Лиза.

Сквозь панорамные окна я смотрела на вершины, резкие, острозубые; они прятали за собой целый мир. И хоть подножия ещё скрывал туман, я не могла смотреть ни на что больше — как зачарованная ждала, когда он рассеется.

– Это ваша первая встреча? – спросил Артём, шумно отодвинув кресло.

Я молча кивнула и снова повернулась к панорамному окну.

– Поэтому они и прячутся от тебя! – ухмыльнулся он, усаживаясь напротив, и с вызовом сложил руки на груди. – Им стыдно, что здесь такая красотка, а они лысые!

Шутка Артёма была, как всегда, на грани пошлости, полная дешёвой бравады и лести, но я уже не злилась. Может, просто устала злиться. Его пальцы выбивали нетерпеливый ритм на груди — ба-бах, ба-бах — будто он считал удары своего собственного самодовольства.

Я не успела ответить, да и не знала, что сказать. Подошёл официант. Поставил стеклянный чайник на подставку со свечкой и, пообещал через пару минут принести еду. Он ушёл так же бесшумно, как появился, оставив нас наедине. Чаинки медленно кружили в кипятке, как маленькие водовороты мыслей. Огонёк свечи красиво наполнял тёплым светом заварившийся чай. Я подняла крышку, вдохнула. Горький аромат горных трав ударил в ноздри.

– Нравится? – спросил Артём, не отрывая от меня взгляда.

Я кивнула в ответ и вернула крышку на место.

– На вкус ещё лучше, – продолжил он, наклоняясь ближе. – Здесь даже кипяток вкусный.

После этих слов он откинулся на спинку кресла и развалился с вызывающей беззаботностью, словно этот ресторан был его личной гостиной. Голос его грохотал, заглушая лёгкую музыку в зале. Я поймала на себе недовольный взгляд девушки за соседним столиком. Наше присутствие явно мешало ей наслаждаться тишиной утра.

– Ты пробовал? – ответила я гораздо тише, надеясь, что и Артём снизит громкость. Но нет! Чем тише говорила я, тем громче становился его голос.

– Из ручья пил! Вкуснейшая! Поедем в горы — попробуешь.

– Зачем из ручья? Мы же не дикари.

Я снова приподняла крышку и вдохнула поглубже, наслаждаясь приятным травяным ароматом. Артём вздохнул и нетерпеливо покачал головой, как ребёнок, которому не дают игрушку.

– Ты не понимаешь, – сказал он, и в его голосе прозвучала тень разочарования.

Я промолчала.
Иногда легче молчать.
Иногда молчание — единственный способ сохранить гармонию в отношениях.

Официант вернулся с едой. И я закашлялась от удивления: перед Артёмом возникла целая гора блюд, едва умещающаяся на столе.

– Ты это всё съешь? – мой голос дрогнул.

Он усмехнулся и махнул рукой.

– Конечно! Разве мой аппетит тебя удивляет больше, чем вид за окном?

Я вздрогнула, поймав себя на мысли, что совсем забыла про горы, потерявшись в переживаниях, что мы мешаем окружающим.

Туман успел раствориться, лишь кое-где оставил о себе напоминание в виде маленьких полупрозрачных облачков. От этого вида кружилась голова.

– Артём... Это действительно красиво.

Его глаза вспыхнули удовлетворением.

– Поедем к водопадам. Только вдвоём, – заключил он. – Не хочу брать с собой тех, кто уже видел их сто раз.

И в его голосе, наконец-то, не было шума. Только обещание тишины, в которой, возможно, можно было найти друг друга.

***

Мы летели по каменистой тропе на квадроциклах, лавируя между высоченными стволами деревьев. Мне казалось, что одно из них станет нашей конечной точкой, но Артём умудрялся вырулить в последнюю секунду и не потерять меня по пути. Лёгкие наполнялись горным воздухом, волосы выглядывающие из-под шлема, плели безумные узоры на ветру, а гул моторов заглушал всё, кроме бешеного стука сердца.

Артём то и дело останавливался убедиться, что я держусь крепко. Мне было так страшно, что я даже не думала расслаблять руки. Несмотря на страх, я испытывала восторг, словно пробовала что-то запретное. Мне казалось, вот она, настоящая жизнь Артёма, без границ и условностей.

– Держись крепче! Сейчас будет спуск! – перекричал он рёв двигателя.

Я судорожно вцепилась в него, впиваясь пальцами в бока сквозь куртку. Руки онемели от напряжения. Это был адреналин, перемешанный с чем-то тёплым, щекочущим внутри. Артём разогнался, и квадроцикл ринулся вниз. Всё тело колотилось вместе с сердцем. Когда мы достигли равнины, я разразилась смехом. То ли от радости, то ли от нервов.

– Ну как? – спросил он, остановившись у подножия водопада.

– Словно летела! – произнесла я в перерывах между глубокими вдохами. Казалось, я никогда не смогу успокоить дыхание после этой поездки.

Он кивнул и помог мне спуститься с квадроцикла. Вода падала с высоты, разбиваясь о камни и поднимая вокруг мелкие брызги. Мы сели на валун рядом, слушая шум водопада. Я замерла, всматриваясь в струи воды, наконец-то дыхание стало ровным.

– Завтра у нас заезд, – заговорил Артём. – Я тебя оставлю, но ненадолго. С девчонками поднимитесь на канатке, там встретимся, вы пока по горам походите, пофоткаетесь, мы покатаемся, а потом я тебя заберу, поедем хычины поедим.

– С девчонками... это... с теми, которые в аэропорту были? – заикаясь спросила я. 

От мысли, что я останусь наедине с ними, меня бросило в жар. Я даже не услышала, что он говорил дальше.

– Нет! – воскликнул он, напрягшись. – С ними я тебя не оставлю, не переживай. Сейчас вернёмся, познакомлю тебя с Ниной. Она ответственная и добрая, так что ей можно тебя доверить.

Я кивнула, хоть и не была уверена, что компания будет комфортной.

Сделав несколько снимков на память, Артём настоял на совместном селфи. И пока не удовлетворился результатом, отказывался уезжать. 

– Ты вышла красивее, чем я! Так не пойдёт! Мы оба должны быть красивыми, – говорил он и корчил гримасы на каждом следующем снимке. 

Сначала меня это злило, но потом стало даже смешно. И когда я уже не сдержалась и стала смеяться, он сделал последнюю пару снимков и наконец-то завёл квадроцикл.

На обратном пути мы наткнулись на компанию, расположившуюся на поляне у реки. Мангал, звуки музыки, смех и маленькая собачка, радостно мечущаяся между ног. Ребята махнули нам рукой, и Артём, не раздумывая, свернул к ним.

– Эй, парни, возьмёте на чай? – улыбнулся он, слезая с квадроцикла.

– Конечно, присаживайтесь! – ответил бородатый парень, подливая кипяток в кружку. – Чай тут отменный!

Я хмуро взглянула на Тёму, но спорить не стала. Мы сели рядом с огнём. Артём передал мне железную чашку и уставился в ожидании, когда я попробую этот хвалёный чай из горной реки. Сославшись на то, что он горячий, поставила чашку на камень рядом, и ждала, когда Артём отвернётся.

– Что, экстремалы? – спросила девушка с дредами, ухмыляясь. – К водопаду ездили?

– Ага. Лиза – первый раз, – сказал Артём и взглянул на меня. 

Воспользовавшись моментом, я убедилась, что никто не смотрит, и вылила чай в траву рядом. Пить из чужой посуды, не фильтрованную воду мне казалось верхом безумства. Кишечная инфекция мне бы светила даже от одной мысли о глотке. По крайней мере я так думала.

– Фу, Чарлик! – взвизгнул парень, сидящий чуть ниже меня. – Какого хрена!?

– Ты чего кричишь? – возмутилась девушка с дредами. – Напугал его!

– Он нассал мне на руку! – продолжил кричать он, брезгливо вытирая руку салфеткой.  После чего ринулся к реке, чтобы окончательно смыть с себя вылитый мною чай.
Бедный пёс поджал хвост и заскулил, прижавшись к своей хозяйке. Было дико жаль, что ему досталось из-за меня.

– Ну, как тебе? – поинтересовался Артём, заглянув в мою пустую чашку.

– Вкусный, – ответила, смущенно поджав губы.

– Ещё? – спросил бородатый парень, протягивая чайник.

– Нет, спасибо, – отказалась я, вежливо улыбнувшись и выжидающе посмотрела на Артёма. Я не знала, что меня ждёт дальше, но уже хотела скорее поехать дальше.

Вернув квадроцикл в прокат, мы пошли пешком к гостевым домикам. Я не заметила, как резко наступили сумерки. Казалось, солнце устало и, как капризный ребёнок, закрылось ширмой. 

– Здесь так рано темнеет, – прервала я затянувшееся молчание. 

– Горы, – отрешенно ответил Артём и снова погрузился в свои мысли. 

Было непривычно, что он молчит. Как будто он выговорил суточную норму слов и теперь экономил каждый произносимый звук.

– Всё хорошо? – уточнила я, испугавшись, что расстроила его. Возможно, он хотел дольше посидеть у костра и пообщаться с теми незнакомцами, а я своим нетерпением и взглядами поторопила его. 

– Да, Снежинка. А у тебя? – устало произнёс он.

– Хорошо. Ты устал?

– Нет! – уже бодрее ответил Артём и улыбнулся во все зубы. – Переживаешь за меня?

– Нет! – возмутилась я по привычке, но тут же передумала. – Просто ты какой-то молчаливый. На тебя не похоже.

– Проголодался. Сейчас шашлыки ребята пожарят, поем и язык развяжется, – усмехнулся он и, хитро сощурившись, добавил, – но мне приятно, что ты волнуешься обо мне. 

Оставив последнюю реплику без комментариев, лишь демонстративно закатила глаза, чем рассмешила Артёма. 

Зайдя во двор, мы сразу почувствовали аромат жареного мяса и услышали гул голосов. Парни уже во всю жарили шашлыки, девушки грызли семечки в ожидании, кто-то катался на качелях. Тимофей и ещё пара парней играли в футбол с мальчишками лет семи. Мне показалось, что в этом маленьком дворе собралось не меньше тридцати человек. 

– О-о-о! Артёмка! Ну, наконец-то! Мы думали, ты увёз свою красавицу в пещеру прятать! – поприветствовала нас одна из девушек, вставая с качелей. Невысокая брюнетка, зашаркала в нашу сторону, хлопая себя по пяткам шлёпками. Мне стало холодно от вида её босых ног, а ей, казалось, совершенно плевать, что на дворе конец марта – лёгкий спортивный костюм даже не был застёгнут.

– Лиза, знакомься! Это Нина. Самая добрая, обаятельная и привлекательная женщина из всех присутствующих! Именно ей я тебя завтра доверю! 

– Ой, Артём! Ой, лис! Если б не была замужем, вышла бы за тебя! – громко ответила Нина и заливисто рассмеялась.

Мне захотелось сбежать. Я уже чувствовала себя некомфортно. 

– Не обращай на нас внимания, – уже тише она обратилась ко мне, – мы уже лет пять вместе отдыхаем. Он мне почти как сын родной.  

– Ты не такая старая, какой хочешь казаться, – наигранно фыркнул Артём и потянул меня ближе к костру. 

Он представил меня всем, назвал всех по именам, но я запомнила только Нину, Тимофея и Иру, которая представилась сама, потому что Артём дойдя до неё, отвлёкся. Парни быстро переключились на разговор о завтрашнем заезде, девушки стали обсуждать, куда им поехать, пока их вторые половинки будут кататься. Я стояла среди них и чувствовала себя чужой. Огни плясали на лицах людей, незнакомцы смеялись, перебивая друг друга, рассказывали байки, но всё это было так далеко от меня. Зато Артём, наоборот, был в своей стихии. И от этого было ещё более неловко. Мне не хотелось отрывать его от привычного уклада, но и быть его полноценной частью я не могла. 

Ещё эта Ира крутилась рядом с ним, как кошка вокруг миски молока. Говорила слишком громко, слишком резко, словно пыталась доказать, что её место – рядом с ним. Мне уже не хотелось ни шашлыков, ни гор, ни рассветов. Я думала лишь о том, как сильно они подходят друг другу, и как сильно не подхожу ему я. 

Артём.

Стемнело так быстро, как будто кто-то погасил и Луну и Солнце и все звезды разом. Дым от мангала густо стремился в небо, растворяясь в его черноте. Шашлык шкворчал на решётке, а вокруг кружила Ира.

Она говорила без умолку, как будто хотела, чтобы все знали: она здесь, она живёт. Поначалу её не особо слушали, но когда все сели за стол, она подняла такую тему, что все начали переглядываться.

– Ну как можно быть таким охрененным любовником? – почти выкрикнула Ира, задорно накручивая кудри на палец. – Он после работы повёз меня к себе. Представляете? Привязал мои руки к изголовью. Свечой капал на кожу. Вы себе не представляете, как это приятно!

Она закатила глаза, будто переживая момент заново. Челюсть отвисла не только у детей, о присутствии которых она, видимо, забыла, но и у всей компании.

– Главное не влюбиться, – хихиккнула она. – А то я вообще-то с другим встречаюсь.  Но у него через месяц свадьба, поэтому вряд ли это серьёзно. Но он меня не отпускает. Охренеть, да? Забирает по утрам на остановке, кофе покупает... Ммм... – она провела пальцем по губам, словно смакуя вкус.

Взгляд Лизы был безжалостен, она смотрела на Иру с таким ледяным презрением, что я удивлялся, как та ещё не подавилась. 

– Перед отъездом ездили в кальянную, целовались. Мы вместе работали раньше, но встречаться только месяц назад начали... Но проблема в другом, – Ира тяжело вздохнула и шепотом добавила, – кажется, он мне нравится. Сильно. Но с ним я не испытываю таких оргазмов.

На мгновение повисла тишина. Секунда, другая — и воздух взорвало возмущение.

— Ира! Дети! — голос Нади звенел. Она грозила мальчишкам, которые, смущённо хихикая, пытались спрятаться в собственные плечи.

Оторвав взгляд от Лизы, я усмехнулся.

– Тебя не правильно назвали. Ты должна была быть Дашкой, – сказал я, разглядывая спутанные локоны Таблетки.

Ира резко обернулась, её глаза сузились.

– Урод, – буркнула она обиженно.

– Почему урод-то? – удивился я, поднимая брови.

– То, что я с тобой спала, не значит, что я сплю со всеми, – процедила она уязвлёно,  взглядом прожигая меня насквозь.

Лиза закашлялась, подавившись чем-то невидимым.

– Чего не скажешь о Тёме, – усмехнулся Тим, переводя взгляд с Иры на Лизу, – этот спит со всем, что движется.

Лиза молча встала, её лицо стало белым, как свеже выпавший снег.

– Капец, вы пошлые. Я вообще не об этом, – рассмеялся я, шлёпнув брата опахалом для мангала. И встал, чтобы догнать Лизу.

– Ага, не об этом... – бурчала Таблетка.

– Да, реально! Я хотел сказать Дашка-Кудряшка! У тебя же кудри! – я развёл руками, изображая невинность, и побежал искать Лизу.

– Да, пошёл ты, Артём! – крикнула мне вслед Ирка.

Лиза стояла перед дверью в нашу комнату, руки дрожали, словно искали опору. Ключ был только у меня, возможно, поэтому она что-то бубнила под нос.

– Лиз? – позвал её, осторожно касаясь локтя.

– Артём, открой дверь, пожалуйста. Я устала, спать хочу, – голос её был спокойным, но подбородок мелко дрожал, и это выдавало её с головой.

Я не стал её расспрашивать, и не пытался смешить или утешать — это было бы слишком неуклюже, как попытка прикрыть рану обслюнявленным подорожником. Весь мир сжался до этой комнаты, до этого ожидания, пока за дверью шумела вода и растворялись её мысли. Я остался, будто приклеенный к полу, дожидаясь, когда она выйдет из душа.

Такая хрупкая и уязвимая, как в тот вечер у меня дома. С влажными волосами и полными сомнений глазами. Сказав, что тоже собираюсь спать, принял душ и вернулся в комнату.

– Вы с ней встречались? – спросила Лиза, выглядывая из-под одеяла . Со стороны казалось, что её совершенно не волнует ответ на вопрос, её выдавала лишь лёгкая дрожь в голосе.

– С Иркой? Нет, – не солгал я.

– Но... она сказала...

– Мы спали, но не встречались.

– А-а-а, – протянула она, глядя в потолок. Её губы сжались, а дыхание стало прерывистым.

– Так бывает, Лизочка. Можно спать и не встречаться, а можно встречаться...

Я лёг рядом, потянулся к её волосам и осторожно провёл пальцами по прядям.

– И не спать, – тихо добавил я.

– Артём, я... – взволнованный голос Лизы сорвался.

– Снежинка, можешь ничего не объяснять, – тихо сказал я, перебирая её пряди, – я ещё никогда не хотел так сильно девушку и в то же время боялся бы к ней прикасаться.

Она вдруг расплакалась и, вскочив с кровати, словно её застала врасплох диарея, сбежала в ванную комнату.

– Лиза, что я не так сказал? – выдохнул я, ошеломлённый собственной беспомощностью.

Я поднялся и пошёл к двери. Не стал ломать дверь, чтобы не напугать её, хотя очень хотелось сорвать эту фанеру с петель.

– Открой, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть. Лиза!

Сквозь шум воды доносились тихие всхлипы.

– Всё хорошо, Артём. Я сейчас выйду.

Я остался ждать её под дверью. Секунды, словно камни, падали в бездну.  Когда дверь наконец распахнулась, она столкнулась со мной, ойкнула. Я не двинулся. Просто стоял, боясь, что если пошевелюсь, она снова расплачется и спрячется. Она подняла на меня опухшие глаза, и я понял, что нужно её держать. Захватив её в кольцо рук, уткнулся носом в макушку. Вдохнул, уже ставший любимым, аромат свежести. Она не сопротивлялась.

– Обнимешь меня? – спросила она, возвращаясь к кровати.

Я не ответил, просто притянул её к себе так, словно пытаясь собрать и удержать её рассыпавшуюся душу. И в этом молчаливом, отчаянном жесте было больше слов, чем я когда-либо мог сказать.