Хитроглазый, свесив язык, плелся в Убежище из утреннего патруля. Солнце уже вышло из-за верхушек елей и припекало волкам спины.
Снежный Бета дошёл до входа и ловко проскользнул средь елей. За ним последовали и товарищи. Ловкач спокойно обсуждал что-то с Подлецом, а Птицекрыл беседовал с Суховеем. Казалось, природа замерла, но в Убежище всегда было шумно, волк не успел даже войти, как до его слуха донёсся весёлый гомон голосов Снежных волков. Солнечные Стражи сидели кольцом, а в центре восседал Полнолуние. Заметив Бету, молодой полуволк вильнул серповидным хвостом в знак приветствия.

Из Логова Стражей к центру поляны скользнула тень старшего Заведующего. Месяц с Полнолунием обменялись почтительными кивками, и молодой Заведующий уступил бывшему наставнику место, сам уйдя на перерыв.

Бета тяжело вздохнул и поднял глаза к небу. Оно было голубое и чистое, без единого облачка. Серый волк недовольно фыркнул, и заметив тень у Коряги, метнулся к ней, пытаясь хоть немного остудиться.

«Скоро дневное патрулирование, — уныло подумал волк. — В самую жару идти…»

Завидев ковыляющего около Лазарета Абубакара, Бета невольно вспомнил про яму на земле Союза.

«Надо будет её чем-то заложить или засыпать, чтобы больше никто не упал туда! — подумал Хитроглазый. — Странно, что сами Союзовцы об этом не догадались».

Боярышник, заметив приятеля, метнулся к нему и подставил плечо. Черно-бурый ученик благодарно кивнул.
В этот момент, послышался дробный топот лап. Ежевика, Черника и Кали кинулись к Абубакару, хохоча. Бедный волчонок пошатнулся на трех лапах, и его приятель едва удержался, чтобы не рассмеяться, но в этот момент сам чуть не упал. Кали лизнула брата и завиляла хвостом.

— Как ты? Уже ходить пытаешься? — спросила она, улыбнувшись.

Ученик заворчал, но в этот момент Черника и Ежевика потеснили его с двух сторон. Черно-бурый щенок закатил глаза.

Полнолуние, до этого зевавший в тени, поднялся и подошёл к ним.

— Вы с ним поаккуратнее, а то у Абубакара не останется на вас всех здоровых лап!

Заведующий засмеялся. У Хитроглазого на душе стало тепло от наблюдения за щенками. Он хотел было отчитать Полнолуние за то, что он зря тратит время в свой перерыв и мог бы пойти спать, чтобы в ночную смену не валиться с лап, но решил не мешать полуволку. Молодой Заведующий часто проводил со щенками свободное время ещё когда сам был учеником.

В этот момент, невдалеке мелькнул рыжий мех, и на поляну вышла Айва, а за ней семенил чёрно-рыжий Лисоглазый. Рыжая маленькая волчица была серьёзна и даже не смотрела в сторону приятеля. Тот смущённо потупил взгляд.

«Что это с ним?» — подумал Бета удивлённо.

Завидев отца, щенок вильнул хвостом и подбежал к нему, лизнув в нос. Бета улыбнулся.

— Что случилось? — спросил серый волк, внимательно смотря на сына.

Волчонок тяжело вздохнул.

— Я хотел позвать Айву драться вместе с нами. Анубис после уроков хотел, чтобы мы устроили небольшую битву и практиковали то, что уже знаем. А она сказала, что идёт собирать коноплю. Я ей сказал, что это скучно и хотел предложить хотя бы погулять вместе. Она обиделась, и теперь не хочет разговаривать!

— Конечно, она обиделась, — тяжело вздохнул Бета. — Эти травы важны не только для неё, но и для нашей Стаи. В следующий раз, не настаивай. Волчица - не кусок мяса, чтобы ты её добивался. Просто стань ей другом.

— Спасибо, пап! — сказал щенок, мгновенно приободрившись, его уши встали торчком, и Бета невольно заметил, как вырос его сын с момента, когда они только пришли в Стаю.

С этими словами, Лисоглазый метнулся куда-то. Бета тяжело вздохнул и покачал головой.
Нужно было собирать патруль. Волк прикинул в уме, кто сейчас свободен и поискал глазами Воинов. Те прохлаждались, кто-то ушёл на охоту, но тех было очевидное меньшинство.

Он издал низкий призывный рык, означавший, что Воины должны встать около него. Мигом вокруг Хитроглазого образовалось небольшое кольцо, волки стеклись около Беты и встали, ожидая приказов. Хитроглазый поискал глазами Шустрика, но запоздало понял, что Гонец с момента воссоединения Стаи так и не появлялся, видимо, не желая стать Омегой.

— Сейчас распределим вас, — задумчиво протянул волк. — Так, Пшеничный, Ловкач, Птицекрыл, Белозуб, идёте охотиться. Пшеничный, будешь ведущим.

Воины переглянулись, но ничего не сказали. Хитроглазый тяжело вздохнул.

— Подлец, Банзай, Бук, Крыжовник, идём в сторону земель Союза, — распорядился Бета.

Бук и Крыжовник зашептались, косо глядя на Бету, Банзай и Подлец молча посеменили за ним.

«Почему эту сладкую парочку ещё не выгнали из Стаи?» — с неприязнью подумал Хитроглазый, ведя волков в сторону сосновника.

Стояла невыносимая жара, и Хитроглазый невольно позавидовал Солнечным волкам, несмотря на то, что в густом ельнике его скрывала от солнца тень деревьев.

***
Волки добрались до бывшей границы с Союзом, ели начали редеть и все чаще встречались сосны.
Теперь все смотрели себе под лапы и с осторожностью ступали на каждый клочок земли.
Бета остановился и принюхался, топорща уши, патрульные притихли.
В следующий миг, серый волк встрепенулся, опустил голову к земле и побрел вдоль сосняка по своему старому запаху.
Дорожка из запаха Абубакара привела волков прямо к яме, и сам Хитроглазый едва заметил её. Ещё недавно, он и вовсе бы не увидел и рухнул бы прямо туда. Кто-то заботливо заложил её ломкими ветвями и поверх постелил пласт травы. Принюхавшись ещё раз, Бета почувствовал знакомый запах.

«Люди! Неужели их ловушка?» — понял он.

Его спутники подумали о том же самом, и теперь оглядывались и прислушивались, опасаясь, что это была засада. Однако, не было слышно ни звука, хотя наверняка у всех в ушах до сих пор стоял звон картечи, которой палили по их товарищам двадцать четыре полнолуния тому назад.

— Нужно сказать всем, чтобы были осторожны, — прошептал Бета. — Здесь могут быть ещё и капканы с «кроличьими деревьями».

Все с пониманием закивали. Подлец оскалился.

— Если это случится опять, перебью их всех до единого! — в глазах волка сверкнула холодная решимость.

Хитроглазый одобрительно кивнул старшему брату.
Бук и Крыжовник переглянулись. Бета даже не стал обращать на тех внимание.

— Итак, надо решить, что делать, чтобы больше никто не упал и ничего не сломал, — задумчиво протянул волк. Он окинул взглядом сначала состайников, потом сосняк. Немного подумав, Бета увидел в трех лисах от себя дерево, поваленное стихией и решил: — Давайте все навалимся на вот то бревно и сделаем мост.

— Я потом свою шерсть не приведу в порядок! — фыркнул с пренебрежением Бук, но тут же получил от Подлеца тумак и смолк.

Хитроглазый тяжело вздохнул, потом подозвал к себе Подлеца. Они со всей силы навалились на дерево. То долго не хотело двигаться, но в конце концов, заскользило, и Бук с Крыжовником метнулись на другой конец ямы, страхуя их.

Когда «мост» встал на место, братья отпрянули и сели, тяжело дыша. Им потребовалост много сил, чтобы сдвинуть бревно с места.

Хитроглазый оценивающе окинул взглядом проделанную работу и удовлетворенно кивнул.

— Отлично сделано, — пропыхтел Подлец.

Бока серого волка по-прежнему ходили ходуном, но взгляд сиял.
Бук вылизывал шерсть, успевшую слегка испачкаться, а Крыжовник настороженно оглядываться вокруг, словно за каждым деревом прятался враг.

«Нужно будет спросить у Бастет, видела ли она похожее, когда была в Союзе, — подумал Хитроглазый. — Может быть, на них уже делались такие ловушки».

Волк почесал за ухом.

— Мы сегодня хорошо поработали. Обойдём границы, и можно идти домой, — подбодрил патрульных Бета.

Бук тихонько застонал, но на сей раз получил оплеуху уже от Крыжовника.

Хитроглазый развернулся и хотел было идти, но в этот момент, до его носа донёсся знакомый запах. Он сощурился и зарычал, потом подал состайникам знак и покрался в направлении нарушителей.

Средь сосен мелькали уже знакомые фигуры. Чёрная, Яростника, а также других Солнечных Воинов. Бешенство вскипело в Снежном Бете, и он хотел было броситься на наглецов и располосовать им морды, но вовремя напомнил себе, что эта территория пока никому не принадлежит.

Волк вышел из тени деревьев и остановился перед Солнечными. Те развернулись и оскалились.

— Что привело вас сюда? — холодно осведомился Хитроглазый, размахивая хвостом.

Яростник подошёл к нему и неприязненно сощурился, глядя в глаза чужаку.

— Встречный вопрос к тебе, — рыкнул он. — Ведь эта территория не ваша, — он выразительно взглянул на Снежного волка.

— Не ваша, но и не твоя тоже, — фыркнул Хитроглазый. — К тому же, вплотную к Снежной границе.

— Обещаю тебе, вскоре это недоразумение будет улажено, — фыркнул Солнечный волк с насмешкой. — Передай Вишнеглазке и Крылятнику, что мы требуем разделения земель Союза. Желтоклык хочет видеть их завтра на закате солнца, у Оленьего холма.

— Мы сами решим, кого хотим видеть, а кого не хотим, — холодно ответил Хитроглазый и с этими словами развернулся и побрел к своему патрулю.

***
— Что там случилось? — поинтересовался Подлец, когда патруль шёл к Убежищу.

Хитроглазый тяжело вздохнул.

— Опять Солнечные нарываются на проблемы, — буркнул он.

Брат нахмурился.

— Мне кажется, им что-то нужно от нас, — он тяжело вздохнул.

— По-моему, не лучший способ попросить о помощи, — хмыкнул Хитроглазый и с этими словами ступил в Убежище.

***
Хитроглазый присел в тени. Солнце уже клонилось в зенит, и стало не так жарко, так что волк подвернул хвост под себя и выдохнул с облегчением. Крылятник и Вишнеглазка плелись с Охоты, за ними следовали все остальные волки. Вся Стая очень устала, каждый весь день делал свою работу и теперь собирался поужинать и спать, лишь Лунные Стражи, до этого отдыхавшие, уже встали и готовились к смене, а заспанный Полнолуние проводил перекличку.

Хитроглазому на глаза попался Боярышник, и Бета сразу заподозрил неладное.
Ученик то и дело тревожно оглядывался, взгляд выражал усталость. Хитроглазый знал, что Анубис нещадно гонял своих учеников, но вид щенка его встревожил. Бета подошёл к нему, но тот отшатнулся.

— Что произошло? — поинтересовался волк и нахмурился.

Боярышник не ответил. Он метнулся к Поганнику, и через некоторое время вернулся с ещё более изможденным видом. Затем внезапно осел, завалился набок и скорчился в судороге.

— Где Дым? — крикнул Хитроглазый.

Страх сковал Бету изнутри, но он подавил желание паниковать и склонился над Боярышником. Пена текла из его пасти, глаза закатились, он в панике загреб лапами, и Хитроглазый отшатнулся, чтобы в припадке щенок ненароком не поцарапал его.
Айва, сидевшая неподалёку, метнулась к приятелю и в ужасе склонилась над ним, затем тряхнула головой и неуверенно промямлила:

— Может, принести что-нибудь мягкое, чтобы подложить ему под голову?.. Надо дождаться папу или Дыма. Они точно знают, что делать, — маленькая волчица выглядела серьёзно, но волк видел, как она дрожала.

— Можжевельник тебе не говорил, что делать? — тяжело вздохнул Хитроглазый.

— Нет, — грустно ответила Айва. — Но это должно скоро закончится, в прошлый раз тоже закончилось быстро.

В этот момент, к ним подбежал Птицекрыл. Молодой светло-серый волк окинул взглядом сначала корчащегося на земле ученика, затем Хитроглазого и Айву, потом молча взвалил его на плечи и  оттащил в тень.

В этот момент, из Логова Знахарей на шум высунулся Можжевельник. Красный волк, ни медля, подбежал к больному и повернул его голову набок, а затем повернулся к растерянным Птицекрылу и Хитроглазому и неожиданно резко рявкнул:

— Что стоите? Или несите подстилку, или не путайтесь под лапами.

Птицекрыл несколько смутился, но первым метнулся к Логову Учеников и приволок оленью шкуру. Молодой Знахарь бережно перетащил обессиленного Боярышника на мягкую подстилку.

В этот момент, Хитроглазый понял, что на них начали коситься и спешно поплелся к Логову Альфы.
Волк тихо рыкнул, ответом ему был такой же рык, дающий понять, что он может войти. Ему потребовалось пригнуться, чтобы не удариться головой об вход. Хитроглазый прищурился, давая глазам привыкнуть к темноте.

— Что-то случилось, Хитроглазый? — спросил Крылятник и улыбнулся приятелю.

— Да, — ответил волк. Его голос эхом отразился от стен пещеры. — У Боярышника опять случился приступ, но с ним все в порядке, это не так важно, — начал он. — Мы встретили на землях Союза Солнечных волков. Они потребовали переговоров завтра на закате солнца, у Оленьего холма.

Вожак очень внимательно его выслушал, а когда Хитроглазый закончил доклад, кивнул.

— На этом всё? — спросил он.

— Всё, — ответил серый волк.

— Можешь идти спать, завтра пойдём и поговорим с Желтоклыком, — ответил Крылятник и зевнул во всю пасть.

Хитроглазый пожелал вожаку спокойной ночи и поплелся к выходу, по дороге удивляясь, как поменялся Крылятник с Густоподшерстницы. Бета помнил его совсем другим, впрочем, он видел обоих вожаков щенками, когда сам был на втором курсе.

Выйдя из вожацкого Логова, он кинул взгляд на Скалу и посеменил к Логову Воинов, там лёг на свою подстилку, и глаза закрылись сами собой.