Артём.

– Ты чего так долго? И что это? Зачем столько вещей? Я... – замялся я, не уверенный, что стоит шутить, – конечно, не против жить вместе, но ...

– Артём, – устало произнесла он. В её голосе не было раздражения, только теплая, едва уловимая интонация, которую я ещё не мог считывать.

– Я серьёзно! Отец ещё ничего, но Тим... он точно покоя не даст, – я говорил быстро, не давая ей придумать и произнести вслух возражение.  Мне нравилось играть эту роль и не хотелось даже думать о том, что в реальности этот диалог ни за что не состоялся бы.

– Артём, – уже настойчивее повторила Лиза, и я почувствовал, что нет уже той холодности и твёрдости в её голосе, которыми она прежде обрывала все мои нелепые попытки шутить.

– Понимаю, переборщил, – сказал с ноткой извинения. – Но я правда не знал, что ты решишь всё вот так резко. Сейчас приедем и сразу поищу квартиру...

– Артём! – её последняя попытка остановить меня переросла в смех. Неожиданный и робкий.

– Тебе какой район больше нравится? – перехватив сумку с вещами из её рук, вошёл в лифт. – Ничего себе? Чего она такая тяжёлая?

Я заглянул внутрь, поднимая верхние тряпки, за что получил по руке. Лиза попыталась забрать свои вещи обратно, но я лишь крепче вцепился в них.

Двери лифта открылись, и я, не задумываясь, выбежал на улицу. Наигранно продолжая ковыряться в её сумке, словно школьник, пытающийся привлечь внимание симпатичной одноклассницы.

– Хватит рыться в моих вещах, – она застучала ладонями по моей спине. Лёгкие, почти невесомые, но настойчивые удары. 

– Боишься, что трусы твои увижу? – хмыкнул я, снова прячась за маской придурка, ведь только так я умел защищаться от своих чувств.

– Всё, я домой, – она резко развернулась и направилась к подъезду. Её шаги были тяжёлыми, будто она шла не по асфальту, а по густой грязи.

– Даже трусики свои не заберёшь? 

– Нет, забирай! – бросила она через плечо, открывая дверь магнитным ключом. – Тебе нужнее.

– Стой, я пошутил.

– А я нет.

– Лиз... Ну, прости, – подбежав, мягко взял её за локоть. Она вздрогнула, но не попыталась отстраниться. – Перегнул. Нам срочно нужно познакомиться поближе, чтобы я знал, о чём с тобой лучше не шутить.

Апрельская сырость проникла под одежду, заставляя мурашек бегать по коже. Лиза аккуратно освободила руку, поправила растрепавшиеся от ветра волосы и отступила, пропуская меня вперёд. На миг наши взгляды встретились, но она быстро отвернулась, не давая угадать, о чём думает.

– И всё же, что там такое тяжёлое? Утюг на случай, если я тебя достану, чтобы было чем швырнуть? – усмехнулся, открывая ей дверь в машину.

– Мёд, – коротко ответила она.

– Что? Мёд? – недоверчиво уточнил я и рассмеялся, решив, что она всё же шутит. – Зачем мне мёд?

– Не тебе. Это для Маши.

– Для Маши?!?! 

– Ну, да, – спокойно ответила она.

– Ещё скажи, что ты не ко мне, а к ней едешь! – отреагировал я грубее, чем хотелось бы, и тут же постарался смягчить тон. – Оставь его мне, а ей горчицу потом отдашь... Или хрен, например.

– Я маме сказала, что к ней еду, – виновато пролепетала она.

– Почему не ко мне? – уточнил я, изо всех сил стараясь не выдать закопошившуюся в груди обиду.

Она вздохнула, посмотрев мне прямо в глаза, и промолчала. Её лицо оставалось невозмутимым, но глаза... Казалось, что они кричали, но ни один звук не выходил наружу. Я отвёл взгляд, решив, не нарушать это молчание.

– Просто маме так спокойнее, – она отвернулась, стараясь выглядеть равнодушной. Но я видел: её пальцы нервно теребили край джинсовой куртки. – Знаешь... Саша показывал мне твои фотографии с другими девушками... 

Внутри поднялась волна злости. Этот ухлёбок умудрялся вывести меня из равновесия даже в своё отсутствие. Вернуться обратно и придушить его – казалось самым лучшим решением.

– Зачем? – спросил я, стараясь звучать спокойно, но в голосе всё равно слышалось напряжение.

– Он следит за тобой, – избегая моего взгляда, она непринужденно пожала плечами, словно говорила о какой-то ерунде.

– Больной на голову, – я уже не пытался сохранять безразличный тон. – И что ты ему сказала?

– Просто послала его.

– Ты? Послала? Ни за что не поверю!

– Ну, я сказала, что не буду с ним обсуждать наши отношения. И пусть не строит из себя заботливого друга.

– Что вас связывает вообще? Я никак не пойму, зачем ты притворяешься моей девушкой, если можно припугнуть его, чтобы он больше не приставал. Я в два счёта могу решить эту проблему и избавить тебя от него.

– Всё не так просто, Артём.

– Ты уже так говорила. И я ответил, что всё гораздо проще, чем ты думаешь.

Она снова молчала.

– Ты любишь его? – спросил я.

Но Лиза продолжала молчать. Я был почти уверен, что она скажет: "Да". Но она тяжело вздохнула и с каким-то усилием и усталостью произнесла:

– Уже нет.

– А он тебя?

– Нет. Он никогда не любил меня, – в её голосе промелькнуло сожаление.

Я поморщился, чувствуя, как раздражение накатывает новой волной. 

– Поэтому тебе нужен был я? 

– Что?

– Чтобы он наконец-то в тебя влюбился, увидев с другим? 

– Нет. Не знаю... Прошу, давай сменим тему? – её голос стал тише и немного дрожал. – Не хочу о нём говорить.

Ехать оставалось совсем немного. Я не стал продолжать донимать её вопросами. Доехав, помог ей выйти из машины и донести сумку с вещами домой. Постелил свежее белье в своей комнате, пока она принимала душ.

Когда она вышла, волосы влажные, лицо без макияжа, я снова почувствовал, как мир немного сужается вокруг неё. Она была настолько настоящей, что мне захотелось сказать что-то важное, но слова, как всегда, запутались.

– Лиза, – начал я, когда она уже собиралась погасить свет. – Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять?

Она лишь пожала плечами в ответ и тут же добавила:
– Наверное.

– Если бы ты была моей девушкой, я бы тебе ни за что не изменял, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Спокойной ночи, Артём, – сказала она, укрываясь одеялом. И в её голосе звучала мягкость, которой раньше не было.

Но я никак не мог уйти. Не хотел.

– Брат сегодня ночует у друзей. Отец уже спит, а утром рано уедет на работу, так что твоё присутствие останется незамеченным, если для тебя это важно. 

Я вышел из комнаты, чувствуя, как теряю равновесие. Ноги онемели, словно я сидел в неудобной позе. Отогнав лишние мысли, быстро пошёл на кухню за водой и вернулся в комнату.

– Лиз? Ты ещё не спишь?

– Нет, – её голос прозвучал хрипло и приглушённо. 

– Я принёс воду. Вдруг ты ночью захочешь пить. 

Включил свет. Она приподнялась, опираясь на локоть, и зажмурилась. Её волосы всё ещё были влажными и растрепавшимися, и от этого она казалась ещё уязвимее.

– Спасибо, но не стоило, – в её голосе звучала смесь смущения и упрямства.

– Тебе точно удобно? 

Она чуть нахмурилась.

– Если нет, могу постелить тебе на кухне. Или в машине, – усмехнулся я, стараясь разрядить обстановку. Но вместо ответа она лишь вздохнула.

– Артём... – она медленно выбралась из-под одеяла, – зачем ты всегда пытаешься всё обратить в шутку?

Я застыл. От её взгляда у меня пересохло в горле. Она посмотрела на меня ещё несколько мгновений, затем осторожно встала и подошла. Её близость была почти осязаемой. Тонкая ткань её футболки чуть касалась моего плеча, и от этого прикосновения меня накрыла волна чего-то неподконтрольного.

– Чего ты боишься? – спросила она, не отрывая взгляда.

– Лиза, – я повернулся к ней, чувствуя, как всё внутри кричит, что это не должно быть так сложно. – Боюсь всё испортить, поспешив. 

Её пальцы неуверенно коснулись моей руки. Этот жест был больше, чем прикосновение, он был ответом. Но в следующую секунду она отстранилась, убрав руку, словно испугалась собственной смелости.

Она молчала, но я понял.

Не сейчас. Не в эту ночь. Её взгляд говорил это яснее любых слов. В нём была неуверенность, страх сделать шаг, за которым ничего не будет так, как раньше.

Я осторожно сжал её ладонь, задерживая её пальцы в своих.

– Ты тоже боишься, – сказал я. – Не будем торопиться.

Её лицо смягчилось, а в уголках губ появилась лёгкая, почти невидимая улыбка.

– Спокойной ночи, – я оставил лёгкий поцелуй на её виске и ушёл в комнату Тима.