На улице стремительно вечерело. Дневной цвет растворялся в сумраке. Пронзая насквозь пасмурный небосвод, по улице летела сумрачная тишина. Скай, отрабатывая двойку, подметала территорию школы. Никто из присутствующих ни с кем не разговаривал. Атмосфера была очень напряжённой. Чарльз царственно ходил по периметру и по очереди надзирательски стоял у каждого над душой. Скай, приняв условия игры, решила, что это не самое страшное, и даже не думала о наказании. У Чарлсон постоянно перед глазами мелькали вспоминания, связанные с Абраахамом. Все время хотелось его видеть. Скай невольно лучисто улыбнулась. На душе было так тепло, несмотря на стоявший на улице  сильный холод. И даже темнота Скай сейчас не пугала. Благодаря неизвестно откуда появившимся силам работа спорилась.

— Эй, Чарлсон, будь аккуратней. Только пыль тут поднимаешь, — Чарльз грубо схватил Скай за руку и, почувствовав что-то странное, отшатнулся.

— Чарльз, тут итак было чисто, — непонимающе сказала Скай.

— Ну и че? У вас ещё час исправительных работ, — с неприязнью проговорил Чарльз и, подойдя к мусорному баку, с непомерной силой пнул его ногой.

Все содержимое повалилось на землю. Мусор заполонил половину улицы.

— Что ты там говорила про чисто? — злорадно прыснул Чарльз.

Все буравили Скай раздраженными взглядами. Чарлсон почувствовала себя некомфортно от роста натянутости обстановки. Чарльз вальяжно приземлился на скамью, засучив рукава школьной рубашки, обнажил выжженное на коже тату с символом «AIPH».

— Что ты делаешь, Чарльз? — в недоумении возмутилась Скай.

Со всех сторон раздавалось бурное негодование толпы.

— Это все из-за тебя, Скай, — процедила сквозь зубы низкая девочка в очках.

Скай порывисто выхватила у девочки метлу из рук и швырнула в Чарльза.

— Мы не обязаны убирать за тобой, — Скай, взяв под руки девочку и ещё одного заикающегося парня, ушла, оставив Чарльза за спиной.

Остальные, спохватившись, тоже шустро разбежались, уже не разбирая пути.

— Ты что себе позволяешь? — Чарльз оскорбленно завопил. — Не думай, что можешь просто так расшатывать мой авторитет.

Блуждая в темноте, Скай добралась до дома спустя полчаса. Леона, сидящая на улице, приметив Скай, быстро ее нагнала.

— Скай, я все знаю про часовню, — выпалила все это единым духом Леона. — Видела у тебя их книгу. Выкладывай!

Скай повернулась от неожиданности и тяжело вдохнула. Они присели на ветхую скамью напротив дома. Скай стала рассказывать все, что произошло за последние дни. Сердце дрожало от одного воспоминания. Скай тяжело было переживать это одной и, поскольку эти события затронули и Леону, она решила поведать все без утайки. Леона перепуганно глазела на Скай и, не выдержав и половины, нервически закричала и вскочила со скамьи, наворачивая круги вокруг.

— Лео, подожди, — останавливала Скай.

Барнс отпрянула от Скай, беспокойно отмахиваясь руками. На ее лице читалось недоверие.

«Ладно, схватили меня странные сектанты, с этим можно смириться... Но остальное Скай точно выдумывает. Хочет привлечь к себе внимание, стерва! Хорошо, с другой стороны, Бран тоже в этом замешан. Вот и хороший способ с ним пообщаться. Раз им нравится играть в детективов — подыграю им», — с ходу поразмыслила Леона.

Скай обеспокоено смотрела на застывшую Леону. Она жалела, что поделилась с ней увиденным и напугала.

— Ладно, Скай, я тебе верю, — изображала сочувствие Леона. — Мы же друзья, поэтому хочу помочь вам с Браном и присоединиться к поиску.

— Спасибо, — Скай откровенно удивилась и приобняла Леону, искренне обрадовавшись поддержке той.

Спустя час, девочки сидели в комнате и выполняли уроки. На телефоне громко прозвенел будильник, Скай с Леоной переглянулись. Норма, расположившись у окна, увлеченно читала сборник сонетов, порой незаметно глядя в окно. Скай с Леоной, глянув на часы, незамедлительно вышли из комнаты. Скай, постучав в соседнюю комнату, позвала Брана. Тот не заставил себя долго ждать, тотчас оказавшись на пороге холла. Бран с удивлением посмотрел на Леону, не ожидая ее встретить.

— Бран, Леона все знает. Она хочет нам помочь, — объясняла Скай.

Леона состроила участливое лицо, поддакивая после каждого слова.

— Не самая лучшая идея. Так мы только привлечём больше внимания к себе, но это ваш выбор. Я, как и обещал, помогу тебе в любом случае, Скай, — Бран расстроено отвечал, ведь мысли его были не тут.

— Бран, у тебя что—то случилось? — Скай отметила, что Бран сегодня отстраненный.

— Нет, Скай, у меня ничего, — замешкался Бран.

Вдруг широко распахнулась дверь. Бран с надеждой взглянул в ту сторону, но она тут же погасла. Из комнаты выскочила почему—то разнервничавшаяся Норма и, отвернувшись, бегом ретировалась на улицу.

— Скай, ты видела сегодня Прис? — будто невзначай поинтересовался Бран.

— Нет, но староста учителю говорил на уроке, что Прис отсутствует по личным обстоятельствам. Тут у неё бабушка работает, они вроде как вместе уехали, — пожала плечами Скай.

Бран принял эту версию, но беспокойство его не оставило. Леона стояла у выхода и, посматривая на фронтальную камеру, тщательно красила губы толстым слоем коралловой помады.

— Все, пойдём, я готова, — заявила Леона, спрятав помаду в карман рваных шорт.

Скай и Бран удивлённо посмотрели на поведение Леоны, но оба решили вежливо промолчать. Покинув дом, они направились по намеченному маршруту, в северную часть лесного массива, окружившего территорию школы.

***

По другую сторону леса к входным воротам подъехал черный карлманн кинг с выключенной полицейской мигалкой. Охранник поднял шлагбаум, автомобиль свободно заехал на территорию школы и остановился у ворот. Из машины не спеша прохромал старый мужчина, опирающийся на изысканную клюку, покрытую россыпью драгоценных камней.

— Абраахам, твой отец давно со мной не связывался. Совсем скоро суд в Вашингтоне. Я не могу выстроить линию защиты без документов. Надеюсь, у тебя есть доступ к дому, — размеренным тоном произнес адвокат.

— Иоганн, я тебя позвал не поэтому. Мне все равно на суд, пусть отец сам разбирается, — отряхиваясь, поднялся с сырой земли Абраахам. — Нужно выехать отсюда.

— Ты мне подробности обрисуй, — прищурился Иоганн.

— По дороге, — равнодушно отмахнулся Абраахам.

— Я так понимаю, вас в школе приютили. Абраахам, ты отпросился? — по—родительски строго уточнил Иоганн.

— Не вижу смысла. Не в планах возвращаться, — бросил Абраахам, покидая школу.

— Хорошо, разберемся, — кивнув, Иоганн вернулся в машину и сел за руль.

С приглушённым шумом внедорожник тронулся с места и, просвистев тяжёлыми шинами, помчался в направлении, известном лишь водителю. Выехав из школьного двора на скудно освещённую фарами разбитую дорогу, внедорожник скрылся из виду. На минуту в воздухе повисло облако пыли. Тень, судорожно бегающая вокруг входных ворот, недовольно рычала. Бесформенная тень, изгибаясь в разные стороны, тянула изуродованные лапы в сторону Абраахама, но ворота наглухо закрылись и машина напрочь пропала с горизонта.

***

Небо безудержно темнело сквозь редкий дым облаков. Бескрайний небесный холст с незавидным постоянством загорался блеском таких далеких и таких холодных звезд. Лунная ночь казалась тревожно-непонятной. В лесу Скай внезапно ощутила душевную пустоту, которую невозможно было ничем объяснить. Сердце, трепеща, сильно сжалось. Чарлсон инстинктивно обернулась, но сзади лишь находилась густая непроходимая чаща. Отовсюду раздавались случайные скрежещущие звуки непонятного происхождения. Ветви деревьев бессильно припадали к земле под холодным и пронизывающим ветром. Пелена приближающегося тумана снижала видимость. Подростки шли по лесу, освещая дорогу фонарями на телефонах. Следом за ними беззвучно кралась разросшаяся черная тень, оставляя на земле кровавые следы. Тут послышался ужасающий треск, разнесшийся тревожным эхом в абсолютной тишине. Леона перепуганно завопила и отскочила назад. Скай посветила перед Леоной, успокоив ту, что это была всего лишь хрустнувшая ветка.

— Скай, ты точно знаешь, куда нам нужно? — Бран не мог узнать открывшиеся впереди просторы.

— В книге было описано то же место, что и на той карте, Бран, — уверено говорила Скай.

Из-за дерева показался черный кот, вцепившийся зубами в вырванный книжный лист. Скай, увидев кота, быстро побежала за ним, ничего никому не объяснив.

— Скай, — волнительно окликнул Бран, но Скай не обернулсаь.

— Ну так даже лучше, — довольно пробормотала под нос Леона.

Сгустившийся туман скрыл силуэт Скай. Вороны, покинув наблюдательные позиции и спустившись с верхушек деревьев, начали безудержно кружить вокруг Леоны и Брана. Зловещие крики ворон впивались в голову, словно ржавые точенные гвозди. Тучи быстро закрыли небо. Наступила абсолютная темнота. Ветер жалобно свистел, исполняя прощальный марш. На телефонах фонари стали беспрерывно мерцать, пока вовсе не погасли. Леона, увидев в кустах чьи—то горящие наблюдающие глаза, панически завизжала, испуганно прыгнув на Брана. На раздавшийся крик из кустов что-то стало выползать.

Скай, гнавшись за котом, оказалась посреди широкого поля, хаотично усыпанного багровыми цветами. Из центра поля в сторону Скай величественной походкой устремилась высокая фигура в плаще. Кот молниеносно подбежал к фигуре, выжидательно остановившись около нее. Фигура сняла капюшон, раскрыв все свои тайны.

— Ну здравствуй, Скай, — таинственно произнесла Амаранта, — я очень долго ждала этой встречи.

Скай шокировано застыла на месте, не зная, что делать. Скай оказалась в тупике, ведь отступать было некуда.