Артём.

– Пацаны, проблема, – я пытался отдышаться, как будто не ехал, а бежал домой от самого леса. 

Мне было плевать, как отреагируют друзья на пропажу девушки. Плевать, что я выставлю себя полнейшим кретином в их глазах.
Я задыхался от мысли, что девушка одна ночью в лесу, наверняка, растерянная и напуганная. Но ещё паршивее было от осознания, что я – причина её страданий. 

Я понимал – она уже ни за что не простит меня, и мы не будем вместе. Я бы не простил... В душе разгоралась лютая зависть к проклятому Саше, которому Лиза готова прощать всё, даже безразличие. С которым она мурлычет, разговаривая по телефону.  Ради которого, готова притворяться девушкой незнакомца, лишь бы вызвать ревность. 

Сам того не осознавая, я позволил гневу взять верх над собой, не оставляя ни единой возможности переиграть последний диалог.
Но все эти переживания были бессмысленны, пока мы не нашли её.

Я даже не рассматривал другие варианты. Лиза замерзала в лесу из-за моей вспыльчивости... или ревности... или глупости. Какая разница, если в любом случае это ошибка. И я был обязан это исправить!

– Какая проблема? Артём! Где Лиза? Что ты сделал с ней? – Маша за секунду оказалась возле меня. Она била кулаками по холодному бушлату, не обращая внимания на Дато, безуспешно пытавшегося оттащить её.  Хотелось выставить эту ненормальную на улицу, чтобы остыла, но одной потеряшки в эту ночь мне было достаточно.
В конце концов только Серёге удалось её отвлечь. Воспользовавшись паузой в Машиной истерике, я продолжил.

– Нужно Лизу искать. Я вернулся за ней, но её там уже не было.

– Куда ты вернулся? Где ты её бросил? Ты ненормальный идиот! – выскочив из рук своего бывшего, Маша снова набросилась на меня.

– Серёг, угомони её, уже, – я изрядно нервничал. Мы теряли драгоценное время, а она лишь мешала.

– Прекрати меня обнимать! Что значит угомони её, Серёг? Он мне никто, чтобы успокаивать! – эта ненормальная вопила так, что я на секунду забыл про Лизу. Лицо друга посерело то ли от подавляемого гнева, то ли от обидных слов. – Если бы ты, Тёма, не решил бросить мою подругу среди ночи на дороге, сейчас и успокаивать меня не пришлось бы!

Я не сразу понял, что Маша знает больше, чем я успел сказать. В добавок Ева, всё это время молчавшая, заплакала.

– Давид, – через силу произнёс Сергей, – уведи Машу, пожалуйста.

– Так, теперь по порядку, – Микаэль успокаивающе обнял свою жену, когда Дато с этой истеричкой скрылся из виду. – Что произошло?

– Мы поругались. Она решила на понт меня взять, сказала, что не поедет со мной, сама дойдёт. Ну, я решил, что она притворяется и, как только я отъеду, побежит догонять меня!

– И? – Мика нервно гладил свой лысый череп, пока Ева, утирая слёзы, тщетно пыталась дозвониться до подруги.

– Я отъехал! Но почти сразу вернулся! А её уже не было. Не знаю, куда она могла деться так быстро. По следам не понятно, она как будто туда-сюда ходила вместо того, чтобы просто пойти в обратном направлении!

– Если разделимся, найдем её. Далеко вряд ли могла уйти по таким сугробам, – наконец-то включился в разговор Сергей.

– Евик, сходи за Давидом, его помощь может пригодиться. И попробуй Машу успокоить, – Микаэль чмокнул её в висок, но девушка не спешила уходить. Испуганно, глядя на меня, она спросила:

– Артём, ты правда не специально её там бросил? Я просто подслушала ваш с Микой разговор...

– Какой разговор? – удивился Микаэль. 

– Он просил тебя помочь отомстить ей и бросить где-то...

– Что? – мы втроём ошеломлённо смотрели на Еву.

Теперь мне стало понятно, о какой мести талдычила Лиза всю дорогу. Что за воображение у этих девчонок!? Ева мне всегда казалась адекватной, но похоже я ошибался и в ней, и в Лизе! Маша хоть и ненормальная, но по ней это сразу видно. Как можно так всё переврать!?

– Я не планировал ей мстить! Она, конечно, была невыносима, но я не такой говнюк, чтобы бросать её в лесу! Я хотел поговорить с ней наедине! А вы своими сплетнями всё испортили!

– Артём! – осадил меня Мика. Он никому не позволял повышать голос на свою жену, а тем более обвинять в чём-то, – Ева, иди за Давидом, потом всё обсудим. И никуда из дома не выходить!

***

– Дато, ты со мной пойдёшь, – скомандовал Мика, когда мы вчетвером вышли из машины. Это было самым лучшим решением, ведь пойди он со мной, я мог наговорить лишнего на нервах. Этот придаток и без того раздражал меня своей неуместностью. А Серёга точно не заслуживал такого наказания – лишний раз терпеть нового хахаля своей любимой девушки.

– Точно здесь? – уточнил Микаэль, осматриваясь по сторонам.

– Сто процентов! – я был абсолютно уверен, что она стояла здесь, но небо словно назло решило высыпать все снежинки в эту ночь. Никаких следов уже не осталось.

– Что за ночь! Собаки разлаялись, как ненормальные, даже здесь слышно, – заметил Сергей, когда мы начали прочесывать местность в поисках Лизы.

– Наверное, кто-то петарды взрывал, вот они и перепугались, – предположил я. Мне даже в голову не приходило, что девчонка могла специально запутать следы и спрятаться. И, что сейчас, пока мы шлындаемся по лесу, пытаясь найти хоть какие-то следы, она крадётся под заборами, будоража соседских собак.

Лиза.

– Значит, так? Ну, ты ещё пожалеешь об этом! – быстро расправив закатанные штанины, я побежала в сторону деревни, но поняв, что Артём быстро найдёт меня по следам, вернулась. Нужно было максимально запутать его, и вообще сделать вид, что я в лес ушла.

Бегая в разные стороны, я сразу проложила путь в нескольких направлениях, чтобы пока он решал, где меня искать, было время убежать. Снега намело столько, что с каждым шагом я проваливалась по колено, даже несколько раз завалилась от усталости, но это было даже на руку – примятый снег прятал часть следов и сильнее спутывал лабиринт моего маршрута. Когда послышался звук приближающейся машины, я убежала за молодую пушистую ель вдалеке и притворилась сугробом. Белая шуба хорошо сливалась с окружающей местностью, и я лишний раз порадовалась, что надела именно её, а не тёмный пуховик. Отключив телефон, замерла в ожидании.

Пока сердце, не щадя себя, отстукивало бешеный ритм, я наблюдала за мелькающим светом фонарика и думала о том, что ещё год назад не знала Артёма. Не была разочарована в Саше. И не думала, что придётся вернуться к психологу. Если бы можно было отмотать время и всё изменить... но кому я вру? В то время мне было до одури одиноко и больно от мысли, что в этой версии моей жизни, Саша не любит меня. И как бы сейчас мне не хотелось забыть тот кошмарный день, я бы всё равно его повторила в отчаянии. Даже зная, что перейду грань, за которой потеряю друга... и саму себя.

Когда свет фонарика стал ярче, я перестала дышать. Мне казалось, что от волнения дыхание стало настолько шумным, что могло выдать меня даже на таком расстоянии. По суетливому метанию мужского силуэта было понятно, что план сработал. Он хватался за голову, пинал снег, звал меня, кажется, даже пару раз вставал на колени, а после вернулся к машине и уехал. Только, когда всё затихло, я наконец-то перевела дыхание. На всякий случай подождала ещё немного и побежала в сторону деревни. Сначала я думала пройти со стороны задних дворов, но там вплотную стоял другой ряд домов, соединённых одним забором. Поэтому решила не рисковать и вернуться на улицу, по которой мы ехали за вином.

Я кралась под заборами. Часть пути была расчищена, а часть завалена снегом – сразу понятно, кто из хозяев встречал Новый год не в этой глуши. Вымершие на зиму деревья и кустарники, растущие перед дворами, были хорошенько присыпаны снегом, и отлично скрывали меня. Я старалась двигаться максимально тихо, чтобы не будить местных сторожевых собак. Но снег скрипел под ногами так звонко, что псы драли свои глотки, периодически пугая меня высунувшимися из щелей мордами.

«Вселенная, дай мне понять, что я поступаю верно...» – впервые за вечер я усомнилась в правильности всего происходящего. Вереница событий и случайных совпадений возвращала меня к Артёму. И всякий раз, когда я его отвергала, он, как проклятый бумеранг, прилетал назад. Но зачем?

Мимо пронеслась машина, обрывая нить мыслей. Отвлёкшись, я не заметила прогалину в снегу и споткнулась. Ухватилась за ветку, чтобы не упасть, но она выскользнула и угодила прямо по лицу. Резкая боль и солоноватый привкус означали разбитую губу.

«Это и есть знак? Но, как его понимать?»

В голове сразу же возник план. Дико захотелось, чтобы Артём пожалел о своем поступке! И вообще исчез из моей жизни.

***

Добравшись до нужных ворот, я тихонько прокралась во двор и спряталась за домом. Свет горел, значит, внутри кто-то был. Пытаясь незаметно выяснить, кто именно, я заглядывала в окна, но они так замерзли, что ничего не было видно.

Вдруг до меня донеслись голоса подруг и хруст снега. Пытаясь шагать в такт с ними, чтобы меня не заметили раньше времени, я обошла дом и увидела, что они зашли в туалет. Забежала в дом, убедившись, что мужской обуви в сенях нет, а значит все четверо поехали меня искать, сняла тёплые штаны, и спрятала их. Разлохматила волосы, порвала колготки. Но подруги всё не возвращались, поэтому я снова выскочила на улицу. По пути снегом размазала тушь по лицу, чтобы казалось, что плакала.

План должен был сработать, осталось только предупредить подруг раньше, чем вернутся парни.