«У людей, которые быстро засыпают, ночь проносится мгновенно; зато у тех, кто страдает бессонницей, она превращается в часть их жизни, ничуть не уступающую дневной».

Банана Ёсимото. «N-P».

Марк топтался на тротуаре и уговаривал себя сделать последний десяток шагов на работу, одновременно силясь унять внутреннюю дрожь и расслабить плечи. Голова болела после бессонной ночи. Под черепом роились злые, кусачие осы-мысли, и с каждой минутой их становилось все больше.

Соколов задрал голову, снизу-вверх оглядывая здание корпорации «». Небоскреб стальной иглой вонзался в облачную мякоть неба. Его вершина была скошена, усиливая сходство с медицинским инструментом. На конце которого, как известно, танцевали ангелы. Или погубленные дядей Беркли души?

– Эй, Сокол, чего ты тут завис?

Марк вздрогнул, не сразу распознав голос друга. Как быстро, однако, развилась паранойя.

– Привет. Да так, дышу.

– Разворачивайся, подышишь дома, – Денис крутанул в воздухе ладонью. – Нашу бригаду на карантин закрыли. Всех отправили на каникулы.

– Что так? Почему?

– А я так и не понял. То ли шприцы у них были не стерильные, то ли еще какой-то брак по медицинской части. В общем, инфекцию какую-то нам занесли. Костик уже свалился. Остальным велено сидеть дома и следить за своим здоровьем. Блин!

Марк почувствовал ледяную каплю пота, скользнувшую между лопаток. Вот как – инфекция. Которую занесли конечно же всем. А потом окажется, что вся бригада переболела в легкой форме. А Костику не повезло. Так ведь бывает? Конечно. А сны про разорванное тело тестера ни при чем, совершенно ни при чем.

– Кто бы мог подумать еще месяц назад, что я буду расстраиваться из-за того, что меня на работу не пускают? – тем временем сокрушался Денис. – Вот и что теперь делать целый день?

– Если хочешь поработать – ляг поспи, и все пройдет, – попытался пошутит Соколов.

Денис неожиданно нахмурился:

– Не смешно, Сокол.

– Что такое?

– Я уже неделю выспаться нормально не могу. Все-таки у профессии тестера есть своя побочка, – Орловский вздохнул и потер глаза. – Так что поспать – не вариант.

– Сходи на свидание, – предложил Марк самое очевидное.

– С кем?

– С... с Викой?

– Да ну ее. Дура, – Денис передернул плечами, но уже полез в карман за телефоном.

Похоже, Соколов таки навел его на мысль о приятном досуге.

– Бывай, Дэн. Еще полетаем, – Марк почувствовал в себе силы перешагнуть порог здания.

– Стой. А ты-то куда?

– Я... мне надо кой-какие дела еще сделать.

– С Сашкой что ли?

– Да, – ухватился Марк за спасительную почти-не-ложь.

– Ну, давай.

Соколов прибавил скорости. Он точно знал, что Денис уже с головой нырнул в романтическую переписку с очередной девицей. Но спину и пятки все равно жгло. Наверное, от этого извечная кондиционированная прохлада холла показалась в этот раз обжигающей.

Марк огляделся. Он вдруг понял, что не очень-то представляет себе, с чего начать расследование.

– Марк Матвеевич? – Маргарита Васильевна обернулась к нему от ресепшена. – Вы как раз вовремя. Принесли бумаги?

– Эм... нет. Простите, нет, – честно покаялся Марк.

Он совершенно забыл о документах, которые так и остались лежать в прихожей его квартиры. Хорошо хоть по дороге не потерял.

– Я же вас просила, – моментально нахмурилась Маргарита.

– Извините, – протянул Марк и вдруг сообразил, как спастись. – Это видимо из-за инфекции. Вы же знаете – у нас вся бригада заразилась. То-то думаю, чего это мне так нехорошо?

Маргарита стиснула и без того узкие губы. Так вам. Подавитесь собственной ложью.

– Хорошо... принесете завтра. А сейчас идите сдавать анализы, – прозвучало в приказном тоне.

– Так я же нездоров.

– Заодно и подлечитесь, – отрезала Маргарита и удалилась, дробно стуча шпильками.

Марк с досадой цыкнул, но тут же встрепенулся. Почему бы, действительно, не попробовать выспросить обо всем непосредственно у медиков? Хорошая мысль.

>>>

Ему повезло. В лаборатории дежурил тот самый медик, что принимал у него анализы в первый раз, при устройстве на работу. Слегка всклокоченная шевелюра и очки с толстыми линзами делали его похожим на героя мультипликации. А привычка никогда не подниматься из кресла на колесиках прибавляла образу комичности, как и повышенная болтливость. Как раз последнее интересовало Марка больше всего.

– Что, переводишься с полевых работ в конторские крысы? – медик шутливо прищурился.

– Вообще-то это называется повышение.

– Утешай себя этим, – милостиво позволил медик и ловко воткнул Марку иглу в вену.

Соколов нахмурился, глядя, как на столе растет батарея из пробирок с кровью. Его кровью.

– А не слишком много?

– Тебе жалко что ли? – делано возмутился медик.

– Ну, как бы да.

– Вот жадина! А если у меня дома вампиренышей семеро по лавкам? Чем мне их кормить прикажешь?

– Гематогенками.

Медик рассмеялся.

– Извиняй, брат. Но у меня четкие инструкции. Не боись, сверх нормы не высосу. Но все равно тебе лучше резко не вставать.

– Я не тороплюсь, – успокоил его Марк.

Пробирки были подписаны фамилией и маркированы непонятным «Б-0». После чего перекочевали в холодильник.

– Я спросить хотел, – решился Марк.

– Чегось?

– Насчет препарата...

Медик вдруг перестал кататься туда-сюда по лаборатории и взглянул на Соколова куда серьезней:

– Уже? Быстро ты, однако, спекся. Я-то надеялся, хоть пару месяцев протянешь.

– Пару месяцев? – не понял Марк.

– Угу. Слушай, может, еще потерпишь? Поначалу, говорят, и простое снотворное помогает. Ты пробовал?

– Нет...

– Так ты попробуй! – обрадовался медик. – Чего так сразу-то в петлю лезть? Или тебя Батя надоумил? Так ты его больше слушай – он с левака свой навар имеет.

Марк выдохнул сквозь зубы. Вот оно как. Препарат еще не успели довести до ума, но уже толкают на черный рынок.

– И много препарата уходит налево? – спросил, стараясь придать голосу побольше беспечности и праздного любопытства.

– Да куда там? – всплеснул руками медик. – Буквально капли. Своим едва хватает. Его делают-то мало совсем. С каждой партии не больше двух ампул получается. А когда и того нет. У нас строжайшая отчетность. Будто эту бодягу из чистых алмазов гонят, по миллиграмму с тонны.

– Погоди, своим? Зачем? – вслух удивился Марк и тут же пожалел о сказанном. Вопрос мог прозвучать слишком подозрительно.

Но разгильдяй-медик ничего не заподозрил.

– А ты думаешь, ты один такой особенный? – усмехнулся он, поправляя очки. – Тут, брат, у всех одни и те же симптомы.

– Бессонница? – вспомнились жалобы Дениса.

– Она самая. Скоро без препарата глаз сомкнуть не сможешь. Да и не захочешь. Игра-то затягивает. И чем дальше – тем глубже. Бригадиры наши, считай, все берут работу на дом.

– Понятно.

– Да ты не парься, – подмигнул медик. – Все не так уж плохо. Если грамотно рассчитывать дозу – можно годами растягивать удовольствие. И гулять по Серому городу, сколько душе угодно.

Марк выдавил из себя подобие улыбки.

– Спасибо. Я, наверное, правда, попробую пока снотворным отделаться.

– Вот и умница.

– Но все-таки, я бы взял одну ампулку. Или хотя бы половинку.

Медик снова досадливо всплеснул руками, а потом развел ими в извиняющемся жесте:

– Сорян, брат. У меня сегодня нет пока ничего. Партия же только-только в работу ушла. Может к вечеру чего наскребу. Загляни перед концом смены.

– Так у меня выходной сегодня. Из-за инфекции, – закинул Марк еще одну удочку.

– Ай! – медик скривился и отвел глаза. – Ну да, ну да. Инфекция, да. Помню.

– Говорят, нашему Костику совсем плохо, – Соколов внимательно следил за реакцией собеседника.

– Да оклемается ваш Костик! – медик играл отвратительно и постоянно прятал взгляд.

Будь это фантастическим фильмом, Марк бы давно уже схватил медика за грудки, выдернул из дурацкого кресла, хорошенько приложил об стену и вытянул всю информацию. Но проблема была в том, что вокруг был реальный мир, сам он не был супергероем, а медик вряд ли знал больше, чем уже успел разболтать.

– Но я зайду вечером, – кивнул Соколов. – Найду какой-нибудь повод. Если что будет – прибережешь для меня?

– Конечно, брат. О чем речь? Любой каприз за ваши деньги.

– Кстати об этом. Сколько?

– Тебе по дружбе сделаю скидку, – снова расплылся в ухмылке медик.

Но от прозвучавшей суммы Марк все равно поперхнулся.

– Не кисло.

– А ты думал? Это тебе не героин по клубам развозить.

– Точно из алмазов гоните, – поморщился Марк.

Медик согласно фыркнул.

– А если серьезно – из чего его делают? – вспомнил Соколов последний вопрос. – Действующее вещество у него какое?

– Кровь девственниц, – дурашливо прохрипел медик.

– А еще серьезней?

– А кто ж его знает? К нам его сверху спускают уже готовеньким. А наверх, в главную лабораторию, таких как я – простых смертных – не пускают.

Марк тайком вздохнул. Неудача была ожидаема, но все равно разочаровывала.

– Хотя знаешь, – медик состроил хитрую гримасу. – Однажды на одной из ампул я видел плохо стертую надпись. Это еще в самом начале было, тогда препарат иногда спускали даже не в ампулах, а в пробирках. Так вот, на одной из них я прочитал кое-что интересное.

– Что? – не выдержал Марк интригующей паузы, чем явно порадовал собеседника.

– Букву А, – торжественным шепотом объявил медик.

– Да ну тебя! – Соколова передернуло от переизбытка напряжения.

Медик рассмеялся:

– Чего ты? Я ж не вру. Я, правда, видел.

– Видел он... может ты и Бэ там видел? И трубу на которой они сидели.

– Не. Бэ я здесь постоянно вижу. И Вэ тоже, – отмахнулся медик. Насторожился вдруг. – Кстати...

– Не кстати, – Марк решил, что для первой вылазки ему информации более чем достаточно. – Засиделся я тут у тебя. Пора мне.

– Вечером зайти не забудь, – напутствовал его медик, салютую шариковой ручкой.

– Не забуду, – буркнул Марк.

И лишь в коридоре сообразил, что заметил медик и о чем хотел предположить. Маркировка на пробирках с кровью. Но как такой сильный препарат можно было получить из обычной человеческой крови? И главное – зачем?

Марк выругался, понимая, что вопросов стало еще больше.