Быть или не быть, вот в чем вопрос. 

Достойно лиСмиряться под ударами судьбы,Иль надо оказать сопротивленьяИ в смертной схватке с целым морем бедПокончить с ними? Умереть. Забыться.

В. Шекспир "Гамлет"

Мужчина под внимательными взглядами прошел к своему месту. Посмотрев на Аманду, а после на Шерил, он чуть нахмурился. Моника слегка приобняла его со спины. Такие жесты были очень редки между ними. Супруги не встречались часто, ведь страсть к аферам и преступлениям у них была выше, чем страсть друг к другу. Но это делало такие моменты более ценными, более запоминающимися. Наверное, именно поэтому они еще не расстались, ведь когда нет времени, чтобы просто увидеться, пропадает время для ссор и скандалов.

- Дорогая моя семья, - раздался его звучный басистый голос. - Я очень рад тому, что мы собрались вместе. И сегодня у нас крайне важное событие, ведь моя родная дочь, Аманда, привела избранную!

В помещении воцарила тишина. Взгляды устремились на Шерил. На их лицах отразились самые разнообразные эмоции: удивление, безразличие, злость... Но большинство ощущало непонимание. Дело заключалось в том, что все помнили прошлый ужин, где был Питер. Некоторые были просто возмущены тем, что шатенка поступила чрезвычайно нагло, притащив на данное мероприятие избранную, и прямо об этом заявила.

- Аманда, дорогая, представь её нам, - сказал Гарри.

Аферистка лишь кивнула и встала. Посмотрев на лисицу, она еле прошептала просьбу встать. И когда они обе стояли, то шатенка начала говорить. Её голос был спокойным, нейтральным, даже безразличным.

- Я приветствую всю свою семью, - произнесла она, вежливо улыбнувшись. - Я прошу с этого момента считать моей избранницей девушку, стоящую рядом со мной - Шерил. Шерил Блоссом.

После этих слов она вместе с рыжей села. По её лицу нельзя было прочесть того шторма эмоций и чувств, которые она переживала внутри.

- Блоссом? - переспросил Габби.

Аманда лишь кивнула и пригубила бокал с алкоголем, чтобы показательно проигнорировать взгляд дяди. Лисица же, мало что понимая, продолжала сидеть молча. У нее было такое ощущение, будто её только что показали как собачку на выставке. Больше, чем чувство обиды, был лишь страх. Она прекрасно понимала, что в этом доме находятся десятки профессиональных убийц, аферистов, мошенников. И лишь нечто неизвестное начало расцветать в её душе. Что-то еле заметное, скрываемое ударами сердцебиения. С каждой минутой нахождения рядом с Амандой, рядом с Дайсонами... Что-то пробуждалось внутри нее, и она ничего не могла с этим поделать, ведь даже не замечала этого. Зато это замечала аферистка и начала догадываться Роза, после чего посоветовала сбежать.

- Почему меня называют твоей избранной? - спросила Шерил, когда начался ужин и гостям принесли еду.

- Потому что в такие ужины приводят избранных, - пояснила Аманда, отправляя кусочек сочного стейка себе в рот.

- Что это вообще значит?

Моника с Гарри тихо переговаривались и лишь иногда посматривали на свою дочь, которая вела себя максимально расслабленно. Повернувшись, шатенка вновь внимательно осмотрела лицо Шерил.

- Я расскажу тебе об этом немного позже, - сказала Аманда. - Но все заключается в одной очень большой проблеме, по который ты здесь и по которой все это с нами происходит.

- И в какой же? - пытливо спросила лисица.

- Parce que je t'aime.

Рыжая непонимающе посмотрела на девушку, после чего огорченно вздохнула. Так происходило абсолютно всегда. Она требовала ответов, но никогда не получала их полностью. Всегда оставалась какая-то загадка.

- Ты ведь знаешь, что я не учила французский, - произнесла Шерил, принимаясь за трапезу.

Шатенка смотрела на девушку и мысленно сожалела обо всей этой ситуации. А пока она отсчитывала секунды до того момента, когда ей придется уйти. Её родители молча поглощали пищу и лишь иногда перебрасывались парой фраз о том, чем они занимались за прошедший год. В один момент, аферистка почувствовала крепкую мужскую руку на своем плече. Обернувшись, она увидела Габби.

- Уже? - спросила Аманда, на что получила краткий кивок.

Заиграла музыка и Блоссом повернулась к шатенке, чтобы спросить о том, что вообще сейчас происходит.

- Шерил, - опередила её аферистка. - Пойдем знакомиться ближе с моей семьей.

Протянув руку лисице, она стояла в ожидании. Рыжая сглотнула образовавшийся в горле ком и приняла руку шатенки. Встав и собрав в кулак всю свою гордость, Блоссом демонстративно уверенным шагом направилась вслед за Амандой в центр зала, где уже начали собираться люди.

- Ох, Аманда, - произносили слащавые голоса. - Ты изменилась за год, стала более взрослой.

А дальше следовали высокомерные взгляды в сторону Шерил, которую оскорбляли как только могли.

- Она хоть и принцесса, но принцесса деревни!

- Эмоциональная истеричка с завышенным чувством собственного достоинства, которое никак себя не оправдывает.

- Эта та, что утопила родного брата, а потом сама чуть не утонула в собственных слезах?

- Аманда, она недостаточно умна даже для того, чтобы отличить флэш от стрита.

- Любое сходство между Дайсоном и ею является случайностью!

- А её родители просили дорогушу убиться? Нет? Жаль. Значит, тупость у них наследственное.

- У нее совершенно нет никаких талантов или выдающихся качеств, но пускай она не расстраивается. Отсутствие таланта тоже достижение!

- Ты нашла настоящее сокровище! Просто олицетворение глупости, эмоциональности и ненужности.

- А как ты её нашла? Никогда бы не подумала, что ты рыскаешь по деревенькам и фермам.

- Дорогая, даже не пытайся в ней что-то найти. У нее даже голова пустая!

- Смотрю на нее и не могу понять, что именно делает её вид таким тупым. Но это действительно работает!

И так продолжалось на протяжении целого часа. Родственники Аманды подходили к аферистке, смотрели на рыжую и высказывали все свои мысли, даже не давая шанса сказать что-то в ответ. Дайсоны даже не пытались придумать что-то оригинальное, ведь не считали это важным. Типичные оскорбления, которые были просты, но попадали прямо в точку. Они находили больные места за секунды и уничтожали Шерил частичкой за частичкой. Многие даже не хотели подходить и просто проходили мимо, бросая очередную едкую фразу.

- Эх, дети Блоссомов прямо как милые котята, которых нужно было утопить при рождении. Что ж, один уже мертв, - сказал кто-то из толпы, а другие улыбнулись.

А рыжая уже еле стояла на ногах от переполнявших её чувств. Она хотела взорваться, но не могла сказать и даже пары слов. Ей мешал ком в горле. И самым обидным было не то, что в нее летят оскорбления. К этому она давно привыкла. Её убивало то, что Аманда лишь улыбалась и ничего не говорила в этом. Она стояла и ничего не предпринимала. Абсолютно ничего.

В этом и состояла вся суть знакомства с родственниками. Избранную должны были убить не оскорбления и не презрительные взгляды. Её должна убить та безразличность и бездействие того, кто её выбрал и кто все это время защищал. Безразличность и бездействие Аманды Дайсон.

И в один момент она просто не выдержала.

- Мне нужно отойти, - произнесла она шепотом Аманде во время очередного оскорбления.

Шатенка лишь кивнула и продолжила слушать одну из своих многочисленных теть, которая даже не остановилась в своем оскорбительном монологе насчет рыжей.

Лисица поднималась по лестнице и мастерски скрывала то, что еле держится на ногах. На неё обратил внимание лишь один человек, который прекрасно понимал состояние Шерил и то, какие именно у нее сейчас мысли в голове. Пройдя за ней на второй этаж, а после в комнату Аманды, он наблюдал за тем, как лисица застыла у кровати.

- Вчера вечером все было абсолютно иначе, - сказала она, проводя по кровати. - Ночью она была совершенно другим человеком, а сейчас я её даже не узнаю.

Обернувшись к вошедшему, Блоссом с трудом держалась, чтобы просто не упасть на пол. Вместо этого, она медленно села на кровать.

- Она Дайсон, - произнес парень. - А все мы начинаем себя иначе вести, когда рядом кто-то из семьи. Поэтому, не важно то, как она ведет себя при своей семье или посторонних. Главное то, как она ведет себя с тобой наедине.

- В вашей семье нет искренности, Адам, - грустно усмехнулась рыжая.

- В твоей тоже, - ответил резко он. - Но в нашей семье все основывается на том, что такое поведение не считается обманом. Мы считаем это поддержкой, помощью.

- Ты хочешь сказать, что оскорбляя и унижая меня, они помогают Аманде?! - вскрикнула Шерил. - Я даже сказать ничего не могла, потому что это её семья и меня убьёт при одном неправильном слове. Хотя ей наверняка будет на это плевать...

Чувство обиды заполняло её полностью. Каждое движение она выполняла перешагивая через себя и пытаясь совладать с собой. Ей хотелось одновременно убить всех тех, кто хотя бы косо посмотрел на нее за весь этот вечер и просто спрятаться.

- Дайсоны не трогают избранных. А оскорбления и игнорирование их со стороны Аманды показывают то, насколько ты сильна, - пояснил Адам, как маленькому ребенку. - И, если ты покажешь то, что недостаточно сильная для Аманды, то они будут делать все, чтобы моя сестра сама избавилась от тебя. И это будет защитой, потому что если она тебя потеряет из-за твоей слабости, то умрет.

- Именно поэтому ты одинок? - неожиданно резко и грубо спросила Шерил.

- У меня была избранная, - спокойно ответил Адам.

- И где она сейчас? - снова резко спросила лисица, пытаясь скрыть свое волнение.

- Ты уверена, что хочешь знать?

Блоссом прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Она понимала, что выйти из этой комнаты должна представителем своей семьи, который будет плевать на оскорбления и игнорирование Аманды, а просто наслаждаться вечером. Но это было трудной, почти непосильной задачей в данный момент. Открыв глаза, рыжая вновь посмотрела на Адама.

- Как через это прошел Питер?

- Тебе не подойдет его метод, - спустя несколько минут ответил Адам.

- Но почему? - спросила и встала с кровати, подойдя ближе к нему.

- Потому что он пырнул ножом первого, кто подошел к нему с оскорблениями, - пояснил он и усмехнулся. - А ты даже пистолет в руки взять не сможешь. Поэтому тебе нужно сделать нечто иное.

Шерил удивленно на него посмотрела. В её мыслях даже не укладывалось то, что Питер пырнул ножом одного из Дайсонов и вообще остался в живых. И Адам был прав, в данный момент она не была способна на такое. Но брат Аманды, в отличии от рыжей, прекрасно знал, что скоро произойдет нечто, что перевернёт полностью её мир, и она будет готова разрушить всё вокруг.

- И что же мне делать?

Блоссом редко оказывалась в ситуации, когда даже не подозревала о том, как нужно поступить в той или иной ситуации. Каждое мгновение, проводимое рядом с семьей Аманды, пугало девушку. И даже нельзя сказать, что её страх был преувеличен.

- Уйти.

Шерил пару секунд непонимающе смотрела на Адама, после чего вскочила с кровати.

- Ты сумасшедший?! Это воспримут как неуважение и признак слабости! - кричала она, размахивая руками. - И тогда даже Аманда ничего не сможет сделать. Меня просто убьют.

- Как же плохо ты думаешь о моей семье, - покачав головой, с улыбкой произнес Адам. - Ты должна уйти с Амандой, гордо подняв голову, показав этим самым, что их оскорбления... скучны для тебя и ничего из себя не представляют. На тебя посмотрели, можно и уходить. Только сделать это нужно правильно. Покажи настоящую Блоссом, стань представителем своей семьи.

- Меня убьют, - еле произнесла лисица.

- Дайсоны любят тех, кто умеет уходить в нужный момент, - сказал Адам и вышел из комнаты с усмешкой на губах.

Шерил смотрела на закрытую дверь и думала над своим следующим действием. В такие моменты, как этот, девушка невольно задумывалась над тем, как много может решить одно-единственное действие.

Собрав все свои силы, она направилась на первый этаж, к Аманде. Каждый шаг по лестнице она преодолевала, переступая через себя. Обернувшись, шатенка посмотрела лисицу и улыбнулась. Впервые за вечер искренне. Что-то появлялось в её взгляде, когда она смотрела на свою избранную, и Шерил это замечала. Это придавало сил.

Встав рядом с аферисткой, девушка слегка наклонила голова и прошептала.

- Я хочу уйти, - сказала она.

Шатенка настороженно посмотрела на нее. В голове сразу проскользнула мысль, что лисица решила уйти от нее и её семьи. Сердце моментально сжалось, а дыхание затруднилось.

- Я хочу уйти с тобой, Аманда, - более мягко произнесла Блоссом, сжав руку аферистки.

Моментально расслабившись, девушка кивнула. Ничего не говоря членам своей семьи, она лишь прошла к выходу из дома под неодобрительные взгляды родственников. Ей было плевать, ведь единственное, что имело значение, шло рядом и дрожало от холода. Но это ненадолго, ведь всего через минуту они садились в автомобиль.

Направление знала лишь шатенка, которая тихо прошептала маршрут водителю.

Две души, сидящих на заднем сидении автомобиле. И никто даже представить себе не мог, что они испытывали друг к другу. Аферистка жалела лишь о том, что слишком много знает. Она знает, как мало времени у них осталось. И сейчас, сжимая ладонь лисицы и впитывая каждый её нежный взгляд, девушка внутренне умирала.

Автомобиль остановился рядом с хорошо известным ей местом. Открыв дверь, Аманда вышла из машины и протянула руку лисице.

- Что мы здесь делаем? - спросила Шерил.

Перед ними был амбар семьи Блоссом, в котором хранились запасы кленового сиропа. Деревянное здание стояло поодаль от главного дома и освещалось изнутри. Казалось, будто после вопроса лисицы прошла вечность и даже снежинки, падающие с неба, замедлили свое падение.

- Семья важнее всего, Шерил, - ответила Аманда, глотая слезы.

Лисица начала испытывать страх, особенно когда автомобиль начал отъезжать.

- Что? - непонимающе спросила рыжая, с неожиданно появившимися слезами на глазах. - Что происходит, Аманда?

- Que je t'aime, - лишь произнесла девушка, будто просила прощения.