Сразу же после разговора Грег скинул мне адрес. Прыгнув в автомобиль кузена, я рванул прямиком туда. Путь был не долгий, друг находился в нескольких кварталах от нашего. Район, куда направлялся автомобиль, был не из благополучных. Самый грязный, полный нищеты и преступности он буквально собрал весь сброд Нового Орлеана. Безусловно тут жили и более мирные люди. В основном трудяги, отдавшие годы жизни и добрую часть своего здоровья на местной фабрике по производству шин.

Часть этого города, словно жила своей отдельной жизнью, не имея практически никакого отношения к городу. Из правосудия - самосуд, медицинскую помощь после драк, грабежей и перестрелок оказывали сами люди. По слухам здесь обитал и врач, потерявший лицензию за пьянство и постоянные поборы. Сейчас он брал скромную оплату за любую из медицинских услуг - бутылка виски и тебе сделают всё, вплоть до довольно сложной хирургической операции. Никого не заботило то, что зачастую такие услуги заканчивались летальным исходом. Ведь у жителей этого района не было ни страховки, ни выбора. Каждый день, как лотерея где ценой может быть человеческая жизнь.

Тяжёлый воздух, пропитанный дымом местной фабрики проникал в салон автомобиля, через неплотно закрытое окно. Этого хватило, чтобы прокашляться, ощущая во рту горький привкус каучука и прочей дряни.

Сбавив скорость, я закрыл полностью окно. Дома, выстроенные в ряд вдоль дороги, веяли унынием и обречённостью этого затхлого места. Тёмно-бурые кирпичи из которых выстроено всё, что здесь есть, осыпались на глазах, а лестницы, ведущие пока каждому окну больше напоминали бесполезную ржавую арматуру. Каждый из домов был давно аварийным, но это не заботило никого. Жизнь двигалась по своему прогнившему руслу в никуда.

Припарковав автомобиль около одного из унылых зданий, рядом с патрульными, я вышел из машины и махнув рукой двум знакомым полицейским, забежал внутрь. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, не хотелось делать ни единого вдоха. Чтобы впускать в свои лёгкие этот омерзительный запах сырости.

Этот дом, как и все остальные был в ужасном состоянии. Скрипучие ступеньки держались буквально на честном слове, на пожелтевших от времени стенах большими разводами виднелась плесень, местами не хватало кусков штукатурки. Из таких дыр торчали провода, сверкающими маленькими искрами. По всей видимости проблемами с водопроводом и замыканием местных жителей не напугаешь.

На втором этаже стоял настоящий гам. Сотрудники спецслужб и полиции опрашивали соседей, некоторые из них осматривали коридор. Заметив Грега я подошёл ближе, остальные, занятые делом не обращали внимания на меня. Друг был белее самой смерти, разговаривая с кем-то по мобильнику, парень кое-как выдавливал из себя слова.

Дверь в одну из квартир была настишь распахнута, внутри слышался настоящий обречённый рёв и детский плач. Не дожидаясь Грега я прошёл внутрь, попутно осматривая саму квартиру. Всё в ней кричало нищетой. Из мебели лишь небольшая софа, широкое кресло и детская кроватка. Не обращая внимания на оперативников, я шёл на звуки плача. Девочку лет пяти от роду мне удалось найти в кладовке, она была напугана и никого не подпускала к себе.

Присев рядом с ней на корточки, не успел опомниться, как девочка прижалась ко мне. Вернее сказать вжалась, словно маленький котёнок, пытающийся изо всех сил спрятаться от холода и жестокого мира. И вновь эхом по квартире разнёсся громкий рёв. Он принадлежал мужчине. В этом звуке было столько боли и отчаяния, что не нужно слов, чтобы ощутить это.

Как нельзя кстати на пороге появились люди из органов опеки. Мужчина и женщина, примерно одного возраста в практически одинаковых брючных костюмах. От них веяло униныем посильнее, чем от самого помещения.

Их уставший взгляд безразлично блуждал по квартире, было ясно - они здесь не в первой. Рождаемость в этих местах катастрофически велика, собственно, как и смертность. Многие из детей, что жили здесь уже давно обитают в приютах. Кому-то повезло куда больше, обретя новую любящую семью, они смогли забыть это ужасное место, которое ранее могли назвать родным домом.

- Эй, малышка, эти люди хотят чтобы ты поехала с ними, - проговорил я, чуть отстраняясь от девочки, чтобы видеть её лицо.

Малышка недоверчиво посмотрела на них и вновь заплакала, отрицательно качая головой. Тяжело выдохнув, снова обнял девочку в попытке успокоить. За эти годы было далеко не в первой общаться с такими детьми, Саммер говорила, что они чувствуют, что могут доверять мне. Собственно я и сам начал в это верить и поэтому стал помогать сестре.

Малышка лишь молчала и плакала. Крики её, по всей видимости, отца ещё больше пугали ребёнка, вынуждая дрожать от страха.

- Всё хорошо. Как тебя зовут? - прошептал я.

- Крис, - тихо пробормотала она.

Отстранившись от девочки, я посмотрел в её заплаканные красные глаза.

- Крис, сейчас ты должна ехать с этой леди. Обещаю, в ближайшее время я навещу тебя, хорошо? - моё обещание было искренним.

Девочка слабо кивнула и посмотрела на женщину. Та улыбнулась, по-доброму, но с неким сожалением. Она слышала о чём мы договорились и была уверена, что все обещания пустой звук. Безусловно, это лишь уловка, чтобы ребёнок спокойно шёл с ними.

Встав на ноги, я взял маленькую ручку Крис и неспешно подвёл её к работникам опеки. Невысокий мужчина аккуратно взял на руки малышку и поспешил к выходу, чтобы как можно скорее увести её из этого места.

Женщина же с горькой усмешкой посмотрела на меня и уже было хотела выйти из квартиры, когда я остановил её.

- Куда её сейчас? - голос звучал спокойно и тихо.

Она вопросительно посмотрела на меня, но тут же её взгляд изменился. Будто она нашла ответы на все вопросы, не задавая их.

- Для начала в госпиталь святой Августины, стоит осмотреть девочку. А после в наш центр, комиссия решит в какой приют отправить её, - объясняла она.

- Я могу её навестить завтра? - в голосе теплилась надежда.

И вновь этот удивлённый взгляд.

- Думаю, что я смогу вам с этим помочь. Возьмите, это моя визитка, - женщина протянула мне карточку с номером телефона на которой было написано "Франциска Морган, служба опеки" и поспешно удалилась.

К этому времени Грег, закончивший телефонный разговор, уже стоял около меня, терпеливо ожидая конца разговора.

- Так, что же здесь произошло? - переведя взгляд на друга, лицо изменилось в момент.

Парень тяжело выдохнул, будто готовил себя к очередному не простому разговору. Он всегда был довольно сдержан на работе и не давал волю эмоциям, но сейчас было видно - у него сдают нервы.

- Сегодня утром на пороге этого дома нашли ноутбук. Мистер Кард первый, кто увидел запись на нём, - через силу рассказывал Грег.

Напряжение в теле давало о себе знать. Кисти рук сжались в кулаки с шумным хрустом. Парень остановил одного из сотрудников и забрал ноутбук из его рук. Его я узнал сразу. Чёртов ублюдок нарочно подбросил наш личный ноутбук, который не так давно украл из Блэк Кроу, чтобы не было сомнений - это именно он.

- Что было на той записи? - ледяняшим кровь голосом выдавил я.

- Жестокая расправа над его старшей дочерью, - ответил он.

Ноутбук был разбит вдребезги, скорее всего сам мистер Кард разбил его не в силах смотреть на то, с какой кровожадной жестокостью убивают его дочь.

- Девочка тоже видела её? - сразу спросил я, надеясь услышать отрицательный ответ.

Грег мельком взглянул на двери комнаты из которой до сих пор был слышен полурёв полукрик и тут же перевёл взгляд на меня. Вместо ответа парень махнул головой, что означало "нет".

- Он вырезал сердце из груди бедной девушки и отдал его в госпиталь, где лежит их мать, выдав его за донорское.

Холод пробежал по спине от услышанного, его действия были совершенно не логичны. Страшно подумать, какую именно цель преследует он.

- Что?! Но зачем? - конечно было трудно поверить в благие намерения этой твари, и я, к сожалению, оказался прав.

Друг легонько толкнул меня к выходу из квартиры и пошёл следом за мной.

- Операцию провели в тот же день. Женщина довольно быстро пришла в себя. Наш чёртов добродетель, каким-то образом попавший в палату тут же показал это видео ей. Думаю не нужно говорить о том, где теперь миссис Кард, - голос друга был просто убитым.

Только я хотел хоть что-то ответить, как из квартиры вышли остальные сотрудники спецслужб и мистер Кард. Вернее сказать мужчину выкатили на инвалидной каляске, под его сумашедшие крики и отчаянные рыдания.

Это был плач безысходности. Мужчина, оказавшийся инвалидом, разом лишился дочерей, жены и рассудка. То, что сотворил этот урод с простыми людьми не просто пугало, разжигало настоящую ярость внутри меня. Сразу же вспомнилась надпись, высеченная на одной из жертв. Ему нужна Тэми и он не перед чем не остановится, идя по трупам.

Когда коридор опустел, а разговоры и крики стихли, я повернулся к другу. Он явно был обеспокоен безопасностью Дэни, не сложно догадаться, что после их совместного вечера, все его мысли крутились вокруг неё, так же как и солнце вращается вокруг земли. Как же, чёрт возьми, мне это знакомо!

- Береги Дэни, - коротко сказал я, похлопав парня по плечу.

Друг в свою очередь горько усмехнулся.

- Я говорил с Сэми, она предложила перебраться на время в вашу квартиру, чтобы Дэни была под постоянной охраной, - эти слова прозвучали с какой-то странной интонацией.

Неужели он знает? А Саммер? Как ей пришла в голову эта чёртова мысль?! Злость медленно подступала к горлу комом, пульсируя по всей голове. Запах сырости и бог знает чего только ещё стал попросту невыносим. Само присутствие лучшего друга выводило меня из душевного равновесия. Мысли о том, что они вместе приводили меня в бешенство. Я не любил её больше, чем кто-то другого. Ведь она была моим другом всю жизнь. Всё очень просто. Эгоизм - мой самый огромный порок.

- Это хорошая идея, но как же патрулирование? - я надеялся, что друг откажется и тогда у меня будет меньше соблазна приехать к ней.

- Это не помешает, - спокойно ответил он.

- Тогда до завтра! - быстро выпалил я и зашагал в сторону выхода.

Уже через несколько минут автомобиль мчался по пустым кварталам в сторону Блэк Кроу. Мне не терпелось высказать сестре своё недовольство. За эти дни она умудрилась переворошить всю мою жизнь, вывернув на изнанку всю душу. И я этому, мягко говоря, был не рад.

Мобильный, лежавший на пассажирском сиденье, отвлёк меня от дороги. Посмотрев на экран, ухмылка на лице появилась сама собой.

- Легка на помине! - выговорил я отвечая на звонок.

- Август! Сейчас же возвращайся в дом! - кричала она будто не своим голосом.

Её тон лишь разозлил меня больше.

- Саммер, какого хрена ты решила, что вправе решать что-то за меня?! Сначала Тэми, теперь Дэни. Я, чёрт возьми, сам разберусь, что мне надо! - грубо ответил я, пропуская крики на заднем плане мимо ушей.

- Август, послушай, сейчас это не имеет значения! Приезжай сейчас же! У нас огромные проблемы! - не унималась сестра.

Сердце дрогнуло от догадки. Дыхание сбилось на несколько мгновений. Оторвав мобильный от уха на пару минут, я попытался усмерить свою злость. Сейчас она мне не поможет. Заряд батареи показывал один ничтожный процент. Не медля ни секунды, он вновь оказался около уха.

- Что ещё случилось?! Где Тэми?!

Телефон завебрировал несколько раз, пока Саммер пыталась ответить.

- Она...

- Повтори, я не слышу! - кричал я, будто дело было в плохой связи.

- Тэми исче... - только успела проговорить Сэми, как мобильный погас с длинной последней вибрацией.

- Что?! Твою мать!