Знаешь, одна из самых серьезных потерь в битве - это потеря головы.

- «Алиса в стране чудес». Льюис Кэррол.

***

- Вот ты сволочь! - в Тео полетела подушка с софы - единственное, что у меня было под рукой.

Мы были в гостинной, сейчас народу здесь не очень много, тут в основном вечером девочки устраивали беседы друг с другом или делали уроки. Тогда гостиная заливалась теплом: мягкий свет, горячий травяной чай, всё, что нужно для приятного времяпрепровождения. Но днем, во время занятий, тут было тихо - самое время немного подремать... Но не сегодня. Не сейчас.

- Ты как всегда промахиваешься... - произнес Теодор. Парень легко увернулся от подушки.

- Ну ты сейчас получишь!

Я вскочила на диван и швырнула в него залп ледяных осколков. Было неудивительно, что ни один не достиг цели. От досады я прикусила губу. Я совсем недавно научилась этому приему, он еще недостаточно отточен.

Все осколки отскакивали от него, даже не дотрагиваясь до его белесой кожи.

Это ещё сильней раззадорило меня. С новой силой я швырнула в его наглое лицо осколки. Ловким движением рук он перехватил их.

- Ай-я-яй, за порчу школьного имущества полагается штраф, - скучающе протянул он, крутя льдинки между пальцами.

- Ты... не имущество школы!

- Надо же, а я думал тебе хотя бы жалко мое лицо... - с наигранной грустью произнес он и тут же улыбнулся.

- Катись к черту! Нечего меня было злить! - буркнула я и кинула в него еще пару осколков. - Вообще, какого черта ты забыл в женском крыле?!

- Дела, дела... да и девушки тут очень красивые, - ехидно улыбнулся Тео. - И долго ты в меня меня снежинками бросаться будешь? - в ответ, я атаковала его новым залпом магии.

Тео уже даже перестал ловить осколки. Он просто их топил, как только я выпускала их из рук. Почему этот кареглазый... сильнее меня? Я тут же ответила на свой вопрос: потому что - он принц, а таких, как он, тренируют с самого детства. А я что? Всего лишь дочь графини! У меня нет таких привилегий! Репетиторы, школы... У меня этого нет!

- Почему ты на меня все злишься? - спросил он.

Я сильнее сжала кулаки от ярости. Магия холодила ладони заставляя замерзать.

- Почему? Ты спрашиваешь почему? Я из-за тебя Соревнование школы проиграла! Я могла быть первой!

Отчасти я соврала, были еще причины почему я его ненавижу.

- Ну, в соревнованиях можно проигрывать.

- Ты меня опозорил!

- Это еще как?

- А кто скинул меня в пруд перед всей школой? Я ещё полгода не могла нормально общаться с одноклассниками! Каждый считал своим долгом спросить, я ли это была. Кто бы мог подумать, что принц способен на такое!

- Да ладно? Это была ты?

Я закричала и бросила в Тео огненный шар.

Огромный шар пронесся в миллиметре от его наглого личика и с грохотом врезался в стену. Стенка едва выдержала удар. Огромная дыра на пол метра уходила в нее. Парень обернулся.

- Воу, а это сильно, - вырвалось из его рта. - Но в магии ты все равно нуб.

Мое лицо запылало от злобы. Над моей головой уже крутились языки пламени, готовые раз и навсегда стереть с лица земли принца Теодора.

Я все же стиснула зубы, едва подавив вспышку гнева. Против Кандидата в магистры я все равно бессильна. Я обиженно отвернулась, заставляя затихнуть калейдоскоп воспоминаний про те жуткие полгода.

- Ладно, красотка, не злись, - сказал Тео, присвистнул мне. - Я прошу прощения.

- Что? Красотка? - я немедленно повернулась.

- Прости меня, - настаивал он.

Тео медленно подошел ко мне.

Говорил он непринужденно, запихнув руки в карманы, так что сердечко юной девы могло дрогнуть. Но не мое.

- И только спустя год я услышала это? - не могла уняться я. - И еще на кануне нового соревнования?! Не сомневаюсь, что и в этом году ты меня в лужу толкнешь! - я закатила глаза.

- Нет, красотка, я же не участвую, - хихикнул он.

- А, я забыла, что кандидаты не могут участвовать. И не зови меня красоткой... - сказала я, отводя от него взгляд.

Теодор улыбнулся. Он был чертовски мил, но как жаль, что его личико хочется размазать о пол.

Как ему вообще с таким личиком в Кандидаты в магистры попасть удалось? Он слишком невозможен!

- Знаешь, а я пришел сюда, чтобы помочь тебе выиграть, - его слова словно хлыстом ударили по моей голове.

- Помочь? Выиграть? Ты серьезно? Я думала ты давно забыл меня. И что я вообще существую на этом свете! - я не верила своим ушам.

- Абсолютно серьезно. Я помогу тебе.

В ответ я усмехнулась.

- С чего бы мне верить тебе?

- Ты же хочешь победить?

- Не твое дело, - да, мне нужна победа, но своя. Но все же... - И что ты хочешь за помощь?

- Не волнуйся, все безвозмездно, - он присел на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне и нежно взял мою ладонь. - Честное королевское, - Тео приложил свободную руку к сердцу. - А принцы всегда сдерживают обещания.

Я выдернула руку из его лап.

- Еще чего, свежо предание, но верится с трудом, - я снова отвернулась, лишь бы не видеть его.

- Красотка, ну что мне сделать, чтобы ты поверила? - мягко протянул он.

Я промолчала.

Между нами возникла недолгая пауза.

И тогда-то я почувствовала на себе наглые взгляды. Кажется, каждый, кто находился в этой гостинной, с любопытством следили за нами. Даже моя подруга, стоявшая со своим рыжим котом в обнимку шокировано глядела на меня. Кажется, она подошла недавно. Конечно, ведь сам принц снизошел до какой-то простушки. А у него поклонниц было пол школы.

Девушки начали перешептываться. Из-за Тео я не обратила на них внимания.

А им видимо интересно наблюдать за этим спектаклем.

Я покраснела.

Я почувствовала дыхание у своего уха.

- Жду тебя на тренировочной площадке завтра в час дня, Эстель.

Он так произнес моё имя, что все тело покрылось мурашками.

- Тебе бы поторопиться, иначе меня сейчас на части разорвут, - я бросила взгляд на его поклонниц.

- Они не посмеют тебя тронуть.

Что-то теплое и влажное коснулось моей щеки: он поцеловал меня. И сразу же поспешил удалиться.

- Свинья! - только и успела я крикнуть ему вслед. Рукавом своей кофты я поспешила стереть поцелуй Тео, но тот въелся в кожу.

Моя подруга наконец вышла из легкого шока и двинулась ко мне.

Ну что за нахальный, мерзкий идиот! Ну что за принцы такие!

Это уже отнюдь не сказка!