США, штат Массачусетс, город Сейлем

Две тысячи двадцать первый год

Земля распалась на несколько частей, разделив Сейлем на зону опасности и зону отчуждения. Издали доносился угрожающий гул потревоженной земли, после чего грунт обрушился на глубину четырнадцать ярдов. Всего одна злополучная минута превратила процветающий город в руины, а горожан — в подземных узников, закованных в объятия смерти. Мирно спящие люди даже не поняли, как вмиг оказались под обломками. Словно по щелчку пальцев, жилые районы обратились в пустырь. Наступила могильная тишина. Тысячи машин провалились под землю.

Более нескольких сотен человек пролежали под землей около четырех часов. Во всю мочь они бились, кричали, отчаянно звали на помощь, но сдвинуться не могли. Обессиленные люди затихли, утонув в вечном сне. Люди, оставшиеся на поверхности, в полном душевном смятении метались по улицам, не понимая, что нужно делать. Беспросветная темнота застилала глаза, отбирая последнюю надежду кого—то отыскать. Охваченные паникой, выжившие немедленно бросились на ощупь откапывать тех, кто оказался под завалами. Сдирая руки в кровь, они безостановочно разгребали груды земли. Трагедия всегда делила людей на героев и трусов. Пока кто—то возвращал в жизнь обреченных быть погребенными заживо, кто—то, воспользовавшись шансом озолотиться, грабил умерших и раненных, бездвижно лежавших на земле.

Было полностью парализовано движение по крупным трассам, ведущим в Сейлем. По уцелевшим обходным дорогам мчались колонны машин скорой помощи с тревожно ревущими сиренами. Грязевые потоки препятствовали спасательным отрядам, не позволяя проникнуть в город. До некоторых отдаленных районов спасатели добрались только спустя несколько часов. Около четверти горожан так и не были найдены.

Спасательные отряды эвакуировали всех не тронутых стихией людей в единственное место, которое землетрясение по необъяснимым причинам обошло стороной, - западную часть Сейлема, где расположилась территория частного колледжа "Ингредиор". Черные капли дождя с жутким грохотом стекали со шпилей готического здания, стоявшего на возвышенности. В витражных окнах неспокойно мерцал свет, будто от зажженных свечей. Сквозь густой туман разглядеть что—либо иное было практически невозможно. Вокруг железных ворот, покрытых электрической проволочкой и шипами, потерянно слонялись сотни людей, отрезанных от обыденной жизни. Глаза каждого из них отражали животный страх, походящий на групповое безумие.

— Мне нужно обратно! Отпустите меня сейчас же! — тревожно воскликнула сухопарая девушка, безысходно вырываясь из рук начальника службы спасения.

— Скай, тебе сейчас лучше оставаться здесь. Через несколько часов, как только стихия утихнет, мы отправимся на ту сторону разгребать завалы, — успокаивал девушку статный мужчина. — Уверен, с твоими родителями все в порядке. Твой отец звонил мне после первой тряски, просил увести тебя в безопасное место.

— Мистер Уайт, — юная девушка резко оттолкнула мужчину.

— Все, Скай. Разговор окончен, — решительно прервал Скай Уайт, направившись к дверям замка.

Остановившись перед железными воротами, мужчина принялся лихорадочно стучать. Спустя пару минут подошел разгневанный охранник с веревкой в руках.

— Что вы тут делаете? Это территория частного колледжа «Ингредиор», — насупился охранник.

— В Сейлеме произошло землетрясение. Ваша территория единственная осталась невредимой. Мне бы хотелось поговорить с директором и просить его о приюте. Всем этим людям некуда идти, пока мы не расчистили завалы, — Уайт показал рукой на толпу, суетящуюся в жуткой панике у него за спиной.

— Не думаю, что миссис Амаранта согласится на вашу просьбу, убирайтесь, — безразлично кинул охранник и развернулся, собираясь уходить.

— Постойте! Мне нужно с ней поговорить! — Уайт перешел на крик и стал с большей силой стучать по забору.

— Что вы себе позволяете? — испепеляющим взглядом охранник смерил Уайта.

На доносящийся протяжный звук из-за центрального здания замка выбежала высокая женщина средних лет в черном дождевике.

— Что за шум? Кто смеет меня беспокоить? — нервно спросила Амаранта, хаотично одергивая подол плаща левой рукой и морщась от слепящей луны.

— Здравствуйте! Я служу в спасательном отряде. Вы, наверное, слышали о произошедшем землетрясении? — Уайт внимательно посмотрел на Амаранту и обратил внимание на застывшую кровь у нее на запястье.

— Нет, — удивленно вскинула бровь Амаранта, прикрывая руку, — поранилась от испуга. Что вы хотите?

— Хочу просить вас временно разместить тут горожан, — уверенно ответил Уайт.

— Нет, это невозможно. Вас слишком много. И вообще это школа, тут не место посторонним. Вам придется искать другую ночлежку, — Амаранта отрицательно покачала головой и скрестила руки на груди, зажимая левое запястье рукавом плаща.

— Расположите хотя бы детей, не будьте так категоричны, миссис Амаранта, — Уайт слегка смягчил тон, наблюдая за непреклонностью собеседницы.

Амаранта украдкой глянула на полную луну, царствующую на ночном небе, кивнула своим мыслям и хрипло ответила:

— Хорошо. Алатар, открывай ворота. Подростки могут тут остаться и быть временно зачислены в наш колледж. Но остальным я указываю на дверь, — с этими словами женщина отдалилась от ворот.

— Хорошо, хоть что-то. Спасибо, — с облегчением выдохнул Уайт.

— Что будет с нами? С нашими детьми? — с отчаянием возопила пожилая женщина, вцепившись в руку Уайта мертвой хваткой.

— Без паники! Мы отправимся в ближайшую деревню, Линкольн. В эту ночь наша служба расселит всех граждан в безопасные места Массачусетса, — успокаивал женщину начальник спасательной службы.

По команде миссис Амаранты подростки проследовали на территорию школы. Скай Чарлсон взглянула вопросительно на мистера Уайта своими глубокими карими глазами. Тот одобрительно кивнул ей и отправился в противоположную сторону. Нерешительными шагами Скай последовала за остальными. Ворота с режущим треском закрылись. За ними находилась огромная территория, в центре которой стояло главное здание школы. На величественном и таинственном фасаде здания было написано «С первым мая, ингредиорцы! С 340-летием школы!». Амаранта отвела подростков в гостевое помещение замка, перед которым простиралась круглая площадь со стрелкой на юг. В здании на небольшом кожаном диване сидела пожилая женщина в очках и перебирала семена на журнальном столе.

—Гебура, это новые ученики, оформляй по государственной квоте. С мэром потом разберемся. В свободных домиках постарайся разместить всех. Не с нашими, — приказала Амаранта, сделав особый акцент на последней фразе.

Гебура поправила свои очки, пытаясь скрыть шокированное выражение лица.

— Всех, у кого на руках документы, нужно вселить в дома наших «потерянных», остальных — в изолятор, библиотеку или где ещё можно койки поставить, — наклонившись над Гебурой, прошептала Амаранта.

Не дожидаясь ответа от работницы, завершив свои наставления, Амаранта тотчас выскочила на улицу.

— Подходим по очереди, готовим все имеющиеся у вас документы. Те, у кого нет документов, могут пройти в соседнее помещение.  Мистер Алатар заберет вас завтра в полицейский участок для установления личности, - Гебура быстрыми темпами спрятала семена в карман вязаного жакета и важно встала перед подростками.

Безразмерная очередь уменьшалась незаметно. Подростки, находясь в смятении, не до конца осознавали серьезность ситуации и по инерции выполняли приказы. Все ученики должны были ответить на перечень вопросов, задаваемых Гебурой. Спустя полчаса перед Скай оставалось несколько человек.

— Фамилия, имя, возраст. Все остальное укажете в анкете — обратилась Гебура к худощавой голубоглазой блондинке, стоявшей напротив нее, и протянула в руки лист.

— Леона Барнс. Шестнадцать лет, — ответила девушка, беспорядочно поправляя упавшую на лицо белокурую прядь промокших волос.

«Поскорее бы все это закончилось...Интересно, в Париже уже объявили о сейлемском землетрясении? Переживают ли родители?» — сумбурно проносилось в мыслях заметно переживающей Барнс.

— Следующий, — пренебрежительно отмахнулась Гебура.

— Бран Андерсон. Семнадцать лет, — с трудом выговорил голубоглазый шатен с болезненно бледным цветом лица.

Шатен держал руку у воротника темного свитера, периодически отдергивая его от шеи, чтобы набрать больше воздуха. Брану было тяжело дышать, но он старался не подать виду.

«В городе никого из знакомых не осталось. Наш семейный врач тоже покинул штат. Похоже, пока деваться некуда. Все равно мало осталось...», — Андерсон задумался, с болью выдыхая.

— Следующий, — Гебура сделала запись в своем блокноте и окликнула неброского юношу в протертой ветровке.

— Хорас Вилсон. Семнадцать лет, — робко сказал синеглазый брюнет и отошел в сторону.

— Норма Батчелор. Семнадцать лет, — спокойно проронила девушка, постоянно оглядываясь назад.

«Пока ты рядом, неважно, что происходит», — продолжала оборачиваться Норма.

Позади нее стоял высокий парень в чёрной кожаной куртке и красном худи, который то и дело, что пошатывался.

— Молодой человек? — Гебура гневно взглянула на юношу.

— Абраахам Саломон. Семнадцать лет, — безразлично ответил парень, придерживаясь за стену рукой.

Его темно-зеленые глаза не отражали ровным счетом ничего. Складывалось впечатление, что его не заботила ситуация, происходящая вокруг. Ни единой мысли невозможно было прочитать на его лице. Абраахам словно смотрел сквозь людей.

— Скай Чарлсон. Шестнадцать лет, — торопливо произнесла кареглазая с фарфоровой кожей девушка, следующая за Абраахамом.

«Нужно срочно отсюда выбираться», — неустрашимо призадумалась Скай, хрустнув костяшками холодных пальцев.

— Вас всех проводит в домик ваша новая соседка, Присцилла, — Гебура указала рукой на только что подошедшую миловидную блондинку невысокого роста. — Присцилла, проводи своих соседей в домик и расскажи им о правилах.

— Пойдёмте, — Присцилла приветливо кивнула ребятам.

Подростки вышли из гостевого корпуса и свернули в сторону воздвигнутой часовни, огороженного отдельно стоящего средневекового здания. Из ее стен доносились нечленораздельные звуки. За часовней располагалась спальная зона, состоящая из множества темно-серых одноэтажных домиков.

— В нашей школе нет особых правил, но за провинность одного из жильцов дома могут наказать всех, чтобы развить командный дух в учениках. Главное — не привлекать к себе внимание, просто учиться и не покидать дом после одиннадцати. — обратилась к ребятам Приссцила.

— Тут не ловит связь, — Леона взволнованно подняла руку с телефоном, пытаясь поймать сигнал.

— На самом деле тут есть интернет, но он работает только в жилых помещениях, - вымолвила Прис. — Вот мы и пришли.

Лео, моментально забыв обо всем, с воодушевлением забежала в дом, ее небесно-голубые глаза округлись в ожидании:
— Где моя комната?

— Мы будем жить вчетвером, мальчики — напротив, — сказала Холидей, вошедшая следом за Леоной.

— Ну нет, у меня дома комната была больше, чем половина этого дома, — Леона с грустью оглянула новые апартаменты.

— Придется потерпеть. Это ведь не навсегда, — Приссцилла подбадривающе улыбнулась своими зелёными, как майская трава, глазами.

Парни проследовали в свою комнату, беседуя между собой. Норма, костлявая высокая девушка с каштановыми волосами и ореховыми пустыми глазами, тихо прошла в комнату и заняла кровать у стены, разместив на ней свой портфель.

— Вообще-то мы еще не обсудили, кто где будет спать, — Леона странно посмотрела на Норму. — Эй, как там тебя?

Норма грубо проигнорировала вопрос Леоны, отвернувшись к стене и взяв в руки скетчбук. Она порывисто наносила что-то на листы, не замечая никого вокруг. На пустой странице начало вырисовываться улыбающееся лицо юноши. Норма остановилась, вновь увидев знакомые черты, нежно погладила лист рукой и в уголке подписала «А.».

— Глухая что ли? Отказываюсь жить в одной комнате с этой странной, — Леона презрительно указала на Норму.

— Занимай любую из оставшихся кроватей, мне не принципиально, — устало вымолвила Скай своим грудным, слегка хрипловатым голосом.

— Спасибо, — Леона порывисто обняла Скай, — только подальше бы от этой чудачки.

Леона вальяжно зашла в комнату и плюхнулась на жесткую кровать около большого зеркала:

— Больно! Ну и условия у вас тут.

Внезапно отворилась дверь и на горизонте возникла Гебура, прервавшая разговор, и выключила свет в помещении.

— Время позднее, девушки. По расписанию сейчас сон. А вы, мисс Холидей, за мной, — Гебура схватила Приссцилу за пухлую руку и уволокла за собой.

Через час в доме уже стояла абсолютная тишина. Скай сидела на подоконнике, беспокойно смотря вдаль. Убедившись, что все спят, она открыла окно и незаметно выпрыгнула на улицу.

«Родители должны были сегодня улететь. Хоть бы они успели и забрали Тони с собой. С ними не могло ничего случиться. Я должна найти их срочно», — бесперебойный поток тревожных мыслей ураганом проносился в голове юной Чарлсон.

Скай не понимала, куда бежать, как бежать, но ей во что бы то ни стало нужно было убедиться, что с ее близкими все хорошо. Оставив за спиной спальный городок, Скай приблизилась к  полуразрушенной часовне. Вдруг что-то заставило ее остановиться и посмотреть наверх. Стена часовни была закрыта беспросветным слоем тени. Скай не могла отвести взгляд. Чем дольше она смотрела на тень, тем больше погружалась в подвешенное состояние. У Скай перед глазами пронесся образ парня, решительно схватившего ее за руку и пытающегося вытащить ее из колыхающих языков пламени, охвативших часовню. Из-под серого капюшона было видно как треплет ветер его золотистые светло-каштановые волосы, по которым стекает кровь с расшибленного лба. В его зеленых глазах, таких родных, она увидела отражение солнц, атакующих горизонт. Скай судорожно передернулась и картинка резко пропала.

«Что за бред», — смятенно подумала Скай, ощутив адскую боль в шее.

Потеряв силы от удара, Скай безжизненно рухнула на землю. Тяжелая рука положила на голову девушки обрамленную золотую карту, изображающую  рыцаря в доспехах, несущего черный флаг, и разбросала вокруг ее тела мелкие багровые цветы. Заслонившая часовню уродливая тень скрючилась и разбилась на осколки, растворившись в лунном сиянии.