Лиза.

После очередной сессии с психологом в голове что-то перемкнуло. Я вышла из кабинета с ощущением, что двадцать три года складывала мозаику, и теперь пазлы, оставшиеся на руках, не стыкуются с картинкой. А новые я ещё не нашла.

Когда Виктория спросила, делал ли мне отец комплименты, я решила, что она сейчас будет обвинять его в чем-то грязном и противоестественном. Но оказалось, этот вопрос имел совершенно иной смысл. И не будь она прекрасным специалистом, я бы до сих пор барахталась в дерьме под названием «низкая самооценка».

Окунувшись в воспоминания, я поняла, что отец никогда не говорил, какая я красивая у него, как очаровательно выгляжу в платьице, и как мне идут косички.

Папа замечал мою причёску только, когда волосы растрепались после долгой беготни с другими девчонками. Он обращал внимание на случайно измазанную тортом юбку. И часто проверял, выпрямились ли у меня зубы, или криворукий ортодонт только испортил все.

Вряд ли он тогда догадывался, что разбивает моё девичье сердце. А я была слишком мала, чтобы понимать, что достойна любви просто так. Что я действительно особенная и красивая девочка, и мне не нужно бороться за внимание и похвалу, теряя саму себя.

А потом появилась жажда получить хотя бы чью-то любовь. Мне хотелось ловить на себе взгляды симпатичных парней, получать от них комплименты – нравиться им. И как раз в это время появился Саша. Он не виноват, что я застряла в зависимости от его мнения. Это только моя проблема, ведь кто угодно мог оказаться на его месте.

Единственное, в чём я его виню, что он не отпускал меня, чувствуя, как я отдаляюсь. Постоянно возвращался, прикрываясь дружбой, привлекал внимание к себе, звонил, писал, спрашивал у родителей, почему я не приехала с ними. Опустошал меня, хотя казалось, что внутри и так ничего не осталось. Ему нравилось ощущать свою власть надо мной, и он отчаянно старался не потерять её.

***

Вечер, на который не хотелось идти, настал, а я так и не заболела, не подхватила кишечную инфекцию и не была украдена марсианами, увы.

Возможно, у меня было бы больше желания присутствовать на этой встрече спонсоров, если бы накануне Саша не позвонил моему отцу. Этот мерзкий слизняк ненавязчиво поинтересовался, буду я там со своим парнем или одна. Якобы он не знает, звать свою девушку или составить мне компанию.

Не знаю, что Саша там наплёл, но отец был уверен, что я обманула их, сказав, что встречала Новый год с подругами. Пришлось унижаться и звонить сначала Маше, слова которой доверия не вызвали, потом Еве. Благо они с Микаэлем объяснили, что я тут не причём и это они всё подстроили. Уж не знаю, поверили родители им или нет, но пытать расспросами перестали. Однако, отец всё же спросил, пойду я одна или с Артёмом.

– Пап, мы только познакомились, почему я должна идти с ним? Я даже не уверена, что нравлюсь ему, а вы с мамой уже о внуках небось думаете! – сказав это, я ушла спать, чтобы не нарваться на новые вопросы.

Утром пришло сообщение от Саши. Он никак не мог успокоиться и теперь выяснял у меня, будет ли на вечере Артём. Написав, что он не сможет приехать, я отключила телефон, чтобы больше не раздражал, и поехала приводить себя в порядок. А перед самым выходом решила надеть туфли на каблуке. И нет, не для того, чтобы этот назойливый сплетник увидел меня и ахнул, наоборот, хотелось минимизировать любую вероятность контактов с ним.

И, кто бы мог подумать, что сегодняшний вечер станет очередной серией смазливой американской мелодрамы.

– Ой, ну зачем ты надела эти туфли? – вместо приветствия спросил Саша, когда мы вошли в хол ресторана. Он привстал на носочки, чтобы поцеловать в щёку. – Как я теперь приглашу тебя на медленный танец?

"Никак!" – ликовала я, пытаясь скрыть победную улыбку.

– И тебе привет, – сдав шубу в гардероб, я прошла в зал, не дожидаясь остальных.

– Ой, Лиза! Что бы ты делала без меня, – тут же догнал меня Саша. – Пришлось отказать своей девушке, чтобы не бросать тебя одну на растерзание всем этим коршунам.

"Что ты несёшь, идиот?!"

– Не стоило, Саш. Я всё-таки здесь не одна, а с отцом. Он меня в обиду не даст.

– Я бы на месте Артёма так не рисковал...

– Ты сам отказался от места Артёма, – отрезала я. 

Увидев, старую знакомую, двинулась к ней навстречу, в надежде, что Саша отстанет. Но он и не планировал. Казалось, ему доставляло особое удовольствие устраивать мне допрос. Он явно хотел подловить меня на лжи и злился, что ему не удавалось. А я злилась, что загнала себя в эту петлю. И выход вроде мерещился где-то впереди, но как-то очень далеко.

Блуждая взглядом по залу в поисках ещё каких-нибудь знакомых, к которым можно было незаметно улизнуть от Саши, я задохнулась от страха. Словно чья-то костлявая рука расковыряла грудную клетку и сжала мои внутренности.

Он был чертовски хорош собой. Черный костюм по фигуре, белоснежная рубашка, галстук, часы – сейчас казались такими естественными, как будто он всегда носил только их. Только растрёпанные волосы вызвали в памяти образ разгильдяя на мотоцикле. В голове промелькнуло воспоминание, как он снял с себя шлем и взлохматил прическу, от чего меня бросило в жар.

– Артём? А Лиза сказала, что ты не сможешь приехать, – Саша оборвал мои воспоминания.

"Когда он успел подойти? Как долго я смотрела на него? Он заметил? Он, наверняка, заметил", – паника охватила меня.

Нужно было срочно придумать причину для побега. Я вспотела, словно не стояла, замерев, а бежала от маньяка. Казалось, вся влага испарялась, не успевая выступать на теле. Язык прилип к нёбу. А воздух стал настолько тяжёлым, что невозможно было сделать вдох. Я была уверена, что сейчас мой обман раскроется, и я буду опозорена.

"Да, плевать! Пусть уже это всё прекратится!" – смирившись с ожидающим меня разоблачением, я вновь посмотрела на Тёму. Он улыбался, и эта улыбка говорила – сегодня мой черёд мстить.

– Привет, родная, – он положил руку на талию и чмокнул воздух возле моего виска. Я ошарашено смотрела прямо ему в глаза – тёмные серые, словно грозовая туча.

Робко обняла его в ответ, всё ещё опасаясь, что он передумает, и линчует меня, как только потеряю бдительность.

– Я решил сделать ей сюрприз, – он крепче сжал мою талию, словно давая понять, что сегодня он на моей стороне. – Для Лизы я всегда найду время.

Артём.

Решение отца, выйти на новый уровень в бизнесе, влекло за собой некоторые последствия. Одним из которых было участие в скучных спонсорских ужинах, где можно было познакомиться и наладить контакты с потенциальными партнёрами.

Несмотря на моё решение стать спасателем, он сохранял за мной место в фирме. Да, я и не сопротивлялся, понимая, что будущая профессия не сможет закрывать все финансовые потребности. И я смогу совмещать два дела, учитывая сменный график пожарных.

В феврале состоялся один из таких ужинов, куда отец позвал нас с Тимом. Брат тут же соскочил, объяснив нежелание ехать сильной мигренью. Я, конечно, догадывался, что у мигрени было женское имя, но промолчал. В конце концов меня тоже никто не заставлял, я сам согласился, надеясь охмурить там какую-нибудь миленькую и неискушённую дочурку одного из гостей, если такие там вообще водятся.

Изрядно повозившись с галстуком, набрал Серёге по видеосвязи и попросил показать мне мастер-класс. Друг сильно удивился, что я обратился к нему, а не к интернету, но всё же помог. Причесав и уложив волосы, я ужаснулся такой вылизанности и взъерошил их.

Доехав до ресторана, высадил отца и припарковал машину.

– Встретимся внутри! И не вздумай слинять! – сказал он прежде, чем закрыть дверь.

– Я столько времени потратил на галстук, что нога не повернётся не прийти, – усмехнувшись, отъехал в сторону паркинга.

***

Поздоровался с новыми знакомыми отца и, не теряя времени, стал блуждать глазами по залу в поисках спутницы на вечер. Отметив несколько скучающих взглядов, продолжил рассматривать гостей.

Я узнал её по волосам, небрежными локонами ласкающим светлую кожу спины.

Высокие черные брюки подчеркивали талию, расклешаясь от бедра, и прятали под собой идеальные длинные ноги.

Белоснежная шелковая ткань топа, свободно струилась спереди и совершенно отсутствовала сзади. Как будто кто-то забыл пришить молнию, оставив только одну пуговицу в самом верху на шее. Мысленно я уже скользнул ладонями от лопаток к рёбрам и замер на груди, ощущая тепло мягкой бархатистой кожи. 

"Чёрт бы побрал эту девчонку!"

Девушка резко обернулась, от чего локоны взмыли в воздух, и я был уверен, что чувствую их аромат, несмотря на минимум двадцать шагов между нами.

Лиза испуганно смотрела на меня. Сделав вид, что не узнал её, перевёл взгляд на молодого человека, стоящего с ней – узнал в нём Сашу. Предупредив отца, двинулся к ним навстречу.

– Артём? А Лиза сказала, что ты не сможешь приехать, – обмылок по имени Саша словно был рад, что подловил свою подругу на лжи. Он протянул мне ладонь, которую я принципиально проигнорировал.

Лицо Лизы сделалось бледнее моей рубашки. Значит, до сих пор не сказала правду. И если сейчас выдам её, выставлю полной дурой. 

Я бы мог включить подлеца и сломать и так разбитую девчонку. Но я не получаю удовольствия от унижения других людей.

Побеждать приятно сильных соперников. А она лишь притворялась такой. Пряча слабость за язвительностью и холодностью, она создавала образ недоступной и уверенной в себе девушки. 

– Привет, родная, – обняв её за талию так, чтобы не касаться пальцами оголённой кожи, сделал вид, что поцеловал девушку в висок. Однозначно она была на каблуках. Потому что сегодня её глаза впервые оказались выше уровня моих губ.

– Я решил сделать ей сюрприз, – почувствовав, неуверенное скольжение миниатюрной ладони по рубашке сзади, я чуть сжал свои пальцы, давая понять, что я не против подыграть и сегодня. В последний раз. – Для Лизы я всегда найду время.