в другой реальности.

Усмешка исчезла с лица Марка, но ненадолго.

– И чего ты хочешь пожелать у Шара? Счастья всем, чтобы никто не ушел?

– Нет, – насупилась Юки. – Я не настолько наивная. И не настолько добрая. У меня личная мечта.

– Какая?

Юки закусила нижнюю губу, размышляя, стоит ли раскрываться перед человеком, которого она знала меньше суток? Марк был симпатичен, располагал к себе, а ей давно хотелось поговорить об этом с кем-то помимо Спайса. С кем-то настоящим. С другой стороны, что если он мухлюет и втирается в доверие, чтобы присвоить себе карту? И вообще, какое его дело?

Марк смотрел выжидающе.

– Так какая у тебя мечта? – спросил снова.

– Новые ноженьки она себе хочет, – с сарказмом прозвучало из правой двери.

В комнату вошла Горгона.