После той встречи прошло около двух месяцев, но он до сих не мог ее забыть. Она по-прежнему оставалось для него воплощением всего прекрасного. В старом рваном халате стоял на кухне и, глядя в приоткрытое окно, пил горячий кофе. Два мальчика, наверно, десятилетнего возраста катались на велосипедах и так задорно смеялись, что их было слышно за множество километров.

- Не догонишь, - прокричал один из них в ярко-синей куртке и рваных джинсах, обернувшись назад.

- Хах, ну держись, - ответил другой с нескрываемой улыбкой. Его ярко-зеленые глаза заискрились от радости и, скорее всего, от нахлынувшего азарта.

Мужчина невольно ухмыльнулся, а затем произнес:

- Дети, не искушайте меня.

Допив кофе, он, совсем не торопясь, поплелся в спальню. На тумбочке покоился в черной обложке старый дневник.

- Как же я мог забыть, - быстро достал из ящика ручку, раскрыл потрепанную книженцию и написал: «Эмма Бол 20.05.1999 была благословлена. Все прошло успешно». Он крепко прижал дневник к груди и сказал, счастливо улыбаясь:

- Как я люблю такие моменты, они просто потрясающие.

Потом он лег на кровать, все еще стискивая книгу холодными пальцами, и блаженно улыбнулся, закрыв свои темные как мрак глаза.

Этот дневник он вел почти с самого детства, начиная примерно с девятилетнего возраста. Первой его жертвой была девочка лет шести, ее звали Сью Компс. Он до сих пор не может забыть то чувство, которое ощутил перед убийством.

17 мая 1979 было солнечно и достаточно тепло. Дети, начиная с пятилетнего и заканчивая десятилетним возрастом, практически с самого утра резвились на площадке, располагавшейся около девятиэтажного дома. Кто-то играл в мяч с другими ребятами, кто-то прыгал через скакалку, а кто-то играл в догонялки. Только один девятилетний мальчик стоял в стороне, прислонившись к стволу дуба, и смотрел на площадку, как будто искал кого-то. Через несколько секунд его взгляд остановился на девочке шести лет в голубом летнем платьице с ярко-желтыми кружевами. Она раскачивалась на качелях, а ее длинные светлые волосы были заплетены в тугую косу. Неожиданно она широко улыбнулась, на щеках появились ямочки, девочка радостно помахала своей маленькой ручкой мальчику, стоявшему у дерева. Его темные глаза заблестели, уголки губ чуть поднялись, он позвал ее охрипшим голосом. Несмотря на детский смех, который был слышен даже в соседнем дворе, девочка поняла его, слезла с качелей и побежала к мальчику, все еще широко улыбаясь.

- Как я рада тебя видеть, Эрик, - Сью легонько обняла его, - где ты был все это время?

- Я тоже рад тебя видеть, милая Сью, - его глаза излучали неистовую радость и одновременно глубокую печаль, - прости, больше никогда я так надолго не исчезну.

- Я скучала по тебе, - девочка посмотрела своими невинными светло-голубыми глазами на него.

- Теперь тебе скучать не придется, - ответил Эрик и улыбнулся, - идем куда-нибудь?

- Я не могу, Эрик, я обещала, что буду на площадке.

- Да мы же ненадолго, тем более никто не заметит. Но если ты не хочешь, я не буду настаивать, - мальчик медленно поплелся по тропинке, не взглянув на нее.

Сью не хотела его обижать, тем более он был ее единственным другом, поэтому, несмотря на запрет родителей, она громко крикнула:

- Подожди меня. Я с тобой.

- Эрик, куда мы пойдем? - спросила девочка, наконец-то догнав мальчика.

- Я бы хотел порыбачить на берегу реки. Что скажешь? - он искоса поглядел с нескрываемой улыбкой.

- Еще спрашиваешь. Разумеется, я пойду.

- Тогда, если ты хочешь пойти со мной, давай встретимся около реки, у магазина. Помнишь, где покупали мороженое прошлым летом?

- Да, помню.

- Вот там. Хорошо?

- Ладно. Почему мы не можем пойти вместе?

- В прошлый раз мне запретили с тобой гулять, ты помнишь?

- Да.

- Сейчас нам нужно так сделать, чтобы никто не увидел, что мы идем куда-то вместе, иначе я не смогу больше видеться с тобой.

- Хорошо, Эрик.

- Еще, Сью, ты должна пойти по другой дороге. Ты понимаешь, о чем я?

- Да, я ходила уже таким путем.

- Я пойду другой и буду ждать тебя недалеко от магазина.

- Я поняла.

- Ладно, Сью, увидимся, - мальчик улыбнулся, а девочка помахала своей маленькой ладошкой в ответ.

Через несколько минут Эрик увидел ее, стоящую у магазина. Он помахал девочке, но она не заметила.

- Сью, - его белые пальцы нервно постукивали по брюкам.

Девочка выбросила обертку от мороженого и побежала к Эрику.

- Куда дальше?

- Идем за мной.

Ребята пошли через лес, по тропинке, усыпанной елочными иголками. Солнечные лучи, проникавшие сквозь густые ветки елей, падали на все еще влажную после дождя землю. Через несколько минут они спустились на берег. Сью сняла свои туфли, которые были немного малы и, стиснув их ремешки в холодных пальцах, побежала к Эрику, уже стоящему у реки и смотрящему вдаль на облака, отражающие лучи утреннего солнца.

- Сью, посмотри, как здесь красиво, - сказал он осипшим голосом девочке.

Она посмотрела на облака, но, не поняв, о чем говорит Эрик, осмотрелась. Ей казалось, что все выглядит как обычно. Может быть, Сью просто не в состоянии увидеть «красоту» таким образом, каким ее видит Эрик, чтобы восхищаться ею и смотреть вдаль, не отрываясь, с глазами, светящимися от счастья. Она помолчала несколько секунд, потом просто ответила: «Да».

- Так, а теперь будем рыбачить, я сейчас, - Эрик быстрым шагом направился к кустам. Спустя несколько секунд он уже шел к реке с удочкой в правой руке, в левой же держал коробку серого цвета с золотой каймой, она была, скорее всего, с наживкой.

- Эрик, я не понимаю, - на ее лице отразилось удивление. Мальчик уже стоял у реки, пытаясь насадить на крючок червяка, поэтому он не сразу дал ответ, а только тогда, когда поплавок находился на поверхности воды.

- Я вчера сюда приходил, спрятал все это за кустами, - его пересохшие губы растянулись в улыбке.

Прошло несколько часов, девочка, пристроившись на берегу, сидела, поджав под себя ноги, и сооружала из песка замок. Эрик неподвижно стоял с удочкой в руке и глядел на гладь воды. Он знал, что скоро должно это случиться, но он не мог даже двинуться с места. Мальчик чувствовал сильное волнение, каждая часть его тела содрогалась при мысли, что он должен сделать, но внешне он был спокоен, никто бы не догадался, что творится у него в голове.

«Соберись сейчас же и сделай это, когда будешь уверен, что время подошло», - шептал он сам себе.

«Я не могу», - он сжал губы от досады.

«Можешь, возьми себя в руки уже наконец, ты обязан это сделать, чтобы отец гордился своим сыном».

«Отец должен гордиться, отец должен гордиться, отец должен гордиться», - твердил он как заклинание.

«Я это сделаю, я обещал, отец будет мной гордиться», - твердо сказал он сам себе.

Спустя время он перестал волноваться, он еще раз продумывал каждое действие, чтобы не вышло оплошностей.

Он посмотрел на Сью, ее маленькие ручки все так же сооружали замок из песка. Неожиданно она улыбнулась.

- Эрик, посмотри! Правда, замок прекрасен! - воскликнула девочка и посмотрела сияющими глазами на мальчика, который еле заметно улыбнулся.

«Я сделаю это, я должен».

Он аккуратно опустил удочку на мокрый песок, подошел к девочке и сел на корточки рядом с ней.

- Да, ты права, Сью, он великолепен, - Эрик нервно прикусил губу.

После молчания Сью робко произнесла:

- Я хочу домой, Эрик, мама и папа, скорее всего, волнуются.

- Хорошо, только давай еще немного посидим. Ты хочешь есть?

- Да.

- Тогда держи, - он вытащил из кармана куртки мешок с бутербродом и протянул девочке. Сью взяла его холодными пальцами.

- Спасибо.

- Не благодари, давай ешь.

- Эрик, о чем ты думал, когда стоял у берега, ловил рыбу? - наконец решилась спросить девочка, держа за щекой кусок бутерброда.

- Я думал... об... отце. Он сказал мне сделать кое-что, но я не могу. Понимаешь, не могу, - произнес он, приглушив голос. Но заметив вопросительный взгляд Сью, решил добавить:

- Даже не спрашивай, все равно не скажу.

- Разве тебе обязательно это делать. Ты же можешь отказаться?

- Нет. Либо я это сделаю, либо он. Но я не могу допустить, чтобы он это сделал.

Наступило долгое молчание. Сью держала в маленьких холодных пальчиках бутерброд, тронутый всего раз, смотрела на песок, перед собой, изредка взволнованно поглядывая на мальчика. Эрик смотрел вдаль, его лицо было искажено отвращением.

- Эрик, я хочу домой, - сказала она робко, нарушив продолжительное молчание, - пойдем, пожалуйста.

- Знаешь, что я решил?

- Что?

- Я сделаю это.

Он подошел к Сью, натянул ей на голову мешок, который он все время сжимал в руке, и прижал девочку к себе. Она пыталась вырваться, освободиться, но мальчик держал ее крепко. Через несколько секунд она обмякла. Постояв с ней еще некоторое время, положил тело на песок, аккуратно снял мешок с головы. Ее глаза были крепко закрыты, на ее светлых ресницах стояли капельки слез, но одна слеза скатилась по щеке и бесследно пропала в волосах. Мальчик стоял перед телом на коленях, все еще не веря в то, что он сделал. Он спрятал лицо в ладони и разрыдался, но через некоторое время прозвучал громкий, заразительный смех. Эрик отнял от лица ладони и посмотрел на тело. Его красные от слез глаза смотрели на лицо девочки, он нежно убрал прядь белокурых волос, прилипших к виску, и, улыбнувшись, сказал:

- Я сделал это, я смог, теперь отец будет мной гордиться.

Спустя час он сидел на берегу, прямо около реки, холодная вода касалась его пальцев ног, заставляя вздрагивать. На плечо упала большая мужская рука, мальчик даже не обернулся.

- Я горжусь тобой, сынок, - выразительно сказал мужской голос. Эрик не ответил.

- Что случилось, дорогой?

- Почему ты не разрешил мне самому избавиться от тела?

- Ты бы не смог, я потом научу тебя.

Мальчик повернул свое маленькое личико к отцу:

- Только не затягивай с учением, я хочу быть таким же, как ты.

Мужчина нежно поцеловал сына в холодный лоб и тихо произнес:

- Обещаю.

Эрик улыбнулся.

- Кстати, чуть не забыл, - еле заметная улыбка промелькнула на его красивом лице, и его большая и красная ладонь достала из кармана книгу, похожую на ежедневник, и протянула его сыну, - это твое.

- Что это? - его взволнованные глаза были прикованы к книге.

- Ежедневник. Записывай в нем все свои достижения. Ты можешь уже начать сегодня.

Мальчик аккуратно взял его, повертел в руках и открыл первую страницу.

- Спасибо, пап, - с восторгом в голосе произнес Эрик, - сегодня же сделаю запись.

- Я рад, что тебе понравилось, дорогой, - произнес отец и улыбнулся.

Эрик улыбнулся в ответ.

***

Он обездвижено лежал на кровати, раскинув руки в стороны, открытый дневник покоился на груди. Его глаза с темными длинными ресницами были плотно закрыты. Пухлые губы слегка подрагивали, что-то шепча. Если прислушаться, то можно было услышать: «Сью... моя милая, Сью». На его темных ресницах застыли мельчайшие капельки слез.