Лиза.

Маша рассталась с Сергеем, и я искренне не понимала – зачем. Я была уверена, что если находишь своего человека, то это навсегда. 
Её правда о том, что с ним скучно – настолько лжива, что я удивляюсь, как Сергей в это поверил. Мне казалось, что от идеального мужчины, каким Маша его считала, можно уйти только по одной причине – смерть. И не важно вы расстались, потому что ты уже по воле судьбы мертва, или это вопрос времени, отведённого тебе болезнью. Но последнюю Маша отрицала. 

– Может, тогда он не настолько идеальный, и Маша что-то скрывает от нас? Может, он ей угрожал или бил? – спросила я как-то у Евы.

– Я скорее поверю в то, что она его била или угрожала, а не наоборот, – подруга не шутила, мы обе знали, на что способна Маша. 

Невольно примеряя на себя её ситуацию, я удивлялась, ведь до сих пор не могла выкинуть из головы Сашу, который отвратительно ко мне относился и буквально сыпал грязь в душу. А она так легко и быстро отказалась от Серёжи, который терпел все её выходки, был рядом при первой необходимости и баловал так, что сама Маша таяла и млела, каждый раз пересказывая нам с Евой своё счастье. 

Я наивно полагала, что она быстро угомонится, и к Новому году их пара вновь воссоединится. Но чем больше проходило времени, тем меньше оставалось надежды на это. За пару недель до праздника, я уточнила у подруг, насколько в силе совместная поездка за город. И Маша вновь меня удивила, сообщив, что приедет туда со своим новым другом. 

– А как мы поедем к Сергею на дачу, если его не будет? – я была абсолютно уверена, что мы едем именно к нему, ведь приглашала меня Маша. И теперь казалось дикостью, что она потащит с собой нового парня в дом к старому. 

– Во-первых, он будет. Во-вторых, это не его дача, – спокойно ответила подруга, облизывая палец после шоколада.

– И тебя ничего не смущает? – я начала переживать за её психическое здоровье.

– Я хочу проверить, будет ли Сергей ревновать!

Мы с Евой замерли, казалось, даже жизнь за окном замерла в попытке найти логику в поступках этой девушки. 

– Ты от него ушла. Сама. А теперь хочешь вызвать у него ревность, притащив на общую встречу нового парня? – первой из транса вышла Ева.

– Он не парень! Друг, – возмутилась Маша.

– Он тоже так считает? – съязвила я.

– Слушай, когда парень хочет быть парнем, он хотя бы пытается обнять тебя или поцеловать, да хотя бы за руку подержать! А мы только по музеям ходим! – вспылила подруга.

– Не нравится мне это всё, – с того самого момента, как я произнесла эту фразу, в душу закралось неприятное предчувствие, что не стоит ехать ни на какую дачу. И вообще лучше согласиться на предложение родителей, отметить Новый год в ресторане, пусть даже вместе с Сашей и его родителями. Но я не прислушалась к внутреннему голосу, согласившись с разумом, что лучше где угодно, главное подальше от Саши. 

И вот, я уже сижу в машине с Евой и Микой. Мы едем в какую-то глушь, среди высоких заснеженных деревьев, мелких суетливых снежинок, небольших деревушек, каждая из которых оказывается не той, где мы остановимся. Если бы я ехала на такси, а не в машине друзей, испугалась бы, что меня везут насиловать. Мы были уже настолько далеко от Москвы, что о существовании пробок здесь даже не слышали. 

Зато я впервые увидела Микаэля с другой стороны. Обычно в компании друзей, он ведёт себя несерьёзно, порой чрезмерно саркастично и избаловано, несмотря на то, что ему уже за тридцать. А ещё я была уверена, что он контролирует каждый шаг своей жены. Но он оказался максимально учтив и заботлив. Когда они забрали меня, Ева вспомнила, что не взяла свою косметичку, и мы поехали обратно. Более того, она заставила нас всех выйти из машины и подняться к ним домой, чтобы посмотреть в зеркало, мало ли что. В тот момент я задумалась, а не поколачивает ли сама Ева его время от времени. Настолько покорным и терпеливым был Мика. 

Потом, выяснилось, что подруга не взяла сумку с лекарствами. И мы трижды останавливались, потому что она не сразу вспомнила весь минимум лекарств, который может пригодиться в экстренном случае. Потом она проголодалась, и мы заехали в ближайший город покушать. 

За всю поездку Микаэль, если и возмущался, то только в шутку, и не обидную, к каким привыкли все, а действительно смешную. Вот только музыку не дал включить другую. И мы весь путь слушали музыку, как будто из подборки для тренировок. 

Свернув с дороги, машина наконец-то заехала в какую-то деревню на окраине леса. Все дома были больше похожи на избушки. Ни одного высокого забора, ни одного кирпичного здания – все из сруба.

"Интересно, а зимой есть опасность пожара? Или древесина сырая от снега?" – не успев ответить на свои вопросы, вдруг поняла, что так и не уточнила, на чьей даче мы все собираемся. Когда мы остановились возле двух припаркованных машин, Микаэль несколько раз просигналил, чем вызвал лай соседских собак и возмущение Евы. 

Нас встретил Сергей. Мне показалось, что он более задумчив, чем обычно. "Неужели, он уже знает, что Маша приедет не одна?"

– Ева, а ты что-то рассказывала Мике про то, что Маша приедет со своим новым парнем? – воспользовалась тем, что Микаэль вышел поздороваться с другом.

– Да, иначе здесь был бы скандал! Ты бы знала, как Микаэль возмущался. Он даже всё отменить хотел. Но потом они втроём поговорили обо всём и Сергей взял с них слово, что они не будут поднимать эту тему. 

– Втроём? С Машей? Или с её парнем? – я даже вскрикнула от удивления. 

– Нет, с Артёмом. 

– С каким Артёмом? – спросила я, не понимая, что уже можно искать подвох.

– Вы что? Сидите и ждёте, когда я дверь вам открою? Поэтому не выходите? – Микаэль напугал нас, внезапно распахивая дверь Евы, а потом мою. 

– С каким Артёмом? – повторила вопрос, проваливаясь в сугроб по колено. Хорошо на мне были высокие сапоги и снег не попал внутрь. 

– Привет, Лиза, – от этого голоса душа прилипла к позвоночнику. Даже смотреть не нужно было, чтобы понять, о каком Артёме говорила подруга.
"Это какая-то издёвка судьбы. Разве бывает столько совпадений? Разве их всегда было не двое – Мика и Сергей??? Когда в этой дружбе появился третий член?"

Теперь мне стала понятна истинная причина плохого предчувствия. Интуиция знала, что... а точнее, КТО меня здесь ждёт. 

– Пойдём в дом, Лиз! Холодно же так стоять, – Ева потянула меня за руку, мимо калитки, открытой лишь на половину, из-за снега. Мимо Микаэля с Сергеем, которые заносили наши вещи в дом. Мимо самодовольной улыбки Артёма, который всем своим видом говорил: "Ты попала!"

Как я жалела, что я не Маша. Она бы точно не сдерживалась в этой ситуации и повалила этого наглого громилу в сугроб, чтобы он сожрал весь снег на участке. Иногда очень хотелось избавиться от своего воспитания и чрезмерной сдержанности. 

Настроение было испорчено. Я была уверена, что хуже уже быть не может. А потом зашла в эту двухэтажную избу, где на каждой стене висели мёртвые головы животных, ружья, ножи, шкуры. Вокруг камина в зале стояли "бегущие" чучела лис, хорьков и зайцев, словно издёвка над жизнью. Удивительно, что ёлку он нарядил шарами и мишурой, а не хвостами несчастных кроликов!

Пока Ева ушла в туалет, который оказался в отдельной пристройке во дворе, а ребята что-то обсуждали на кухне, я остановилась возле большого окна, выходящего во двор. Снег продолжал высыпаться из облаков, лишая меня последней надежды сбежать отсюда своим ходом. 

Всё в этом доме было пугающим. Я представила, что спать буду среди кладбища животных, и в эту же секунду, повернувшись, встретилась глазами с филином. Он неподвижно сидел на массивном старинном комоде и таращился на меня, вызывая сомнения в своей мёртвости.

– Нравятся трофеи? – громкий обжигающий шёпот возле самого уха, заставил вскрикнуть. 

– Омерзительно! – бросив на парня мимолётный и полный презрения взгляд, я тут же отвернулась. – Мало того, что ты лжец, наглец, так ещё и живодёр!

– Так много ошибок в твоих комплиментах, – он поравнялся со мной, так, что мы едва касались плечами. 

Поёжившись то ли от озноба, то ли от непозволительной близости, обхватила себя дрожащими руками. 

– Тебе холодно? – и снова этот томный, глубокий голос с придыханием, щекочущим ухо.

Напряжение между нами росло. Хотелось съязвить в ответ, но язык прилип к нёбу, а голос пропал, как в страшном сне.

– Уже познакомились? – тут же подоспел Микаэль. 

– Какие-то недружелюбные подруги у твоей жены. Одна вечно ожидает гадости, вторая, – он осмотрел меня непонимающим взглядом, – либо игнорирует, либо высказывает недовольство чем-то. 

– Может, проблема в тебе, братан? – Микаэль похлопал друга по плечу и засмеялся. 

– Вон, смотри, какая снежинка, даже не улыбнулась! 

– Снежинка? – услышав голос Евы, я обернулась.

– Я бы назвал твою подругу ледышкой, но боюсь очередных обвинений в грубости. 

– Покажи нам комнату, пожалуйста, – не стала развивать эту тему подруга. 

– Девочки наверху, мальчики внизу, – Артём сопроводил слова жестами. 

– Серьёзно? Почему не наоборот? – возмутился Мика. – У меня одна спортивная сумка вещей, а у Евы чемодан целый! Сумку легче наверх нести. 

И снова он стал тем Микаэлем, которого я привыкла видеть прежде. Из мягкого и заботливого парня, он превратился в весёлого, развязного и бесцеремонного. И только Сергей, стоял молча, наблюдая за всем происходящим. Единственное, что в нём изменилось с момента расставания с Машей – взгляд. 

"Зачем ей понадобилось проверять его на ревность? Разве так не видно, что ему плохо?" 

– Надо будет тебя переименовать. Отныне ты – не Красотка, а Снежинка, – и вновь, словно из ниоткуда, передо мной возник Артём. Опёрся одной ладонью о стену рядом со мной и слегка сощурившись смотрел прямо в глаза. Не в силах выдержать взгляд, покосилась на руку в паре миллиметров от своего плеча, вновь перевела взгляд на лицо, чтобы избавиться от внезапного воспоминания о его пальцах в моих волосах. Но и здесь меня ждала ловушка. Губы напротив затянули в прошлое, где мы целуемся.

От понимания, что буквально накануне мне снился Саша, а сейчас я представляю, как Артём меня целует, стало не по себе. Появилось чувство, что я предаю саму себя.

Я любила Сашу больше шести лет. Мне казалось, что это самая сильная любовь в моей жизни, и так же сильно я уже никем не увлекусь. А сейчас?
Случайный встречный, развязный, постоянно мельтешащий на пути, и переступающий все дозволенные границы, занял слишком много мест в моих мыслях. И по большей части эти места неприличные и вульгарные. С Сашей такого не было. 

Я не заметила, что Артём уже давно отвернулся и любуется снегопадом за окном. Тонкая ткань футболки натянулась в области лопаток и свободно висела на талии. Он стоял расслабленно, спрятав руки в карманы, а я разглядывала могучую спину этого уверенного в себе человека. 
Чтобы вновь не поддаться непристойным грёзам, бесшумно ушла искать Еву.

***

Через пару часов приехала Маша со своим парнем, и понеслось. 

Микаэль и Артём, словно изголодавшиеся шакалы, набросились на него, соревнуясь между собой, кто укусит больнее. И даже замечание Сергея не утихомирило их пыл. Маша уже практически ногти грызть начала, осознав всю глупость своего решения. Но было поздно. Четверо парней стояли во дворе возле мангала, готовя угли для шашлыков, а мы переживали, как бы шашлыком не стал Дато – новый парень Маши. 

– Что там происходит? – нервно суетясь на маленькой кухне, спросила подруга. 

– Вроде всё спокойно. Общаются. Дато стоит возле Серёжи, – пожав плечами, я описала картину за окном. Делая вид, что слежу за ситуацией с Дато, на самом деле наблюдала за Артёмом, который не отрывался от телефона. Мне хотелось найти в нём что-то максимально отвратительное, что могло бы оттолкнуть меня окончательно. 

Когда мы увлеклись обсуждением будущего Маши с Сергеем, в окне, рядом с которым я стояла, задребезжало стекло. От неожиданности вскрикнув, я отскочила, снося с ног подруг. 

– Кто из вас та героиня, которой удалось разбудить улыбку на лице моей прелестной Елизаветы? – счастливый Артём орал, пытаясь втиснуть раскрасневшееся лицо в крохотную форточку. 

– Боже, что он несёт? – мои глаза вновь вспомнили, что умеют закатываться.

– Придётся тебе переписать свои полдачи на Лизу, – усмехнулась Маша, вспоминая недавнее условие Артёма, где он обещал полцарства тому, кто рассмешит его Лизу.

– О, если она выйдет за меня замуж, я на неё всю дачу целиком перепишу! 

– Меня такие предложения не интересуют, – демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

– Ничего-ничего, у меня терпения много. И предложений много. Ты ещё передумаешь!

– Он тебе совсем не нравится? – уточнила Ева, когда Тёма отошёл от окна.

– Ты серьёзно? Он совершенно не в моём вкусе, – возмутилась я.

Его поведение меня нервировало, шуточки казались плоскими, а зачастую пошлыми. И эта излишняя самоуверенность... 

– Я думала, он тебе понравится, – словно невзначай произнесла Маша.

– Он? Ты издеваешься? Этот грубый и жестокий качок с плоскими шуточками? – я собрала все отрицательные черты, что нашла в нём. – Посмотри, он же неотёсанный мужлан. Убивает животных. Работает не пойми кем в свои тридцать или сколько там ему лет. 

– Ему двадцать пять всего, – возразила Маша, чем сильно удивила меня, ведь я была уверена, что он ровесник Микаэля и Сергея.

– Ну, даже если двадцать пять, я не могу привести домой какого-то курьера и сказать, что люблю его.

– А что не так с курьерами? – поперхнулась Маша.

– С ними всё так. Пока они не претендуют на меня. Не то чтобы я такая принцесса голубых кровей, но... Разный финансовый уровень... Понимаете? Это же такая пропасть. Я всегда буду ощущать свою власть и помыкать им. А он либо сядет на шею моему отцу, строя из себя бизнесмена, либо уйдёт в запой, осознавая свою неспособность обеспечить мне привычный уровень жизни, – пока я произносила эту речь, в моей голове сложился пазл: Артём узнал, кем я на самом деле работаю в фирме, и поэтому стал подкатывать ко мне. Не просто же так он сказал, что думал, что я птица более высокого полёта. Может, он уже тогда всё знал?

– Ну, в бедности тоже люди живут. Когда любите друг друга, со многим можно справиться, – возразила Маша. 

– Поэтому ты выбрала Сергея, а Ева – Микаэля? Оба не нищие, – бросила очередной вызов подруге.

– Когда я знакомилась с Сергеем, не спрашивала, какая у него зарплата!

– Не думала, что для тебя это так важно, – добавила Ева.

– Дело тут даже не в бедности. А в отсутствии стремления улучшить свою жизнь. Вот, ему тридцать лет, потом сорок..., он работает курьером, и его всё утраивает, никаких амбиций... Понимаете, о чём я? Если мужчина не хочет развиваться, то я не вижу смыла связывать с ним свою жизнь. Потому что уже представляю, как он приходит со своей работы уставший, заваливается на диван, бросает тут же носки вонючие и пиво попивает. Ведь он же устал. И не дай Бог дети орут, мешают ему отдыхать... Короче, не нужен мне бесперспективный курьер.

– Но при чем здесь Артём? – воскликнула Маша, прервав мой словесный поток. – Ему ещё не тридцать! И он не курьер! Он работал у отца в фирме... что-то с охраной предприятий связано, а сейчас, насколько я знаю, учится на пожарного.

– Ты уверена? – весь образ, нарисованный в моей голове воображением, рухнул в одну секунду. Словно сахарная вата, растаял во рту, оставляя приторную сладость. Даже те минусы, которые я нашла  в нём, оказались ненастоящими. 

– Абсолютно. Он часто в гости приезжал, и они говорили об этом с Сергеем.

– Странно, почему тогда... – вспомнив, что девочки не в курсе нашего с ним знакомства, я больно прикусила губу, чтобы замолчать. Но было поздно. Маша уже услышала всё, чтобы продолжить допрос.

– Что странно?

– Не знаю, просто ... – я пыталась придумать что-то правдоподобное, но такое, чтобы не выдать себя. Раз Артём не сказал им, что мы знакомы, значит, и я не буду. – Ну, дачу эту взять, например. Находится за тридевять земель, и вид у неё такой, будто вот-вот развалится... А он счастлив, словно это Виндзорский замок.

– Но это не его дача. Дача у него гораздо ближе к Москве, – вступилась за Тёму Ева, – мы с Микой приезжали к нему в гости на день рождения в ноябре.

– Видишь, со статусом проблем нет, с финансами тоже. И не грубиян! Смотри, как обхаживает тебя! Что там ещё не так было? – Маша защищала его, словно личный адвокат.

– Маша, ты о себе сейчас думай, ладно? Так активно расхваливаете его, как будто он вам заплатил за рекламу. Мне Артём не нравится. Точка! – я поняла, что если этот разговор не прекратить, то я запутаюсь и загоню себя в угол.