Лиза.

Время стало резиновым. Каждая минута ожидания зависала в воздухе, наэлектризовывая его. Тик-так, тик-так – действовали на нервы часы. Чтобы отвлечь себя от мыслей о предстоящем знакомстве Артёма с мамой, решила убрать со стола и заварить чай.

Стук в дверь раздался так громко, что все трое вздрогнули.

– Я открою, –  хотелось побежать к двери, но сдержав порыв, пошла спокойным шагом.

В груди всё сжалось, когда я увидела Артёма. Казалось, ему пришлось сразиться с драконом по пути к моей квартире: лицо в ссадинах, правый глаз заплыл и рассечена бровь.

– Не пугайся, – прошептал он, подмигивая здоровым глазом, и перевёл взгляд мне за спину. – Добрый вечер! Вы, наверное, мама Лизы...

– Анастасия Павловна, – протянула мама, очень плохо скрывая удивление.

– Вы извините за мой вид, – он вынул из-за спины букет белых роз и протянул ей. – Если бы знал, что меня ждёт знакомство с родителями, пропустил бы тренировку.

– Тренировку? – пискнул из глубины квартиры Саша. – Выглядишь так, словно тебя ногами избивали.

Услышав его голос, Артём напрягся и нахмурился. Если бы я прислушалась, однозначно услышала бы, как трескается эмаль стиснутых зубов.

– Да, Шурочка, чтобы поддерживать достаточный уровень тестостерона в организме, нужно заниматься спортом, – он хищно улыбнулся и, сняв кроссовки, шагнул вперёд.

– Лиза, покажи гостю, где можно вымыть руки... – мама закашлялась и вжалась в стену, пропуская его. – Артём, вы будете чай?

– С удовольствием, Анастасия Павловна! – он даже не стал ждать, когда я покажу ему нужную дверь, как будто уже не первый раз был в этой квартире, и прекрасно знал, где и что находится.

Нервно теребя край футболки, я прошла следом за ним до ванной комнаты, краем глаза проверяя, ушла ли мама на кухню.

– Может перекись? – предложила, разглядывая ссадины на его лице.

– Лучше поцелуй, чтоб зажило быстрее, – с вызовом глядя мне прямо в глаза, он затянул меня в ванную и распахнул дверь ногой.

– Ненормальный?! – прошептала, потянувшись к ручке, чтобы закрыть дверь обратно. – А если кто-то увидит?

– Не если, а пусть...– он прижал меня ещё сильнее и вновь оттолкнул дверь ногой.

Она стукнулась прямо о Сашин нос, из-за чего он невнятно пискнул и запричитал себе под нос.

– Сладкий, ну, где твои манеры? Разве можно подглядывать за людьми в ванной? – Артём отпустил меня, и стал мыть руки.

– За стеной родители, а ты тут лобызаешься с этим... – презрительно фыркнул Саша.

– Ты, кто такой, чтобы её стыдить? – казалось, Артём хочет порвать полотенце, а не вытереть руки.

– Радуйся, что я, а не она это увидела, – Саша проигнорировал его, и продолжил вызывать во мне чувство стыда, взглядом показывая на кухню.

Пока я пыталась понять, как правильнее поступить, Тёма нежно и нарочито медленно провёл языком по моей шее и тут же щёлкнул Сашу по носу. От такого жеста опешили мы оба, зато Тёма улыбаясь, пошёл на кухню, утягивая меня за собой.

– Ты что вытворяешь? – прошептала я.

– Какой невероятный аромат! Уверен у твоей мамы золотые руки, и это печенье такое же вкусное, как и ароматное, – пропустив мой вопрос, Артём решил лить мёд в уши маме, ещё не догадываясь, что её сладкими речами не расположить.

– Вижу, льстить вы умеете, – она жестом пригласила его за стол. – Это Лиза готовила.

– Тогда я обязательно должен его попробовать! – он уселся на место, где до этого сидел Саша. – Как папа себя чувствует?

– Папа? – я только в этот момент поняла, что его нет на кухне и вопросительно посмотрела на маму.

– Папа плохо себя чувствует, ушёл спать, – ответила она.

– Да, Лиза говорила, что он приболел. Надеюсь, ничего серьёзного?

– Обычная простуда, – она поставила перед ним чашку с чаем и блюдце. – Но, в нашем возрасте уже даже чихать боязно. Сашенька, проходи, не стой в дверях.

– Какие ваши годы, Анастасия Павловна! Тридцать лет – самый расцвет, – он запнулся, но не подал вида, когда Саша толкнул его, проходя мимо.

– Артём, я вас прошу, – мама строго посмотрела на него, закатывая глаза. – Комплименты оставьте для Лизы, и не пытайтесь мне понравиться – это только отталкивает.

– Понял, – он сделал серьёзный вид. – У вас с Лизой много общего.

Мама вскинула бровь и уставилась на него в упор, ожидая продолжения.

– Она тоже не любит комплименты и закатывает глаза, – тут же пояснил Тёма.

Мама не стала комментировать это замечание и встала, чтобы пропустить за стол Сашу.

– Ну, Артём, – начала она, когда все расселись. – Чем вы занимаетесь?

– Борьбой.

– Я имела ввиду работу, – она хотела закатить глаза, но резко остановилась.

– Заканчиваю учёбу, помогаю отцу, осенью, если ничто не помешает, выйду на работу, – словно отчитался он.

– Заканчиваете учёбу? Выходит, вы младше Лизы? – задумчиво спросила мама. 

– Нет, мне двадцать пять.

– Врач? – продолжила она допрос, словно Артём к ней на работу устраивался, а не просто зашёл в гости познакомиться.

– Нет, спасатель, – спокойно ответил он, – я сначала на экономиста учился, но передумал и на третьем курсе поступил в академию. 

– С такими спасателями остаётся надеяться только на себя, – прокомментировал Саша, за что получил пинок под столом от Тёмы и неодобрительный взгляд от мамы.

Это пожалуй самый большой плюс её характера. Она справедлива в своей строгости ко всем, и никогда не выделяет любимчиков. Мне кажется, у неё их даже нет – ни в семье, ни на работе, ни среди подруг.

– Главное, что ты спишь спокойно, пупсик, – закинув печенье целиком в рот, Артём посмотрел на меня и закатил глаза, изображая наслаждение.

Смущенно потупив глаза, мельком взглянула на реакцию мамы. Но по её лицу было видно, что мыслями она далеко отсюда. Саша лишь хмыкнул, откидывая чёлку назад, и вновь замолчал.

– Передумали.., – вернулась к разговору мама. – А какие у вас планы на будущее?

– Жизнь такая непредсказуемая – я предпочитаю действовать по ситуации, – не терялся Артём.

– Действительно, зачем ограничивать себя, если можно изменять... – встрял Саша и, пронзительно глядя на него, усмехнулся, – свои планы.

– Ты на что-то намекаешь? – Артём вальяжно откинулся на спинку стула, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалось желание придушить Сашу.

– А если вы поженитесь? Тоже по ситуации действовать будешь? – не унимался Саша. 

Я чуть не выплюнула чай ему в лицо. Такие наглые и бестактные вопросы он задавал, что уже и мне хотелось его придушить.

– Я в ближайшее время не планирую жениться. Мне бы на ноги для начала встать. И не думаю, что Лиза хочет замуж так рано. Мы же не так давно стали встречаться. 

– Недавно?! – возмутился Саша. – До сорока лет встречаться будете, а потом на молодой женишься. Я бы на твоём месте задумался, Лиза... стоит ли тратить время зря.

– Прости, хоть у тебя и женское имя, но на месте Лизы тебе никогда не оказаться. Даже в альтернативных вселенных я выбираю женщин.

– Артём, – побольнее сжав его колено под столом, попыталась предотвратить начинающуюся перепалку, но снежный ком уже покатился с горы и остановить его было невозможно.

– И ты его выбрала... – разочарованный полушёпот Саши был слышен всем за столом. Он вновь и вновь провоцировал Тёму.

– Я тоже считаю, что вам ещё рано о свадьбе думать, – вдруг заявила мама. – Некоторым мужчинам нужно больше времени, чтобы остепениться, некоторым меньше. Вот, Саша, кажется, уже готов к семейной жизни.

– Мам, – отчаянно взвыла я.

– Да, вы правы, Анастасия Павловна, – продолжил тему Саша. – Вот, только очень сложно найти достойную девушку. Иногда кажется, что вот она, а нет! Оказывается, что она якшается с кем попало.

Ложка в руках Артёма стала менять свою форму. Он из последних сил пытался сохранять терпение, но с каждым новым замечанием Саши, его тело напрягалось сильнее.

Мама лишь вздохнула и встала из-за стола.

– Ладно, пойду посмотрю, как там папа, – пробормотала она и, взглянув на Артёма, бодро добавила, – Артём, была рада с вами познакомиться.

– Взаимно, Анастасия Павловна, – Артём, привстал и, как только мама ушла, схватил Сашу за шиворот и притянул к себе к через стол. – Ты о ком-то конкретном говоришь?

– Мальчики! – испугалась я и попыталась их разнять.

– Нет, что ты! – съязвил Саша, в ответ хватая Артёма за футболку. – Разве у нас есть общие знакомые, чтобы я мог намекать на кого-то конкретного?

– Ты же понимаешь, что если обидишь её, я тебе череп проломлю?

– Заметь, это ты на неё сейчас намекаешь...

Плеснув водой в них, указала обоим на дверь.

– Даже не смейте устраивать здесь разборки!

– У вас всё в по-ря-дке? – уточнила мама, удивлённо глядя на мокрых и держащих друг другу за шивороты парней. – Я услышала шум...

– Уже поздно и они решили уйти, – процедила я, еле сдерживаясь, чтобы не выдать волнение.

– Только после вас, – Артём указал Саше на дверь, но тот и не собирался никуда идти.

– Тёть Насть, а можно я у вас останусь? Так устал, боюсь усну за рулём.

– Конечно, Сашенька! Оставайся. Лиза, когда проводишь гостя, постели Саше на диване, я устала тоже спать пойду, – мама развернулась к Артёму и, словно не замечая, что он сейчас взорвётся от злости, попрощалась с ним. – До свидания, Артём. Ещё раз повторю, рада была познакомиться с молодым человеком Лизы.

– Я тоже был рад. Хорошей ночи, – выдавил он из себя и прошел к двери. – Выйдем в подъезд? А то этот свидетель рискует лишиться жизни...

Он взглядом сжигал Сашу на костре ненависти, и, нежно взяв мою ладонь, потянул за собой в подъезд.

– Лиза, ты куда? – нарочито громко спросил Саша.

– Сейчас вернусь, подожди, – шепнула на ухо Артёму и ушла в комнату за чистой простыней и пледом. Взяв всё необходимое, впихнула бельё Саше в руки. – Надеюсь, сам справишься?

– Может, поедем ко мне? Тим сегодня вряд ли дома рискнёт появиться... – предложил Тёма, как только мы вышли в подъезд.